「好了，别哭，再哭我要生气了。」
「在想什么？」
小九回过神，镇定地继续手上的工作，擦拭室内的摆设。「没想什么。」
「别骗我了，我叫了你好几声。」竹欣笑着说。
「只是胡思乱想。」她赶紧转个话题。「你问过小姐晚饭要到大厅吃吗？」
「问过了，她还是说不想。」竹欣叹口气，今晚是除夕夜，平时很少碰头的洛家人全会聚在一块儿用膳。
自小姐进庄那年起，大夫人就邀请小姐一块儿用年夜饭，可小姐从没答应过，只说那是自家人的聚会，她一个外人在那儿也不自在。
大夫人每年都会差人来问，可小姐从没首肯过，有时她真不明白小姐为何如此固执？
「这样吧……」竹欣忽然有个想法。「你去拜托大少爷，要他亲自来邀请小姐。」
「我？」小九连忙摇头。「不可能，大公子不会听我的，上次的情形你也瞧见了，他脾气不好……」
「可他不是叫你帮他拿早膳吗？他摔了玉环端来的，却叫你去重拿一份……」
「那不代表什么，公子做事全凭自己的喜好，没有章法可言的，他骂玉环姊不代表他讨厌她，他叫我去跑腿，也不表示他特别喜欢我。」小九解释道，再说那也是十天前的事了，这十天来大公子也没再找过她。
「真是这样？」竹欣一脸怀疑。
「他就是这样，只凭一己之好，以及当下的心情，完全不管别人的。」这也是她三年前才想清楚的。
「听说你是少爷第九个贴身奴婢，所以叫小九。」竹欣探问。
「嗯。」
「之后没别人了吗？小十，十一、十二什么的……」
小九迟疑了下才回答：「这我不是很清楚。」
「据我听到是没有。」竹欣说道。
「这边都擦好了。」小九将布巾丢到木桶里。「我去问问玉环姊还有什么需要帮忙的。」今天已经是除夕了，得把最后的打扫工作确认好。
「别忙了，你还是去拜托大少爷……」
「竹欣……」小九叹口气。「这件事我真的帮不上忙，公子不会听我的。」
「虽然我也不喜欢大少爷，不过为了小姐的幸福，我愿意隐忍下来。」
「我明白，可是我想或许大公子不适合小姐，他们两人的互动一直不是很好……」
「可是……」
「或许找其他的公子会好一点。」小九随口说道。
竹欣看着她，一脸诧异。
「我说错了吗？」小九有些心虚，她只是不想去面对大公子所以随口胡扯的。
「不、不，你说得很对，我怎么没想到，太爷说想把小姐许配给大公子，我的脑袋就只想着这个，却忘了庄里还有其他公子。」
竹欣一脸兴奋，开始在心头算着，太爷一共生了三个儿子，三位大爷下头又各自有三、四位公子，扣除已成亲的、年纪太小的，大约还有五位公子适合，不对，现在扣除掉太少爷的话就还剩四个。
「没错，没错。」竹欣的双眼闪闪发亮。「其他公子也行。」
「可要怎么让小姐跟他们见面，你又不是不知道小姐除了练武，什么也不感兴趣。」
「你忘了今晚是除夕夜……」
「小姐已经说不去了。」
「所以我们要想办法让她去。」竹欣立刻道。
「但是怎么……」
「你听我说……」竹欣在她耳边说了几句，只见小九心情愈来愈沉重，脸色愈来愈凝重。
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一年一次难得的聚会，庄里总是办得热热闹闹地，园子里吊着各式灯笼，将黑夜照得像白日一样。
除了家人外，青凤庄还有些远亲、友人、友人遗孤、友人的友人以及暂住在这儿的食客，而所谓的「友人」几乎都是指洛老太爷——洛青凤的拜把兄弟、朋友等等。
至于食客则更是复杂，不过一般来说这类食客在青凤庄目前不超过七个，也很少见到他们，听说有些人是为求得庇护而暂住在这儿的。
林林总总加起来少说也有六十人以上，但因为青凤庄够大，所以平日总是各据一处，甚少交集。
小九从来没出现在除夕的聚会，因为她年纪尚小不够格，能在前头帮忙的奴婢几乎都是有些资历及年岁的，后来服侍丹华小姐后，就更没这机会了，因为小姐根本不去。
不过除夕的筵席通常分两处，家人在大厅，远亲及朋友则在旁厅，通常用过膳后才会聚在一块儿说说话、聊聊天。
小九一脸紧张地藏在树后，偷偷地注意来往的人是否合乎「猎物」标准，竹欣认为如果人选只放在四位公子上似乎太狭隘了，所以放宽标准，只要长得相貌堂堂、年龄与小姐相当，就列入考虑。
而既然小姐不想去大厅用餐，那就等大夥儿用完膳后，由竹欣负责把小姐带到她们约定的地点，而她则负责把合乎标准的「猎物」带过去。
