「包在我家主人身上。」戚彤一口答应，嘴角挂着幸灾乐祸的微笑。
「妳跟我很投缘，一点小意思，不成敬意。」薛宝贝拿出首饰盒，收买。
「谢谢薛姑娘。」戚彤信手拿了根金步摇，往怀里塞去，没留意到虎视眈眈。
薛宝贝客气地说：「我这儿有张丹青，是画圣为我画的，麻烦妳转交给媒仙。」
「恭敬不如从命。」戚彤接下丹青，起身一福。「小的告辞了。」
「恕我不送，妳慢走，好走，路上小心。」薛宝贝叮咛，礼多人不怪。
离开薛府，裹着夕阳的雪衣一片橘红，不适合赶路，策马转往客栈投宿。
第6章(1)
入夜后，雪继续下着，来客栈喝酒暖身的人越来越多，纷纷扰扰，独独听不到司马乘风的声音。
他的眼神就像他脸上的表情一样，看不出他在想什么；说不出为什么，她总觉得他这个样子很诡异。
一个平常多话的人突然不说话，其中必有诈！看他举杯含酒在嘴里浅尝，一杯接一杯，酒精渐渐浮上他的脸颊，彷佛抹了一层淡淡的胭脂，五官更显得俊美，令人目迎不暇，魂儿在不知不觉中被他吸走，一股倏忽而来的心情，使她好想好想化成飞蛾，扑向他怀里，倚着他胸膛，聆听他心跳，感受他体温……
砰地一声，一个醉汉撞到桌角的同时，筷筒应声而倒，竹筷四处迸散。
戚彤弯下身捡拾，心神不宁，一个起身，没注意到他靠得那么近，撞在一块。
又是这招！吃她豆腐！
她想扬他耳光，但他脚跟一旋，从她面前消失，看样子是急着要去茅厕。
趁他不在，赶紧定定神，并为自己胡思乱想找到解答──一定是酒味影响了她的思绪，酒不醉人，人自醉，准是这样没错！
待他回座，两人继续冷战，连雪人都会被他们冻成冰人！
「你怎么什么都不问？」最后戚彤还是按捺不住，再不说话，她会牙痛。
「我用看的，妳的发髻松散，裙上有线头。」司马乘风一目了然。
「我跟薛姑娘一见如故，边刺绣边玩乐，开心得很。」戚彤偏不让他得意。
司马乘风直视着她，深邃的黑眸透出一抹少有的冷峻。「她威胁妳？」
「没有。」戚彤毫不逃避，目不转睛地正视他，眼神澄净无波。
「她利诱妳？」司马乘风微微蹙眉，表明不满她睁眼瞎说。
「没有。」无凭无据，只有笨蛋才会不打自招。
「那这是什么？」司马乘风从怀中抛出一物，金光闪闪。
「金步摇……」似曾相识，戚彤手摀着胸口──扁的，是她的金步摇！原来那一撞，比吃豆腐更可恶，将她藏在肚兜里头的金步摇偷摸走！
这么说，她被侵犯了……看看他现在的嘴脸，做贼的喊捉贼！她失去的不只清白，还有尊严。
她一个伸手，想要夺回金步摇，却被他扬掉。
他还手了，他终于露出狰狞的本性了，他不是一向任由她骂不还口，打不还手吗？
难道他对她已经失去了兴趣？！
她感到受伤，只好用不屑武装自己。「懦夫才会打女人出气！」
「说！她要妳做什么？」从他凌厉的眼眸中，流露出深刻的担忧。
「是要你……负责去请新科状元来她家提亲。」戚彤不敢违背地说。
「糟糕！」司马乘风如遭雷殛，身子瘫靠着椅背，眼神混乱。
「有那么严重吗？」瞧他一副胆小的模样，教人瞧不起。
司马乘风狠白她一眼。「状元早就有妻室了。」
「我、我哪知道！」戚彤两手一摊，把烫手山芋扔给他。
「我这就去薛府，回绝所托。」司马乘风拿着金步摇，急急起身。
