唯独对她……他不得不承认，自己波澜不兴的心起了波动。
虽然，如此重视一个姑娘有违他的作风，却是头一回让他如此义无反顾。
看着他恍然凝着她的模样，唐莘儿压抑不住狂乱的心跳，噤了声。每当他不发一语地盯着她时，她的心总是悸动得无法控制，唉……
她的思绪兀自起伏之际，高厉率先收回思绪，清了清喉道：“真对不住，让你等了这么多天。”
唐莘儿回过神，道：“我只是不想占着你的时间，你这么帮我，我已经很感激你了，对于忆川楼的事，你不必事事亲为。”
听她说得好似不在乎，高厉不是滋味地问：“怎么？不想我随行吗？”
她扬眸直视着他有些不悦的神情，思索了一会儿才道：“我只是不想你为了帮我，把自己搞得这么累。”
听她这么说，高厉扬唇笑了。虽然她的语气不甜也不柔，却意外地平抚了心头的那股气。
在这刹那，所有感觉都确定了、明朗了。
或许，在他头一回见到唐莘儿、与她交手之时，她的形影已在不自觉中悄悄烙进心底，让他再也无法漠视这个爱逞强的姑娘了……
“其实你不用这么见外，毕竟将来为忆川楼掌杓赚钱的是你，再说是不是该事事亲为，也由我决定。”
虽然才刚明白自己爱上一个姑娘的心情，但柔情蜜语对于向来只与钱财打交道的他而言，实在困难，就算满心关怀，出口的话也显得霸气。
唐莘儿瞥了他一眼。“是，高爷说了算，总成了吧！”
他侧眸凝视着她，满意地朝她勾唇一笑。“走吧，再磨蹭下去，时间就晚了。”
“好。”
行进间，高厉又道：“过些日子我会派人广为宣传，忆川楼开业当日会有‘百辣宴’，待请帖名单拟定后便会广发。”
她点点头。其实有他出主意，她几乎不用为开酒楼操太多心。
就像这些日子以来，为了忆川楼的事，两人几乎同进同出，有他在身边伴着，她便觉得安心。
唐莘儿知道，无形中，自己对他的依赖变深了，身边有他没他，也变得重要了。
她承认，她无法拒绝依赖高厉的感觉，或许，她早就在这频繁的互动中，渐渐恋上了他而不自觉……
“另外，你尚未把厨房需要的人手数给我，尽早决定，可以多些时间挑聘人选。”
一思及自己的心情，她全身发热，只得故作镇定地道：“嗯，我知道。”
＊＊＊
热闹的西城长街上，店肆罗列，人声鼎沸，南方商贾、北方旅人全都在此地聚集、买卖。
这片热闹的景象，让治遥城成为仅次于京城的繁华之地。
一路伴随着穿街过市的马蹄声，没和高厉再交谈的唐莘儿伏在窗边，以双眼感受喧哗的西城街市。
瞧街景瞧累了，她回首瞥向高厉专注查看各商铺帐目的神情，不禁咋舌。
虽然马车行进中难免颠簸，但他似已十分习惯利用这空档处理公事，而且由桌案上的那叠帐册看来，不难看出高家的产业有多庞大、惊人，相对地，压在他肩上的重担更是不言而喻。
而她的事，也是他肩上重担的一部分吗？
察觉到她直瞅着自己的专注眼神，高厉头也不抬地问：“想什么？”
她回过神来，低喃着：“想我将来要赚多少银子才能回报你。”
他由帐册中抬起眸，薄唇勾起满意的笑，柔和道：“好姑娘，没有人会嫌银子太多的。”
“说的也是。”唐莘儿颔首，认同他的说法。
这时，马车停了下来，半晌便传来驾车小厮恭敬的唤声。“爷，川辣天到了。”
“走吧！”