这真的是个很糟的主意，可不管她怎么劝，竹欣就是不肯改变心意，她只好硬着头皮过来园子里「狩猎」，只是天冷，她站在这儿都要冻僵了。
远远地一阵箫声传来，她看着前头一群黑压压的身影，实在不知该怎么接近他们，她甚至还没想好该怎么开口。
不过首先她得更接近他们一点才行，她在这头等了许久，可就不见有人走过来，看样子她得采取攻势才行。
蹑手蹑脚地前进，她利用树丛隐藏自己的身影。
「公子您好，奴婢似乎迷路了，不晓得您能不能送我回枕溪斋……这样说成吗？万一那人也不知道方向，那可尴尬了。」小九一边前行，一边练习一会儿要说的话。
「还是说奴婢怕黑，请您送我回去……不好，这样听来也做作，万一他问我怎么不去请其他下人带路，那可怎么办？」小九在其中一株树丛停下，发现已离人群不远。
这时一阵乐声传来，就见远处的台子上舞伎正扭腰摆臀，朝着台下的人搔首弄姿。
「公子……那头的景色更美，您想过去瞧瞧吗？」小九又换个说词，可一说完，她便叹气摇头，这话听来也不够好。
竹欣千交代万交代说这事不能挑明着说，得让小姐与那有缘人自然相遇，绝对不能泄漏半句，否则若是让小姐知道了，她们可吃不完兜着走。
唉……明明就不需要把事情弄成这样，偏偏竹欣又如此坚持己见，唉……她又叹一口气，怎么她身边的人都听不进别人的话呢？
「你在这儿干什么？」
小九心一惊。完了，是玉环姊的声音。
「你不是应该在屋里陪丹华小姐吗？」玉环狐疑地看着她。
「是……我担心小姐无聊，所以……过来看看表演，回去后说给小姐听，让她解解闷。」呼，说得还算差强人意，只是额上都要冒出冷汗了。
「是这样吗？」
「嗯。」
「那就往前头去吧！大少爷坐在那儿……」
「不用了，我站这儿就行。」
玉环瞄她一眼，说道：「一起过去吧。」
「不用……」
「怎么，你现在是小姐身边的人，就不听我的话了？」玉环扬起眉。
「不，当然不是。」她连忙道。
「那就走吧。」她示意她跟上。
小九在心里叹口气，怎么每个人都这个样子啊……
「最近我在想件事，想问问你的意见。」玉环领着她往大少爷的方向过去。
「什么事？」小九一颗心提了上来。
「大公子可有告诉你，这回他会在庄里待久一些。」
「没有。」
「那天你端早膳给他的时候，他没同你提？」
小九连忙摇头。「没有，那天大少爷要我端早膳只是……」
「你不用这么紧张。」玉环好笑道。「我又没要骂你，你别多心，这事不是我去探听的，别的奴婢瞧见来跟我说的。」
小九不知要说什么，只是低头盯着地上的石子路。
「我想少爷要在庄里待上好几个月，所以想让你回来伺候。」
小九惊道：「这不行的……」
「丹华小姐那儿我会去说。」
「这样真的不好，枕溪斋还有其他奴婢……」
「大少爷的脾气你又不是不知道，枕溪斋里除了你，大少爷没一个看得入眼的。」
这说法让小九愣住。「这怎么可能……玉环姊你误会了……」
「你才别误会，虽然有人说我心眼小，可那是错看我了，我这不是在刺探你，也不是说酸话，挑明着说吧！大少爷不是我伺候得来的，我可不想他把气出在我身上。」
小九一脸苦笑，这话是说要让大少爷把气出在她身上吗？
「虽然你伺候少爷的时间并不长，可比起前八个，你算久的了，有些只待一个时辰就让少爷赶走，撇开这不说，你若没有独到之处，太爷怎会又把你调回枕溪斋……」
「这事……」
「还有一点，五年前你受伤时，少爷一直陪着你。」这点才是让众人最讶异的地方，那一个多月都是大少爷在照顾她。
「因为是我代他受伤的，他内疚所以……」
玉环好笑道：「大少爷会内疚？别说笑了。」
小九一时间哑口无言。
「这事你想想吧！过几日我再问你，对了，先别让大少爷知道。」
小九无奈地点头，大公子只距离他们十步之遥，玉环自然不想再讨论下去。
这时洛天寻正巧转头往这头看来，当他瞧见小九时，嘴角不着痕迹地扯了下，却不知是高兴还是不悦。
第5章
玉环上前低声对主子解释为什么小九会出现在这儿，小九则战战兢兢地站在一旁，压抑想逃离的冲动。
听完玉环的说明，洛天寻瞥向她，冷淡地说了一句。 「你倒挺尽心尽力的嘛。」
又不知在生什么气了。小九假装没听到他的话语，来个相应不理。
「为主子这么尽心也是好事。」洛天寻身边的男子——冯誉盛笑笑地说。
小九看着眼前陌生的男子，估量他应该二十出头，长得也算俊秀，与小姐站在一起应能匹配。
