「再来一次。」兰妲兴致勃勃地洗牌。「看看谁能打败葛小姐。」
荻姬唐突地站起来。「我不想玩了，我要出去透透气。」她看看其他人。「谁要跟我一起去?」
「我。」
「还有我。」
「每次都是同一个人赢实在不好玩。」裴可玲含沙射影地说。「希望舞会赶快开始。」
在衣裳悉窣声中，几个女人离座走向阳台。
兰妲对爱玛露出和蔼的笑容。「她们真是输不起，葛小姐。运气好又不是你的错。」
兰妲兴奋的眼神令爱玛担心。该是输的时候了，最好别让兰妲对茶的药效太过自信。
「再玩一次我就要回房休息了。」爱玛说。
兰妲眼中闪过一抹不悦。「好，葛小姐，最后一次。」她看似随意地挑了三张牌，端详片刻后把它们正面朝下地放在桌上。「好了，看你能不能猜中这些牌。」
爱玛摸摸第一张牌。透过脑海中的迷雾，她可以清楚看到一张梅花四。「红心老K。」她无精打采地说。
兰妲皱着眉头把牌翻开。「猜错了，葛小姐。辛旺，再替葛小姐倒杯茶。」
辛旺拿著茶壶上前。
「不，谢谢。」爱玛说。「我不想喝了。」
「没那回事。」兰妲不耐烦地瞪男仆一眼。「辛旺，没听到我叫你替葛小姐倒茶吗?」
辛旺哀求地看爱玛一眼。她不忍为难他，於是谅解地朝他微微一笑。「好吧，那就再来一杯。谢谢你，辛旺。」
辛旺满眼感激。茶壶在他手中微微颤抖。他倒完茶退到一旁。爱玛伸手去拿茶杯，假装没抓住细细的杯柄，让茶杯从指间跌落到地毯上。
「天啊!」爱玛低声说。「瞧我笨手笨脚的。」
兰妲一副快要气炸了的模样。「去叫女仆来，辛旺。」
「遵命，夫人。」辛旺冲出房间。
「我好像洒了一些茶在衣服上。」爱玛站起来。「容我告退，梅夫人。反正我刚好想要回房休息。」
兰妲的目光变冷。「但是时候还早，葛小姐。」
「你也知道我不太常参加社交活动，不习惯玩到这么晚。」爱玛甜甜一笑。「我怀疑有人会注意到我不在。」
「你错了，葛小姐，我就会注意到。」兰妲微微前倾，身体散发出一股热气。「我想玩另一个游戏。」
爱玛感到颈背寒毛竖立，掌心发麻刺痛。我害怕，她心想。强烈的危险预感令她吃惊，莫名其妙的恐惧袭向她。可恶的女人，我不会让她对我这样。
兰妲用猫看老鼠的眼神看着她。
另一阵恐惧和警觉窜下爱玛的背脊。我是怎么了?她又没有拿枪指着我的头。
爱玛鼓起勇气，拎起裙子。「晚安，梅夫人。我今晚玩够了纸牌游戏。」
她不敢回头看兰妲的反应，强迫自己不慌不忙地从牌桌边走开。行经舞厅门外时，她看到蕾蒂啜著香槟与人谈笑。知道蕾蒂今晚不会需要她的陪伴，爱玛这才安心地走向楼梯。
在她这星期的两份工作里，担任迪生的助手恐怕远比担任蕾蒂的伴从来得辛苦。若非受雇于迪生，她说什么也不会再碰兰妲的特制茶。那些关于失窃秘笈和神奇灵药的胡说八道使她非常怀疑新雇主的头脑是否正常。
就算迪生果真是疯子，他也是非常有钱的疯子，爱玛在拾级而上时提醒自己。只要能熬过受雇於他的这星期，她就会有三倍于平常季薪的收入。想到钱，她就比较愿意视迪生为头脑清楚的正常人。
抵达三楼的走廊时，舞厅的乐声笑语迅速被古堡的石墙吸收。她的脚步声在没有地毯的石头地板上空洞地回响着。她停在她的卧室门外，打开小手提袋拿钥匙。
另一阵战栗窜下她的背脊。
那个该死的茶。迪生十分肯定它不可能对她起作用，万一他错了呢?
