对于市井流言，沈烟清从来入耳不入心，何况也没人有胆子当着他的面乱嚼舌头，而那些自命风流、放肆调笑之人，都被他一一修理过，至于出手轻重，则要看当时的心情了。
所以楚风吟生怕他受委屈的说法，实在是杞人忧天。
虽然觉得有些好笑，然而每每想起那人诚挚的眼神，心中总不禁有一丝暖意漫上，也许真如他所说，可以成为知己也说不定。
沈烟清敲敲额头，停止想那个让他不知如何是好的男人，检点了一下必要的行李，招呼了程秋远，翻身上马，踏着晨光上路。
出了扬州城，因为顾忌程秋远的伤，沈烟清没有纵马疾驰，傍晚时分，两人在沿途的小客栈落了脚，将马匹交给小二，沈烟清回房洗了手脸，那小二十分乖巧，没等他吩咐便将饭菜端到房里，两荤两素，都是清淡爽口的菜色，配上熬得稀烂的白米粥，正合他的口味，沈烟清在桌前坐定，给小二一锭银子打赏，那小二喜出望外，躬身行了一礼，笑道：“客官慢用，隔壁那位爷的晚膳小的也打点好了，客官有什么事尽管吩咐。”
沈烟清含笑点头，打发他下去，填饱了肚子之后，他思量再三，踱到程秋远门前。
两个人一路上没什么话，除了程秋远坚持让他称呼老程之外，甚少交谈——若是由于沈烟清与吴铁的面和心不和而心怀介蒂的话，那他实在没有必要执意跟来。
不轻不重地敲了三下门，沈烟清颇不厚道地想干脆给他下一剂蒙汗药丢在这里拉倒，又想到回去之后恐怕无法交待，才打消了念头。
“进来。”程秋远应了一声，沈烟清推门进去，发现对方正在换药，伤处已收了口，拆下来的绷带仍染上斑血迹，他立在门边，皱眉道：“明天一早你就回扬州吧，不必勉强。”
程秋远抬头看他，眼睛眯了起来，笑道：“这么点小伤就把你吓住了？”
沈烟清抿了抿唇，没理会他带刺的话语，道：“明日还要赶路，早些睡吧。”
说罢，转身要走，程秋远从后面叫住了他：“沈堂主。”
沈烟清站定，程秋远已站起来走到他身后，低声道：“我并无冒犯之意，这一程，我只听命于你。”
沈烟清转头看他，却发现那双眼眸正流转着暧昧不清的笑意——不是他自作多情会错意，程秋远因换药而打了赤膊的身躯已经近得快贴上来了。
心里暗暗叫烦，他轻描淡写地一抬腕，翻掌朝程秋远咽喉锁去，后者没料到这人说出手就出手，身体慌忙后仰，踉跄地退了几步，躲过一招，沈烟清却未乘胜追击，冷冷地瞟了他一眼，开门离去。
盯着阖上的房门，程秋远勾起唇角，无声地笑了——
“美则美矣，却未免太扎手了些……”
***
僵着一张脸回到房中，沈烟清绕到屏风后面更衣，看到那满满一浴桶热水时，心中的烦躁立时抛到了九霄云外。
这家客栈虽小，店伙计却实在伶俐得紧。他飞快地解去衣物，泡在热水里打起了呵欠。
程秋远的事早被忘得一干二净，洗去一身的疲累，沈烟清胡乱披了件衣服，倒在床上，已经困倦得睁不开眼。
朦胧中，似乎有淡淡的茶香飘了过来，舒缓而宁静，沈烟清钻进被子，睡意绵绵，正在半梦半醒的当儿，忽然听见“叮”一声，一枚细小的飞镖穿窗而入，钉在门边。
沈烟清振衣而起，正要冲出窗外去看个究竟，却注意到飞镖下方，一缕青烟正从门下缝隙中飘上来，房内的茶香越来越浓，若不是看见那烟，他也许只会以为那味道是小二泡的茶而已。
