“他有反应吗？”
“有，这一次他连动了两下，我就问：你是不是想跟你父王一起骑马？他又动了一下，我就告诉他，他还在母亲的腹中，不能骑马。”
戚文怀差一点爆笑出声，根据他的解读，这段话真正想传达的意思是——她也很想骑马，不过，为了腹中的孩子她忍住了……戚文怀很认真的给了一个结论。
“这一定是个儿子。”
肩膀垮了下来，芍药可怜兮兮的问：“王爷喜欢儿子，不喜欢女儿吗？”
“我都喜欢，只是女儿娇贵，我担心北方的生活对女儿来说太辛苦了。”
“我们的孩子很懂事，无论儿子女儿，皆是聪颖独立。”
戚文怀轻柔抚着芍药乌亮的发丝，低声道：“我已经修书给外祖父，外祖父也派人送消息过来了，小舅舅会先带几个人去北燕郡的王府打点。”
“外祖父？”她当然知道香贵妃有娘家，可是从来不曾听过王爷提起。
“我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡紧邻北燕郡。”
“宣州郡紧邻北燕郡？”
戚文怀点了点头，细细说来。“父皇原本想要给我的封地在南方，南方富庶，可是太后不同意，硬要将我的封地弄到最危险的北方。太后说得可好听了，因为我聪明有谋略，最适合为大梁镇守北方，父皇还能说什么？后来父皇左思右想选中了北燕郡，正是因为我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成为我的助力。”
就芍药的认知，先皇是懦弱无能的，可是如今看来，先皇并非庸才，只是在张太后强势的阴影下有志难伸，致使一生无所作为，甚至死得不明不白。
“比起南方，我更喜欢北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她总是在我面前提起宣州郡的一景一物——一望无际的草原，纵马奔驰，我们不过是沧海一粟，如此渺小，可是感觉胸怀天下。”“我会喜欢北燕郡的。”
戚文怀调皮的对芍药挤眉弄眼。“你已经嫁给我了，不喜欢北燕郡也不行。”
“只要王爷在的地方，我都喜欢。”
“北燕郡的日子很苦。”他还是要提醒她。
芍药岂会不知道？不过……芍药摸着手上的镯子，就像她从这个镯子看见一个父亲对儿子的疼爱，北燕郡不也隐含此意吗？垂下螓首，芍药柔声道：“其实，先皇很疼爱王爷。”
戚文怀一怔，顺着她的目光落在她右手腕上的镯子，脑海忽然闪过一个画面——父皇临终前紧紧抓着他的手。当他赶至宫中探视父皇时，父皇时而昏迷时而趋醒，醒过来时，父皇虚弱得说不出一句话，只是握着他的手腕，看着他的眼神仿佛暗示什么，当时他深知父皇必是遭到某人下毒，心情愤怒而压抑，根本没将此事放在心上。
“这只镯子有何不对吗？”芍药见他目光有异。
戚文怀不发一语的将镯子取下来，仔细研究上头的纹路，过了一会儿，发现一道细腻的接缝，接着用力一拉，镯子分开来了，里面藏着一张纸。
两人很有默契的互看一眼，戚文怀打开一看，竟是一张名单，再仔细查看上面的名字，绝大部分是京营的人，有几个是镇守边关要地的大将。
“王爷认识吗？”
“父皇要我进兵部，我因此花了一些心思研究，首先从京营下手，而这名单里面多是京营的将领，平日不显眼，可是带的兵都是最精锐的，是真正懂带兵的人。”
“皇上是什么意思？”
“我想这些人应该是真正属于父皇的人，父皇想必是要我私下连络他们，取得他们相助，以便接管张家势力，只是我还来不及进入兵部，父皇就病倒了。”
芍药突然觉得心酸，先皇如此费心将这份名单交到王爷手上，就这么白费了吗？
“当时父皇绝对没料到如此费心，最后竟然只是成为一张废纸。”戚文怀嘲弄的一笑，准备将纸撕成两半，芍药连忙伸手拦止。
“虽然已经没有意义了，但是留着吧，总是先皇对你的一份心意。”
“父皇对我的一份心意……是啊，就当一份念想吧。”戚文怀将名单重新收回镯子里面，戴回芍药的手上。
“不知道还有多少日可以到北燕郡？”
“再三日左右。”
芍药打了一个哈欠，歪着头靠在戚文怀肩上，闭上眼睛，同时喃喃交代。
“到了北燕郡，王爷一定要记得帮妾身扎风筝。”
戚文怀失声一笑，将她圈进怀里，好教她睡得舒服一点。那一次去庄子时，因为天寒地冻，不能放风筝，因此他没有帮她扎风筝，没想到她对此事念念不忘……去了北燕郡，他应该随时可以帮她扎风筝。
终于来到北燕郡了，戚文怀和芍药没有时间为这儿的萧索叹息，夫妻同心，一外一内，以最快的速度掌握此地的一切，让生活步上轨道。