除了使她头晕目眩以外，她开始怀疑它真的有效。她对猜谜游戏向来拿手，但今晚的运气好得令人不安。她发誓明天绝对不要真的把茶喝下去。她纳闷著要不要告诉迪生她对茶的疑虑。经过一番思量後，她决定只字不提。她大可以在这里猜测他的头脑是否正常，但可不愿他质疑她的精神状态。
她进入卧室锁上房门。更衣准备就寝的例行公事并没有使她越来越紧张的神经平静下来。她身穿睡衣注视着床铺，心想自己不可能睡得着。上床前呼吸点新鲜空气的冲动突然变得极其强烈。到古堡的城墙上散个步正好可以帮忙驱散茶的残余药效。
她从衣橱里取出褪色的印花棉布睡袍穿上，系好腰带，趿上拖鞋，走出卧室，习惯性地锁上房门，把钥匙放进睡袍口袋里。抵达通往屋顶的橡木门时，她不得不整个人靠在门板上才把沉重的木门顶开。
出了木门，她发现自己置身在古堡的城墙顶上。她走到墙边，倚着城垛眺望远方漆黑的浓密树林。她深吸口清新的空气，开始走向城墙的另一头。夜色中传来舞厅里的音乐和谈笑声。她走得越远，嘈杂声就越小。她在南城墙的尽头转身往东走。清新凉爽的晚风吹走茶的残余药效，却吹不散萦绕心头的不祥预感。
讨厌的预感。她不能因为有点不安就在这外面待上一整夜。
心意已决的她开始沿著城墙往回走。抵达橡木门前，她用双手握住古老的铁制门把，费了好大的劲儿才把门拉开。一踏进幽暗的走廊，大难临头的不祥预感立刻增强。正要强迫自己走向卧室时，她听到脚步声在石墙间回响。
有人从走廊另一头的回旋梯上来。
恐惧袭向她。除了她以外，任何人都没有理由在这种时刻到三楼的这侧厢房来。
她不再质疑涌上心头的急迫感。她只知道她绝对不能冒险回她的卧室。在楼梯上的那个人无疑就是要去那个房间。
她不假思索地冲向最近的一扇门，门把在汗湿的掌心轻易转动。她溜进闲置的空房间，在身後悄悄关上房门。她把耳朵贴在门板上倾听，她的呼吸在自己听来显得格外大声。
脚步声停下。她听到钥匙在铁圈上互相碰撞，接着是其中一把钥匙插进她卧室房门的锁孔里。她闭上眼睛，努力轻声呼吸。
第一把钥匙未能打开门锁时出现一声低沈的咒骂，另一把钥匙插进锁孔里。有人拿了管家的钥匙串，她心想。那人显然试遍所有的钥匙也要打开她的房门。
另一把钥匙插进锁孔里，另一声低声咒骂。她判断是男人的声音。他越来越不耐烦了。
接著她听到她的房门被打开。她打个寒颤。闯入者进了她的房间。如果几分钟前没有到城墙上散步，她现在不仅无路可逃，甚至有可能无助地躺在床上熟睡。
「这是怎么回事?」柯契敦因气愤而提高的声音从敞开的门口传到空荡荡的走廊上。「狡猾的小贱人，躲在床底下吗?」
啃噬爱玛的恐惧被窜升的怒火取代了一部分。淫虫。她昨天敲他的那一下显然不够重，可惜迪生阻止她把他推下楼梯。
「不在床底下?那么一定在衣橱里。躲也没有用，亲爱的葛小姐。我知道你在——」他突然住口。「谁?」
爱玛的胃揪成一团。还有别人在她房间外的走廊上。她太专心倾听柯契敦的动静，所以没有注意到另一对脚步声。
柯契敦显然也没有。
