皇后作恶梦关小宫女什么事？当然无关，纯粹是作贼心虚、良心受谴，可即便如此，还是杖毙十几个太监宫女，还频频请了得道高僧进后宫，为皇后祈福念经。
这是后宫，前朝也不平静，皇后娘家父兄结党成派、门生满布朝廷，每个施政要是国丈不点头，谁也不敢倾向皇帝那边，这张龙椅皇帝坐得有些憋屈。
现在他们就等着魏康生派人到井风城来查赌坊，等着陆景被参，等着事情一路扩大，魏康生在京城开赌坊之事连泥带根地拔出来，最后查出金日昌赌坊之事不过是太子不满有人生意做得比自己大，嫉妒之下一路打压。
接下来就是皇帝派的钦差大人登场，他将查出金日昌赌坊的老板不是陆景、上官肇阳，而是贺礼这个名不见经传的“小人物”。
贺澧抿紧双唇，眼底闪过厉色。不知道他这个小人物登场，有多少大人物要中箭落马？
远远地，他看见钟子芳往山的这边走来，是问过阿六，特地来寻他的？
这些日子，钟子芳和伍辉经常在一起，伍辉殷勤小意，逗得她很开心。
上官肇阳说，所有女人都吃这套，还意有所指地说：“如果你对那丫头有意思，就早点下手，否则虫子被早起的鸟儿吃了，恐怕有人得饿肚子。”
伍辉是他的好朋友，他清楚，伍辉是个值得托付终身的男人，钟子芳能跟着伍辉，是福气。至于自己……前途未卜、未来难测，能不能留下一条命还不好说，怎么能够害人？
他曾经想过，如果卢氏护不了一双儿女，而徐家双亲态度坚持，伍辉无力反抗，他便让母亲向钟家提亲，至少贺家有田有钱，就算哪天自己惨遭不幸，还有母亲和阿六他们可以护他们母子三人，生活不虞匮乏，待钟子静有长进，她的一生也就有了依靠。
然而，伍辉心意不改，他愿意为她努力……这样，很好。
心底想着很好，嘴里却尝到微微的苦涩，他真的觉得好吗？不知道，也许终其一生，他都不会好了。
身子一掠，贺澧飞身下树，一瘸一瘸地走到钟凌面前。
看见他，钟凌一张因为运动而泛起红晕的小脸勾起明媚笑脸。
比起钟明刚过世时的苍白，现在的她很漂亮，相信再过两年眉眼长开后，她会比京城名媛更加动人。
“找我？”贺澧开口。
“对，阿六哥哥说你在这里。”
“有事？”
“快要过年，我做了些礼盒，想卖给人当伴手礼，请你帮我评监评监。”她把手中的提盒递到他跟前。
不过是糖果，需要用到“评监”这么重的词？她当在考核百官吗？
他没笑，但眼底透出笑意，钟凌看得清楚分明，以前老是埋怨他用一把胡子挡住所有表情，让人猜不出他的心，但几次接触，越来越熟悉，她渐渐能够分辨他的情绪。
“别不以为然，不管士农工商各行各业，只要用心就会脱颖而出，就比如天底下读书人这么多，为什么有人可以当状元、榜眼，有的人连秀才都考不上？除资质运气之外，用心也很重要，满街上卖糕糖的人多了去，怎地我的糖那么贵却天天供不应求，原因无它，就是多了用心二字而已。”
不过是一点点表情，竟勾出她一大篇道理？
笑容更盛，胡子被脸皮带动，钟凌在他眼里找到温柔，笑了，她和他一样开心。
贺澧是同意她的，她不只用心，还很努力。
小煎饼好吃，但耗工，赚的钱又少，因此她变了法子，在小煎饼中间用模子印出几个字，有的写状元，有的写榜眼、探花、二甲进士、举子、秀才……等等，然后十个一包，用大喜的红色榜纸包起来，包装上用毛笔写着“进士榜”。
每天未时末，钟子文会拿到学堂去卖，一包二十文，在市场上，小煎饼一个才卖一文钱，装进进士榜里，身价立刻翻涨一倍，生意却好到令人眼红。
现在每天学生们一出学堂就抢着去买煎饼，试试手气，看能不能买到状元，由此，进士榜渐渐打出名号，学子们趋之若鹜。
一举成功之后，她又翻出新法子，同样的把煎饼十片一包，只不过上面印的是大吉、小吉、大发、小发、平平……等等，外包装上面写着“发财包”。
这次不是在学堂，而是拿到金日昌赌坊门口叫卖。
且这会儿，二十文不够，得花三十文才买得到，偏偏光看发财包三个字，赌客就是买帐。
贺澧把提盒从袋子里拿出来，袋子是喜气的红色布袋，外面用银线绣着大大的“富贵吉祥”，左下角则绣着铺名唐轩。没错的话，那针线是卢氏的手艺，他问过阿四她的女红如何，阿四济眉弄眼老半天，才憋出一句话——惨不忍睹。
打开粉色纸盒，他望了一眼她。
