薛齐被“代朕巡狩”震撼住了，抬头望向了皇帝。
皇帝也在看他，精锐的目光里有着深深的信任和期许。
“你虽丁忧三年，但仍关心时政，并戮力刑律研究，依你的能力和经验，朕相信你担得起大任。”
“臣愿竭尽所能。”薛齐心情激荡，立即跪下。
“薛齐听令，朕命你为正三品刑部左侍郎，兼领尚方宝剑，御赐金带，为朕之钦差，巡抚天下，监督署理各级衙门疏失不公之处，钦此。”
“臣谢恩。”薛齐跪地拜伏，语声仍是激动不已，“臣必求除弊清贪，革新吏汉，以不负皇上重托。”
“薛齐，起来吧。”皇帝亲自扶起他，“朕就等你的好消息了。”
第11章(1)
春夏之交，暗夜空气沉闷燥热，令人辗转难眠。
琬玉翻个身，便醒了，枕边无人，总觉得空虚，于是起身点了灯，拿出诗经翻阅，看了几页，便逸出微笑，好似听到他在耳边低吟。
但她的笑意很快就消失，这回他来去匆匆，神神秘秘的，真是教人费疑猜呀。
“夫人，夫人。”外头门板砰砰响，家添敲了门，紧张地喊道：“您睡了吗？喜儿姑娘找您。”
大半夜的发生什么事了？她心脏猛跳，立刻披了衣服，来到大厅。
“琬玉姐姐，请你救命。”程喜儿一见到她便哭了出来，颤声道：“他，他……照影被官府抓走了。”
“怎会这样？”琬玉大惊失色。
“官府说他杀了人，我不信，我不信呀。”
“不会的，他怎会杀人？”她也不信。
“薛大人在吗？”程喜儿往她后头张望，泪眼迷蒙。
“哎呀。”她立刻明白喜儿找她的目的，恨不得薛齐现在就在家。
“他上京城好多天了，也不知什么时候回来。”
“啊？”程喜儿听了，困愣不动了，豆大的泪珠不断滚出。
“县丞张参常来走动，他跟薛爷熟，去找他。”琬玉立刻想到这个人，吩咐道：“家添，你带喜儿姑娘去县衙。”
“我才从县衙过来，那些差役好凶，不让我见照影。”
“有县丞出面，总有办法的。”
琬玉讲得心虚，因为她听薛齐提过，张参个性正直，有事直谏，足以被县令讨厌，并无给予太多实权。
“家添，你求见张参，问问到底是怎么一回事。”这总是一个办法，一定要试的。“就说是薛夫人请他多多帮忙担待，务必拜托他了。”
“是的，夫人。”
“喜儿，我立刻写信叫我家老爷回来，另外也写信请我父亲关照。”
“怕是……”程喜儿悲从中来，泪流不止，“来不及了……”
琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的县官，江照影就如在砧上鱼，俎中肉，只怕京城宜城来回十数日，缓不济急呀。
“不会来不及的。”她仍不愿放弃，所有能营救的管道都得用上。
“家添，你快带喜儿姑娘去。对了，家全你来得正好，你去卢府找我大哥，请他到衙门问一问。”
大哥不当官，但在宜城总是有头有脸的名门人物，多少能帮个忙。
“我这就去见卢大爷。”家全跑了一步，又回头道：“也得去找侯公子，喜儿姑娘有事，他一定会帮忙的。”
“我去找侯公子。”又来了一个被吵醒的家富。
“对，要找他，你们快去。”
有了这群忠心可靠的家人，琬玉仿佛多生出了十几双手，安心了许多，但待他们离去后，她还是担心了起来。
“还是我亲自去找大哥？”大哥跟爹一样，说好听一点是不得罪人，其实就是独善其身，自扫门前雪，要他帮忙，并不容易。