「慢走。」戚彤拿起筷子，一点胃口也没有，唤来小二打包，打算送给野狗吃。
回到房里之后，她不想洗澡，也不想脱鞋，直接上床，眼睛睁得大大的，了无睡意。
睡不着，不是担心他，是天色太亮，是楼下太吵，是床板太硬，但再硬也比睡钉板好，可想而知，他一定是带着满脸的钉子回来。
她好不甘心，枉费她聪明一世，居然出现胡涂一时的失误，上了薛宝贝的当！
这件婚事，难以两全其美，不是得罪薛贵妃，满门抄斩，就是得罪状元，家破人亡。两相比较之下，状元的杀伤力比薛贵妃小得多了，至少仆人可以保住性命，而她将会比仆人更早逃之夭夭，船过水无痕……
虽然她不认识状元，但薛宝贝会看中已婚之夫，看来这个状元必有过人之处！眼睁睁地看着一名优秀的人才落入虎口，还是她推他的，她无法不内疚。
害人夫妻离异事小，国家损失栋梁事大，她拿什么脸回将军府？见爹娘？拜列祖列宗？
在床上翻来覆去不下百次，窗外已黑如泼墨，万籁俱静。
忽地，一声接着一声，声声沉重的脚步声渐渐逼近。
跳下床，拉开门，他正拿着油灯走来。
「怎么样？」烛光黯淡，彷佛被他脸上的阴影吸取光晕。
「薛府上下，一口咬定妳偷了薛小姐的金步摇。」司马乘风说。
「什么！明明是她送我……」欲加之罪，何患无辞？戚彤百口莫辩。
「她给我两条路走，一是让妳去吃牢饭，二是由我去说媒。」司马乘风叹道。
「我叫我爹……」戚彤忽地咬住下唇，及时收口。
大势已去，现在说什么都没用。
可恶！薛宝贝蛇蝎心肠，她早有耳闻，却故意不说，无非是想陷害他，怎么也想不到结果会演变成自作孽。
她活不下去，薛宝贝也甭想长命百岁！她要报仇，她要雪耻，总有一天，不假他人之手，她要亲手杀了她，以免连累无辜。
薛贵妃不可能永远高高在上，喜新厌旧是男人的天性，何况是可以呼风唤雨的皇上！
让她担心的是，娘承受不起这种打击。没办法，养子不教，父之过……不不不，不怪爹，爹为国为民，是伟大的，要怪就应该怪老师，教不严，师之惰，只顾着按月拿束修，对她逃学一事绝口不提，是老师误了她一生。
还有，方果也要怪，每次她闯祸，他都以为船到桥头自然直，不用担心，还常常拿将军府的千军万马当靠山，根本搞不清楚状况。军队又不是她家的，就算真能赶来长安救她，螳螂捕蝉，黄雀在后，山海关外的敌人不杀进城才怪！
总不能为了要替她一个人擦屁股，而让生灵涂炭；就算爹肯，她也不肯。
反正牢饭也不是没吃过，还不难吃，除了饭有点硬，肉有点腥，菜有点酸，汤没得喝罢了。再说，偷不是大罪，坐牢就当闭关，修身养性个几年，出来后照样活蹦乱跳……
突然一阵酸楚涌上，一想到坐过牢的女人不会有男人要，她就替自己感到悲哀。
也罢，去跟小舅相依为命。不过，东离寺只收和尚，不收尼姑，这就是方丈的不对了，佛门怎么可以存有重男轻女的观念？幸好她深具佛缘，又深得方丈喜爱，有她加入东离寺，极乐世界，指日可待。
不想了，今晚好好睡一觉，明天，和以后无数个明天都得跟跳蚤蟑螂一起睡地上。
但，怎么能不想？坐牢耶！又不是去郊游！双腿一软，身子一晃……
「妳放心，我选择救妳。」司马乘风搀扶着她，安置床上。
「谢谢。」烦恼才下眉头，又上心头，戚彤喟叹一声。
