「衣家庄」世代男丁单薄，甚难拥有众多子孙开枝散叶，可「衣家庄」在江湖上却仍赫赫有名，只消有人提起「衣家」二字，众人便会立即想到大名鼎鼎的「衣家庄」，不做其他联想。
「衣家庄」之所以名气响亮，并非家学渊源，拥有绝世武功，也非衣家男丁特别出众、鹤立鸡群、世代在朝为官。衣家之所以有名，在于他们的女人。
衣家的男人个个长得文质彬彬、风度翩翩、貌似潘安，可是一旦和衣家的女人相较，就好比是杂草与名花了。衣家女子个个国色天香、姿态婀娜、风情万种，一颦一笑无不牵动王侯将相、英雄好汉的心魂。
衣家女人的美令男人赞叹，令女人羡妒。当她们出现时，世间所有绚丽的光采都及不上她们的万分之一；当她们开口说话时，连出谷黄莺的欢唱声都为之逊色。
有人说，衣家的女人是上天赐予世间男子最美好的梦幻，光是远远地看她们一眼，便会觉得这世间是美好、纯净、无瑕的。
有人说，光是能见上她们一眼，已是祖上三代积来的福分；若是能和她们说上一句话，更得修上八辈子；若是能一亲芳泽呢？那可能得修上几百世了！
正因为「衣家庄」女人出众的美丽，久而久之，世人又称「衣家庄」为「美人庄」。
妄想一亲芳泽的人多如牛毛，可真正能娶衣家女人为妻的不是王公贵族便是英雄豪杰，也唯有出众的英雄人物方配得上貌美如花的衣家女人。
遐想归遐想，想要得到衣家女人总得先掂掂自个儿的斤两，免得自取其辱、贻笑大方。
那么衣家的女人呢？集世人目光于一身的她们，又会有怎样的想法呢？真是庆幸拥有过人的美貌，受天下英雄人物爱慕吗？抑或者，她们宁可当个平凡的女人，出生在平凡的家庭，与心所相属的心爱男子相守一生呢？
第一章
抱怨！抱怨！抱怨！
白离蝶的一天是从抱怨开始的，抱怨的人不是她，而是她所服侍的小姐——衣幻曦。
衣幻曦看所有的事、所有的人都不顺眼，当她心情好时是小抱怨，当她心情不好时便会一股脑儿地发泄心中的怒火，举凡她所能看到、拿到的物品，全都会被她砸了个稀巴烂，而她所见到的人都会成了她指责、谩骂的对象。
白离蝶总是首当其冲，因为她从小就服侍衣幻曦，是避不开也躲不了的。长年下来，白离蝶已然习惯，不管衣幻曦怎么打骂，她都无动于衷，不反嘴、不反抗，就像根木头般，笑骂由人。
这就是她所过的生活，一成不变，也表示她一辈子都摆脱不了「衣家庄」的人。然而，她讨厌「衣家庄」里的每一个人，因为他们总是一副高高在上的模样，好似没有他们的施舍与怜悯，她就会活不下去似的。事实上，假如可以让她选择，她宁可流落在外，也不愿看衣家人的脸色过活！
她厌恶眼前的一切，却依然有办法不显露半丝厌恶，继续过下去，原因在于她的爹娘还在「衣家庄」为奴为婢。倘若有天，她有能力了，一定会将爹娘接出「衣家庄」，哪怕是摆个小摊子在街角卖豆腐脑，她也不想再回「衣家庄」里仰仗他人鼻息。
「也唯有繁华似锦的京城才适合我啊！」衣幻曦坐在马车中，对京城里热闹的街道赞叹出声，脸庞写满了如梦似幻的向往之情。
瞧瞧这些个街道，家乡那些小街小巷根本就比不上嘛！再瞧瞧在街上买卖的人们，个个都比家乡那群鄙俗的乡下人显得要有气质、高贵许多，就连空气都远比家乡来得清新好闻啊！
