甄晓昭皱起柳眉，怀疑他说的到底是真是假，怎会有人刻意求输？又不是傻子！
知道她还是不怎么信，岳胜磊又说了：“晓昭，告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
“其实皇上之所以要办这场比武，目的并非只有庆贺生辰如此单纯。”
“那还有什么其它目的？”
“他要帮‘华阳公主’选驸马。”岳胜磊语气笃定的回答。
“呃？”甄晓昭包扎的动作突然一顿，心也猛跳了一下。“真的假的？”
华阳公主是皇上最疼宠的小公主，听说貌美无双，是个绝色丽人，谁娶到她肯定飞黄腾达，说是能在朝堂上呼风唤雨也不为过。
“当然是真的，之前宫中就有风声传出来，说华阳公主已届适婚之龄，皇上有意在我和褚大哥之间择一赐婚，却又拿不定主意，干脆藉生辰之名办个擂台比武，谁比武胜出，皇上就将公主赐婚给谁。”
就因此如此，皇上才会在比武之前告诫他和褚云隆，务必尽全力比出高下，任何一方都不能放水，而他为了避免触怒龙颜，可是费了好一番心力，才输得毫无破绽。
但他也不得不暗自轻叹，他空有一身好武艺却无处发挥，落得成为皇上生辰的余兴节目之一，简直大材小用。
他明显在逃避皇上的赐婚，甄晓昭忍不住故意问道：“能娶公主可是每个男人梦寐以求的事，难道你真的对公主一点兴趣都没有？”
“傻子才会去娶一尊碰不得的观音回来供着，要是哪天惹得她公主大人不悦，她不一状告到皇帝跟前才怪！”他是避之唯恐不及。
“也不是所有的公主都如此蛮横不讲理呀。”甄晓昭忍不住被他的表情逗笑了。
“反正总归一句话，华阳公主，我是无福消受。”
这下子娶公主的重责大任十之八九是会落在褚云隆身上了，岳胜磊在庆幸之余，却又不得不对褚云隆感到愧疚，因为他知道，褚云隆对娶公主这事也是不怎么乐意的。
若非皇上的命令，他们兄弟俩也不想如此“自相残杀”。
“连公主你都看不上眼，那我看这世上恐怕没有女子能让你中意的了，你准备打一辈子的光棍吧！”知道他对公主真的一点兴趣都没有，她没来由的感到安心，嘴边漾着浅笑，开始帮他把新缠上的布条打结固定。
“如果我真的打一辈子光棍，你要陪我吗？”岳胜磊瞧着她认真打结的动作，脸上的笑意微微转变，原本的笑闹多了一股柔情。
她不懂的是，他之所以不想被赐婚，除了他对公主没兴趣之外，真正的原因，其实是因为她呀！
他是独子，所以当初她来到岳家时，他是挺开心的，觉得自己终于多了一个玩伴，只不过她完全不领他的情，避他避得老远。
之后，她经历丧母之痛，瞧着她哭得伤心难过，他感到很不忍，努力转移她的注意力，希望她能快些振作起来。
两人就这么一路吵吵闹闹直到长大，以前她还小，他还能将她当成妹妹看待，但如今她已是亭亭玉立的大姑娘了，他再也不能、也不想继续把她当成单纯的妹妹看待。
不知从何时起，他开始对她萌生了异样的情愫，等他察觉时，那已然转变的情感早就回归不了儿时的纯粹。
甄晓昭脸微红，心慌意乱地故意扳起脸。“你胡扯什么？又拿我寻开心。”
他还真敢说！他打光棍不娶，凭什么也要她不嫁的一直陪着他，他到底把她当成什么了，卖身丫鬟吗？
“知道我在胡扯，你又何必生气？”
“我才没生气。”只是心头的滋味有些复杂，不知该为他的玩笑话开心或是失落。
他只是还没遇到命中的另一半，所以才会开这种玩笑，要是哪一天遇到真命天女，他肯定会费尽心思将姑娘娶过门，哪里还希望她陪他了？
到那时……她又该何去何从呢？她才不想看着他和心爱的娘子在她面前卿卿我我，那会让她……很难过，心也跟着酸酸涩涩的……
“岳胜磊——”褚云隆满含怒火的咆哮声突然从外头传进来，而且越来越靠近，他在岳家来去自如，就像自家人一样，而此时他就直接杀向岳胜磊的房间，丫鬟根本来不及通报。
岳胜磊暗叫一声糟，没有多想，赶紧开溜。“大哥肯定是要来找我算帐，先避避风头，等他气消点再说！”
今日知道他是故意比输的人，恐怕只有褚云隆了，依褚云隆耿直的性子，是绝对无法容忍自己并非以实力赢得比武。
“啊？胜磊哥……”
甄晓昭眼睁睁看着他跳窗离去，动作异常迅速，连阻止的机会都没有，幸好她已将他的手包扎完毕，也就懒得追了。
“岳胜磊！”褚云隆毫不客气的将房门推开，声势吓人。“你竟敢在在擂台上……呃？”
