“程总镖头，依你看，这次劫镖的是什么来路？”
程秋远靠在床头，道：“沈堂主不必客气，叫我老程就好。”
沈烟清接过丫头递来的茶，未置可否，程秋远皱皱眉，看了他一眼，道：“他们不像一般的草莽流寇，倒像是训练有素的武林高手，功夫高强，而且俱是黑衣蒙面，武功像是传自华山剑派，但比华山派更辛辣狠毒，为首的那一个用的是双剑。”
沈烟清将茶杯停在唇边，思忖江湖中新崛起的几个帮派，使用双剑的掌门人少之又少，何况现下就算有人见财起意，一般人是万万不敢打观叶楼主意的。
现在既然有人动了他们的镖，当务之急是追回被劫走的红货，不过，探探江湖上究竟是哪股势力在暗中滋长，是沈烟清真正的目的所在。
程秋远察言观色，拱手道：“沈堂主，这次的事，是属下失职，属下请求能陪同沈堂主一起追回失物，将功折过。”
沈烟清放下茶杯，将那句“你怎么知道我会亲自去”咽了回去，心里莫名的一阵烦躁——倒不是怕此行凶险，而是被人猜出计划时的闷郁——他耐着性子劝程秋远专心养伤，寥寥几句之后，起身离去。
***
苏慕情也不赞成程秋远跟去，不过他更不赞成沈烟清单枪匹马去闯匪窝。
“程秋远有勇无谋，跟着你也派不上什么用场，不过——”苏慕情拖长了声调，意味深长地看了他一眼，道，“这次对手不同，让你一个人去，墨颜会唠叨死我。”
沈烟清掩口低咳一声，眼中笑意盈然，道：“楼主知道我的习惯。”
苏慕情叹气道：“你一向喜欢独来独往，这我清楚，但是这回如果不让程秋远跟去，八成就得换成吴铁……”
“他更不行。”沈烟清飞快地打断——他们两个人去查案的话，只怕半路就自相残杀起来，“我宁愿一个人也不带。”
你是巴不得一个人也不带吧？苏慕情摸着下巴，没有挑明，沉吟道：“吴铁对你颇有微辞，如果不带松叶楼的人去，他定会耿耿于怀，你知道他那个人唠叨起来也很烦的，烟清，我陷在扬州脱不开身已够惨了，你忍心让我每日耳根不得清静么？”
沈烟清低声笑了，想起六年前苏慕情拜别师门，连挑十八座山寨的战绩，心知他早就手痒了，奈何扬州的事务一时安排不开，非得他苏大楼主坐镇不可，也怨不得会心理不平衡了。
“对了，秦姑娘什么时候出阁？”苏慕情想起哪出是哪出，当下话题一转，暗示程秋远跟随已成定局，沈烟清暗暗苦笑，才想起水衣的终身大事还未商议——虽然两个人正浓情蜜意，连孩子都四个半月了，却尚未正式结为夫妇，而自己作为她唯一的娘家人，自然担负起了将秦水衣风光嫁掉的重责大任。
不主动提出的话，楚承业成日里醉卧美人膝，只怕早忘了他们还欠一个婚娶仪式，沈烟清匆匆向苏慕情告退，踏着月色赶往水依楼。
挂在颈下的暖玉腻腻地厮磨着肌肤，临行之前，得记得还给楚风吟才是。
第三章
这桩婚事，谁也不会有异议，娘家人和夫家人一拍即合，三天之后便行了大礼。虽然楚承业打算将秦水衣风风光光地迎娶回松月门，然而女方已身怀六甲，怕动了胎气，楚大门主只得暂时留在扬州，等秦水衣生产过后，再一手揽娇妻一手抱娇儿地启程回府。
艳冠扬州的歌妓秦水衣突然嫁人的消息犹如秋风扫落叶一般漫卷了整个扬州城，伤透了不知多少痴情少年的心，更有数名纠缠不清的公子哥儿混在客人中，试图给新郎使绊儿，下场不是被楚风吟打得鼻青脸肿扔到后巷水沟里，就是让沈烟清点了穴道丢在人来人往的大街上，任人指指点点，昔日风流倜傥难洗今朝满面羞。
