乔心猛然坐起身子，发现刚才上演的一切，不过是她的一个梦。
好奇怪的梦。最近，她总是梦见它，一次又一次。
这是曾经发生过的事吗？还是只是她的幻想？
在梦里，她时而变身为那个骄傲高贵的华服少女，时而又变成一个旁观的幽灵，她弄不清自己是谁，只是一而再、再而三地看著同一个故事不断重演。
还有那张男子的脸，每一次，就在他摘掉蒙面黑巾、在她转头的那一瞬间，梦便碎了。
她总是看不清他的脸，虽然，她记得那是一张极为英俊的脸。
他，到底是谁？
***
南周帝穆展颜带著皇后青旋到达乐阳的那天，街头仍旧像平常一样平静，人们只是看到一队从京城来的旅客在东江码头上岸，其后受邀入住西诚王府，却没有人知道，旅客中竟有本朝天子。
不过，西诚王府中的下人，都心知这位京城来的客人必定来历不凡，否则，西诚王爷也不会提早三个月便把府中上下收拾一新，还特地招募数十名绣娘日夜赶制绣品，将东厢客房里的被褥帘帐统统替换。
正当王府上下为接迎穆展颜而忙得不可开交的时候，乔心却抱著白猫无所事事。
“好香呀——”她轻轻迈入厨房，探头看看灶上蒸气不绝的美食，赞叹道。
管事余嬷嬷见到是她，连忙笑脸相迎。
现下，王府中无人不知乔心是王爷的“新宠”，自从她那日无意撞见了自家主子，便从一名临时招募的绣娘一跃而成府里人人敬畏的“乔姑娘”。
现下，她只需做两样工作——跟白猫玩耍，陪王爷说话。
府里诸人都悄悄议论，恐怕不久的将来，大伙儿都要称乔姑娘为“侧王妃”了，谁叫正王妃天天不在家呢？就算王爷再痴情，也不能长年累月当和尚呀。
“乔姑娘，肚子饿了吗？来来来，这里有上好的点心，都是为京城来的客人准备的，用的可是上好的昂贵材料哦，我偷偷给你先尝尝。”余嬷嬷连忙端来一碗蜜饯炖官燕。
“我不饿，倒是小白嚷著要吃呢！”乔心将那猫搁在桌上，“麻烦嬷嬷挑一条肥大新鲜的活鱼，不搁油盐，清蒸了喂它。”
“姑娘来得正巧，今儿正好有才运来的鲈鱼，小白有口福了！”
“鲈鱼？”乔心一怔，“咱们这儿不产这种鱼，要从很远的地方运来，一定很贵吧？”
“那又有什么法子，这次招待京城来的客人，王爷吩咐什么都要最好的。”余嬷嬷难掩心疼的神色，“我瞅著这几天府里的开销呀，那个银子是白哗哗地流，皇宫内院恐怕都没这么奢侈。”
“那些到底都是些什么人呀？”乔心假装好奇地打听，“王爷怎么如此厚待他们？”
“听说是王爷旧日在京城做生意时认识的朋友，反正肯定来历不凡……”余嬷嬷神秘地凑近乔心耳朵，轻轻道：“有人说，来者不是别人，正是当今的皇帝和皇后。”
“什么？”她受惊一般瞪大眼睛，“皇上和皇后？”
“这都是咱们下人的猜测，也不知真假，乔姑娘如果真想知道，可以自己去向王爷打听呀，他这么宠你，一定会告诉你的！”余嬷嬷邪邪地笑。
“嬷嬷不要老拿我打趣，我可不敢问！”羞怯地低下头，“不过，倘若真是天子驾到……乔心倒真想亲眼目睹一下天颜。”
“那有何难？乔姑娘如今可以在这府里自由出入，哪天去花园逛逛，肯定能撞见。”
“乔心虽得王爷宠爱，却也不能恃宠而骄，给王爷惹麻烦不是？万一冒犯了天子，连累王爷遭圣上怪罪，那可就不好了。”
“说的也对。”余嬷嬷点头。