她怎么会傻得拖到现在才上京城呢？早该到京城来拜访大姑姑的！最好是能就此赖在「兰王府」住下，若住进「兰王府」的话，她的身分与地位也会跟着提高不少。试想，届时京城该有多少达官贵人供她挑选？没有人会不被她的美貌所吸引的，除非对方瞎了狗眼！
冀连城正是最好的例子，他居然胆敢无视她的美貌，执意娶衣幻羽那个丑八怪为妻，她的心肺为此差点就气炸了！更气的是，父亲与哥哥不理会她的要求，多次阻挠她再和冀连城见面，连她要找幻羽算帐都被挡了下来。从前她可是爹爹的心肝宝贝，幻羽算哪根葱？
可当冀连城表明要娶幻羽为妻后，她这个姊姊在爹爹心中的地位便一落千丈，反倒让幻羽抢尽风头，庄内一群家丁、丫头前呼后拥的，当幻羽成了王妃吗？
哼，不过是嫁了一个小小的庄主罢了，她衣幻曦会让所有人明白，她比幻羽更行！她会嫁个王公贵族给大家伙儿瞧瞧，教众人明白她的美貌可是无人能挡、所向披靡的！
「不该坐马车进城的，该坐软轿。」坐在马车中，外头的人看不见她的美貌，她要如何迅速成为人人口耳争相传颂的、俏生生的大美人呢？
白离蝶闷声不吭，任由衣幻曦自言自语。
「大姑姑对我真刻薄，明明知道我要来，竟没派人到城门口迎接我，你说大姑姑她是不是太过分了？」没办法让人看见她的美貌，至少也要有个大排场，好让路人知晓她的身分可是很尊贵的。
白离蝶不以为兰王妃有派人到城门口迎接的必要，毕竟她们不是什么重要的大人物，况且还是不请自来的客人。
「你为什么不说话？你是不是在心里笑我不自量力？」衣幻曦睨着白离蝶。她最讨厌白离蝶总是像个闷葫芦似的，让她老是会不由自主地猜测白离蝶心里在想什么。若非想折磨白离蝶，她早换其他丫头来服侍了，哪轮得到白离蝶这个贱丫头！
「离蝶不敢。」
「不敢最好！你哪，可别口是心非，你心里在想什么我很清楚！你一直在背地里嘲笑我是不？笑我的未婚夫让我那不要脸的妹子给抢走了；笑我没本事抢回自个儿的未婚夫；笑我成了天下人的笑柄！我告诉你，你很快就会见识到我的本事！没有男人会不爱我的，凭借着我的美貌，我进宫为妃都绰绰有余了，届时你就睁大眼看，看还有谁敢对我无礼！」衣幻曦老是把进宫为妃挂在嘴上，好似她已被选进宫，在诡谲多变的皇宫大内获得皇帝的专宠，甚至进而统御六宫粉黛。
「是，小姐你一定可以令天下男子为你的美貌所倾倒。」不管衣幻曦说什么，白离蝶一律回答「是」，再加上几句讨好的话，如此可以使自己少点罪受。
「有些话我真的不想说，因为不想让你认为我是个苛刻的主子，可若不说，我又怕你会自以为是，真以为你可以爬到我头顶上来撒野。」纵然白离蝶的话讨了她欢心，衣幻曦仍不怀好意地看着白离蝶。
白离蝶愈是冷静，愈是言不由衷地讨好她，她就愈想要拿话来刺伤白离蝶。
「你别以为自己真的长得漂亮，其实你长得很丑，只是大家都心太好，不忍告诉你实情罢了。还有，你也别以为待在我身边装巧卖乖，我爹就会认了你。老实告诉你吧，在我爹眼中，你娘是勾引他的贱人，贱人生下的自然是小贱人！她以为肚子里怀了个杂种就可以当上『衣家庄』的庄主夫人吗？嗤！简直是笑死人了！也不想想她是啥身分？她呀，一辈子只配当个低三下四的仆人！」衣幻曦深知仅仅以言语攻击白离蝶是伤害不了她的，唯有从她的母亲身上下手，才能狠狠地刺伤她。
