凌烈站在对面，听不见他们说什么，想来就是练无伤叮嘱任逍遥要小心，心里没来由的一阵焦躁：「任世兄，请吧！」一招「白虹贯日」攻了过去。他的话与剑招，几乎同时而发。
这一比较，任逍遥的风度就显出来了，长剑一横，正是降龙剑法的起手式「开门拜山」，温文有礼，大气十足。
两人一动上手，顿时剑光飞舞，风云变色。
练无伤紧张的关注战局，既怕凌烈伤了任逍遥，更怕任逍遥伤了凌烈。
这任逍遥果然是位难得的练武奇才，一招一式章法严谨，又不失灵动，已俨然有一方宗主的风范，降龙剑法在他手中发挥的淋漓尽致，仿佛真能伏虎降龙！
反观凌烈，天资聪颖再加上刻苦勤奋，他的剑法已有小成。可惜，他却总不能将著心服气躁的毛病改一改，精妙有余，沉稳不足，跟高手对垒很快就会被人发现漏洞。好在任逍遥并不急于求胜，他似乎想看看凌烈到底有多少本事，出手留了不少余地。
这点练无伤能看出来，身在其中的凌烈如何不知？越知道就越发恼怒，这姓任的恁的看不起人！忽然之间，剑锋急转，不理任逍遥迎面刺来的长剑，反削他小腹，竟完全是同归于尽的打法！
练无伤深知这一招的厉害，暗叫：不好！若定要有人受伤的话，他宁愿那人是他！夺过小乙手中的剑鞘，飞身跃入战团，反掌将凌烈击开数步，握鞘的手向著任逍遥的宝剑一迎——长剑归鞘，竟是丝丝入扣！两人相视一笑，任逍遥赞道：「好功夫！」
凌烈定了定神，他何尝不知自己逃过了一劫？可发现插手的是练无伤，一把无名怒火又燃了起来，踏上前去伸手一推：「谁要你充好人！」
这一推力道极轻，练无伤却像是承受不住一般倒了下去。
长孙茜叫道：「血！他流血了！」
可不是？鲜血正顺著练无伤的腰侧流下来。凌烈不可置信的看向自己的剑锋，那里殷红一片。
其实不奇怪，任谁闯入这满天剑雨之中，不受伤都很难。
「你……我……」血腥味儿让凌烈的脑子霎时混乱一片，茫然无措的站在那里，不知如何是好。只想，我伤了他！我竟伤了无伤！
「别动！」任逍遥抢到练无伤身侧，飞快地点住创口周围的穴道止血，随后将他横胸抱起。
「任兄。」练无伤意识还清楚，吃了一惊，不自在的想要挣开。
「别动，小心又流血。」
「二弟，凌兄弟，原来你们都在这里！这是……」一个人匆匆赶来，三十出头年纪，锦袍玉带，正是降龙堡的大公子任自在。他看见兄弟怀中抱著个陌生男子，十分诧异。
「大哥，这位就是寒山兄。」
「幸会，幸会。」任自在听兄弟提过堡中来了一位客人，性情腼腆，不愿见生人。这时趁机打量练无伤一眼，见他一副苍白文弱的模样，也不十分在意。「二弟，凌兄弟，凤凰山庄的聂庄主来了，爹爹叫你们去见见呢。」
「昊天门」、「降龙堡」、「凤凰山庄」位列中原武林之首，按照三家的交情，任逍遥和凌烈都应过去参拜。
「有劳大哥代我告个罪，寒山兄受了伤，小弟实在脱不开身。」
「放开他！」眼见任逍遥抱著练无伤要走，凌烈哪里肯依，当即大吼一声。
任逍遥冷冷的看著他：「我现在要带寒山兄去处理伤口，凌公子如果还觉得不尽兴的话，随时可以来找我，在下定当奉陪！」
他凌厉的眼神让凌烈心中一震，后面的话竟堵在嘴里，说不出来。
任逍遥的心中却满是恼恨。恼恨凌烈，也恼恨自己，居然让「他」在自己的面前受了伤！若不是良好的教养在作祟，真想冲过去给这不知天高地厚的少年一点教训！
小乙早就跟了过来：「公子，寒山公子怎么样？」
任逍遥摇摇头：「咱们回去。」
「我……我也跟你们去。」
凌烈看他们走远，这才慌忙的拔腿想跟上，任自在一把拉住他：「放心吧，有逍遥在，定然无虞。小兄弟，跟我去见聂庄主，他听见昊天门有后，开心已极，直嚷著要见你呢。」
「可是……」凌烈望著远处消失的身影，说什么也放心不下，却终于还是被任自在连拉带拽的带走了。
第八章
「我没事，是任兄你担心太过了。走江湖的，哪有那么娇贵。」练无伤见任逍遥一脸严肃，忍不住说道。
伤口真的不深，只在表皮上浅浅划了一下，没有触及内里，就是血流得有些吓人。比起以前受的伤，实在不值一提。偏偏任逍遥那么紧张，不顾别人眼光地硬是将他抱回来。哎，被凌烈看见，不知这孩子又要怎么想了。
