「不知道他为什么要把我们带来码头区。」爱玛慢慢挨近薇丽。
「也许他打算在秘方到手后立刻搭船逃逸。他似乎十分肯定秘方在迪生手里。」薇丽停顿一下。「你在做什么?」
「想办法移到你的背后，好让你能把手伸进我裙子底下的口袋里。」
「你的口袋里有什么东西?」
「你书桌抽屉里的削笔刀，我们也许可以用它来割断绳子。」
「真令人惊讶。」薇丽说。「你怎么会想到把削笔刀带在身上?」
「听到巴瑟在走廊上时的灵机一动。」
「拜托你坐下来好不好?」独耳哈利说。「你走来走去搞得我的头都晕了。来，喝点酒定定神。」
迪生不理他，停在窗前俯瞰狭窄的巷弄。他和哈利在红魔鬼酒馆楼上的这个小房间里等了几个小时。一个小时前，哈利的一个手下终于带来一则有用的传闻。
但迪生还在等。他知道越心急就越该等久一点再发动攻击，但他不敢拖太久。巴瑟在信中有详细的指示。秘方必须在一个小时内放在市区彼端一条指定的巷子里。
巴瑟一定会派人监视那个地点，那也就是说，留下来看守肉票的守卫不会多。
「你想他会有多少手下?」哈利随口问道。
「最多两个。那个笨蛋太自负，不会把两个女流之辈放在心上。」迪生冷笑一下。「遇到爱玛和我祖母算他倒霉。」
「她们很难缠吗?」
「没错。正因为如此，我们必须趁魏巴瑟因期待拿到秘方而分神之际去救她们。如果我们等太久，爱玛和薇丽很可能会自行采取行动。」
「我随时可以出发。依我之见，越快越好。你开始令我感到紧张不安了。」
迪生掏出怀表，打开表盖。「走吧!」他关上表盖，走向房门，从大衣口袋里掏出手枪做最后的检查。两把枪都弹药齐备。
第十五章
爱玛感觉到最后一缕绳子断开。欣喜涌上她的心头。「你做到了，夫人。我自由了。」
「谢天谢地，我以为我永远也割不断那些绳子。」
爱玛小心翼翼地伸展手臂，然后迅速揉搓几下僵硬的肌肉。她转身拿起小刀。
「我马上就可以割断你的绳子。」
「毫无疑问。」薇丽说。「但你有没有想过接下来该怎么办?楼梯是这房间唯一的出口，巴瑟和他的手下一定在下面。」
「还有一个出口。」爱玛边割边说。「窗户。」
「你打算爬下去吗?」
「那边的地板上有一捆粗绳子，我们可以利用它爬到地面。」
「我恐怕完成不了那么艰巨的任务。即使我们两个都顺利逃脱，这里也是伦敦最危险的地区之一。两个女人夜间在码头区游荡极可能会有很悲惨的下场。」
「你有别的建议吗?」
「没有。」薇丽说。「但是——」
「什么?」
「我的孙子在这一带很出名。」薇丽悄声道。「他在这里有很多生意。」
「对。」爱玛立刻精神大振。「如果被人拦下，我们就报出他的名字。还有他朋友独耳哈利的名字。」
薇丽长叹一声。「真不明白迪生怎么会跟那种人做朋友。但愿我在他小时候就把他接来照顾就好了。老实告诉我，爱玛，你认为我会像毁了维礼那样毁了他吗?」
隐藏在那个简单问题下的痛苦让爱玛听了好生不忍。她谨慎地选择回答时的措辞。「我的祖母是个很有智慧的女人。她曾经告诉我，子女长大后变成什么样的人，功或过都不能完全归于父母。到头来，我们每个人都必须对自己负责。」
「迪生变成一个很有出息的人，对不对?」
