“伯父和堂哥们全都被摘了乌纱帽，打下大牢了，至于明小满则是被幽禁在冷宫里。”他撇唇哼笑。“唯有我，占了个与你最有关系的户部尚书一职，幸运的留下官衔。”
因为他掌管户部，长袖善舞的他最得皇上青睐，所以皇上才特地留下他。
李彧炎目眦欲裂，瞪向傅寻桦，一把揪起他的衣领。“你为什么要背叛我？”
“我……”他无言以对，闭上眼，一副任由宰割的神情。
“不关寻桦的事，他只是领命而云。”李垂阳起身制止。“你冷静一点，现在到底是谁出卖已经不是重点，而是你现在要怎么做？”
他握紧拳头。“我要面圣！”
“然后呢？”李垂阳问。“这是一桩阴谋，有人告知皇上明小满的存在，让皇上可以挟持她威胁你，而现在……你是打算屈服吗？”
“我不服！昏君，该死的昏君，我饶不了他！”他咬牙低咆，眸露狠厉凶光。
“我要杀了他！”
“怎么杀？”上官凌蓦地一吼，“你要是抱持这种心情入宫，只怕你连小满的面都见不到，就先被押见大牢里了！这么来，还有谁能救小满？”
李彧炎高大的身形踉跄几步，守在厅外的褚善赶紧上前扶他，却被他轻挥开，疲惫地坐下，攒眉细忖。
他轻摆手推开，托着额，笑得自嘲。“我以为我是立于不败之地的，但是……”
皇帝才是真正立于不败而无人改违逆的霸主，就算他干尽荒唐事，只要开圣口，明知道这是桩可恶至及的混帐事，底下的人还是不得不领命而为。
傅寻桦闻言，更加愧疚。
“这种君王……这种君王，如何能服人心？”他沉痛地闭眼，静心思量到底该怎么做才能让李氏宗亲全身而退，又要怎么做，才能让小满儿离开冷宫。
冷宫是历代废后妃的最终容身之处，他从未见过，但听说只要关进里头的，要不是疯了便是傻了，再不就是活活饿死……
“先喝点热茶，你浑身冻透了。”李垂阳坚持递上热茶。
李彧炎眼也不眨，哑声低语，“小满儿很怕冷，她从小就怕冷，从小就没让家人好生善待过，如今待在冷宫，不知道有没有人侍候她，不知道她穿得暖不暖，不知道有没有一口热茶可喝……”
李垂阳缓缓搁下热茶，沉声道：“听说，她是因为皇上要宠幸她，她坚持不肯，还伤了皇上，皇上才在一气之下，将她打入冷宫，说来这小姑娘倒是挺倔气的。”他不敢把话说完，只因他听内务太监说，她是只着中衣，打着赤脚被打入冷宫的。
握紧的拳头始终没松开，好半晌，李彧炎才状似心死地道：“我要面圣，答应皇上赐婚……垂阳，你替我安排吧。”
他知道自己只剩下一条路可走，尽管令他不快，但如果这么做可以换回小满儿和李氏宗亲，是值得的。
“……好，我马上进宫。”
“我随你一道。”段询轻叹口气，跟着李垂阳先行离开。
同样的毓庆殿，李彧炎一身月牙白镶七彩丝线的宽袍，腰系玉带，长发束环，整个人比起刚回京城时神清气爽多了，然而神色依旧憔悴。
站在偌大的殿上，他垂眼等着早已坐在宝座上的幸宁皇开口。
“我听户部尚书提起，你要迎娶公主？”幸宁皇笑得冷佞。
“是。”
“朕可说过要将公主下嫁与你？你自己说起这门婚事，不觉得高攀不起？“
这是李彧炎意料中的刁难，他不慌不忙地开口，“草民愿意以每年青州百万亩良田谷作为聘礼。”
“就这样？”
“……再加上李氏旗下的船队、马队，每年通商各国的利润三成。”负在身后的双手紧握成拳。
“那么点东西，朕没看在眼里。”幸宁皇不罗唆，开门见山地狮子大开口，“朕要的是你在各国境内的矿场和商行。”
李彧炎眸色不变，然而紧握的拳头却跳颤出青筋。
这个老贼一口就咬住李氏大半产业，更可怕的是，要是真将这些产业全都交到对方手中，等同让幸宁皇握有他国命脉，可以号令各国为射日的附属国。
当初，他和各国君王签下的条议，就是不得将这些产业转到皇室手中，如今幸宁皇如此要求，等同逼他背信！
“怎么，你舍不得？那也无所谓，你回去吧。”
紧抿着唇，李彧炎强迫自己勾笑。“有何舍不得的？只要皇上愿意让公主下嫁，就是李家莫大的光荣，献上所有产业，正好可以表明李氏一族的忠心。”
“既然你这么说，是不是可以交出令牌了？”
李彧炎淡笑。“自然可以，但如今李氏和皇族通亲，不知道皇上是不是该先将李氏宗亲恢复原职？”
“当然。”
“还有，可以请皇上将明小满还给草民吗？”
“那可不成，她是朕的废妃，已禁在冷宫，终身不得出宫。”
闻言，李彧炎怒目暴眦，可又及时恢复理智，强迫自己静下心，绝不能在这当头出了乱子。