「是我不好，照顾不周，害你受了伤。」任逍遥恨不得那伤口是在自己身上。适才情急之下将他抱起，才发现他的身子那么轻，那么瘦弱，这分明是个需要好好呵护的人，上天却让他尝尽伤痛，每思及此，心中都是一颤。
练无伤摇摇头：「怪不得你。」真正凌烈要找麻烦的，其实是他，任逍遥才是受了池鱼之灾。
「任兄，你是不是有话要说？」见他一副有心事的模样，又支开了小乙，练无伤猜想他是要说什么。
「我原不该问，但心中有个疑团未解，实在不舒服。」任逍遥正色道，「我想知道，寒山兄和那位凌公子到底有何关系？」
练无伤心头一惊：「任兄何出此言？」
「适才相斗，凌公子的剑法让我觉得似曾相识，后来才想起，当初在信州城外寒山兄似乎也施展过这样的剑法。只是那时寒山兄用的是刀，所以一时之间分辨不出。再加上我察言观色，总觉得寒山兄和凌公子之间的气氛有些奇怪，所以我大胆推测，你们之间早就认识。不但认识，还很有关系。」
想不到这位谦和儒雅的任公子，眼光却如此锐利。练无伤苦笑了下：「你猜得不错，我的确认识凌烈，他十二岁上家遭变故，被我收留，他的武功也是我教的。」
「那他……」
练无伤知道他想问为何凌烈见了自己好似见了仇人一般，心里苦涩更浓：「你不问我是谁？『寒山客』不过是个化名，因为我不愿多惹是非。」他闭上眼睛，一字一字的道；「我姓练，我叫练无伤。」
这名字好像听过。任逍遥迅速在记忆中搜寻，突然倒吸了口凉气。
明白了，什么都明白了！他的武功家数、凌烈的态度、他为何不肯透露真名，一切的疑惑，都随著这三个字迎刃而解！
其实「练无伤」这个名字，他只从旁人口中听过。这些人的口气往往伴随著轻蔑、鄙夷、不怀好意。而「练无伤」三个字，也总是和「不知廉耻」、「败类」、「人妖」之类不堪入耳的词语连在一起。
任逍遥不是一个会随风倒的人，对不知道的事物他从不妄加评判，所以偶尔听别人谈及，总是淡淡一笑，不萦于心。
可现在，这传说中妖魔一样的人，竟活生生坐在他的面前！
没有传说中的魅惑入骨，也不似传说中的肮脏下贱。相处几天，任逍遥知道他是那么的纯净，善良，那么的坚强正直，像天上的浮云，像出水的白莲，像雨后的梨花……
终于知道了什么叫做「众口铄金，积毁销骨」！一瞬间涌上心头的，竟是不平，不忿，还有满满的怜惜！
见他震惊的看著自己，练无伤只道他无法接受这个事实，惨然一笑：「一直瞒著你，对不起，我告辞了。」咬牙站起身，向门外走去。
「且慢！」那一闪而过的伤痛刺伤了任逍遥的眼。心在颤抖，这么深入骨髓的悲哀，你曾经历过多少无知世人的唾弃！无伤，说是「无伤」，其实你早已满身是伤了吧？
「要走也要等药炼好再走！」
练无伤一怔，他这是什么意思？还要自己继续留下炼药么？他不介意自己的身份吗？
踏上一步，任逍遥恳切的道：「寒山，不，应该叫你练兄。你的事我也略有耳闻，老实说，我很惊讶，因为我看到的跟传说中的全然不同。我视你为友，是因为我与你意气相投，我相信你的为人，也相信自己的判断。可你这样一言不发就走，未免太小看了我吧？我是这样的浅薄之人吗？」
「你……」从没有人对自己说过这样的话，练无伤不由呆住了。
「无伤，没人的时候，我能这样叫你吗？」任逍遥轻声询问，为他眼中的脆弱怜惜不已。
谁能拒绝这样诚恳的要求呢？「任兄，交到你这个朋友，是我的运气！」
练无伤轻轻的笑了。觅得良友，本就该笑，他已很久没有这样轻松的笑过。
而任逍遥只是凝视这来之不易的笑容，暗暗告诉自己，一定要把这笑容守护住！
****
——你不用太难过，看今天的情形，凌烈依然很关心你。
——他年纪还小，有些事情难免想不开，等他再大一些、成熟一些，懂得用心去想，自然就会明白。
——你们相处五年，这份情谊不会因为一些流言轻易断开。
任逍遥的确是个难得的好人，知道他的心结所在，还不遗余力的去安慰，让练无伤又一次体会到了很久没有的感动。原来世上还有任逍遥这样的人，活得那么坦荡，那么宽厚，那么真诚！
他只觉得心里暖暖的，睡梦中兀自带著一丝微笑。
夜已深，几声乌啼暗示著月上中天。窗外，响起细琐的脚步声。很轻，宛如落叶飘坠，但练无伤还是从浅眠中惊醒了。
什么人如此大胆，敢来降龙堡夜探？练无伤没有动，全身上下却戒备起来，只要贼人敢进来，他就有把握在最短的时间内将之擒获。