高厉与她交换了个眼神，率先下了马车，再回身扶她。
轻声道了谢，唐莘儿的脚步一落地，眼底立即映入“川辣天”铁笔银钩的匾额。
“天下第一辣，地狱火煎熬。”语落，她忍不住噗哧一笑。“这家干货铺的口气好狂妄。”
“不也与唐大厨的气质不谋而合？”
见她笑得灿烂，想逗弄她的恶质念头隐隐被挑动，下一瞬，他已情难自禁地附在她耳畔，意有所指地轻语。
他的调侃伴随着温热的鼻息，让她嫩白的脸蛋不由自主染上一层薄晕。
嗔了他一眼，她率先走入铺子，懒得与他一般见识。
第4章(2)
在两人前后踏进铺子后，一名如花似玉的姑娘一瞧见他们，立即出门迎接。
“高爷！”
一见到来者，高厉便挂上疏离的淡笑，有礼地朝她拱手作揖。“天香姑娘，近日可安好？”
“全托高爷的福，铺子一切安好。”名唤天香的姑娘一见到高厉，赧然地朝他福了福身。
面对卓越不凡、家财万贯的高厉，她满心满眼尽是崇慕之情，今日他突然登门，让她一颗心怦动，掩不住脸上的喜悦。
“天虹、天仙、天晴，快为高爷备一壶茶。”天香朝着铺子后喊道。
“今日我们是来与天香姑娘做生意的，别忙。”他扬声制止。
天香怔了怔，这才注意到高厉身边有个容貌出色的姑娘。
迎向天香毫不掩饰的打量眸光，唐莘儿的心陡地一突，身为女人的直觉让她强烈意识到——这姑娘喜欢高厉。
她知道自己没资格吃醋，但……对方的眼神太放肆，那无礼地对她秤斤掂两的目光，让她极度不舒服。
这样的念头掠过脑海时，唐莘儿有些气恼自己的小心眼。在这节骨眼上，她该把全部心思放在忆川楼之上啊！
收拾思绪，唐莘儿回了天香有礼一笑。
不管天香要怎么看她，现下重要的是鉴定川辣天的辣材，不是捉摸姑娘的心思。
寒喧过后，高厉直接切入重点。“有劳天香姑娘，带我们看看贵铺的辣材。”
“辣材……高爷怎么突然想看辣材？”天香柔媚的眼眸婉转地瞟着高厉。
高厉淡淡回覆她的询问。“为了新铺开张，我特地把新聘的大厨——唐姑娘带过来挑货。”
新聘的大厨……一确定高厉身边的姑娘只是他的厨师，天香心神定了，便撤下敌意，对唐莘儿露出一抹甜笑。
只要设法获得这个唐大厨的好感，进而让川辣天与高厉合作，那将来她要见高厉岂不更容易？
“请二位随我来吧！”天香迈开婀娜的步于，领着两人至辣材区。
跟在天香身后，唐莘儿意有所指地娇横了高厉一眼，耳语道：“这么冷淡，太伤姑娘的心了。”
高厉有些讶于唐莘儿轻易察觉天香的倾慕，究竟是天香表现得太明显，或者唐莘儿也与他有相同的心思，继而在乎起他的一切？
充满兴味地瞥了她一眼，高厉试探地问：“怎么？不是滋味？”
唐莘儿笑觑了他一眼，一语双关地道：“我手持锅杓，嘴尝百味，怎么会不识滋味呢？真正‘不识滋味’的，应该另有其人吧？”
她不否认，察觉高厉对天香无意，心里确实漫着一股难以忽略的欣喜。
闻言，他眸光炯炯，用极轻的语调问：“那……吃醋吗？”
打从明白自己的心意后，他更想知道唐莘儿是怎么想的，是否与他一样，开始识得了情爱的滋味。
“姑娘我吃香喝辣，就是不吃醋。”
没料到她会如此回答，他一愣，接着啼笑皆非地道：“险些忘了姑娘有一张刁嘴。”