北燕郡并不富庶，百姓主要种植麦、稷、黍和棉花。这儿的百姓几乎家家都会酿酒，酿出来的酒酒液清澈，酒的香味单是闻起来就让人觉得快要醉了，入口柔绵、鲜甜、甘爽。不过，这样的美酒并没有销到外地，主要是因为北燕郡对外交通不便，也因此商业不活络。
虽然戚文怀被逼得不能不在此安身立命，可是他从来不是一个可以被困住的人。既然此地属于他，他不但要照顾好这儿的百姓，更要繁荣这里，建造此地成为北方最坚固的城墙。不过，百废待举，应该从何下手呢？
“如今没有天灾人祸，此地百姓的日子还过得下去，可是北边哈尔国从来不安分，战祸一起，若是再遇上天灾，百姓的日子就苦了，无论如何，王爷首要解决北燕郡对外的交通。”纪先生早在新皇登基那一天就在戚文怀的安排下，先行一步带着一名小厮和两名侍卫来到北燕郡，了解并掌握此地的情况。
“关于北燕郡对外交通，先皇时就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，万一被北边的哈尔国攻破了，一路南下，不就直接威胁京城？”叶沐阳是戚文怀的小舅舅，年长他五岁，是戚文怀外祖父的老来子，因为不肯安安分分待在一个地方，至今还未娶妻。
“北方有峻岭，此地又民风强悍，北燕郡岂是那么容易被哈尔国攻破，况且，从北燕郡到京城有好几个驻军，岂容哈尔国直捣京城？”
“好吧，暂且不考虑哈尔国，修路需要银子，当初就是因为户部嚷着没银子，先皇更不愿意将银子用在这儿。如今，新皇更是不可能拿银子来这儿修路，为王爷繁荣北燕郡。若想北燕郡自个儿修路，就是把北燕郡银库的银子全搬出来，也不够你修路。”
“没有银子，就想法子弄银子。”
“王爷从哪儿弄银子？王爷将王府库房里的稀世珍宝都卖了，也不见得筹得到修路的银子，何况想卖掉那些稀世珍宝，必须找得到买主，王爷上哪儿找买主？这些稀世珍宝，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事采买，王爷要花多少人力才能将东西运至那些地方贩售？”纪先生是很实际的人。
叶沐阳点头附和。“虽然北方不若南方富庶，劫掠的盗匪相对较少，可是单从北燕郡到京城，这一路就困难重重，更别说是南方，一般商贩不做这样的买卖。”
戚文怀略一思忖，做了一个决定。“我们组织商队。”
纪先生和叶沐曝同时眼睛一亮，同时点头觉得主意很好，可是纪先生立刻又想到一个问题。
“物品可以透过商队带到京城或其他地方贩售，可是，如何卖给当地的商家？”
“这件事本王会安排，当务之急，必须先组织商队。”
叶沐曝兴致勃勃的道：“这个交给我。”
戚文怀微微扬起眉。“小舅舅组织过商队？”
叶沐阳不好意思的嘿嘿一笑，老实招了。“因为贪玩，我曾经随着商队四处贩售交易，待章程拟出来，若有不足之处，再请纪先生赐教。”
戚文怀笑了，难怪外祖父要小舅舅来帮他。
第十一章 起程北燕郡(3)
这时，戚邵阎的声音从外面传进来。“王爷，有急报！”
刘方走到门边，将书房的门打开，接着一名小兵走进来，行礼道：“王爷，哈尔国派出一支百人军队劫掠西北乌村镇，李将军已经亲自带一队北燕军前去迎战。”
戚文怀神情一沉。“一有消息，马上回报。”
小兵领命退了出去。
纪先生皱着眉，“西北没有屏障，哈尔国总是从那儿下手，这事必须报给朝廷。”戚文怀赞同的点点头，旋即修书一封送出去。虽然他不认为新皇对此事会有任何反应，说不定还很高兴藉此事让他忙得焦头烂额，可是他不能不上报朝廷，否则一个军情不报，新皇就可以藉此降罪。
“我曾经跟着商队到过哈尔国，听说哈尔国的两位王子也争斗得很厉害，不知道有没有这么一回事？”叶沐阳最大的乐趣就是四处钻营。
“元衡，有法子潜入哈尔国打探消息吗？”戚文怀转向如同鬼魂似贴在角落的身影——齐元衡，他的情报头子。
齐元衡与王府侍卫长魏齐泰是戚文怀身边的两大武将，分管暗处与明处的侍卫。
齐元衡点了点头，不浪费一句话。
“还有，王爷必须尽快掌握北燕军。”纪先生紧接着道。
北燕军属于北燕郡的封王——宁王的护卫军，听命宁王，可是，几位将领并非宁王一手提拔上来，也不清楚宁王的能力，忠诚度当然有限。
戚文怀看向一副愣头愣脑的魏齐泰。“你对北燕军有何看法？”