出乎的意料的是，对方却开口了，站在窗外，隔著一面墙，开口了。
「无伤？」
心中一动，这声音，是凌烈！
「你睡了吗？」
他来做什么？为何要在这深更半夜里？练无伤心里惊疑不定，想要答话，却因他后面的话而不敢出声。
「你睡了也好，面对你，有些话我真不知该如何出口。」
凌烈，你想说什么？
只听窗外凌烈悠悠叹了口气：「你伤的重吗？你流了那么多血，我……很担心。」
他还担心我！练无伤心头蓦的一热。
「我不知道会伤了你，真的不知道。我要是知道，决计不会这样做……从你被狼群抓伤的那天起，我就暗暗对自己发誓，再不让你因我受伤……可我总做不到，下山的那天是，这时，也是！」
练无伤很想跟他说不要紧，可又怕吓跑了他。
凌烈又发出一声长长的叹息；「无伤，你为何不留在山上？为何要到这里来？为何又要出现在我面前？」
练无伤的手不由握紧：你不愿见我吗？
「我多想忘了你，可你偏偏又出现在我面前，让我永远也死不了心。其实，我知道我忘不掉你，就算看不到你，你也总在我梦里出现，我……」他似乎想表达什么，声音还是很轻，可语气却激动起来，然而最终什么都没有说。
过了半晌，凌烈又道：「有一件事，我一直没对你说。那晚在山上，我亲了你，并不是讨厌你，也不是报复我爹的事，我只是……想亲你而已。」
这是什么意思？宛如晴天里一个霹雳，练无伤惊得动弹不得。
凌烈，你到底想说什么？心里隐隐约约有些明白，可却不敢相信，硬逼著自己不要深想，只因，那实在太可怕了！
凌烈，不过是个孩子，只是个孩子……
也许是自己误会了。也许……该找他问个明白！
再不迟疑，起身跃出窗外，却见月明星稀，好风如水，哪还有凌烈的影子？刚才的一切，竟不真实得好似一场梦。
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练无伤下定决心要向凌烈问个明白，可凌烈却像是在躲他，一连两天都见不到人影，练无伤有时真不明白这孩子在想什么。
再有两天就是堡主的大寿之期，降龙堡显得格外忙碌，连看起来很闲的任逍遥也时常不在身边，偶尔见面，交待一两句便走，仓促之间更无暇询问凌烈的消息。
这天晚上，练无伤正准备入睡，外面传来一阵喧哗之声。透过窗子看去，火光闪闪，人头攒动，分不清有多少人，也分不清哪些是树影，哪些是人影。
脚步声渐渐清晰，更有些人向这里走过来了。
瞧这阵势，可是有事发生？练无伤心想任逍遥待自己至诚一片，若堡中真有变故，就算粉身碎骨也要报答这位平生唯一的知己。
上前开门，一群人也已来到门前，当先的正是任逍遥。
「无伤，你还没睡？」见他迎门，任逍遥微微一愕。
「怎么回事？」
任逍遥微一迟疑，低声道：「一点小事。无伤，你可看到什么可疑人物？」
「不曾。」
见他确是一副全不知情的模样，任逍遥松了口气：「堡里闹了贼，怕他藏匿起来对大家不利，所以要搜一搜。」
借著火把，练无伤可以看到任逍遥发髻凌乱，神情憔悴，双眼更是微微红肿，显然曾经哭过。而他身后诸人，也是满面悲愤之色。心中半信半疑，若只是闹个小贼，何用大费周章至此？退开一步，让出道来。
众人当下四处搜索，自然毫无所获。任逍遥拉著练无伤的手叮嘱道：「今晚情势太乱，你就留在这里，哪儿也不要去，等事情安定下来，我再找你解释一切。」说罢，匆忙离开。
这一晚，练无伤就在吵吵嚷嚷声中极不安稳的度过。他想等任逍遥来时问问清楚，可直到晌午，任逍遥也没露过面。莫说任逍遥，就连平时伺候用饭的丫环也不见来了。心中隐隐感到，降龙堡出事了，而且是大事！
左等右等，练无伤终于按捺不住，离开了房间。他想去寻任逍遥，便顺著藤萝架子搭成的小径往前走，才走到一株桂树下，忽听一人骂道：「那姓凌的小贼到底躲到哪里去了？翻遍了堡里也找不到人！」
姓凌的小贼？是谁？练无伤心中一凛，驻步倾听。
又一人狠狠地道：「这小贼穷途末路来投靠咱们，堡主带他有如亲生儿子一般。他却恩将仇报，反而害了堡主性命，良心都被狗吃去了！这小贼若落在我手里，一定将他碎尸万断，以祭堡主在天之灵！」
「请问，堡里到底发生了什么？」练无伤再也按捺不住，从藤萝架后走了出来。
「什么人？」两名家丁见是生面孔，顿时警觉。