画栋雕梁、雁翅影壁的“四季楼”是京城名号最响的妓院，达官显贵、富绅巨贾常聚集于此，征歌逐色、交际应酬。
吸引诸公云集此处的，不仅是楼里的莺莺燕燕柳腰粉面，婀娜多姿，知书达礼、温柔娴静、娓娓善谈，能歌善舞，还因为这里的鸨姊儿四季夫人本身就是一道极佳的风景。她曾是红极一时的皇城头牌花魁，后来只因上了岁数而闭门谢客，另树艳帜，主理了这间颇具规模的烟花楼，并将其经营得日夜车马盈门，花气撩人，生意极其红火。
然而，对此盛景，四季夫人却不甚满意。久居青楼的她，深知在妓院戏班红角名伶竞逐，风月场日趋兴旺的当下，靠漂亮女孩维持门面、吸引顾客难成大气，因此从经营四季楼那天起，她就发誓要栽培出既有美姿容，又善四艺的四大名妓。
这不，一大清早，院内的香烛红灯熄灭，艳风扇影消失，楼里的姑娘狎客们尚沉醉梦乡，胸怀壮志的四季夫人就带着领班来到了后进院落，视察她不久的将来将委以重望的姑娘们。
四季楼建筑气派，装潢雅丽。前院，也就是第一进是个四合院，除富丽堂皇的金柱大门占据一个开间成为龟奴、杂役的住所外，清一色两层红砖木楼，二楼房门前是贯通全层的木雕走廊。随后各进间以月亮门相连。
跨入最深一进的月亮门，琴声墨香伴花红立刻醉了她的心。
院里正忙活儿的女娃、师傅和跟妈们一见夫人驾到，纷纷垂手屈腿问安。
“嬷嬷早！”
“夫人早！”
低挽发髻，淡画眉儿的四季夫人纤手中的手帕一扬。“行了，我就想知道如今学得怎样啦？”
“回夫人，姑娘们各自用心，都有长进，但尚不足应事。”大师傅回话。
四季夫人闻言，额上显示其年华已逝的皱纹儿加深，那双略呈混浊的翦水双瞳含威地扫向站立身前的众人，尤其是那些她煞费苦心派人到盛产美女的江南蜀越等地寻找来的灵秀标致的女娃们。
“你们都得用功。”她薄薄的猩红嘴唇儿微启。“咱们这一行，庸男俗女，终归不得长久，要想座无俗客，就得苦学才艺，我的姑娘不能只知倚门卖笑，要凭借琴、棋、书、画独占鳌头！”
“是！”听训诸人，频频点头。
训示完毕，看了会儿女娃们的表现，她轻颦双眉往前院走去。
“夫人，这些姑娘当是眼下最好的了。”领班查三看出她的不满，便跟随其后走出。在这楼里，只有他敢对夫人直言，这不仅因为他与夫人交情匪浅，他们是同乡，早在夫人刚入行时就认识了做龟奴的他，后来还得到过他的帮助，因此，当夫人不再接客而主理四季楼后，就把他带来做了领班。
四季夫人横了他一眼。“你的眼光就这水准？”
查三道：“再给师傅们一年半载，准能给你淘出四艺佳人！”
“唉，已经三年了，再等个一年半载又如何呢？”夫人低吟。
看来，要栽培出可以称霸天下的四大名妓还得有耐心。给她们好吃好喝不难，教她们识字念书，诗词歌赋、吹拉弹唱、书法绘画、棋艺女红等则费事耗力，还得看她们各自的资质天份。
但要她全然等待也不是办法。
“你再派人四处查访，看能否找到资智甚佳的姑娘？”她交待。
“成，我这就让弟兄们去探访。”
怀着另一种期待，四季夫人微笑着上楼去。
第一章
清？紫禁城内
干清宫内，坐在铺着狐狸毛毡的威武宝座上，乾隆皇帝脸上带着无奈的笑，望着跪在金砖台阶下的英挺男子，
“霁东爱卿，你今日又有何事禀奏？”