司马乘风讽刺地说：「真难得！妳居然会说这两个字？！」
「你……」是自己理亏，戚彤无力反击。
「以后，如果有以后的话，希望妳句句实言。」
「你要怎么跟状元说？」听他口气彷佛交代遗言，戚彤好心疼。
「回媒仙馆再想。」司马乘风看起来不像六神无主，而是有难言之隐。
脸一偏，烛光映照，不少黑影在纸窗上晃动。「门外……怎么会有人影？」
「薛府的护卫，奉令保护我们。」司马乘风紧抿唇线，压抑愤怒。
「我懂了，怕我们逃跑。」想跟薛宝贝比阴险，只怕是小巫见大巫。
「妳早点休息吧。」司马乘风为她覆上被子，被角拉平。
「你也是，公子晚安。」如此的温柔，戚彤想不动心也难。
司马乘风拉开圆凳坐下。「希望妳不介意，今晚我坐在这儿。」
第6章(2)
她不再怀疑他别有用心，不对，他是有心，担心他们会半夜摸黑来犯。
望着他挺直的背影，完全看不出烦恼的样子，但她知道，他很烦，烦得睡不着，而她也一样。
她捅了大楼子，却要他承担，她的心不由地酸楚凄凉，一滴泪珠从眼角落下，她赶紧拉被盖脸，偷偷哭泣……
不可遏止的泪，伤心欲绝的泪，尽情地泛滥吧！
懊悔，她分不清是上当，还是什么，让她感到无比挣扎。她从没有如此软弱过，从没有如此难受过，她突然明白小舅的心情了──爱比恨更教人害怕，这股力量足以毁灭一个人，也足以救赎一个人。
逃吧！像小舅一样逃吧！还来得及！她的耳畔轰隆隆作响，外面的世界似乎与她完全隔离，她听不到任何声音，彷佛有人在唤她，轻轻的，彷佛有股气息吹过她鼻尖，暖暖的……
倏地，从浸湿的眼瞳里，看到一双揉合疼惜和深情的眼眸。
她一恸，扑进他怀中，脸倚着他肩膀颤动，双手紧紧攀住他颈子！
她要他，她好需要他，她再也不想掩盖她的情感，她再也不想压住她的渴望！那一天，他搂着她，她一直忘不了，只是假装忘了，其实越陷越深。
但他却解开她的双手，推开她的身子，眼中烧灼着痛苦，很强烈。
「对不起，对不起，都是我的错，都是我不好。」戚彤拚命道歉。
司马乘风牵动嘴角，投给她一个安心的笑容。「别哭了，我保证没事。」
「怎么可能会没事？」她看到黑亮的眸子里有什么一闪而过，是泪？是泪！
「我都说保证了，妳就信我一次。」司马乘风表情不悦，像是自尊受辱似的。
「我信你，我当然相信你，你别生气。」戚彤急切地讨好他。
司马乘风哄小孩般地说：「快点合上眼睛，明天一早上路。」
她不敢违背，乖乖合上眼睛，久久，气息匀匀。
这时，他整个人瘫坐一旁。
他没对她诚实，他说不出口，他为她喝下毒药……他用他的命暂时保住她的命，因为薛宝贝要的不是他们两个，他们不过是为她引路的棋子，她要的是状元。
她调查得很清楚，状元跟媒仙馆的渊源，如果说服不了状元，他──难逃一死！
「少爷，状元和他夫人来探望老爷了。」一进门，大吉禀报。
司马乘风眼神一黯，袖管微微颤抖。「快去准备酒席，好好款待。」
「周嬷嬷已经在张罗了，少爷……你还好吧？」大吉察言观色，发现有异状。
「我头痛，大概是赶路引起。」敷衍一句，司马乘风说完便往老爷房走去。
「妳是怎么照顾少爷的？」大吉一手插腰，一手指责，拿着鸡毛当令箭。