耳底落入他语带调侃的沈嗓，唐莘儿发现，高厉在她面前变得有些不一样，不似初识时的冷漠少语，相反地，现在的他不时会对她展现出狡黠、幽默的一面，好似以逗弄她为乐。
这样的高厉让她颇为意外，心底却又暗自悸动。是否……他待她与别人不同？
片刻后，众人的脚步停在堆满干货的货仓前，天香问：“铺子里的干货全在这儿，不知道唐姑娘想要什么？”
放眼望去，只见连绵如山丘的各种干辣椒，一袋袋地往仓里绵延而去，一股充满辛辣气味迎面扑来，唐莘儿水亮的眸子因兴奋而闪闪发光。
“我可以先看看吗？”
“唐姑娘请便。”
天香的话一落下，唐莘儿便不假思索地挪栘脚步，突然，腰间传来一股拉扯力道，顿住了她的步伐。
“呃！”她愣着，身子不受控制地撞进高厉怀里。
他眉头紧蹙，语气微恼地低头瞅着她。“小心点。”
唐莘儿一头雾水地仰头看他。
见她一脸状况外的模样，高厉无奈地问：“你没瞧见这有个小斜坡是吧？”
顺着他的目光，唐莘儿才发现，为了上下货方便，仓口前砌了个小斜坡，方才她太兴奋于眼前所见，以致忘形地没注意到脚下的斜坡，若不是高厉及时拉住她，她或许真的可以“滚”进辣椒堆里。
意识到自己险些出糗，唐莘儿尴尬地胀红了粉颜，支支吾吾地道：“谢、谢谢。”
“你欠我的可多着呢！今日再记上一笔。”他俯首在她耳边低声道。
两人靠得太近，温热的男人气息抚在她的肌肤上，令她的心跳不由自主地加快。“我、我知道了，你、你别靠我这么近……”
听见她羞赧的语调，高厉唇畔的笑意更炽。
原来看着她害羞的模样，他的心情也会跟着变好。
两人身处于暧昧气氛之时，始终杵在一旁的天香瞥向他们的眼神却是满含怨护。
她不懂，高厉与唐大厨不是主仆关系吗？但为何这会儿看起来像一对？
天香愈瞧愈恼，于是连忙欺向前，刻意赔着不是。“忘了提醒唐姑娘，这小斜坡是方便载着大袋干货的推车上下，唐姑娘千万要小心。”
她一靠近，唐莘儿急忙拉开与高厉过度贴近的距离。“我会小心。”说完，她转过身，赶紧走进货仓。
默默望向眼前疾步往前的纤影，高厉向来坚硬的脸部线条随之放松下来，唇角不自觉地扬起一抹宠溺的笑。
天香见了，有些吃味，立刻欺向高厉身旁说：“这些干辣椒全是本铺由四川直接采进，在本铺以自然风晒干……”
没想到她脚步一定，高厉俊挺的身形却向前挪移了数步，最后停在唐莘儿身边。
紧紧追随着他的美眸掠过一丝受伤，天香失落地垂下肩。
唐莘儿深吸了口气，快步走到麻袋前，将手插入辣椒堆中，感觉其质。
看着她的动作，高厉满是兴味地问：“你在做什么？”
“干辣椒的干与湿对辣椒的品质影响甚大，略感阴凉或辣味薰手的属干，潮软的则属湿。”
“那这里的辣椒如何？”
“很好。”语落，她随手抓了把干辣椒，捏捏外皮、摇晃辣椒，听着椒内籽粒发出的声响，又拿了颗干辣椒，捏碎后观看椒内的秄粒。
目不转睛地盯着她认真的侧脸，高厉只觉得她在此刻绽放的自信风采，耀眼得让他心荡神驰。
这样一个出色的女子，让他那只为银两、钱财而动的心，彻底被她吸引，再无疑虑。
“很香喔！”唐莘儿摊开手，轻闭上眼闻着干辣椒留在手心的残余香味。
川辣天的干辣椒，辣香浓郁却不呛鼻，虽不及家乡所产的优质椒香，但凭她的手艺，她绝对有信心可以打响忆川楼的名号。