“……那么，不知草民是否有幸一睹玉凝公主容颜？”
“你想见公主？成，朕立刻派人在后花园设宴，就让你俩见面。”
“谢皇上。”
是夜，后花园内，玉凝公主由三位皇子陪同出席，一顿饭吃下来，皇子们莫不拐弯冷嘲，挟刺热讽。
可李彧炎完全不痛不痒，由他们说个尽兴，只是静静等候。
“啊？妹妹，你醉了吗？妹妹？”
耳边传来二皇子的声响，他不动声色地看着三位皇子前后扑倒在石桌上。
他在酒里下了跟上官凌要来的迷药，吃下之后会陷入昏睡至少三个时辰。
面无表情的起身，让守在石亭外的宫人入内服侍后，他便走出后花园的垂花拱门，随即拐向东边，朝着段询告知他的冷宫位置而去。
皇朝以围墙分出前廷后宫，数个出入口皆有太监看守，所以他必须避开入口，翻上数丈高的围墙，才能抵达后宫东边的最深处。
青石板面映照着稀微月光，让李彧炎得以如魅般地踏进后宫，并避开走动的宫女，跃上最高耸的那面围墙，睇向围墙内荒冷圮坏的数个院落。
踏上布满枯枝杂草的石板路，他无声无息地潜入其中一个院落，立即感受到里头冰冷无比，也看到墙面斑驳，帐幔缠满蛛丝，仿佛荒废已久。
“……小满儿？”他哑声唤。
她到底在哪里？如此荒凉的院落，根本感觉不到人的气息，又怎么可能会有人服侍？
他足不停留，一座座院落地寻找着，在每个破败的寝房里穿梭，可双眼所及皆是一片荒凉，甚至还能在院落之中瞧见枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，脚步也愈来愈急，直至来到最北边的一座院落，忽地听见细微声响，他顿时欣喜若狂的循声而云，只见一抹纤白身影伏在湿冷的庭院内。
仔细一瞧，那人披头散发，凉薄的中衣上似乎染着血，再走近一点，竟见那人正费力的地啃食野草。
他心跳加剧，直睇着那抹身影，哑声喊：“……小满儿！”
明小满一顿，吃力地回过身，圆嫩的脸庞上有着可怕的撕裂伤，血早已干涸，整张脸青紫发肿，嘴边还残留着血渍和土层。
“哥哥……”
李彧炎双眼刺痛，蓦地将她一把搂进怀里，却分不清发颤的到底是谁，只觉自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎么会让他的小满儿落入这样的境地？
那一年，在明府目睹她因饿极吃土块后，他便对天起誓，绝不让她再受这样的凌虐，一定要一辈子保护她、照顾她，可怎么如今却累得她旧事重演？
“哥哥，你回来了……”明小满紧搂着他，想要再贴近，但却连移动自己的力气都没有了，一张口，脸就痛得像火烧一般。
“我回来了，我赶回来了。“他声音哽咽，痛楚梗在喉口，但怀中异常瘦削的身躯很快就让他发觉不对劲。“小满儿，你在发热。”
“是喔，难怪我觉得浑身好沉，喉头好干……可那些草都枯了，连草汁都没有。”她淌着泪，瞥见他眸底闪动的月华，不由得勾起笑。“哥哥……别哭，没事的，没事的……”
李彧炎垂睫瞅着她，泪水模糊了他的眼。
“这伤……是他打的？”他轻触了她的颊面。
“没事，不要紧的。”她瑟缩了下，随即笑着安抚。
“……我连累你了。”他喉头紧缩，泪水仓惶落下。
他怎么会让最爱的女人落到这种境地？这就是他保护她的法子？太没用、太没用了！
“才不是。”明小满急声驳斥，压根不管会扯痛伤口。“是我连累你了，哥哥，你千万别让他们拿我威胁你。我会努力撑下云，哥哥，你……快走吧。”
“你要我丢下你？”他黑眸眯起，如琉璃闪烁。“小满儿，这天底下，没有任何事务是我放不下的，唯有你……李家产业我可以放弃，可是没有任何事能逼我放弃你，谁都不能。”
她是他心头的一块肉，是他魂魄的一部分，要他怎能割舍？
“可是……”
“小满儿，你要记住，谁也不能威胁我。”是他太天真，才会牵累她。
原以为只要自己肯低头，一切都来得及挽回，但如今……他的低头根本没有意义，只是让皇室愈发傲慢，他的退让只是让皇室永远吃定李氏。
“嗯，哥哥是最厉害的。”她笑着抹云他颊上的泪。“可是，哥哥看起来好憔悴，是不是一路赶回来太累了？回去歇着吧。”
她知道要救她出去太难，她要不他勉强。
李彧炎无法言语，闭上眼，摇头。“我想你。”
“嗯，我也好想哥哥。”她窝在他的怀里，同样闭上眼，看似倦极，“可是，哥哥你不能在这里待太久，这里会有人来巡视。”