“玮儿？”她正打算回房换衣服，便见玮儿也来到大厅。
“娘，有什么事情我可以帮忙吗？”玮儿问道。
“你回去睡觉，没事的。”
“爹不在家，我是长子，我可以帮娘。”
“玮儿……”琬玉顿觉心头酸热，激动的泪水直往眼眶冲上来。
这还是那个见她半天都迸不出一个字的小娃儿吗？光阴似箭，玮儿十二岁了，眉清目秀，沉稳内敛，聪颖体贴，如今已高过了她的肩膀，且还在快速地抽长长大，声音也有了些微的粗嘎变化。
这是薛家的大少爷，已经可以独当一面，为爹娘分劳解忧了。
“弟弟妹妹都被吵醒了吗？”她忙拿指头抹去眼角的湿润。
“珣儿惊醒，很是害怕，跑来敲我和庆儿的房门，庆儿正陪着她，珏儿房间亮了烛火，我听到周嬷嬷在哄珏儿睡觉。”玮儿不疾不徐说来。
“好，你去跟他们说，没事的，别害怕，只管睡，明儿还得上课。”
她明白这孩子看似安静，却有跟他爹一样的侠义心肠，不帮到底绝不罢休，又道：“你再不放心，就来大厅坐阵，娘去书房给爹写信，外头有事回报，便来跟娘说。”
“是。”
琬玉赶到书房，待写完信，天也亮了，喊了家兴快马赶去送信。
春香也过来关心，而几个家人一夜奔走询问，陆续回来的报告皆是令人忧惧难安，江照影就好像消失在县衙里，没人知道他是生是死。
“春香，你陪我去找我大哥。”琬玉换好外出衣衫，就知道大哥不会帮忙，她一定得亲自请他去县衙问清楚状况。
才走出大门，就见一匹马横冲直撞地跑了过来，尚未拉稳马缰停妥，家兴便跳了下来。
“家兴？”琬玉急坏了，“你不去送信，怎么回来了？”
“老爷，老爷他……”家兴喘着大气，掩不住脸上极度兴奋的神色，“老爷变成钦差大人，回来了。”
宜城老百姓全丢下手边的事情，跑来看钦差大人审案。
县衙门前，万头攒动，大家屏气凝神，唯恐一个呼气或一个眨眼，就错过了审案的一个环节。
“退堂。”薛齐惊堂木拍下，一并审完两件案子。
一是将程实油坊还给程喜儿，一是证明江照影无罪，还他清白。
群众仍是鸦雀无声，个个如痴如醉，犹沉浸在峰回路转的审案过程。
“好哇。”总算有人率先出声喝彩。
“好耶，精彩精彩。”百姓纷纷拍手，响起如雷掌声。
谁想象得到呀，平时温文尔雅，会帮妻子拿花布，替儿女拿画糖的薛大人竟是如此威风凛凛，教坏人和贪官都吓得缩头缩尾不敢说话了。
而他办案抽丝剥茧，巨细靡遗，既有威严，又能动之以情，最后得以伸张正义，更是帮大家出尽了平时对官府敢怒不敢言的一口恶气。
“太好了。”群众还是赞叹不已。“瞧，薛大人叫那些官儿进去了，恐怕还要继续问话，查他们之前胡乱判案的罪过喽。”
“他带来好几个御史，刑部主事，看来是要大办特办了。”
“你怎说薛大人是鬼？是神啦，办案如神啊。”
“这是爹？”
四个孩子也看呆了，他们从没看过父亲穿官服上公堂，更别说从不动怒的他竟会板起脸孔，凶巴巴——下，严肃严正又严厉的审案模样。
聚焦的群众太多，玮儿和庆儿一左一右护住珣儿，挤在人群前面蹲着看，幼小的珏儿则让孟夫子抱在手上，好能瞧个清楚。
“哎唷，我的手麻了。”孟夫子才将珏儿放下地，又惨叫一声，摸上了脖子，“我的头呀。”
“夫子，对不起。”珏儿眨眨大眼，不好意思地扯了扯老师的袍子。