「对。」爱玛说。
楼梯上响起脚步声时，爱玛刚刚好把捆绑薇丽双手的绳子割断。
「有人来了。」薇莉低声说。「他很可能会察看捆绑我们的绳子。」
爱玛转身抓起她稍早时坐的板凳。「待在原地别动，夫人。如果他开门，想办法分散一下他的注意力。」
「你要做什么?」
「别担心。我对这种事很拿手，虽然我比较习惯用暖床炉。」
她快步穿过房间，抵达门边时脚步声正好在门外停下。她深吸口气，把板凳高举过头。
房门蓦地开启。烛光摇曳闪动。
薇丽用责骂奴仆的语气从暗处厉声道：「你也该来了。相信你是送吃的来给我们，我们几个小时没有喝水吃东西了。」
「你应该庆幸你还活着。」男子走进房间，举高蜡烛。「另一个到哪里去了?」
爱玛使出全力把板凳砸向他的脑袋。男子连叫都没有叫一声就重重地倒在地板上。蜡烛脱离他的手，在地板的灰尘里滚动。。
「爱玛，蜡烛。」薇丽迈步向前。
「接到了。」爱玛拾起蜡烛吹熄烛火。「我们现在得快一点了，一定会有人来找他。」
「对。」薇丽已经在把一捆绳子拖向窗户了。「但我不知道我有没有办法抓着绳子往下爬。」
「我们可以在绳子上打几个结。手套会保护我们的手。这里离地面只有一层楼，薇丽。我们一定做得到。我先下去，万一你手滑了，我还可以在下面挡着。」
「好吧!」薇丽拉开窗户，把绳子的一端扔出去。「我们只有试试看了。没看到下面有人，我猜这是好征兆。」
「好极了。」爱玛说。「我原本还在担心巴瑟会设更多守卫。」
她在粗绳子上打了两个大结，但不敢浪费时间打更多的绳结。她把绳子的另一端缠绕绑牢在一只沉重的大木桶上。
准备好之后，爱玛撩起裙子，抬起一条腿跨过窗台，双手抓住绳子，准备往下爬到狭窄的街道上。她发现窗户离地面的距离比她预期中还要远。
「当心，爱玛。」薇丽急切地低语。
「对，千万当心。」迪生在爱玛头顶上方某处悄声道。「我费了这么多事可不是要让你在这个时候跌断脚踝。」
爱玛勉强压抑住一声惊喜的尖叫。她连忙抬头往上看。除了夜空外，上面什么也没有。接着她发现有个黑影悬在她的头顶上方。
「我的天啊!迪生。」
「别出声，回里面去。又不是无法避免，何必这么辛苦。」
「好的。」
爱玛爬回窗户里，转身看着他尾随而入。要不是知道他在那里，她几乎不可能看到他。一身黑衣的他只是夜色里的一个黑影。从屋顶垂下的绳子在他背后的窗口摆荡。
爱玛冲过去抱住他的腰。「你也该来了，先生。」
「抱歉耽搁了。」他拥抱她一下。
薇丽吃惊地瞪着他。「你是怎么找到我们的?」
「简而言之，巴瑟认为我会断定他最不可能选中伦敦的这个地区作为藏匿处。而我料到他会那样想。」
爱玛皱眉。「我还以为巴瑟会料到你有可能会料到他的想法。」
「为了稳妥起见，我放出风声说我愿意重金购买有关巴瑟及其走狗下落的情报。在这个地区金钱胜于一切。」
「有道理。你真是精明，先生，要是我可以这么说。」
「谢谢。」迪生瞥一眼躺在地上的男子。「看来你又故技重施了，爱玛。」
「薇丽和我合作无间。」爱玛望向房门。「虽然很高兴见到你，迪生，但我们真的得赶快离开这里。」
「我同意。但我认为我们走楼梯会比用绳子离开来得容易。」迪生走向房门。「在这里等，我马上回来。」