“不碍事，我再待一会。”至少先让他拿一些膳食和水过来。
“好。”
“不要怕，我会想办法把你救出去。”他吻上她额面的凤凰刺青，轻声保证。
“哥哥，不要勉强……如果我变成了你的负担，你就丢下我，没关系的。”
李彧炎瞅着她，眼眶发痛，喉头不断抽动，只能小心翼翼的更加搂紧她。
她气息微弱，身上的高温也很吓人，他多想就这么不顾一切地带她走，然而李氏宗亲还被押在牢里，他不能弃他们于不顾。
不过看见她的模样，他眼下的思绪也变得再清楚不过，他已经知道，要彻底保护她的法子了。
第9章(1)
翌日，李氏所有官员皆恢复原职，从牢里被放出来的他们，第一件事便是前往城东李宅。
此刻，宅院大厅的八扇大门全数掩上，坐在里头的全都是李彧炎的亲人和好友。
他敛云往日笑意，神色肃杀威凛。
“我要杀了他！”
话一出口，众人莫不一震，只因所有人皆知道他想杀的“他”是谁。
“你疯了？才经过这么大的事，你居然——”
“我就是疯了才会一直侍奉这样的君王！”李彧炎冷声打断光禄卿的话，眸色带着疯狂，燃着杀气。“昏君，该死的昏君！”
“你居然为了一个女人要弑君？甚至对皇上口出怒言——”
“小满儿是我这辈子最爱的女人，是唯一可以让我甘愿拿取所拥有的一切去换取的女人，而他……竟敢伤了她，将他幽禁在冷宫，任她自生自灭……他加诸在她身上的一切，我要他加倍奉还！”
瞪着他狂冷的眸色，众人莫不面面相觑。
“彧炎，你不能为了一个女人做出逆天之事？”光禄卿语重心长地劝解。
“我为什么不能？身为天子却昏庸无道，这样的君王将引领皇朝灭亡，难道要大伙跟着他一道死？”他不服，更不能忍受。
他骨子里深镂的痛，要拿幸宁皇的血来平抚！
“那么，你是想当皇帝？”好半晌，段询才开口。
“不，谁当皇帝都可以，我只要杀了他。”他对皇位没兴趣，只是想要回到原本的生活。
“但是，你要怎么杀他？宫里有十二卫营，皇上的身边还有殿外的侍卫跟随，就算你杀得了皇上，也救不了小满。”李垂阳理性地分析。
“垂阳，你居然跟着彧炎胡闹？”
“爹，我已经受够了这种皇帝！我掌管户部，最清楚宫内的花度，皇族剥削民脂民膏，心中早已没有了百姓，就连咱们四大家族，他也能够挟持威胁彧炎，天晓得有朝一日，他还会如何欺凌咱们！”
三位李家大老闻言，不由得陷入沉思。
“就算如此，彧炎成亲的事已经传了出去，听说靖王爷打算带着数万兵马上京祝贺。”
“哼，说不准是来铲除咱们的。”李垂阳哼了声。“这些年，皇上要四大家族的当家皆驻守在京城，这已经摆明了皇上对四大家族不信任。”
现场四大家族的成员对视一眼，眸底有着不用明说的了然。
沉默了好一会，李彧炎沉声问：“你们愿不愿意帮我？”他问的是乌灵、段询和傅寻桦，只因他们手上都握有兵力。
“我可以从西防调来二十万大军，可是西防军的兵器由兵部掌管，武器不是，调来再多的兵马也没用。”乌灵沉吟，率先表态参与。“况且要是一次调动太多，引起注意，反倒起反作用。”
皇上对四大家族的防心在多年前便愈发明显，最后终是以太平盛世征战为由，要求四大家族的麾下将领交出大半兵器，甚至连西防大军都不允许持有兵器，想要兵器刚愎自用兵部请调。
“九营兵马也是一样的状况，但至少我可以动用京城所有的马匹。”傅寻桦对当今的皇室同样心冷到了极点，再加上是自己领命带走明小满，此事让他愧疚不已，如今只想要弥补。
“兵部尚书是皇后外戚，想要请出兵令，恐怕不是件简单的事，再加上三位皇子手上都各领着最善战的驻军，想要攻进皇宫，难上加难。”段询长指在桌面轻敲着。“彧炎，这事急不得，一急，恐怕只会雪上加霜。”
“不，我可以向泰漠和大凉借兵器，只需要半个月的时间。”李彧炎细忖着靖王爷上京的时间。时间相当紧凑，但是，他宁可孤注一掷，只因小满儿的身体已经虚弱得不能再拖下去了。
“这样来得及吗？”
“跟他拼了，不拼也是死。当然是要拼到底。”他垂眼细忖，“宫里究竟有多少兵马，还有北驿站的北防兵数量，这些都必须细究，这样我才能够立刻拟妥信，向他国借调兵器。”
“何须这么麻烦？我可以马上借兵给你。”
突然厅门被人推开，外头站着的高大男人正是穆纳岳，他一身轻装，身边只跟着几个贴侍。
“……太子？”