「你在这里做什么?」柯契敦咆哮着说。「这是怎么回事?」
对方没有回话，但柯契敦再度开口时声音中充满惊慌。
「慢著。看在老天的份上，把手枪收起来。你不能这样做，你——」
低沈的枪响打断柯契敦的抗议。一秒钟後传来重物落地声。
爱玛在漆黑的空房间里屏息以待。仿佛过了一世纪之後，她听到她的卧室房门关上。地板上没有脚步声响起，但在经过许久之後，爱玛相信第二个闯入者已经离开了。但她又等了几分钟才敢冒险从藏身处走出来。
没有受惊的叫喊，主楼梯上也没有脚步声。她一点也不惊讶没有人听见枪声。厚厚的石墙吸收了大部分的声响，其余的则被舞厅的音乐声淹没。
爱玛停在她的卧室门外。她不能永远站在走廊上，她告诉自己。她必须采取行动。
她鼓起勇气推开没有上锁的房门。门板缓缓向内移动。
死亡的气息扑鼻而来。
她望进房间，看到地上的尸体。在银色月光下，柯契敦白衬衫上的鲜血仿佛是黑色的。
淫虫这次真的死了。
第四章
迪生举高蜡烛照亮兰妲旅行箱底成排的不透明小瓶子。他随便挑了一个，拔开瓶盖。似曾相识的气味从瓶里飘出来。他说不出里面的碎片是什么药草，但它勾起了他的回忆。
多年前在梵萨嘉拉岛寺庙的园圃里他曾闻过那种奇特的香味。在初入门修习梵萨术的灰袍岁月里，那种味道始终伴随着他。他回想起年少时的自己在剃光头的紫袍僧侣的指导下研读哲学，黎明时在园圃与丛林交接处做早课，风雨无阻地苦练梵萨精髓的搏击术。
他抛开回忆，把深色瓶子放回旅行箱里，拔起下一个瓶盖。瓶里的干燥碎片散发出奇特的甜味，同样使人想到梵萨嘉拉岛。
无疑是某种神奇药水的成分。
没有秘笈的踪迹。
他正要关上旅行箱时摸到一个皮革盒子。他立刻拿出盒子打开盒盖，烛光照亮一排子弹和一盒火药，用来存放小型手枪的地方是空的。
不知道稍早兰妲试图哄他到阳台上时，手枪是不是在她的小提袋里。跟她有染的贵族绅士在得知她以手枪作为诱惑的后盾时会作何反应?那想必会浇熄他们的欲火。女人和手枪在上流社会不是常见的组合。
他关上旅行箱，环顾卧室最后一眼。
「真没想到你会笨到去相信怪力乱神之说，兰妲。」他在阴影里轻声说。「现在我必须查明你是否能带领我找到秘笈。」
卧室外的走廊传来压抑的笑声和一个女人的喃喃细语。今晚的幽会开始得真早，迪生心想。他不能冒险让人看到他走出这个房间。他吹熄蜡烛，快步走向窗户。至少有一点是可以确定的，他在爬上窗台时心想。兰妲得到了蓝法瑞死前破解的秘笈药方。她如何得到秘笈或是否知道秘笈的下落仍不得而知。在知道那些答案前，他不会露出底牌。
他往下张望，庆幸庭园里没有人。接着他取下缠在腰际的绳索，将一端打个梵萨结固定住，把另一端扔到窗外。他用力拉扯两下确定绳索绑牢了，然后爬出窗户，双脚抵着墙壁，双手抓着绳索，迅速下降到树篱的阴影里。安全抵达地面后，他把绳索往旁拉扯。上端的绳结松开，整条绳索落在他的脚边。他迅速把绳索重新缠好。
想想他已经十多年没用过这项绝技，迪生自认刚才表现得还不错。他伫立在阴影中思索着下一步的行动。音乐声轰隆隆地从舞厅里传出来。快要凌晨两点了，舞会仍然如火如荼地进行着。