话说完后，衣幻曦快意地等着看白离蝶的反应。
白离蝶很清楚衣幻曦是故意要用话来伤害她的，可明知如此，她的心仍不免被刺伤，她情愿面对的是衣幻曦莫名的打骂，也不愿可怜的母亲受到恶意的讥嘲、谩骂。
她想狠狠地、用力地掴衣幻曦一巴掌，要衣幻曦将话收回，但她不行。小时候她为了此事多次和衣幻曦发生争执，她甚至付诸行动，动手揍了衣幻曦，将衣幻曦强压在地，要她将话吞回去。
将衣幻曦打倒，使她不再高高在上，而是痛哭尖叫、浑身狼狈不堪的举动，真的让当时的白离蝶觉得为自己、也为可怜的娘亲出了一口恶气，可事情并不是这样就结束了，她打倒衣幻曦一事惹得衣桦耀大怒。
在衣桦耀眼中，美丽的衣幻曦是宝，是他的掌上明珠，而她不过是一时错误产下的、不值一提的女儿。事后她被惩罚责打，因为衣桦耀说她以下犯上，搞不清楚自己是啥身分，居然敢对他的宝贝爱女动手。
衣桦耀打得很重，他说的话更加无情，教她的心都凉了。
一直以来，所有人都知道衣桦耀才是她真正的爹，她名义上的爹——白庆祥不过是个老实的老好人，因主人的命令而娶了大腹便便的母亲为妻。原先她以为名为庄主的亲爹心里其实是惦记着她的，只是表面上不好承认，直到他无情地杖打她，说她不知好歹，打了他的宝贝女儿后，那时她才明白，原来在衣桦耀心中，她根本就不配当他的女儿。直至那时她才终于认清了本分，明白白庆祥才是真正将她当女儿看待、对她好的父亲。
本来她不在乎衣桦耀打她，可心疼她的爹爹与娘亲却出面代她受杖，那才是真正教她难以承受的。衣桦耀只想狠狠地惩罚他们一家子，老的、小的全都一起受过，并未手下留情。
杖打完后，他们一家三口遍体鳞伤，衣桦耀还撂下话来，警告她往后再也不得动他的宝贝女儿一根寒毛，否则他不会放过他们一家三口，绝对会让他们活得比死还要难受。听着他残酷的警告，她登时泪如雨下，拚命地告诉自己，往后若不想让爹娘代她受苦，不管衣幻曦怎么待她，她都不得反抗。
所以，不管此刻心里有多气，她都得忍住，忍到全身发抖还是得忍。
白离蝶双手成拳紧握，咬紧牙根拚命忍住，全身不住颤抖。
衣幻曦见她敢怒不敢言，一副气得快吐血的模样，不禁得意地格格娇笑。这种感觉真好，每当她受了气，或是觉得受了委屈，只消将气往白离蝶身上发泄，就算是将白离蝶打得遍体鳞伤、奄奄一息，也不会有人说什么的，谁要白离蝶只不过是个低贱的丫头呢！
「怎么？我说出事实教你生气了？」衣幻曦明知故问。
「……」一口气梗在白离蝶心口，让她无处可发。
「不说话我就当你承认了。唉，你喜欢生气，我也没办法，毕竟忠言向来逆耳，是不？」哈！心情好过多了！白离蝶该高兴的，这回她可没动手打人。
白离蝶紧抿着朱唇，不动如山。
「再说说你那个又老又没用的爹吧，他实在可笑得紧，居然把你和你娘这两根草当成了宝。我看啊，许是年纪大了，怕将来没得依靠，才会勉为其难地待你们母女俩好吧！」批评完白离蝶的母亲后，衣幻曦连她名义上的爹都不放过。