“不过是辣味，有什么不同？”他只闻得出哪儿有可以赚钱的气味，倒不知道辣椒的香气也有分别。
“当然不同。”她急急把手移到他的鼻尖。“瞧，这辣香浓郁却不呛鼻，清香回味。”
高厉有趣地瞅着她孩子气的反应，捧场地低头、贴近她的手心，用力一吸——瞬间，姑娘手心的香气，也随之骚动着他的心。
感觉到他挺直的鼻梁轻蹭着她的掌心，温热的吐息撩拨得她娇颜发热、心发慌，唐莘儿呼吸一紧，赧然地收回手。
“你要闻多久？”
高厉扬眸，语带暗示地说：“你的手很香……”
其实不只她的手，连她的吐息都有着如兰的香气，思及此，高厉的心又沉沉地荡了一下。
“……接下来的打算是什么？”惊觉天香尚在身后，高厉清了清喉，转了话锋。
没料到他突然转开话题，唐莘儿愣了愣，好半晌才回过神道：“既然你想在开业当天办百辣宴，让嗜辣饕客大快朵颐创意川菜，那我自然会尽最大力量，打响百辣宴的第一战。”
如此一来，除了可以藉机打响唐家菜的名声，还可让忆川楼打下川辣馆的基础，日后只要维持水准，忆川楼要赚钱绝非难事。
“百辣宴针对的便是人们贪小便宜的心态，入场柬一张十两银，可以无限制地比平日吃到更多道创意辣菜，姑且不论是否吃得了，光祭出百道辣菜，噱头就十足吸引人了。”
唐莘儿哪里不知道他算盘打得精。“这主意的确不错，聪明也奸诈。”
高厉浓眉一挑，不以为意地笑道：“我是懂得赚钱之道，不是奸诈。”
“是。”她没好气地嗔了他一眼，与他相视一笑。
察觉唐莘儿已检看完毕，天香趋上前问：“唐姑娘还满意咱们的干辣椒吗？”
“嗯！铺子里的干货品质不错。”
看她那几个检验干辣椒的动作，天香不得不服气。“唐姑娘果然是识货人。假若唐姑娘满意，咱们就到前堂计量，明儿个会差伙计帮姑娘送货。”
“那就有劳天香姑娘了。”唐莘儿应了声，侧过眸与高厉相视一笑。
高厉低声问：“这样应该不用再到城里其他干货铺了吧？”
“不用了。”
确定辛香调料的货源后，唐莘儿只觉又朝实现爹爹的心愿往前迈进了一步。
只是在这样的欢喜当中，她心底仍贪婪地冒出一句呢喃——假若……能再取回唐家食谱，她会更开心……
“那好，事情就这么决定，咱们走吧！”未察觉唐莘儿脸上淡得几不可辨的惆怅，高厉旋身离开川辣天的货仓。
第5章(1)
在天香依依不舍的眸光目送下，高厉与唐莘儿一同坐上马车，准备离开川辣天。
一待坐定，唐莘儿便取笑道：“你真扫兴，天香姑娘恨不得你多待些时候，你偏不顺姑娘的意，谈妥事，人就溜了。”
“于公于私，我都不会久留。”
她轻啐了声。“不解风情。”
瞧她一副想看好戏的模样，高厉紧盯着她。“我真留下，难道……你不会吃味吗？”
“不会。”避开他试探意味极浓的眼神，唐莘儿口是心非地答道。
他故作受伤地叹道：“你这答案真让人伤心。”
她侧过眸，瞠着美眸问：“有什么好伤心的？”
“就是莫名地伤心，有时我也搞不清楚，为何对你产生这样的感觉……”高厉趁势大方坦承内心的感受。
他自小聪明过人，反应也比一般同龄的孩子快，往往别人想不透的事，他只要稍加思索片刻便想通了，只有情爱这件事，可是难得地教他为难、伤神许久。