回到舞厅又得应付兰妲的挑逗。今晚的运动量已经够了，他毕竟不再是十八岁的年轻小伙子。事实上，他只有兴趣接受他新雇员的挑逗。想到爱玛使他情不自禁微笑起来。他绝对可以唤起青春活力应付她的挑逗。但不幸的是，她不太可能对他采取那方面的行动。
讨厌的品德问题。
他从厨房附近一扇鲜少人使用的门回到城堡，从后楼梯悄悄登上二楼，沿着走廊走向他的房间。他在房门前停下，从口袋里掏出钥匙，但没有立刻把它插进锁孔里，而是先察看一下他在离开房间前洒在门把上的灰色粉末。粉末上没有指纹，由此可见在他下楼晚餐后没有人进入他的卧室。
这个小小的预防措施极可能是多此一举，但梵萨谚语说先见之明远胜过事后聪明。
他纳闷自己该不该担心这件事拖得越久，他就会借助越多昔日的梵萨训练。
他进入卧室关上房门，刚刚点亮床头的蜡烛，迟疑的敲门声就响起。他呻吟一声。一定是兰妲。那个女人显然下定决心要征服他。
他走回门边把门打开一条细缝。「兰妲，我有点头痛，今晚恐怕——」
「施先生，是我。」
他猛地拉开门。「天啊!爱玛。你到这里来做什么?」
她垂下敲门的手，匆匆瞥向两侧的走廊，然后用阴郁的大眼睛望着他。
他首先想到的是她没有戴眼镜，其次是她没有像一般戴眼镜者没戴眼镜时那样眯着朦胧的双眼。她的眼眸在烛光中显得清澈锐利又充满焦虑。
「真的很抱歉，先生，但我有话必须立刻跟你说。」她揪紧睡袍衣领。「我在对面的储藏室里等了好久，正开始担心你永远不会回你的房间。」
「赶快在有人来之前进来。」他抓住她的手臂把她拉过门槛。
在她踉跄跌进房间时，他探头到门外张望。谢天谢地，走廊上仍然空无一人。他关门转身，不敢置信地望着只穿睡衣睡袍的她。
「这是怎么回事?」他问。「我还以为你担心你的名声。如果被人看见你进我的房间，你以为会怎么样?」
「不幸的是，眼前我有个更紧急的问题。」她交抱双臂。「天啊!这很不容易解释。」
他看得出来她在发抖。愤怒以排山倒海之势席卷了他。他伸手抓住她的肩膀。「可恶，是不是柯契敦那个混蛋又想霸王硬上弓?我发誓这次要亲手宰了他。」
「那倒不必，先生。」她用力吞咽一下口水。「他已经死了。所以我才来找你帮忙处理尸体，至少把他移到另一个房间。」
「尸体?」他心想自己一定是听错了。「你是说柯契敦的尸体在你的卧室里?」
「是的。」她清清喉咙。「但这次我恐怕不能把他推下楼梯，然后告诉别人他是自己摔死的，因为他的胸口有个血淋林的洞。」
就在这时，一个女人的尖叫声大老远地从楼梯口传来。「出人命了。快来人啊!这里出人命了。」
响彻城堡的惊叫声使爱玛瑟缩一下。「天啊!来不及了。尸体已经被人发现了。」她企图挣脱迪生的掌握。
「慢着，爱玛。你想要去哪里?」
她慌张地瞥向窗口。「我必须离开这里。这次我一定会被吊死。天啊!我早该料到那个淫虫迟早会毁了我。」她扭动着企图甩掉迪生的手。「拜托你放开我，先生。我没有多少时间了。」