沈烟清冷笑一声，倒了一盏清茶泼过去，水花溅处，“嘶”地一声响，那烟便断了线，他吹熄了灯，重躺回帐中，在黑暗中静静等候。
过了约摸一炷香的功夫，有人轻轻地敲了几下门，听脚步声，轻功已属上承。
沈烟清没有应声，片刻之后，房门悄无声息地打开，一条黑影溜了进来，却没料到脚下突然发出“刺溜”一声。
他踩到了水。
沈烟清差一点笑出来，那黑影觉察到情况不对之后，扭身便逃，沈烟清已如离弦之箭，飞一般掠过去，一掌拍向他的心口，出掌虽疾，倒也留了些分寸，黑影抽了口气，生生受了一掌，闷哼一声，一纵身跃出走廊，凌空几个鹞子翻身，消失在黑暗中。沈烟清正要拔脚追去，身后传来令人毛骨悚然的嘶嘶声，他回头一看，不由得大惊，只见月光下，数条红艳的毒蛇正在地板上蜿蜿蠕动，曲着身体朝他游来，连床上都爬了不少。沈烟清拔下钉在门上的飞镖，顺手掷向最近的一条，那条小蛇被钉在地板上时仍昂着头，喷出细细的毒液，阵阵腥气扑鼻而来，他掩住口鼻，强忍住恶心，提气纵身，沿着走廊栏杆滑了出去，飞速地后退。那群小蛇仿佛通灵似地，穷追不舍，沈烟清一时无措，正不知如何是好，走廊尽头的房门突然开了，有人一把抓住他的手臂，将他带进房中，甩上房门，沈烟清收势不及，一头栽到那人怀里，又是一惊，正要动手，那人双手环住他的肩膀，笑道：“别怕，是我。”
熟悉的声音瓦解了蓄势待发的戒备，沈烟清脱口而出：“风吟？”
那人仍舍不得放手，揽着他的腰带到桌前，掌起了灯，暖暖的光晕中，不是楚风吟是谁？
“你很怕那东西？”楚风吟拍拍他惨白的脸蛋，将他几近瘫软的身体搂在身前，沈烟清一时也未留意两个人亲昵的姿态，缩在他怀里抖个不停，楚风吟收紧了怀抱，暖意融融地包裹住他。
小蛇已追到房门前，门上传来细微的拍打声，更有几条从门下缝隙中钻了过来，楚风吟看清那毒蛇的样子后，脸色沉了下来，带着沈烟清站起身来，低声命令：“把衣服脱掉！快！”
沈烟清愣了一下，随即变了脸色，正要动怒，楚风吟捂住他的嘴唇，急急地道：“你衣服上被洒了天香散，专引这种紫月花蛇，被咬一口你就死定了，快脱掉！”
说罢，取过洗脸用的铜盆，倒去水，教他把衣服丢在里面，沈烟清咬住牙，双手伸向衣结，却颤得怎么也解不开，楚风吟一手扶住他，低声道了句“得罪”，便动手扯去了他的外袍，紧接着中衣，里衣，顷刻之间沈烟清如婴儿般不着寸缕地靠在楚风吟怀里，也不知是畏冷还是害怕，浑身抖得如筛糠一般，楚风吟心生怜惜，将他抱到床上，拉开被子裹住，又回去将衣服丢入铜盆，只见那些原本追着沈烟清不放的小蛇争先恐后地爬入铜盆，在衣服中穿进穿出，嘶嘶作响。等外面的蛇全进了铜盆，楚风吟倒了壶酒进去，点着纸稔子丢到盆中，火光立时冲了上来，盆中的毒蛇开始扭动挣扎，房中弥散开焦糊的腥味。
吁了口气，回到床边，看到平时冷静自持的沈烟清像个怕鬼的孩子似地缩在被中，半闭着双眼，神情脆弱无助，才意识到这人对蛇的惧怕已到了不正常的地步，楚风吟脱鞋上榻，将他连人带被揽入怀里，柔声哄道：“别害怕，烟清，我在这里。”