白离蝶命令自己不要理会衣幻曦所说的每一句话，衣幻曦的意图再明显不过了，目的就是想藉由批评她的家人来伤害她，她不会上当的。她不会再蠢得对衣幻曦动手了，长年下来，她早学会了谨言慎行。千万别回嘴，等衣幻曦说累了自会停嘴，假如她沉不住气地反击，受累的将是爹和娘，她不愿爹娘再为她受苦了。
「亏得我爹有远见，将你们一家三口凑在一块儿，任谁见了也会觉得你们一家再像不过了，全都粗鄙得上不了台面啊！」衣幻曦永远都忘不了曾被瘦小的白离蝶压在地上打的一幕，那对她而言是今生最大的耻辱，是以她总爱尽情地伤害白离蝶，从中获取快感。
幻羽背叛她偷走冀连城；爹爹与哥哥突然倒戈帮忙幻羽；大姑姑没派人到正阳门来接她，这些她全部都可以不再计较了。留白离蝶在身边果真是明智之举，只消她一不开心即可出气，这么好的事，可不是人人都有的。
「庄主的确是作了最明确的决定，亏得庄主让我得以了解，我爹和我娘真的很好。」不论衣幻曦怎么恶意攻击，都无法抹灭她爹是真心待她和娘的事实。在她心中，她的爹是白庆祥，而非衣桦耀。
衣幻曦料想不到白离蝶会这么回她，听闻白离蝶说她的爹娘很好，不知为何，竟莫名地让她打从心里感到不痛快。不该是这样的！不该是这样！白离蝶的爹娘怎么会好？他们一个是家丁，一个是奴婢，白离蝶本身也是个丫头，不似她，要什么有什么，白离蝶岂会真心认为她的爹娘很好？
她一定是在说谎！一定是！
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霍冲霄与霍律柱信步由宣武门附近的商家逛至正阳门，街上许多商家见到霍冲霄皆热情有礼地唤他一声霍掌柜。
一条街，霍冲霄可以走上许久，因为常停下来看看店家贩售的物品与其价格，而商家则向他请教有关盐、丝绸、木材、茶叶、绵花、铁器等方面的问题。
霍律柱跟在霍冲霄身边，与有荣焉地看着商家们以尊敬的态度对待当家大哥。霍家历代经商，走遍大江南北，霍家的每个男孩自十几岁便离开家乡，跟着父兄骑着马儿或骆驼学习买办经商。霍冲霄是他们这一代中最为出类拔萃的人物，他的眼光奇准，往往会买进能带来绝佳利润的货物，所以最后他很自然地在族人的期望下成为霍家的掌柜。当然，他也没有令族人失望，让霍家在商场上成了人人称颂的传奇。
严格来说，霍冲霄长得并不英俊潇洒，炯炯有神的双眸使得他目光凌厉，紧抿成一直线的双唇说明他不容易妥协，他的五官太过刚毅，而划破右颊上的刀疤与高大结实的身材，则带走仅剩的柔软，教他更显得难以亲近。
他的容貌、长有厚茧的双掌与简朴的衣衫，在在说明了他并非过着养尊处优的生活，纵然现下他已不再领着商队走遍天南地北，过着披星戴月、与盗匪对抗的生活，不过他也没闲着，虽长住于扬州，但也得回山西老家或是到京城其他各地巡视商行的营运情形。
「霍掌柜，您可得多卖我一些大红袍才成啊！您瞧瞧，我这茶庄里的大红袍实在是供不应求啦！还有白牡丹、寿眉、碧萝春、黄毛山峰、凤凰水仙、君山银针、普洱，这些全都要补货了。」茶庄老板好不容易逮着了霍冲霄，大气都不喘一下，连忙提出他的要求，追加货源。
凡是霍家提供的货品，皆是品质有保证的，众商家皆争相购买，就怕霍家的货源被其他商家给全数买尽了，所以遇上了霍冲霄，怎能不好生套套交情，以确保货源呢？