“北燕军的战力不及京营守卫军，可是三名将领倒是有本事的人，不过长年被扔在边关，先皇又不闻不问，难免就懈怠了。”魏齐泰看起来不聪明，除了块头大，好像一无是处，唯有一手调教他的主子知道，他有着与老鹰一样锐利的眼睛，耳朵能听见十里之外的马蹄声。
“明日起，你随本王亲自上教场操练军马。”
“是，王爷。”魏齐泰瞬间变了一个人，浑身散发着锐气。
纪先生见了一笑。“小魏子最怕骨头生锈了。”
“真正应该担心骨头生锈的人是纪先生。”每日天未亮，他就随着王爷带领王府侍卫队进行操练，岂会担心骨头生锈？
魏齐泰所言立刻引起共鸣，众人一致将目光转向纪先生——文弱的白净书生，看起来好像狂风一吹就会倒了。
纪先生赶紧话锋一转，让众人将注意力从他的体能转向脑子。“王爷，像乌村镇这样的小镇不少，总不能每一次都靠北燕军赶去救援。再说，北燕军为了这种小事疲于奔命，若是哈尔国真的派大军压境，北燕军还有足够的精力应付吗？我以为不如组织民兵，训练他们，让他们有自保能力。”
“不给银子的事，没有人愿意做。”叶沐曝很无奈的道。
是啊，无论做什么事，总是离不开银子，可是，戚文怀不会就此放弃。
“组织民兵是个好法子，不过，先挑其中一个村镇尝试，一来可以减少银子上的负担，二来可以看看成效如何。至于筹措银子的事，本王会想法子，还有，小舅舅尽快将商队的组织章程拟定出来，唯有活络北燕郡商业，为此地注入生机，这才是有利北燕郡长久的生计发展。”戚文怀起身向众人作揖行礼。
“本王在此谢过诸位对北燕郡百姓的劳心劳力。”
众人起身齐齐向戚文怀回礼，能得王爷赏识，为王爷效力，为百姓谋福利，这是何其荣幸之事。
无论多累，安置前，戚文怀总会念书给芍药腹中的孩子听，陪他说话。这种感觉很奇妙，孩子仿佛听得懂他的话，偶尔会踢踢母亲肚皮回应他。
感觉到孩子的回应，他总是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍宝大概都没有这样的反应，芍药不禁担心，以后他会不会成为一个溺爱孩子的父亲？
今日也一样，可是不同于往常，戚文怀今日显得心事重重，笑不及眼，芍药知道他必然有事，破例开口问起外面的事。
“王爷若有苦恼之事，不妨说与妾身听，也许妾身可以给王爷解惑。”芍药伸手轻抚戚文怀紧皱的眉。原以为来到北燕郡后，只是日子不若京城富贵，王爷身上的担子至少不会太过沉重，事实不然，王爷要做的事还是多而又多……她早该猜到如此，王爷从来不是池中物，即使屈居此处，也不可能没有作为。
芍药的肚子越来越大了，戚文怀并不喜欢拿外面的事打扰她，不过这会儿他真的很想听听她的意见……不知何时开始，每当他苦恼不知如何是好时，她总是能够为他拨开前面的迷雾。
戚文怀简单叙述北燕郡如今情况，无论是组织商队或是在乌村镇组织民兵，他们都已经着手进行。相较之下，组织民兵简单多了，可是商队就不同了，长途经商买卖是要冒风险的，若没有足够诱因，商贩何必加入商队？所以，召募商贩加入商队就变成一件很困难的事。
“若是召募太容易了，王爷反而要担心，妾身以为商队此时的规模越小越好。”
“怎么说？”
“王爷来北燕郡不久，京城必然紧盯着王爷，王爷一举一动若是过于招摇，难免引发宫里那一位担心。”
“这一点本王疏忽了。”
“王爷盼着北燕郡繁荣，一心一意想着如何做大，可是爬梯子总要一步一步，贪心想要两步三步往上跳，不小心就会摔下来。”
“可是，还是无法解决召募商贩的问题。”
“妾身以为王爷不妨先行评估，北燕郡有哪些特产京城没有，北燕郡的特产到了那儿就不怕卖不出去，然后，王爷再从这些项目当中挑选商贩，二说服，只要获利几次，自然会有商贩主动要求加入。”
戚文怀赞赏的点点头。“如此一来，事情倒是简单多了，不过，还有一个问题，东西运到京城，如何卖给当地商家？”
其实，他不是没有门路，老六可以帮忙把商队带去的物品全部处理掉，可是老六与他情况相同，皆在宫里那一位的监视下，若被发现两人私下往来，他们都会有麻烦。
芍药的脑子很自然的闪过徐卉丹。“姐姐！”
“徐卉丹？”
“我不是告诉过王爷，上次姐姐落水救回来之后，不但回复正常，而且变得很会做生意，也许她在京城有做买卖的门路。”念头一转，芍药便急匆匆的下床。“我马上修书一封给她。”
“别急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎么办……我帮你磨墨。”戚文怀连忙追着芍药来到小书房。