“所以……乔心有一事想求嬷嬷。”
“姑娘有事尽管讲。”
“乔心想见天子，却没有借口一见……不如就让乔心当一回奉茶的丫头，偷偷在一旁瞧天子一眼，既可得偿心愿，又不惊动旁人，岂不两全其美？”眼珠子一转，她迅速想出一计。
“这个主意倒是不错，”但余嬷嬷还有犹豫，“只是……王爷一直陪著那些客人，若让他看到老身让姑娘去做这种端茶送水的粗活，岂不要打断老身的腿？”
“放心好了，我会跟王爷解释的。”乔心安慰。
“那……那好吧。”她终于答应，“炉上有刚煮好的红枣茶，我刚想差人送去呢，既然姑娘你愿意做这粗活，那就……”
“那就谢谢嬷嬷了！”你连忙捧起茶盘，生怕对方改变主意。
呵呵，她哪里是想见什么天子真颜，主动请缨奉茶，不过是要干一桩坏事而已。
出了厨房，走到花园拐角处，趁著四下无人，她悄悄拿出怀中的一包药粉，全数倒入茶中。
这药，并非什么毒药，而泻药。
南周帝穆展颜私访乐阳，身为一地之主的花亭风自然要负责皇帝的健康安全，倘若皇帝腹泻不止，会不会治他一个护主不周之罪？
哼哼，花亭风呀花亭风，你杀了蓝姊姊全家，这一包泻药，仅仅只是报复计划的第一步棋而已！
看著药粉在茶中渐渐融化，变为无色无味，她的心情也变得更加愉快。
第三章
才捧了茶水走到东厢房门口，便听到一阵爽朗的笑声。
“亭风，你小子也有今天，这次真是不虚此行，有好戏看了！”一名男子愉悦地说。
“展颜，你少幸灾乐祸，你看亭风现在不慌不乱，还有闲情逸致作画，可见他已经想到对策了。”对话中有女子的嫣语。
“他现在投鼠忌器，被对方缚住了手脚，即使有法子，恐怕也不敢轻举妄动。”
“是吗？要不要咱们打一个赌……”女子话音未落，忽然发现了站在门口的乔心，不禁怔住。
刚才还大笑的男子，表情也顿时凝住，两道目光定定地投射在她身上，室内的气氛霎时尴尬而诡异。
花亭风正在作画，笔墨一点一点润染在那幅一直未完成的仕女图上，图中，空白的爱妻容颜此刻居然有了一些眉目，清秀淡雅地，只勾出一个轮廓。
他发现了四周气氛的冷凝，狐疑地转身，瞥见乔心的一刹那，眼神中掠过一丝惊慌。
“参见王爷——”尽管对于这三人的反应十分疑惑不解，乔心却仍故作镇定地垂眉上前，半跪于地，“奴婢前来奉茶。”
“你……”花亭风笔尖一抖，“谁叫你做这些事的？”
“回王爷的话，因府中来了贵客，下人们都忙得不可开交，乔心闲著也是闲著，便帮厨房做一些端茶送水的活。”事先想好的谎话说得十分流利。
“亭风，你这小丫头是新收的吗？以前怎么没见过？”方才朗笑的男子经过片刻怔愣，又恢复了笑颜，意味深长地问。
乔心悄悄抬头看他。
他，便是当今南周国的天子穆展颜吗？好一张年轻的脸庞！
在她的想像中，做皇帝的都如戏文里的老头子，长须一大把，没想到居然如此英俊年少……
站在南周帝身边的，便是皇后青旋吧？
据蓝姊姊的描述，这应该是一个张扬跋扈的女人，然而，看著那身淡淡的绿纱裙，却如水边西子一般，周身只透出一股温和的秀丽，并不骄气逼人。
不一样……眼前的一切，跟她预想中的，太不一样了。
“好一个标致的女孩子！”青旋毫无架子，亲手扶乔心起身，对著她上下打量，满眼是亲切的笑意，柔柔问：“你给我们沏的是什么茶呀？”