「迪生，万万使不得。」爱玛说。
「不会有事的。」迪生说。「巴瑟现在心有旁骛，无法立刻全神贯注在每件事情上。根据我早先的观察，他只留了两个手下在这里，你们漂亮地处理掉其中的一个。稍早时哈利和我处理掉了另一个。巴瑟其余的手下都在伦敦的另一头等我出现。」
「但巴瑟本人就在楼下，他手中有枪。」薇丽急切地低语。「你会被他逮个正着。」
「何不想成是他被我逮个正着。」迪生开门溜进走廊。
爱玛望向薇丽。「他真的是我见过中最难应付的雇主。也许我应该先逼他写好我的推荐信再让他下楼。」
迪生掏出手枪，走向充当办公室的小房间。巴瑟拎着手枪在里面走来走去。
「抱歉让你久等了，魏巴瑟。」迪生在房门口说。
巴瑟猛地转过身来，看到迪生时气得嘴角抽搐。
「可恶，施迪生。」巴瑟举起手枪瞄准迪生。「可恶透顶!」
他毫不迟疑地扣下扳机，枪声在小房间里震耳欲聋。
迪生早已闪到旁边，子弹射进他背后的墙壁里。他迅速回到门口。巴瑟从书桌上抓起另一把手枪。
迪生不得不再度变换位置。巴瑟的第二枪打碎暗处的木头。
「我的手下呢?」巴瑟提高嗓门。「来人啊，他在这里。」
迪生脚底下的木头地板传来一阵轻颤。他这才发现他和哈利失算了。巴瑟安排了第三个恶棍保护他。迪生扑向地板，只可惜慢了一步。楼梯后面的暗处亮光一闪，他感到肋骨处传来一阵灼痛。
「杀了他!」巴瑟咆哮。「务必要他死。」
迪生翻身仰卧，朝埋伏在阴影里的壮汉开枪。壮汉猝然一动，往后倒在楼梯上，手里的枪掉落在地。
木头地板再度轻颤。迪生明白是巴瑟从背后接近企图偷袭。照理说，迪生应该赶快翻身爬起来，然而他却不顾疼痛地在地上又打了个滚，抓住巴瑟踢向他头部的那只脚，使劲扭转靴子和靴里的脚踝。巴瑟痛得大叫，整个人往后倒去，重重地摔倒在地。
迪生跳起来逼向他的猎物。
巴瑟已经挣扎跪起，他眯着眼睛注视迪生的背后。「开枪，你这个白痴!」他大叫。「快点开枪。」
那是唬人的老把戏了，但一股寒意窜下迪生的背脊。他没有费事转头察看背后是否真的有人用枪指着他。他猛地扑向旁边，翻滚到一根柱子后面。伤口再度传来一阵剧痛，他把手伸进口袋里去掏另一把枪。
受伤的恶棍已经站了起来，握在他手里的枪在黑暗中怒吼一声。
迪生掏出了枪，但立刻看出没有开枪的必要。
枪从恶棍手中滑落。他按着肩膀的伤口，目瞪口呆地望着迪生。接着他眨了几下眼睛。
「瞧你害我干的好事。你动了，混帐东西。这下我一毛钱也拿不到了。」他说完话就往前倒在地板上。
迪生扶着柱子站起来。他望向俯卧在血泊中的巴瑟。恶棍朝他开的那一枪阴错阳差地射中了巴瑟的胸膛。
「迪生，你没事吧?」爱玛冲下楼梯。薇丽紧跟在她身后。「天啊!我们听到好几声枪响。巴瑟死了吗?」
爱玛奔向他。「我还以为你说一切都在控制之中。」
迪生把枪收起来。「我有一点失算，但错误已经纠正。」
「天哪，迪生。」薇丽手捂着喉咙轻喊。
「你在流血。」爱玛杏眼圆睁地停在他面前。
听到她的惊呼，他才想到胁部的灼痛。他低头看到黑衬衫被鲜血浸湿了一大片。他发现他的感觉快要麻木了，他靠意志力对抗头晕目眩。