钟凌马上说道：“这个盒子很贵，做到好，老闻开价一百八十文，讨价还价老半天，最后一百五十文成交。”
讲到一百五十文，她肉痛得很，幸好做出来的成品够精致，否则这钱……会要了娘的命。
盒子是她凭印象设计的，那年中秋节，她学会做月饼，连盒子都自己处理了，做出几十盒，让她家老妈带着炫耀口吻到处送礼。
送者大方、受者实惠，大家吃着无添加、纯天然的月饼，好话纷纷出笼，还有人预估她将会比吴宝春更红。
这时代没有厚纸板，只能用薄木板，外头糊上纸，再包一层粉色轻绸，要不是金色绸缎太贵，又是皇帝专属，她更倾向选用金色。
盒子里面有六格，分别装着四袋不同口味的牛轧糖和一袋发财包，最后一个格子里面放着两个贺澧没见过的饼。
他拿出其中一个，左右看了看、形状有点怪。“这是什么？”
“幸运饼干，你从两端掰开。”她指挥他吃饼步骤。
贺澧照她的话做了，饼干里面竟藏着一张小纸条，纸条上面写着——福星高照，今年会遇到贵人。
钟凌看着字句，装出一脸惊讶，接连拍了好几下手，笑道：“恭喜贺大哥，明年福星高照，必定事事平安顺利。”
装傻呢她，纸条是她写的，她还做出这副惊讶表情？贺澧莞尔。
“怎么做的？”他问。
“很简单，先在纸条写上吉祥句子，然后把蛋白打成泡沫，再放进面粉、糖、盐和磨成粉的茶叶，打成湿面糊，用汤匙舀进热热的铁板煎盘里画成圆形，等边边煎成金黄色就铲起来，把纸条放在中间，对折成半圆形，再靠在杯沿折凹，顺带把开口给密封起来，最后放进碗里定型，幸运饼干就完成了。”
饼干容易做，麻烦的是字条，这里没有0.3的细字原子笔，光是这几个字她就差点写到疯掉。
她指指饼干说：“试试，有茶叶的香味。”
他咬一口，确实满口茶香，他知道茶叶可以泡，却不知也可以磨成粉，更不知道它能够让饼变得美味。
“好吃吗？”她歪着头看他。
少女的天真娇憨，引得他的心蠢蠢欲动，垂眉，再抬眼，他没点评饼的滋味，而是反问她，“你把秘方说出来，好吗？”
阿四回报，小丫头贼心眼，处处防着大房来偷白玉糖的秘方，每天都搞到戌时才肯进厨房，现在，她竟把这幸运饼干的秘方晾在自己眼前？
“你会去做来卖吗？”她不答反问。
“不会。”
“那就是喽，我只防对手，不防朋友。”
“所以你也把秘方告诉伍辉？”话甫出口，他暗骂自己无聊，这种比较有什么意思，难道她说了没有，就代表她对自己比对伍辉更亲密？
“没有。”
明明知道这种比较很无聊，明知道就算她说没有也不代表两人关系更亲近，但是没办法，他就是开心，不由自主的眉也弯、心也乐，整个人精神充盈，像是又练过一个时辰的内功。“为什么不告诉他？”
“徐大哥后面还有一对好爹娘呢，要是让他知道做法……”她干笑两声，压低声音说道：“我何必替自己找对手？”
希望真能如徐伍辉说的那样，婚后，他带她到外地做官，不必面对婆媳问题，否则她还真不是什么宅斗高手。想完，觉得不好意思，她飞快挥两下手，把话题给带开，“贺大哥，还有一个幸运饼呢，你打开看看。”
看着她一脸的期待，他顺应要求，拿起幸运饼掰开。
这次里面的小签写着——有贵人助、长命百岁。
这是钟凌的愿望，虽然没有嫁给他，虽然两人缘分不深，也虽然他是个不苟言笑的严肃男人，但她总在不经意间遇见他的温柔。
所以她希望他遇见贵人，希望贵人能助他长命百岁。
他在她眼里找到真诚，他笑，她也笑了，两人相视而笑，明明都没有说话，他们却在彼此的笑容里找到温馨幸福，这是种奇特的经验，不管对钟凌或对贺澧都是。
“谢谢。”他说。
钟凌用力点头，说道：“有没有听过，吃人嘴软拿人手短？贺大哥收了我的好处，是不是该给点回馈？”
“回馈？再带你进金日昌？”
不必了，她可摸不准接下来人家会不会连出十八次大或小，没事拿钱去填别人家的口袋，她没这种嗜好。
“天底下哪有这么多的好运？有那三千多两银子可以压箱底，我已经很满意，这辈子我再不会进出赌坊。”
“才赢三千多两，这么容易满足？”
“钱不必多，够花就好，馔玉炊金是过日子，清茶淡饭也是过日子，只要不匮乏，基本上我觉得银子的用途没那么大。”
像她前世，有个会赚钱的老妈又如何，她还不是一个意外就结束一切；像原主钟子芳进入豪门，以为从此穿金戴银、富贵一生，却不料是熬身熬心，活生生熬死自己，有什么意思？人呐，还是求一个平安顺利最实际。
