玮儿画线条的动作停顿一下，随即又使了力，继续画刻泥土。
“吃过晚饭再画。”薛齐抑住眼里的水气，揉揉他的头发，大手一揽，抱过了小身子，自己也站起身来。
“唔。”玮儿突然让他抱住，本能地就想挣开，没叫喊，只是扭动了下，倾歪着身子面向地面，好似还想继续画画。
“到爹的书房。”薛齐搂住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。“爹给玮儿纸笔，你画在纸上，给爹瞧瞧。”
树枝从紧握的小手里松开，掉落在堆积满地的枯叶里。
“玮儿重了。”薛齐抱住孩儿，双手不觉拥紧了些。
忘了上回是什么时候抱过玮儿。他咽下喉头的那股酸涩，唯愿此刻能以自身的体热给予孤单畏寒的孩儿更多的温暖，更愿以手上这份日益增加的重量提醒自己，他一定得做个尽责的好爹爹。
玮儿不再扭动身子，而是顺着他柔和的手劲，小脸俯落，贴上了他的肩头，一双小手也怯怯地攀了上来，缓缓地抱住他的脖子。
薛齐感受到孩儿轻缓的呼息，再摸摸他的头，以大大的手掌护住小小的背部，让小身子安歇在他的大怀抱里。
风卷残云，落叶纷飞，屋里点起了烛火，他快步走了进去，将今天突然多出来的好几桩心事抛进了黑夜之中。
琬玉生有二儿，长子三岁，次女一岁。幼儿稚弱，无父所怙，端赖琬玉亲力抚育，母子骨肉，相依连心，儿不可一日无亲娘，琬玉不可一日不见亲儿。然今父命琬玉弃儿不顾，远嫁京城，纵令妻凭夫贵，衣食无忧，只恐琬玉心伤，思儿泪更多，惟恕琬玉坚辞婚事，恳盼薛爷成全。
“薛齐，卢衡到处说你要娶他家女儿？”
“是……”薛齐回过了神。
下了朝，面对恩师的殷切垂询，薛齐却想到了卢家小姐那封送到京城刑部衙门给他的急信，他这才知道原来她有两个孩儿。
卢衡知道他不会轻易答应，一方面在朝中放话，一方面转而说服他远在宜城的老父；老人家向来景仰这位在朝为官的同乡卢尚书，既然尚书大人亲自提亲，说明了不用聘金，又可奉送千两嫁妆，乐得老人家立刻修书给他，要他选个黄道吉日，迎娶琬玉进门。
只要他点头，卢家小姐势必难违父命，需得抛下两个孩子远嫁京城……一想到此，他就无法释怀。
他尚且怜叹玮儿没娘，又怎忍心让另外两个已经没有父亲的孩儿失去他们至亲的娘呢？
“你知道卢衡的用心？”翟天襄好整以暇地问道。
“卑职知道。”薛齐收回心神，面对恩师。
“这回他又想嫁他家第几个小姐？”翟天襄道貌岸然，伸手轻抚飘飘长须，语气却带着轻蔑：“呵，多生女儿还是有好处的。”
“是卢家大小姐。”
“最年长的大小姐？不是几年前嫁到江家了吗？”
“正是她。此为再嫁。”
“你也不过三十有二，是未来的朝中栋梁。”翟天襄看他一眼，摇摇头道：“你有的是机会娶名门闺秀为正妻，比你年纪大再娶的比比皆是……唉，可惜去年赵大人的闺女了。”
“卑职不才，无缘匹配。”薛齐深深拜个揖。
去年恩师大力撮合赵右都御史之女，颇为乐见其成；他却了解赵大人向来豪奢，妻女非丝绸不穿，非金玉不戴，他深感习性差异甚巨，最后以年龄相距过大婉拒了。
“不提旧事了。”翟天襄也知他个性，接受了他这一揖，又道：“卢衡没什么本事，只是那年工部尚书突然死掉，一时找不到人选，就升了他上来。这些年来他毫无建树，可有可无，也该请他告老还乡了。”
“朝廷人事，还请皇上和太师定夺，卑职无权过问。”