好不容易熬到酒宴结束，新郎满面红光地进了洞房，宾客们渐渐散去，留下院中月明人静，沈烟清端着一壶酒，自斟自饮，看见楚风吟前来，指指石桌前的矮凳，简短地招呼道：“坐。”
楚风吟将手中的食盒放在石桌上，在沈烟清对面坐下，趁对方一个不注意抢过他的酒杯，一口美酒下了肚，还意犹未尽地舔舔嘴唇，道：“有酒无菜，实在是太煞风景，烟清，你饿不饿？”
沈烟清无奈地笑，又取了个酒盅给自己倒满酒，一天下来几乎没有进食，腹中早就空空如也，楚风吟提来的食盒，显然比他本人受用多了。
楚风吟将酒菜摆了一桌子，又取来两碟糯米糕，两个人在庭中相对而坐，风卷残云一般将酒菜吃得净光，然后心满意足地歪在桌边，小口小口地抿着桂花酿。
“敬你，从今以后便是亲家了。”楚风吟朝他一举杯，沈烟清欣然接受，后又回敬过去，这敬起酒来就没完没了了，两个人喝到最后都有几分醉意，夜风吹过温度偏高的面颊，带来沁人的舒爽，沈烟清脸上带着迷离的笑容，靠在身后的桂花树上，花瓣落了几片在他的发梢肩上，暗香浮动，愈发引人心醉。
楚风吟一边品酒，一边赏人，不知不觉竟有丝眩晕，忙转移开视线，清了清嗓子，道：“今儿个没去闹他们的洞房，可惜。”
倒是有客人想闹来着，不过在楚风吟与沈烟清先礼后兵的规劝之下，乖乖地撇了这个念头。
沈烟清脸颊泛红，几分酒意几分羞，道：“非礼勿视，你不懂么？”
楚风吟身体前倾，不以为意地道：“我大哥不是不怜香惜玉的人，见大嫂挺着个肚子，是断然不会急色的。”
沈烟清脸更红了，一口酒差点呛到，闷着头咳个不停，楚风吟凝视着他羞红的面颊，笑道：“所以说啊，女人真麻烦。”
沈烟清止住咳，挑起眼角看他，戏谑道：“只怕过不久，你也要与你大哥一样空度春宵了。”
话一出口，他就后悔了——楚风吟迎娶郑玉茹的事虽然悬而未决，但靠猜的也知道那是八九不离十的事，突然挑起这个话题，沈烟清自己也觉得不甚厚道，刚要道歉，楚风吟已拿起一枚肉包丢过来，依旧笑吟吟地道：“你消遣我？！”
沈烟清心里一块石头落了地，仍是低声道：“对不住，我……”
修长的手指点住他的唇，楚风吟正色道：“不提这件事，好么？”
沈烟清不自觉地点头，绽开浅浅一笑。
如此良辰美景，怎忍虚度？两个人抛开世俗烦恼，面对面拼起酒来，直到月落星稀，东方欲晓，才各自打着酒嗝回去休息
***
楚承业可算是天底下最春风得意的男子了，整个人沉浸在将为人父的喜悦中，每每看到娇妻便乐得嘴都合不拢，虽然离分娩还有好几个月，他已早早置下了婴儿的衣服鞋袜，男婴的一箱子女婴的一箱子，有备无患。
这还不算，又拉着满脸不情愿的小弟去市集上逛了一圈，买了一大堆哄小孩的玩具饰物，末了一股脑地塞到楚风吟手上，不顾后者抗议连连，最后包了十几种酸得吓人的糖果蜜饯，回去哄老婆开心。两个英气俊朗的男人捧着满手花里胡哨的小玩意儿，一路上行人纷纷侧目而笑，楚风吟脸都黑了，只有他那个傻大憨粗的兄长犹自浑然不觉。