「你管我！」戚彤心情恶劣，阴森的目光令人不寒而栗。
「少爷一脸病容，妳妳妳……」大吉吓得结结巴巴。
「我要去厨房帮忙，你少啰嗦９戚彤拂袖离去。
「厨房？帮忙？」大吉以为不是自己听错，就是她说谎，所以他决定尾随着她前往厨房。
「你跟着干么？我屁香是不是？」戚彤回过脸，一竿子打翻一船人。
全是腰带剑鞘的壮汉，团团围住两人。
「怎么突然来这么多人？」大吉一脸的惊骇。
「去问他们，如果你不怕死的话。」戚彤好心提醒他，想活命，就趁现在逃走。
可是大吉比她想象得勇敢，他居然毫不畏惧地走到他们面前，问明来意，甚至不惜以螳臂驱赶他们，反被他们推倒。
她看了不忍心，一个旋身，却看到那群人中有个还不错的家伙，出面阻止其它人欺凌弱小。
这家伙是好人！戚彤再看他一眼，记住他的长相，日后或许有用。
戚彤拖着沉重的脚步，一步步来到厨房，只见小如一下剁鸡，一下炒菜，忙而不乱，即使看见她来了，也只是相视一笑，没叫她帮忙，继续手边的工作。
地上有一小火炉，上面的壶嘴冒出细细的蒸气，散发着苦药的味道，她蹲下身，拿起蒲扇搧摇。
帮老混蛋煎药，是逼不得已，就当还司马乘风人情，好让自己心安一点。
不过，状元怎么会突然来媒仙馆？莫非是来探望老浑蛋？！显然状元跟媒仙馆熟稔……她明白了，薛宝贝不是随便挑中媒仙馆帮她作媒，她对状元的一切了如指掌，正所谓知己知彼，百战百胜。
薛宝贝这么想可就错了，因为半路有程咬金──这一场战役是因她而起，她不收下金步摇，天下太平。
后悔于事无补，她要想办法反抗，就从小如身上开始……
「小如，状元和他夫人跟媒仙馆有什么关系？」戚彤直截了当地问。
「老爷曾开私塾，状元是他的得意门生。」小如跟方果一样直肠子。
原来他们有师生情谊，难怪状元会来探病！「那他怎么会从老师变成媒仙？」
「有个学生请老爷说媒，事成之后，口耳相传，传到皇上耳中。」简单明了。
「妳在媒仙馆做丫鬟做多久？」不能急，慢慢来，如果换成是她就会起疑心。
「我四岁丧父丧母，是夫人收留我的。」小如浑然不察。
「状元是怎么样的一个人？」
「上进的佃农之子。」
「他夫人呢？」
「妳一定想不到，她以前跟我一样是媒仙馆的丫鬟。」
「状元跟他夫人感情如何？」薛宝贝连这层关系都知道，不可小觑。
「高中状元，不弃糟糠妻，夫妻恩爱，可想而知。」小如脸上泛着红晕。
「忙死了，妳们两个还有空管人家恩不恩爱？想嫁了是不是？」周嬷嬷忽然窜出。
戚彤懒得顶嘴回去，现在看周嬷嬷，已经不像以前看她那么讨厌，还有点儿可爱，四肢像嫩芽，身体像马铃薯，让人想一口咬下去……
酒席备妥后，戚彤被叫去斟酒，正好可以光明正大的偷听。
她立在一旁，先打量状元，肤色黝黑，细眼挺鼻，正派的长相，举杯姿势不如司马乘风优雅，指关节突出，虎口结茧，大概是经年累月拿锄头的缘故，苦读之余还会下田干活，实在是孝子表率。
人穷，但前程似锦，薛宝贝押宝押他，图的就是一品夫人，指日可待。
再打量状元夫人，头上钗饰不多，脸上胭脂不浓，容貌出乎意外的平常，浑身上下没有一点骄傲，眼神流露着对夫君的崇拜，对曾经是少爷的司马乘风尊敬，是好女人，好妻子，大腹便便的她未来也会是个好母亲。