他虽然听不太懂爹在说些什么，但他知道好人一定要没事，坏人一定要抓起来，所以越看越紧张，便抱着夫子的脖子，越勒越紧……
“谢谢夫子带我们过来。”玮儿帮弟妹们谢过老师。
“这场亲眼所见的审案，远比你们读上十年书有用多了。”孟夫子笑着揉了揉脖子。“来，我们该回去了，还没跟夫人说我们出来呢。”
“娘在这儿。”矮小的珏儿倒是一眼就见到站在远处墙边的娘和春香。
“娘在哭？”珣儿很担心，立刻跑过去。
“该是看到爹回来了，很高兴吧。”庆儿不以为意。
“原来夫人也来了。”孟夫子牵了珏儿。“我们过去。”
群众缓缓散去，仍然情绪高昂，意犹未尽，叽叽喳喳谈论着。
“江四少爷被砍一刀，又被拷打，好像受伤不轻，不知道要不要紧？”
“你没瞧油坊伙计全出动了，往大夫那边送去了，放心吧。”
“没想到江四少爷竟然会跟薛大人兜在一块儿，当初他不知去向，老婆只好嫁人给薛大人，不知道他现在心里怎么想的。”
“你别说人家闲话了，各有姻缘啦，江四少爷——不对，我觉得喊江掌柜更顺口，现在他跟喜儿姑娘在一起，更是美事呀。”
“是啊是啊，以后夫妻同心经营油坊，安心过日子，还提以前作啥？”
“可他儿子在薛大人那儿，也不知去认了没？”
无人注意到站在旁边的庆儿，只当他是寻常人家的孩子。
庆儿抿紧唇，低下头，用力捏了一下指节，再抬起头，往人群最多的那边看去，那是油坊众人扶了江照影离去的方向。
他踮起脚尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答话坚毅有力的男人，却只能看到一群挤得水泄不通的看热闹百姓背影。
“庆儿，回家去。”一直陪在他身边的玮儿握住他的手。
“大哥……”庆儿望向哥哥，有着从未有过的复杂神色。
“我想，爹很快就会实现我们男子汉的约定了。”
直到快上三更，薛齐方从衙门返家。
沐浴过后，他回到房间，就见琬玉拿着一条白丝巾子，细细地擦拭挂起来的三品孔雀徘袍公服，她那专注细腻的程度，几乎是打算连上头的绣线缝隙也要剔得干干净净。
“你再擦下去，孔雀毛就秃了。”他笑道。
“要不是你明天还穿，我就洗了。”琬玉退后一步，望看这件代表正义威严的官服。“我真希望你天天穿得光鲜，教那班恶官看了就胆寒。”
“这是新袍子，还很光鲜，别忙了。”他过去牵她的手，问道：“孩子都睡了？”
“我说你明日还得起早，给爹好好休息，总算全赶去睡了。”
薛齐回想一踏进门，四个孩子簇拥过来猛喊爹的“盛况”，虽是跟平日一样，但或许他格外疲累，也或许一段时间未见孩儿自然倍感窝心。
可一瞧见睡眼惺忪的珏儿和偷打呵欠又猛睁大眼的珣儿，他更不忍。
“嗳，我不是叫家保捎口信回来，要你们别等我？”
“你出风头了，孩子崇拜极了，哪耐得住？就是要等爹回来。”
“你们呀，怎么全跑去看我审案了？”他倒有些难为情。他公私两张脸，教妻儿看到他的凶神恶煞模样，不知道会不会作恶梦？
“我们没看过钦差大人，当然要瞧热闹了。”琬玉一直展露笑靥说话，突然哽咽住了。“你回来得很好，也正巧，总算赶上……”
“老天保佑。”薛齐也捏了一把冷汗，“快到宜城时，遇到家兴，听说江照影出事，我吓死了，若再晚个半天……”