英挺男子约莫二十出头，略嫌青涩的俊美五官上，有着与年龄不相符的沉稳成熟。
“回皇上的话，微臣昨日呈上的奏章不知皇上看过了没有，微臣认为，此风万万不可长，必须尽快下令各地奉行禁止……”他犹然低着头，一板一眼地开口。
“慢、慢……”怕他又开始唠叨一堆，乾隆连忙伸手制止他。“霁东爱卿，你没瞧见朕案上还有一大堆待批的奏折？晚些再谈吧！”
傅霁东才刚满弱冠之年就当上了宰相，虽然出身于高贵的镶黄旗，又有个皇后表姊，也确实是个拔尖的好人才，只可惜就坏在性子实在太死板了，不晓得圆融变通之道。
能忠言进谏的臣子，他这英明的皇上自然是求之不得。可这傅爱卿动不动就参那些作威作福的皇亲高官一本，耿直得像块硬邦邦的石头，连他都不禁担心起这小子，哪天会不会被人给暗杀了……
“是，微臣告退。”傅霁东依旧低着头恭敬地说话。乾隆才刚要露出欣喜释然的表情，不料他随后又道：“微臣明日再觐见。”
“等会儿等会儿！”乾隆一边头痛地招手唤他回来，一边苦心思索着该怎么打发他。“比起那件事，朕有一项重责大任要交付予你……”
乾隆支支吾吾地道，随手翻着案上的奏折，企图从杂乱的大小国事中寻找一些灵感。
傅霁东沉默地垂手等候着，没有一句质疑，俊美的脸上仍然是一片稳重。
就这么翻找了一阵，终于让乾隆给翻出宝来。
“啊──有了，就是这个！”他抽出一本奏章，抚掌大笑道：“霁东爱卿，你可记得前些日子，番邦派人贡上了佚失已久的蔡邕焦尾琴？”
“是。”傅霁东困惑在心内，但脸上仍是严肃恭谨。
“你靠近点说话──”乾隆故作神秘貌，招手要他凑近一些，方开口道：“事实上，那些番邦使者也想听听这琴是如何的好，才会将焦尾琴还给咱们，为了让他们瞧瞧大清帝国地大物傅、人才济济的泱泱风范，你说说，朕是不是该找个能完美驾驭焦尾琴的琴师，弹奏给他们听听？”
“是。”傅霁东还是那副波澜不惊的模样，仿佛这件事跟他没啥干系。
“可惜呢……宫内养的那些个琴师，没有一个将这千古名琴的长处突显出来，每个都弹得差不多……你看看，这个究竟……”
乾隆托腮作苦恼状，但见少年宰相依旧面无表情，他只有挫败地放弃迂回战术，直接命令道：
“总而言之，朕要你即刻到民间去，寻找能够配得上这把琴的名师。”他捻捻胡子，端起尊贵无比的皇帝架子。“要是找不到的话，这可是丢了咱们大清帝国的脸哪！兹事体大，朕只信得过你，你千万不能辜负朕的期待，啊？”
年轻宰相的脸上终于显露出些许迟疑，但他一片赤胆忠心，也逐渐觉得这事儿确实不容轻率。
让番邦使者晓得大清帝国的风雅高妙，不仅是暗中驯服了这一族，就连对其他番族的顺服，也是大大有帮助
“微臣遵旨。”
他谦恭地领命，但离去前又像是想起了什么似的回过身──
“皇上，微臣昨日呈上的奏章不知皇上什么时候……”
“得了得了！”乾隆揉着额际，真是被他的艰忍不拔给击倒了。“朕这就看、这就看！行了吧？可以出发了吧？”
闻言，脑筋死板的宰相总算露出罕见微笑，心满意足地退下了。
“唉……耳根终于能清静片刻了……”偌大庄严的殿内，只剩下乾隆的喃喃自语。“不知道这样可以撑上多久的时间？”