回到水依楼时，正好沈烟清也在，招呼了一声，看见他们手里的东西，忍俊不禁地笑了出来，才让楚风吟在懊恼之余，心里稍觉安慰。
烽火戏诸侯，也不过为搏得心上人一笑，这么一比较，他楚风吟付的代价要小多了。
楚承业自去缠着娇妻显宝，沈烟清笑吟吟地看着楚家小弟，道：“我是来找你的。”
“找我？”楚风吟先惊后喜，心里霎时比灌了蜜还甜，看看一边卿卿我我的大哥大嫂，将沈烟清拉了出来，笑嘻嘻地问，“又想找我喝酒了么？”
“这……”沈烟清一时语塞，竟有隐隐的不忍，迟疑了片刻，仍是将握在手心的玉塞到他手中，低声道，“这还你，我明日启程前往蓟北，怕万一弄丢了。”
笑容僵在唇角，虽然明知道以这人的性子，被拒绝并不意外，楚风吟仍是止不住胸口一阵阵发闷，他自嘲地笑了笑，道：“快傍晚了，一同去听荷馆用膳吧，算是我给你饯行。”
“嗯。”沈烟清点点头，清亮的眼眸对上他的，浅笑道，“你来扬州这么多天，我还未尽过地主之谊，这次我做东。”
楚风吟目光灼灼地盯着他，道：“都是在异乡为客，只是时间长短不同罢了，谈什么地主之谊呢？”
关于沈烟清的身世，坊间有些传言，分外不堪，楚风吟听在耳中，虽苦虽涩却也无可奈何，作为朋友，他没立场、更没必要去介意沈烟清的过去，然而他控制得了自己的言行举止，却控制不了自己的心——对那个人的感情，岂只是朋友二字能担得起的？
听秦水衣说过，沈烟清的脾气一向好，宽容而忍让，但若有人存心试探或出言相辱，没有不碰一鼻子灰的。
果然，沈烟清神色冷淡了下来，端丽俊美的面容罩上一层阴寒，缓声道：“我自小寄人篱下，跟着主人几度浮沉，已不知何处是他乡。”
楚风吟皱眉，道：“难道你想一辈子这么下去，无根无蒂，四处漂泊？”
“这样不好么？”沈烟清半仰起脸，有些不解地看着他.
楚风吟没来由地冒火，几乎是吼了出来：“不好！”
沈烟清更不解了，但他还是识相地没有追问哪里不好，看楚风吟的脸色，似乎相当不悦，而且……是努力过后仍无法压抑的不悦。
两个人一时无话，就这么呆呆地互盯了许久，楚风吟暗暗咬牙，道：“你这样的人，不该承受那许多不堪。”
这回换沈烟清火冒三丈了，他眯起眼睛，冷冷地道：“楚三公子若怕在下污了你的清白，那请自便吧，在下失陪了。”
“烟清！”楚风吟一把拉住他的手臂，急道，“你明知道我没有瞧不起你的意思！”
沈烟清冷笑道：“三人成虎，楚三公子爱惜羽毛，也情有可原。”
“烟清——”楚风吟满头冒汗，情急之下，脱口而出，“我是恨相识太晚，不能早一些保护你！”
沈烟清转过身来看他，却发现向来皮糙肉厚的楚三公子居然红了脸，讷讷地道：“……你别生气，我僭越了。”
沈烟清眨了眨眼，瞪了他半晌，终于发现：楚风吟似乎是撒娇没找对路子……
楚风吟不自在地偏过脸去，咳了一声，虚张声势地道：“别用这种眼神看我，你该知道我还未完全死心。”
沈烟清垂下眼睑，闷笑出声，在对方几近恼羞成怒的逼问下，他抬起头，柔声道：“风吟，你误会了，市井流言对我不会造成困扰，无论在扬州，还是从前在京城，我并未受过什么委屈。”
楚风吟神情自然了些，小心地问：“你不生我的气？”
沈烟清摇摇头，道：“我知道你没有恶意。”
——楚风吟想保护他，这种感觉相当新鲜，虽然不习惯，但他还不至于昏头到把一片好心当成恶意。