不赶不行，既然都赶上京城了，又让皇上交付查案大权，当然更要赶回宜城。
受命当夜，他做了调度和准备，隔日便马不停蹄，日夜兼程赶回。
以他经验判断，江照影断人财路，若被发现，必有生命危险，就算他事后治得了可恶的相关人等，但人被暗算，或是刑求至死，然后随便以“暴毙”结案，那将是永远无法挽回的憾事。
“你……很好。”琬玉望向自己这么能干又这么顾虑周详的丈夫，激动的泪水夺眶而出，“齐，你这次做得真好。”
“办公事罢了。”
若只是办公事，又哪能去得急，回来得也快？
琬玉已然明白，这就是他对江照影的承诺，一旦应允，便是义无反顾。
“你都不跟我说，就急着去京城。”她满腔心情竟不知如何倾诉。
“我还以为你在那边看上了谁……”
“胡思乱想。”他温温地笑了，轻拍她的脸颊。
“你赶了这几日，眼圈儿都黑了。”她也轻抚他的脸颊，跟着笑了，却又同是滑下了晶莹泪水。“齐，怎么办，我还想哭……”
“傻，想哭就哭，还要跟老爷请示？”他将她按入了怀里。
“你累了，该睡觉了，我还是不吵你。”
“要睡也得让我搂着睡，我可不愿你转过身，背着我偷偷哭。”
“好，你让我哭，我这回哭过后，一定一定再也不会哭了……”
说着，她已埋进他的胸膛，痛快尽兴的流出她欢喜的泪水。
所有的担忧都放下了，一切的憾事也抛开了，喜儿拿回油坊，江照影重获清白，从此抬头挺胸做人，庆儿和珣儿也可以去认生父了。
“琬玉，都没事了。”薛齐能做的，还是紧紧抱住她。
“今日你好威风，听到人家夸你是好官，我真高兴，真高兴啦。”
长夜过后，雨过天晴，宜城明天将是阳光灿烂。
查案稍告一段落，也是夫妻跟孩子说明事实的时候了。
四个孩子排排站，薛齐一一看了过去，感到十分欣慰。
玮儿十二岁，清秀沉稳，庆儿十一岁，俊俏活泼，珣儿九岁，甜美娇憨，珏儿六岁，稚气可爱。各有个性，各有特色，却是一样地乖巧，一样地聪明，全是他所疼爱宝贝的好孩子。
“爹和娘今天有重要的事情跟你们说，都坐下来。”
薛齐先转头看了身边的琬玉一眼，轻拍了下她的手背，再将目光移回前头的孩子，特别是坐在中间的庆儿和珣儿。
“庆儿，珣儿，你们应该已经明白，爹并不是你们的亲生父亲。”
庆儿直直望着父亲，珣儿则是眨着一双晶亮大眼，略感疑惑。她是知道这个事实，只是小姑娘心思单纯，并没有想太多。
“十年前，你们亲生父亲的父亲，也就是你们的亲爷爷，犯了朝廷的大错，要被送去很远很远的地方，你们的亲爹很孝顺，为了照顾爷爷，不得不离开你们和娘，随爷爷到了那很远很远的地方去，服侍爷爷三年直到他过世，然后，他又花了五年的时间，吃了很多苦，一步步走回宜城，那时候爹和娘已经成亲了，而一个家，只能有一个爹，一个娘，他不好意思过来找庆儿和珣儿，便是他很想念你们，所以我们得找一天，去拜访你们的亲爹。”
虽然庆儿已有心理准备，但还是低下头，扯着指头，珣儿则是越听越惊惶，泪珠儿在眼眶滚来滚去，不安地望向娘。
“珣儿来娘这儿。”琬玉拉珣儿到她怀里，温柔地拍拍她。
“为啥一个家，只能有一个爹，一个娘？”珏儿有问题了。“我们家不是还有大娘吗？”
“珏儿，你乖乖在旁边听。”薛齐看着他，教导道：“听不懂的，以后长大就明白了。”