这愣小子，是不是该帮他找个姑娘家，让他管妻管子都来不及，才没有时间整天对着自己啰哩啰唆？
不过，要是找了个跟傅爱卿一样死气沉沉的小妻子，那可真叫人吃不消！乾隆暗自想像着，忍不住打了个冷颤。
不行不行，趁愣小子出去瞎忙，他这个皇帝表姊夫可得好好地琢磨琢磨……
北京外城
来到外城最富盛名的明月茶楼，傅霁东仰头望着茶楼门口的黑底金字匾额，有些踟蹰。
他一向不爱来这种听曲品茗的享乐玩意儿，与其将时间花在玩乐上，还不如跟其他朝臣好好讨论研究，如何让百姓生活安泰、日子过得更加富庶。
“这位大爷，您真识货，咱们明月茶楼今日正好进了一批新鲜茶货哩！请、里面请上座。”掌柜的见他一身锦衣，热络地从里头走出来招呼。“罗梭，带这位大爷上二楼包厢！”
“嗳，来了。”一个穿着粗布衣裳的小伙子跑过来，满脸堆欢地道：“大爷这边请！”
店家都出门来招呼了，他还不进去似乎太说不过去。傅霁东淡淡一笑，潇洒地撩起袍子，跨过门槛迈入茶楼。
再者，他从内城打听到外城，所有人都有志一同地竖起大姆指，说这“明月茶楼”里不单曲儿唱得好，还有名茗美食。如要打听任何消息，只要上那儿问问掌柜的，更是没有问不出的事儿。
既然要找琴艺能与焦尾琴匹配的名师，就算那样的高人藏在穷乡僻壤，甚或是青楼妓院，为了展现大清的风范，他都得义无反顾地去找！
坚定了决心，他在小伙子的带领下，步上透出怡人木香的阶梯，走进其中一间清雅的厢房。
只是一走入厢房，他便发现里头已坐着一位带着顶瓜皮小帽，身形娇小，正在努力嗑瓜子、啃茶点的少年。
“大爷，真是对不住。”还没等他发问，带路的小伙子罗梭便哈腰道歉。“今儿个茶楼里高朋满座，实在是挪不出空位了。我瞧您和这位小公子都是一个人，不如凑个热闹。如果您俩愿意合桌，这茶水钱就都给您俩对半折算了，不知两位意下如何？”
“好啊！”那少年立刻转过脸来，一派天真无邪地笑道：“相逢就是有缘嘛，我正嫌一个人喝茶太寂寞呢！”
好俊、好秀气的少年！傅霁东怔怔地杵在门口，半晌说不出话来。
那位少年不仅人生得娇小，就连他的脸蛋和五官，也都是秀秀气气、细细致致的。那一双炯炯有神的圆眸笑成了月牙儿，配上红润润的小巧唇瓣，叫人一见就忍不住跟着扬起嘴角，心里飘满幸福祥和的泡泡……
少年似乎已经很习惯被人们痴痴地看着，他漾起一抹更加温暖和煦的笑靥，直把已经有些习惯的粗布衣小伙子也迷得傻笑起来。
“这位大哥，您别净站在门口，进来一起喝茶吧！”少年拿了个干净杯子为他沏了一杯茶，自我介绍道：“我叫柳绿，不知道这位大哥怎么称呼？”
柳绿笑盈盈地望着傅霁东，忍不住赞叹他那俊逸端整、透着高贵气质的五官，尤其是两片惯于抿起的薄唇，更是为他增添了几分刚毅。
这位大哥看起来虽然好严肃、好正经，一副凛然高傲的模样，可是不知怎地，自己却突然有股想要亲近他、与他结识的冲动──
总觉得……这人笑起来一定很温柔、很好看！
“在下是……查霁东。”被他那极其友善的笑容给吸引，傅霁东差一点就要报出真实姓名，幸好及时改口。
“咦？大哥跟当今的宰相大人同名呢！”柳绿天真地眨眨眼，笑里的暖意和信任丝毫未减。“来，请喝茶。”