“是……是红枣茶。”乔心心怀疑惑，低声答。
“红枣茶健脾养颜，我最喜欢了，来，让我先尝尝。”她端起一盅便递到嘴边，刚想饮下，忽然蹙了蹙眉。
糟糕！难道她发现了什么？乔心心中一惊。
所幸只是虚惊一场，苏青旋只犹豫了一刹那，便将那茶全数饮入嘴中。
“哎呀，好久没喝到如此可口的红枣茶了，比京城的还好喝呢！”绢帕抹了抹唇，苏青旋赞称道，深邃的目光直盯著乔心，“姑娘，这茶是你煮的吗？”
“不，是厨娘煮的，我只是负责送来而已。”做贼心虚，她一阵紧张。
“正巧，我吃药的时间也到了，这里还有一盅红枣茶，就一同让我喝了吞药丸吧。”青旋接著说出更令乔心惊愕的话。
“不不不……”天啊，连喝两盅加了泻药的茶？岂不把肚子掏空？她原只想给花亭风一个教训，并不打算搞出人命啊！乔心连连摆手，又不知该怎么劝阻。
“怎么？”青旋侧睨她，“舍不得让我全喝光呀？”
“那位客人还没喝呢……”乔心不安的朝穆展颜的方向看了看。
“阿怡，你哪里不舒服吗？”听到刚才的对话，穆展颜顿时变了脸色，一时脱口唤出妻子的旧名，“吃的什么药？怎么没听你说过？”
“没什么事，不过昨日略染风寒，服一颗药丸就好了，知道你会担心，所以没敢告诉你。”她笑著敷衍夫君两句，转身吩咐乔心，“我相公他不喜欢喝红枣茶，叫厨房另给他沏一壶龙井清茶来就行了。”
“你真的没事吗？”穆展颜仍旧一副放心不下的样子。
“啰唆！”青旋娇嗔地瞪了他一眼，随即从锦囊里拿出一粒红丸，就著另一盅泻药一饮而尽，看得乔心心惊胆战。
“奴婢这就去厨房让他们沏壶龙井来……”脚一拔，她直想溜。
“等一等！”一个声音忽然扬起。
“啊？！”她差点跌倒。
花亭风终于搁下画笔，转身望向她，静默片刻后，发出令她意外的号令，“你既然这么喜欢做端茶送水的活，不如从明日开始，负责送饭去西郊吧。”
“送饭？”她脑子嗡嗡乱响，“送……给谁？”
“我。”他吐出一个清晰的字。
“呃？！”他这是什么意思？让她从此负责他的饮食起居吗？为什么忽然作出如此决定，难道刚才他发现她心怀不轨、要亲自盯著她？
或是从明日起他又要住到西郊去了吗？怎么可以扔下这满屋尊贵的客人，独自跑到西郊去呢？他到底想做什么？！
一连串的疑问在乔心心里得不到半点解答，惟有唯唯诺诺地点头，这盘对弈的棋，只能暂时走一算算一步了。
然而更令她惊奇的事情还在后头——原以为皇后饮了那两盅掺了泻药的茶，今夜定会闹得整个王府人仰马翻，然而等了又等，一直等到半夜，东厢房里仍旧安然如常，毫无动静。
青旋好端端的，半点腹泻的症状也没有。
她皱著眉在房内踱步。不对啊！明明见皇后饮下了全部茶水，怎么可能安然无恙？难道……是那包泻药有问题？
难道，昨儿在街上买到的是假药？！
对对对，一定是这样，否则解释不通！
她不由得捶胸顿足，悔恨自己贪一时便宜，在街上随便买东西。
下次再做这种大事，一定要请蓝姊姊为她准备药品，再也不能擅自行事，现在卖假货的人实在太多了，哼，可惜了她的二两银子。
***
乔心从未到过西郊，只听人们说，西郊没有任何美景。