沈烟清伸手攥住他的衣襟，把脸埋入他怀里，无意识地低喃：“楚大哥……”
楚大哥？楚瑛？一股酸意从胸口泛上，楚风吟抬起他的脸，不悦道：“你吓糊涂了么？”
迷茫的眼瞳渐渐变得清明似水，沈烟清脸一红，蓦地推开他，低声道：“多谢……见笑了……”
他的声音比蚊子哼哼大不了多少，拘谨生涩的样子与平日里端宁稳重的风范天差地别，可爱得让人忍不住想笑，楚风吟也确实笑了出来，取出干净衣服塞给他，道：“不嫌弃的话，先穿我的。”
沈烟清几不可闻地道了声谢，哆哆嗦嗦地穿好衣服，低着头下床，脚还没沾地，又被楚风吟抱了回来，按在床上，道：“今夜就在这里睡，我陪着你。”
沈烟清犹豫了片刻，点点头，再度缩回被中——反正，他的脸已丢尽了，由着楚风吟去嘲笑也无妨，正好两相扯平。
楚风吟撑起上身，像哄小孩似地轻拍着他的肩膀，问：“你怕蛇？”
瞎子也看出来了吧？沈烟清红着脸点了点头，低声道：“我别的不怕，就怕这一样。”
“哦？”楚风吟被勾起了好奇心，追问道，“怎么回事？”
沈烟清凝着他的眼，神情凄然，沉默了许久，道：“当年，我亲眼看着一起长大的伙伴被丢入毒蛇坑中，被千万条毒蛇咬噬殆尽，尸骨无存。”
那幕惨绝人寰的情景至今想起来仍会全身发冷，之后仍时不时有噩梦纠缠，甚至要楚瑛抱着他才能入睡——沈烟清怕蛇，尚书府的人都知道。
楚风吟无语，默默地搂住他，沈烟清没有拒绝，柔顺地靠在他怀里。
“有人要杀你。”思忖片刻，楚风吟下了结论，道，“江湖上，有谁知道你这个弱点？”
并且有谁能在他出行收拾的衣服里放天香散？观叶楼的人？还是有人在客栈里下的手？
沈烟清摇摇头，疲惫地闭上眼，良久，轻声问：“你怎么会在这里？”
楚风吟摸摸鼻子，有几分心虚，道：“我本来不想让你发现的。”
“你跟了我一路？”沈烟清抬起脸，目光灼灼地盯着他，盯得楚三公子开始冒冷汗，结结巴巴地道：“我知道你又恼我了……可是毕竟歪打正着……我……我……总之，你不能怪我。”
沈烟清低声笑了，道：“我不会怪你，风吟，多亏了你。”
这才恍然明白为何那店小二能打点得如此周到合意，才明白那枚飞镖出自谁手，风吟，你为我做的，我都知道。
楚风吟也笑了，帮他掖好被角，柔声道：“睡吧，什么都别想。”
沈烟清“嗯”了一声，闭上眼，当楚风吟以为他睡着了时，又含含糊糊地道：“我知道你不齿我的身份，可是当时我若不担男宠之名，楚大哥是无论如何也保不住我的。”
楚风吟不明所以地看着他，屏住气息等待更多的解释，沈烟清却放松了身体，呼吸渐渐平缓悠长。
第四章
天刚蒙蒙亮，他便被被清脆的鸟鸣声唤醒，身边的枕褥仍有余温，昨夜拥着自己入眠的人，已经不知去向。
沈烟清起身换洗，才想起身上穿的还是楚风吟的衣服，那人比他高壮得多，衣服松松垮垮地挂在身上，看起来懒散又凌乱，而且，暧昧得让人不由自主地脸热。
昨夜是他规律刻板的人生中少有的失态——由于被群蛇蠕蠕的景象吓坏了而表现出罕有的脆弱与依赖，紧紧扒着楚风吟不放，汲取着对方慰贴的温度与气息，来求得片刻安心。
就像楚瑛曾给过他的安抚一样，然而在楚风吟怀抱中，却多了从未有过的紧张与羞涩，心跳得飞快，躁动不已，还有暖暖的甜意泛上来，令人如沐春风。