褚云隆错愕一顿，只因房内没有岳胜磊的行踪，倒是甄晓昭坐在桌边，用着一双无辜的眼睛瞧着他。
他脸一红，马上收回刚才的怒火，有些腼腆拘谨的向甄晓昭行礼。“甄姑娘，抱歉吓到你了。”
“不要紧。”甄晓昭漾起一笑，收拾着盯上的医药箱。“褚大哥今日真厉害，我在台下听到不少人称赞褚大哥呢！”
他到底躲好了没呀？她可不知道自己能绊住褚云隆多久，他手脚最好利落些。
“哪里，我今日赢得侥幸。”能和她说话，他是暗处欣喜的，但是欣喜一会儿，他马上想起自己此刻前来的目的。“甄姑娘是否知道磊弟人在何处？”
“胜磊哥刚才还在房里让我帮他包扎手伤呢！”
“然后呢？”
“然后呀……”甄晓昭终于指向大开的窗户，忍住笑。“听到褚大哥在喊他，他就跑了。”
该死！让他早一步跑了！褚云隆再度向甄晓昭行礼。“甄姑娘，多谢了。”道完谢后，褚云隆再度恢复刚才的冲劲，跳窗追出去。“岳胜磊，今早的擂台比武不算，你快点滚出来，咱们重新再比一场——”
“噗！”甄晓昭终于忍不住笑出声来，摇摇头，怎么胜磊哥总是被追的那个人呢？
第2章(1)
隔一日，“追”着岳胜磊跑的人又多了一个，这个人同样棘手，简直让岳胜磊烦不胜烦。
夕阳西下时，岳胜磊骑着马回到将军府，一下马，他就吩咐守门的仆人，“等会儿要是朱姑娘出现，就说我已休息不见客，绝不要放她进府。”
“遵命。”
岳胜磊赶紧进门，感到头痛不已，没想到自己只是好心护送落难的朱艺筝回家而已，竟会就此被她缠上，惹上这一朵烂桃花上身。
果然没多久，朱家的马车停在将军府前，朱艺筝由丫鬟搀扶下车，手中还拿着一只小木盒，小心翼翼的，就怕摔着。
她来到门仆面前，笑容甜美地说：“请帮我通报一声，我想见岳大哥。”
她来岳家的次数已经数不清了，所以不用自报姓名，门仆也知道，眼前这名姑娘就是朱艺筝。
“很抱歉，朱姑娘，咱们将军已经休息，今日不见客。”
但朱艺筝犹不死心。“我听闻岳大哥受了伤，特地带来家父从外地带回来的珍贵伤药，今日这药要是送不到岳大哥手上，我会食不下咽、寝食难安的。”
刚才她守在金吾卫的卫所外，打算等岳胜磊离开时拦下他，将伤药交给他，没想到他一见到她的马车，就头也不回的奔驰离去，让她连下车拦他的机会都没有。
她就不信自己一而再、再而三的示好，他还能无动于衷，毕竟她对自己的美貌很有信心，多的是公子哥儿们想赢得她的芳心，她独独倾心于岳胜磊，他该要感到荣幸才是。
“要不然这样吧，请朱姑娘将伤药交给小的，小的再转交将军。”门仆好意提出建议。
“不成，我得亲自告诉岳大哥该如何使用这伤药，所以还是请你进去通报，我今日非要见到岳大哥不可。”她态度坚定的拒绝。
“这个……”门仆忍不住感到棘手，他到底要不要直说，将军就是不想见她?
“朱姑娘，你别为难下人了，不是他不愿通报，而是胜磊哥就是不想见你。”
甄晓昭走出大门，直接面对难缠的朱艺筝。
“表小姐。”门仆暗暗松下一口气。
朱艺筝一见到甄晓昭，马上冒出一肚子的火，脸色变得非常难看。“甄姑娘，这是我和岳大哥之间的事情，不必你来插手。”
甄晓昭不得不叹气，怎会有人自负到如此程度，完全听不下劝？“你再痴缠也讨不来好处，只会让胜磊哥避你避得更勤。”
“那是因为岳大哥还不知道我的好，他若是肯敞开心房好好的认识我，我有信心他肯定会爱上我的。”朱艺筝自傲的说道。
“……”甄晓昭还真是无言以对，难道她真的不明白，就是她这自傲的态度，让胜磊哥避之唯恐不及，恨不得当初没帮她忙吗？
朱艺筝就是被自己的爹娘宠过头，也被其他爱慕她的男子捧过头，才会以为天下的男子都该拜倒在她的石榴裙下，没一个例外。
“总而言之，你今日是见不到胜磊哥的，他忙于公务，回家后已经很累了，你若是真心喜欢他，就不该还在这种时刻打扰他。”甄晓昭向她伸出手。
“我可以替你把药转交给他，使用方法也可以告诉我，由我转告，其它的，我只能说抱歉。”既然胜磊哥不想见朱艺筝，她当然得帮胜磊哥一把，别让朱艺筝再有机会骚扰他。
所以说到最后，朱艺筝还是不得其门而入，她恼怒的冷哼一声，鄙夷地说：“甄姑娘，你还真的以为，你是岳家的女主人吗？”
“什么意思？”甄晓昭轻蹙起眉。