“矛盾。”他瞅她一眼。
“贺大哥是指我口是心非，嘴里说银子用途不大却又拚命赚钱吧！我哪里是喜欢赚钱，我喜欢的是努力之后的回馈，那会让人对未来感觉到希望。你没发现，我娘身子骨好很多了吗？贺大哥的药方居首功，但这门生意也功不可没，它带给我娘的精神激励可大着呢。”
他同意这个话，阿四回禀，卢氏喜欢看帐本，经常反覆算着盒子里的银两，算着算着满脸笑。当初钟明刚过世，她形容枯槁、了无生趣的模样已不复见。
“不光是我娘，阿静也受了影响。我并不喜欢唱高调，卖糖的事一藏再藏，就怕有恶霸欺上门，抢夺我的秘方，可人算不如天算，有大伯母和徐大娘的推波助澜，现在秀水村里大概没有人不知道我生意做得不差了。
“但天下事有一弊必有一利，事情传出去也有好处，至少村人对我们家的态度不一样了，以前对我们避如蛇蝎，生怕门户败落的钟家三房会求上门，现在却不时过来串串门子，带点糖果饼干回去吃。说他们势利也好，现实也罢，不管怎样，都让阿静不再自卑，恢复信心。”
再加上徐伍辉这个秀才的光环笼罩，钟子静都笑着说：“姐，现在我都可以横着走了！”
贺澧点头，把话题绕回原处，“不要我带你进金日昌，你想要我帮什么忙？”
“我想买个店铺，再买几个下人。”
“钟三婶同意搬到城里了？”
“目前还没有，但先把铺子置办下来，我再告诉我娘，有人低价出租，希望到时候能够说动她。”
“为什么想买下人？”
“煎饼和幸运饼干材料不贵，但做工麻烦，马上就要过年，我想多做一些礼盒卖卖看，我不想找村里的婶子、姐姐帮忙，因为做法不难，很容易就被学走，所以我想买几个人。另外我还想租地，盖牛舍、种牧草养牛，不过这件事得用贺大哥的名义。”
这种事她不是应该找伍辉更合理？不过他没问，反问了另外一句，“你想养牛？”
“我在书里看过，牛奶可以做成奶油，奶油很香，用来做饼干肯定会比我现在做出来的味道更好，如果要说做饼干有秘方，奶油才真正算。”
“我没听过这种东西。”
“听说西北边有，但我们这里不容易买到，总之我想照着书上说的做做看。”
“知道了，我会处理。”
“谢谢贺大哥。”
“你这礼盒怎么卖？”如果可以的话，他不介意帮点小忙。
她吐吐舌头，有点心虚地道：“一两银子。”
她当然心虚，一个个拆开卖，四包糖两百文，一包发财包加上几个幸运饼干就算五十文好了，再加上盒子外袋也不过五百文钱，这还是连赚的都算进去了，可她一口气又加上五百文钱，简直就是抢劫。
贺澧对上她心虚的目光，忍不住想笑。
钟凌急急替自己辩驳，“我这可不是贪心，东西的价值决定于它的位置，一条鱼在河边小村是可以随手相赠的小东西，到了城里十几文可以买卖，但鱼进了饭馆可就是几十文的事儿，若是跑进京城知名的天香楼，不卖个一两银子还真过意不去呢。”
是吗？东西的价值决定于它的位置？那么人呢？也是吗？她的话落入他的脑中，引发他的深思。
钟凌笑道：“回头我多送两个礼盒到贺大哥那里，麻烦贺大哥转交给周大人。”
贺澧回神。每回她往自己这里送礼，总没忘记周玉通的一份，说是感激买地之恩也太过了，她手上又没其他的地要卖，真不晓得这么尽心做什么。
“你倒是巴结。”他闷声道。
“什么巴结？这叫人脉。”
清脆笑声响起，灿亮的笑颜亮了他的眼，再次重申，她是个吸引人的美丽女子。
第九章 有了合伙人(1)
徐大娘来得殷勤，才几天光景，两家又恢复过去的热络。
这份热络过去在钟子芳心底是熨贴舒服的，可是落在此时钟凌眼底，总觉得带着几分现实势利。
她不喜欢这种感觉，但再不喜欢，总是未来的婆婆，能不打好关系？因此她勉强自己微笑，迎客、待客、送客，临行还不忘记送上一包糖。
徐大娘乐津津地走了，离开前没忘记顺走桌上那盘她试做的花生麻糬。
钟凌自我安慰，人穷难免心贪，就像大伯母，严格说起来不是什么坏人，也就是穷怕了才会吃着自己碗里的、还望着别人碗底。
天越来越冷，眼见就要进入腊月，雪一场一场地下，今年的雪比去年多，大伯父看着天，预估明年会有好收成。
可不是吗？都说瑞雪兆丰年，大家荷包越满，就越舍得花钱满足口腹之欲，希望明年的生意可以更上一层楼。