但当她亲眼看到这儿的一切，才发现人们说的完全不对，这儿是没有花鸟石林，却有一大片绿油油的稻田，还有明晃晃的溪流依山而下，配上和煦的清风，令人心旷神怡，凡愁即消。
乔心提著盛满饭菜的篮子，沿著田埂，蹦蹦跳跳地来到西郊别院。
她本以为这儿是一座华美的庄园，不料一见之下，不由得有点目瞪口呆。
这儿，不过三五间茅舍而已，寻常得仿佛农家。
茅舍前，水田边，有一人身披蓑衣正在忙碌，她上前，有些犹豫的启口，“喂，请问西诚王爷是住在这儿吗？”
不会是她走错了地方吧？
“你总算送饭来了，我快饿死了。”那人转身一笑。
“王、王爷？！”乔心差点摔到田里去。
眼前这个身披蓑衣，貌似农夫的家伙，就是平日里风度翩翩的花亭风吗？
“愣著干什么？我这个样子很奇怪吗？”挽著裤脚，花亭风叉手立著，咧开嘴笑。
“嗯，王爷这个样子很……平易近人。”想了半天，她总算想出一个比较贴近的词。
“你来得正巧，瞧瞧我的大作！”他兴高采烈地指著一台怪模怪样的东西。
“这是什么？”乔心好奇地打量。
这玩意儿儿像一个很大的木桶，盖子上却有一根长长的柱子，看不出是做什么用的，令人匪夷所思。
“这是水车。”花亭风解释。
“水车？”她睁大眼睛，“王爷，您别骗我了，水车是有轮子的，可这个……什么也没有。”
“它的作用相当于水车，都是汲水用的，把水从低处送到高处，灌溉农田。”
“既然已经有水车了，何必还要这玩意儿？”
“可是干旱时节溪河水量少，水车完全不能转动，发挥不了功用。”
“那就用风车嘛，风车也可以带动轮子汲水的。”
“万一到时候也没有风呢？”
“那……可以用牛或者驴来拉呀，我以前见过没有风、水又少的地方，不少百姓都用牛和驴来拉轮子，照样可以汲水。”
“牛和驴力量有限，况且也不是家家户户都买得起牛和驴的。”花亭风摇头反驳，“我就是要造一样既便宜、功用又大的东西，让百姓们一年四季都不用为灌溉的事发愁。”
“那样东西就是这个木桶？”乔心越发觉得奇怪，“这……怎么用呀？”
“很简单呀，只要把盖子上的这根柱子压下去，桶底的水就会自动升上来，这是因为桶里有气，气的力量不可小视，能带动水，到时候我们把桶装在溪河的低处，再在桶边装几根管子，连于田中，水便可被送到高处的田里，同样的原理，还可以用来汲取井水呢！万一遇上大旱，也能汲取地下水来浇田，岂不一举多得？”他很为自己的发明自豪。
“气？什么气？好端端的，桶里怎么会有气呢？”
“这世间有一种看不见摸不著的气，隐藏在我们身边，只要善加利用，可以发挥意想不到的效果呢！”
“这好像是一个很复杂的问题，一时之间我这个小丫头也不明白……”皱著眉，她似懂非懂，“我只想知道，王爷您怎么好端端的却跑到西郊来研究什么气了？”
“因为我是北梁国叛徒呀。”他仍在笑，不过笑中却抹上一丝淡淡的涩意。
“呃？”这……这跟他是不是北梁国的叛徒有什么关系？
这家伙也够奇怪的，哪有人承认自己是叛徒？别人做了类似的事，瞒都瞒不及，他倒好，坦坦荡荡承担罪名，而且还是在她这个不太热的小丫头面前。
“你应该听说过我是北梁国的叛徒吧？”他又道。
“啊？我……”她一时之间不知该如何回答，“我的确听说过王爷您是北梁人……”