“岳家直至目前没有当家主母打理家中大小事，你是唯一的女眷，自然而然就主掌一切，但这可不代表你就真的是当家主母，还自以为理所当然的什么事情都要管，连岳大哥的私事你也不放过。”
甄晓昭脸色微变，觉得她的嘲讽非常刺耳。“你不懂就别乱讲。”
她帮岳家打理上上下下一切琐事，才不是贪那什么女主人的身份，完全只是因为她得找些事情做，不想白白待在舅舅家当米虫。
她始终认为自己是外人，若非舅舅不介意多养一个孩子，将她视为己出，或许她早就离开这里了。她所能报答舅舅唯一的方式，就是替舅舅打理这个家，把家中所有事情都处理得井然有序，让大家都住得舒服。
若真要说，她倒觉得自己像个总管，揽下这些事情，她才觉得自己在这个家是有用的，可以安心的继续住下去，舅舅从来不曾强迫她必须做这些事情。
“我就是这样觉得，你又能奈我何？”朱艺筝轻蔑的瞧着她。“若非岳伯父始终未曾续弦，你以为你能在岳家作威作福吗？别忘了你的身份，你只是个寄人篱下的孤女，无父又无母，岳伯父之所以收留你，只是因为看你可怜。”
“够了，请你住嘴！”甄晓昭气愤的喊道。
“怎么，恼羞成怒了吗？”朱艺筝得意一笑。“别以为你能永远如此嚣张，等岳大哥成亲之后，当家主母自然是岳大哥的妻子，而你呀……就闪边凉快去吧！再继续管东管西下去，只会惹人厌。”
她如果顺利成为岳大哥的妻子，第一件想做的就是将碍眼的甄晓昭撵出岳家大门，最好赶紧找个人将她嫁出去，这样两方就毫无瓜葛，再也不必见面了。
甄晓昭气得不想再多说一句话，反正也只是浪费唇舌，干脆断然的下逐客令。
“慢走，不送。”
反正在朱艺筝眼中，她就是个自以为是岳家主子的人，那她又何必客气，这件事她管定了，绝不让这女人打扰胜磊哥！
“甄晓昭，咱们走着瞧吧。”朱艺筝冷哼一声，高傲的转身上马车，不再和甄晓昭僵持下去。
甄晓昭看着朱家马车离去，直到马车消失后才转身进屋，胸中闷了不少火气，却又吐不出来，简直快将她闷死了。
她来到岳家后院，一个人坐在大树下头，双臂环抱曲膝，将小巧的下巴放在膝盖上，脸色始终很难看，甚至还多了一股……落寞。
胜磊哥终究会娶妻的，到那个时候，她该怎么办？这里毕竟不是她家，她不可能死赖着不走，要他们养他一辈子。
所以她该离开吗？她又该走到哪儿去？还是非得嫁人不可？但她又不知道嫁谁才好。
“嫁人呀……”她无奈苦笑，其实她不是不知该嫁谁，一想到这个问题，她的脑海内马上出现一个带着爽朗笑容的人，只不过不知在他的心里，对她是否有一丝一毫的男女之情？
真讨厌，都是朱艺筝，害她不得不开始认真思考这个问题，自己以表妹的身份是无法一直待在岳家的，终究得离开这里……
其实打从她独自坐在树下发呆凝思时，岳胜磊就躲在转角后看着她，忍不住轻蹙起眉头。
他知道这是她的习惯，一有不顺心之事，她就会一个人坐在树下，坐得越久，也就表示她心中的不舒坦越强烈。
刚才她和朱艺筝在门口的争执，他听得一清二楚，他本该出面替她解围，但他明白自己一出现，情况只会更糟糕，朱艺筝更是不会轻易离开，所以他只能忍下来，却对她必须面对朱艺筝的酸言恶语感到很是不舍。
他和爹都能理解，她之所以主动揽事情做，把自己当成岳家的小管家婆，只是想寻得一份安心，要是整日无所事事，她反倒会很惶恐，害怕自己随时都有可能被赶出岳家，所以他和爹才会默许她代为打理家中大小琐事。
此刻能够转移她的方式，就是找事情让她忙，只要她一忙碌，再不开心的事情也会被她抛诸脑后，没心思再去想了。
岳胜磊轻勾起笑意，已经想到该拿什么事情来让她“忙”了。
他即刻转身离去，好一会儿后，他去而复返。
“晓昭。”
甄晓昭一听到岳胜磊在唤她，原本消沉的意志瞬间振作起来，转过头。“怎么了？”
只见岳胜磊手中拿着一件上衣，表情有些苦恼。“你上回帮我缝的新衣，破了一个洞。”
“什么？”她讶异的站起身，来到他面前，拿过他手中的上衣检视。“这件衣裳不是我两个月前才帮你缝的，怎么如此快就破了？”
她有空时就会帮他和舅舅缝制衣裳，说起来也是因为她对女红挺有兴趣的，一拿起针线就能缝上好几个时辰，一点都不觉得疲累。
“该不会是你帮我缝时不用心，所以才如此快就破了吧？看来你对爹比较好，原来你有大小眼。”他故意半开玩笑的逗她。