「不碍事，只是皮肉伤吧。去外面喊一下哈利，他还在等我的信号。」
「我去找他。」薇丽担心地看他一眼，快步走向门口。「迪生，你流了那么多血……」
「去找哈利来，祖母。」他沉着地说。
薇丽飞奔出去。
「坐下，迪生。」爱玛撩起裙子，动手撕开衬裙。
「我说了我没事。」他嘟囔。
「我叫你坐下。」她一脸坚决走向他。
他坐到楼梯上，突然感到很疲倦。「我猜你在担心我可能没办法活下来替你写那封该死的推荐信。」
「不是那样的，先生。」她轻轻拨开他的破衬衫使伤口露出来。「只不过我有我的职业水准要维持。我在职业生涯中碰到过不少倒霉事，但还不曾失去过雇主。我可不打算让你首开先例。」
二十分钟后，迪生小心翼翼地坐进哈利找来的出租马车里。他猜的没错。胁部的枪伤只是皮肉伤，但痛得要命。
薇丽在他对面坐下，表情凝重地端详他。「迪生，痛得很厉害吗?」
她毫不掩饰的忧虑令他感到局促不安。「还能忍受，夫人。」
令他恼怒的不是伤口的疼痛，而是头晕目眩的感觉。他咬紧牙关，发誓绝不要昏倒而颜面尽失。
爱玛进入马车后在他身旁坐下。独耳哈利爬上驾驶座跟车夫坐在一起。马车颠簸一下开始前进。
「流血止住了。」爱玛察看她的克难绷带。「我们一到家就找些鸦片酊给你。」
「我宁愿要白兰地。」迪生深吸口气，预备忍受马车的颠簸。
「被绑在仓库里的那几个人怎么办?」薇丽问。「除了魏巴瑟，其他人都没死。」
「他们迟早会自行挣脱捆绑。」迪生开始感到天旋地转，难以思考。
「我们应该把他们扭送法办的。」薇丽说。
「我不在乎他们有何下场。」迪生试着以深呼吸赶走侵袭他脑海的黑暗。「魏巴瑟死了，那才要紧。」
「提到魏巴瑟，你的祖母和我有许多关于他的事要告诉你。」爱玛说。「他告诉我们许多他的计划细节。对了，他为了替兰妲掩盖行踪而杀害药师，但他矢口否认兰妲是他杀的。我不相信他，但他没道理在坦承犯下其他的命案时偏偏否认这一件。」
「我相信他。」迪生闭上眼睛，把头往后靠在座椅上。他快要没办法撑下去了，他感到非常疲倦。
「你说你相信他是什么意思?」薇丽问。「他为什么——」
「天啊!」爱玛惊呼。「你们看。」
「看什么?」薇丽问。迪生没办法强迫自己睁开眼睛。
「那艘船。停泊在码头里的第二艘。」
迪生听到她爬上座椅。她接下来的话有点模糊，好像是她把头伸到了车窗外。
「是『金兰号』!」她喊道，声音中充满欣喜。「我真不敢相信。你们看到没有?」
「有，有。」薇丽不悦地说。「天快亮了。我看得见船名。『金兰号』。那又怎么样呢?」
「停车!」爱玛朝车夫大喊。「我想要看个仔细。」
迪生呻吟一声。「那只不过是艘船，爱玛。如果你不介意，我真的需要一些白兰地。」
「哦，对不起。我在想什么?哈利，叫车夫继续驶向艾夫人家。」
「没问题，小姐。」哈利说。
「我晚一点再过来看个清楚。」爱玛回到座椅里坐好。「我早就知道它会回来。早就知道。」
「你为什么这么关心那艘船?」薇丽问。
「我和妹妹把卖掉德文郡房子的钱全部投资在那艘烂船上。」爱玛解释。「现在它平安回来了。它终究没有沉没在海底，我要发财了。」