见了这抹令人心旷神怡、如沐春风的微笑，傅霁东向来严肃的表情也不由得缓和下来。
“多谢。”他拉开柳绿对座的椅子坐下，接过那杯热茶。
他笑了！柳绿惊喜地瞅他脸上的淡淡笑意，兴奋地发现，他一扬起嘴角，那股过于刚直尖锐的感觉就消失了！取而代之的，是温文儒雅的迷人风采。
啜饮着十足甘美的佳茗，傅霁东静下心来，注意到少年的衣着、言谈皆不俗，必定不是寻常人家的孩子，不禁蹙起了两道眉。
“柳小兄弟，你家里怎么放心让你一个人出来晃荡？”他虽是基于关心，但那过于肃穆的神情，却很容易让人误会是在责备对方。“你年纪还小，很容易沦为歹人下手的对象，你家里人居然这么大胆，出门也不派个书僮跟着，难道他们不怕你出事吗？”
“我今年十五，年纪可不算小了！”柳绿甜甜笑道，却是答非所问。
现下自己只是独自出来喝茶听曲，就让查大哥看不过去地苦口婆心起来，若是他看清了自己的“秘密”，不晓得会露出怎样精采的表情？
为什么大街上、茶楼里的每个人都认得出“她”是位“姑娘家”，就只有这位正气凛然的大哥很傻气地唤她“小兄弟”啊？这实在太好玩了！
“你有十五了？”傅霁东又是一愣，小心翼翼且满腹疑惑地端详她的脸。“我还以为……”
“而且我一个人出来，也不是一天两天的事情了，从来都没有出过事，他们当然很放心啊！”
柳绿──其实本名是柳绿芽──绽出微笑，露出可爱的梨窝，极有自信地道。
傅霁东张嘴，正要说些什么，一时之间却丝竹大作，掩住了所有他急欲辩解的话语。
“好──”一曲唱罢，绿芽立刻拍掌叫好，并兴奋地转过头来，与他分享自己的感动。“这儿的乐师虽然不是最顶尖的，可也称得上是上品了，尤其是那锣鼓点儿，每敲一下都叫人起疙瘩……”
“听起来……你似乎很懂这些金石丝竹之类的乐器？”见绿芽自信地点点头，傅霁东不禁感到松了一口气。
看来，他在今天日落前，便能将皇上交付的重大任务做个了结……
虽然这件事情确实很重要，但他要调查、解决的国政大事还堆得跟山一样高，实在不能将宝贵的时间，虚掷在寻找一位乐师上头。
“那么你知不知道，哪位乐师的琴艺最为了得，可以配得上最好的古琴？”他略显急切地问道，亟欲以最快的速度解决此事。
绿芽瞅着他，不由得也被他那紧张急迫的表情所感染，原本甜美温暖的倏地笑容消失了。
“查大哥找那位琴师……有什么重要的事吗？”她皱着眉，不希望他的脸上出现愁容。
只要能让他再次展露微笑，她会努力办到他所要求的任何事情！
见她敛起了可爱的甜笑，傅霁东心中忽然突突地，有些不太舒坦。
“我有幸得到了一把古代名琴，想找到能够匹配驾驭此琴的名师。”注意到她露出沉吟之色，他立即推测柳绿果真知道那位琴师的下落。“小兄弟，你知道那位琴师在哪儿？”
“嗯，我知道。”她点点头，大而有神的眸子在听见古代名琴的时候，迅速闪过一道兴奋的光芒。“不过，大哥找到那位琴师之后，打算做什么？请‘她’到你府上去弹奏一曲？”
“如果可以的话，我还希望他能留下来，将那把名贵的琴交给他负责保管。”为了隐瞒身份，傅霁东有所保留地道。
什么？要她留下来，专门负责保管那把琴？！绿芽掩不住心中的热血激昂，差点就要克制不住地握紧他的大掌，大声说“我愿意”！