何况，自己也是想要珍惜这个朋友的——沈烟清拍拍他的肩膀，看着比自己高半头的男人绽开全无心机的笑容，他也笑了，道：“别在这儿傻站着了，你不饿么？”
就这样，两个人相视一笑，前嫌尽消。
分手时已是明月高悬，楚风吟心情愉悦地回到水依楼，一进大厅，便被楚承业叫住了：“风吟，你坐下。”
楚风吟一看大哥大嫂神情凝重、正襟危坐的样子，头皮便开始发麻，暗暗叫苦——他们若是三句话内不提到郑玉茹，他明天一定要去给菩萨上柱香。
出乎意料的是，向来粗犷豪放的楚承业似乎有些难以启齿的样子，看看老婆又看看小弟，不知从何说起，倒是才为人妇的秦水衣显出了长嫂如母的架势，和颜悦色地问：“风吟，你对烟清，究竟是什么心思？”
原来他们是担心这个！楚风吟吁了口气，施施然坐了下来，端起茶杯润润喉，道：“我喜欢他。”
楚承业当下瞪圆了眼，冲到口边的反对被夫人一掐之下，又咽了回去，秦水衣似笑非笑地看着他，道：“烟清知道么？”
楚风吟悠然自得的神态被这一句话搞成垂头丧气，悻悻地道：“他拒绝了。”
这样的说法会让自己心里好受一些，总比时时提示自己身不由己要强一些——虽然，沈烟清从未把他的情意当真。
楚承业松了一口气，秦水衣沉吟了片刻，问道：“那你又作何打算呢？”
楚风吟抿了抿嘴，声音很轻但是坚定地道：“我要跟他去蓟北，我是他的朋友。”
楚承业露出讶异的神色，饶有兴致地看着他，突然发现自家惨绿而稚嫩无知的小弟长大了，他清了清嗓子，问：“风吟，你不想得到他么？”
楚风吟轻哼一声，道：“我当然想，可是也只能想想而已，我绝不能因一己私欲去伤害他。”
秦水衣拊掌笑道：“好个风吟，比你大哥有担当！”
“娘子，我……”楚承业忙为自己辩解，然而在老婆干净利落地一句“你给我闭嘴”之下老老实实地坐了回去，楚风吟拱了拱手，道：“大哥不反对的话，我去收拾行装了。”
楚承业欲言又止，最后还是默不做声地点了点头——可怜他的手臂已经快让娘子掐青了。
楚风吟回房之后，楚家大哥才敢开口，小心翼翼地问：“娘子，烟清和风吟……他们万一……”
秦水衣横了他一眼，不悦道：“他们都不是小孩子了，你少操几分闲心吧，‘大哥’！”
楚承业无奈地闭上嘴，扶着老婆回房，仍是有点半信半疑——那个只会惹祸的臭小子，何时变得这么有魄力了？
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在相交不深的人眼中，沈烟清是迷一样的人物，楚瑛未发迹时就将他带在身边，亲手养大，直到官拜兵部尚书，对他的宠爱始终如一，而当时沈烟清虽年少稚嫩，却是丰姿俊美、光彩夺目，盛名满长安，不知多少王孙公子存着非份之想，只是忌惮楚瑛在朝中的势力，不敢轻举妄动罢了。
直到景帝即位，楚大人弃官离去，尚书府树倒猢狲散，便有人打起了沈烟清的主意，然而出乎意料的是，那个人们眼中纤美单薄的少年竟是个功夫不弱的练家子，且精猾得像鬼一样，硬是毫发无伤地逃出了朝廷的明追暗捕以及猎艳之徒的天罗地网，等到京城再听到他的消息时，沈烟清已是观叶楼中一员大将，手下武功高手不计其数，更没有人敢惹。