问题是她要怎么把他带到曲桥那儿？
注意到小九的视线，洛天寻故意道：「这样盯着人是瞧傻了吗？」
小九连忙收回目光。
冯誉盛笑道：「洛兄就别捉弄她了。」他与洛天寻认识也有三年，对他的脾气个性自然清楚。
洛天寻喝上一口酒，继续说道：「我怎会捉弄这小丫头。」
见主子酒杯空了，玉环立即斟上温酒。
「我说得对吗，小九？」洛天寻瞥她一眼。
小九抿着嘴，不想回答。
「怎么，噘嘴给我看吗？」
冯誉盛笑道：「别逗她了。」
「下去吧，别待在这儿。」洛天寻冷言说了句。
「是。」能定自然是很开心，不过……她有些惋惜地望了冯誉盛一眼，看来猎物要从她手上逃走了，再这样下去，天亮也找不到一个。
算了……还是硬着头皮回去，顶多让竹欣骂一顿，她慢慢走着，一路上巴望着能遇上个适当人选，可天不从人愿，一路看来不是年纪不对就是相貌下合。
「唉……还是回去了。」她搓搓已无知觉的双手，望着夜空缓缓落下的细雪。
爹娘跟弟妹们现在不知好吗？她好久没同他们一起吃年夜饭了，弟妹们现在不知长多一局了呢。
想着想着，心头沉重起来，算算离家也六年了，从来没回去过，每到年节的时候就会特别想念家人，如果能让她回家一趟就好了……
还有小秋跟小武哥，他们现在不知过得如何？小武哥已经有好一阵子没来找她了，所以她也无从得知两人的近况。
「你叫小九是吧？」
她转过身，讶异地看向来人，这不是刚刚那位公子吗？
冯誉盛微笑道：「方才你要走的时候，往我这边看了一眼，我瞧你表情似乎想说什么，所以才跟上来，见你这么吃惊想来是在下误会了。」
见他抱拳致歉，转身要走，小九连忙道：「公子请留步，您没误会，奴婢是有话说。」
「你说，在下洗耳恭听。」
这下要怎么解释呢？小九踌躇地说：「先请教公子一事，不知您娶妻了吗？」见他表情诧异，她急忙又道：「您别误会，我不是为自己问的。」
她的话让冯誉盛莞尔。「不是为你自己问的，那是为别人问的吗？」
「是。」
他忍不住笑了起来。「我能问你是为谁问的吗？」
她摇头。「能问公子的姓名吗？」
「冯誉盛。」
「成亲了吗？」她又问一次。
「尚未成亲。」他微笑以对。「想作媒吗？」
她不好意思地笑笑，这冯公子个性似乎不错，如果小姐能喜欢他就好了。
「公子住在庄里吗？」
「不，我来作客。」
「你真的是大公子的朋友吗？」
这问题让他笑出声。「怎么，不像吗？还是当你家公子的朋友有条件限制？」
「不是，我不是这个意思，我是说我没想到公子会有朋友。」
他爽朗地笑了起来。
小九则有些尴尬。「请公子忘了我说过的话吧！」背着主子说这些话实在不妥。
「你不用担心，我不会向洛兄告状的。」
「我知道你不会，只是我一个下人不该这样说主子。」跟竹欣或是其他奴婢批评抱怨大公子就算了，毕竟都是自家人，可冯公子是个外人，她在他面前说主子的不是，便不大妥了，更别说他们才第一次见面。
「你是洛兄屋里的奴婢吗？」
「不是。」她摇首。「我忘了带灯笼出来，公子能陪我走到曲桥那儿吗？那儿灯火比较亮，到那儿我就识得路能自己回去了。」
「那就由在下陪姑娘走一段。」他微笑以对。
两人说说笑笑地往曲桥定，一到曲桥，果真瞧见有人影在附近游晃，定睛一看，果真是小姐与竹欣，小九暗暗地松口气，竹欣果然有办法。
只是……为什么小姐会在桥上舞剑？
「今晚还真冷呢。」小九走上曲桥。
「我喜欢这样的天气。」冯誉盛伸出掌心感觉细雪的凉意。「桥上……好像有人在练武。」
小九望向桥中央，看来今晚的运气还不算太坏，现在只要自然引介两人，这事也算成了。
「是我家小姐。」
话才说完，丹华也因为发现他们而停下练武的动作，小九立刻迎上前去。「小姐，您怎么除夕夜还在练剑？」
丹华没回她的话，视线扫过她身后的陌生男子。
小九见机不可失，立刻道：「这是冯誉盛公子，大少爷的朋友。」
冯誉盛朝丹华点个头。「打扰小姐了。」
丹华仍是没应声，只是点点头，转头对竹欣说道：「走吧。」
提着灯笼的竹欣，急忙道：「难得到外头走走，再待一会儿吧。」她可是费了九牛二虎之力才把小姐带到这儿。
见竹欣朝自己使眼色，小九也是急得像热锅上的蚂蚁，可她又不是神仙，哪有办法？
「在下的任务也算完成了。」冯誉盛微笑对小九说道。「我也该回去了，说不定还能再喝上一壶酒。」