洗漱过后，正要回自己房间去换衣服，突然省起自己带来的衣服或许也洒了天香散，一时犹豫起来，这时，楚风吟从窗口掠了进来，抛给他一个包袱，道：“喏，衣服。”
沈烟清讶然接住，道了声谢，楚风吟不以为然地摆摆手，道：“一家人还客气什么？‘小舅子’。”
沈烟清笑了出来，拱手道：“那我就恭敬不如从命了，‘小叔子’。”
楚风吟露出稀奇的神色，轻咳了一声，道：“快换了衣服下去用膳，还要上路呢。”
“你要跟着我们么？”沈烟清解开包袱，回身问道。
楚风吟摇头，道：“你那同路的我看不顺眼，还是各走各的吧。”
沈烟清未置可否，换好衣服，一个人到楼下用膳。
天色还早，宿客们大都还流连在梦乡中，楼下大厅里只有三两个客人，沈烟清一下楼，店小二便殷勤地招呼过来：“客官这边坐，早膳马上就来。”
沈烟清挑了挑眉，想来楚风吟已经都关照过了，他便也不再罗嗦，等着美食上桌就好。
三色酥、桂花白玉糕、杏仁饼，配上精致的小菜与甜烂的八宝粥，让人胃口大开，沈烟清倒了杯茶，开始慢慢享受，吃了七分饱时，程秋远才打着呵欠下楼来。
——昨夜他的魂差点飞掉，这人却完全未被惊扰，不是耳背，就是睡得像猪一样死。
“休息得如何？”沈烟清搛起一筷子香干，轻描淡写地问，程秋远在他对面坐下，叫过小二点了几样吃食后，道：“半夜听见有些响动，怕是这店里有老鼠吧。”
“哦。”沈烟清敷衍地应了一声，当下没了胃口，起身道，“你慢用，我先去结账。”
天色阴沉，怕是要下雨。
付过银两，又包了些干粮，沈烟清推开楚风吟的房门，不出所料，已人去屋空。
***
因为顾忌着阴沉的天气，他们加快了行程，在淮北的山道中，仍是被秋雨截了下来。
沈烟清抬腕拭去额上的雨滴，后悔没有坚持独自前来——带着一个受了伤的人行路是多么不方便，他算是彻底领教了。
程秋远的伤淋不得雨，他们策马疾驰了半个时辰，方找了个破败的土地庙避雨，身上的衣服已然透湿，沈烟清沉着脸，堆了几块废烂木料，升起火来，招呼程秋远坐近些取暖。
“啧！”程秋远脱了外袍架在火边烤，“这瘟生天老爷，说下雨就下雨。”
沈烟清拧干衣角的水，打了个哆嗦，不禁担心起来，秋雨凉得沁骨，楚风吟可有地方遮挡？
“沈堂主？沈堂主？”程秋远皱着眉，一声接一声地叫他，难以相信那个永远清明冷静的沈烟清，居然在发呆。
“呃……有事么？”沈烟清回过神来，明显心不在焉，脸色阴晴不定，有一下没一下地拨拉着火堆。
火光映着他端正俊美的面容，冷漠而疏离，程秋远悻悻地闭上嘴，不再自讨没趣。
沈烟清暖过来之后，感觉到有什么东西在扯他的衣角，回头一看，一只土黄色的小野狗正可怜兮兮地看着他，喉咙里咕咕直响，身体瘦得皮包骨，不由得动了恻隐之心，取出干粮和肉干，掰开来喂给它。
程秋远不悦地皱眉，道：“不过是一只野狗罢了，沈堂主真是菩萨心肠。”
“过奖。”沈烟清冷冷地答了一句，不再理会他。
脚边那小生灵狼吞虎咽地撕咬着肉干，也不知饿了多久，吃完了肉干又去舔舔干粮，咬了几口，突然哀鸣一声，口鼻渗血，在地上滚了几滚，便没了气息。