“既然他想当你的岳父……”翟天襄扯动了嘴角，似笑非笑。“不管你这婚事成不成，看在他这份用心，我就暂且留他了。”
“太师，卑职不希望因为这桩亲事影响……”
“薛齐，当官不要过度拘泥。这么多年了，你还是学不会？”
“是。”
道别恩师，薛齐心中涌起一股郁闷的感觉。自从两年前江家倒下后，朝中逐渐形成两大势力，一为恩师守成持重的翟党，一为锐意革新的陈党；而恩师曾为皇上在东宫时的太子师傅，夫人又是太后的表姊，新皇即位，百废待举，自然多所仰赖，一年前正式委以内阁首辅重任，从此恩师在朝中的地位坚不可摇，完全将陈党踩在脚底下。
卢衡权衡形势，很快就选边站好。
卢衡懂得明哲保身，无可厚非，他是老好人一个，谁都不得罪，谁都是朋友，这也是卢衡在官场打滚数十年的生存之道。
然而，不谙政事的女儿却成了谋求利益的“祭品”；当初，卢衡不也将女儿嫁给权倾一时的江家？
恩师摆明了不喜他娶卢家小姐，之所以留下卢衡，也是此人无功无过，听话顺从，事事配合，没有理由拉他下来；可一番话倒像是给了卢衡、也给了他极大的面子。
如今他若执意不娶，他绝对相信卢衡自有办法再去找一个对卢家有利、也愿意接纳卢家小姐再嫁为妻甚至为妾的官商人家。
一个被休离的千金小姐，带着两个孩子，能过上怎样的日子？
深秋风寒，空旷的明庭卷起沙尘，遮蔽了宫殿和晴空；退朝的朝臣们三两成群，准备回去各自的衙门办公，前头有人找了翟太师寒暄，一行人转往议事房，去谈那永远纠葛复杂的人事和国事。
薛齐独留后头，缓慢踱步，仰看天边被吹得越去越远的云朵。
她的信，措辞委婉，真情流露，而意志坚定，更不可忽视。他反复诵读，早已熟记内容，也将那娟秀的字迹深深刻入心版。
琬玉，她的名字叫琬玉。她不以女子惯用的“妾”自称，也不写“我”、或“余”，对他不用敬辞，提及自己也不用谦辞，而是毫不避讳地落下她的闺名，就像她卢琬玉本人亲自出面，与他平起平坐对谈。
为了不与孩儿分离，她要求他拒绝婚事；话说回来，若他愿意让她带着孩子一起来呢？
还是娶了吧。非关政治，非关利益，非关怜悯，非关同情，不必想太多，只是种种因缘刚好凑在一起，那就是——
缘分到了。
第2章(1)
琬玉携带一子一女，由丫环春香陪伴，在隆冬酷寒时节上路，赶赴京城成亲，不料半路遇上大风雪，被困在客栈七日夜，待马车进入京城城门，已是成亲当天申时初。
两家老太爷皆不愿耽误吉时，直接催赶琬玉一行人进入薛府，要新娘子速速换了喜服，好能赶上一个时辰后的拜天地时刻。
细雪绵绵飘落，春香站在廊下，满头大汗地抱着啼哭不止的小女娃。
“妹妹怎么哭个不停？”琬玉换了一袭红袄裙，急急奔出客房。
“小姐啊，妹妹不肯睡，她只认你的香香。”春香一脸无辜，她也想帮小姐照顾孩子，可她就是没有小小姐所熟悉的娘亲奶香。
“我来。”琬玉立刻接过小女娃，焦躁神色转为柔和，轻声细语地哄了起来，“妹妹乖喔，娘在这里，娘知道你坐车累了，乖乖睡喔。”
“呜……”妹妹还是哭着。
“别哭啊。”琬玉拍哄着小身子，在廊里轻移脚步。
“小姐，着装已妥，请你过去大厅准备行礼。”京城卢府过来帮忙打扮梳妆的两个仆妇提醒道。
“等妹妹睡了，我就去。”
“夫人。”长廊那边跑来家保，看到红衣服的女子就赶紧鞠躬道：“卢老太爷请您过去，要跟我家老爷拜堂了。”
“莫不是妹妹又发烧了？”琬玉完全没听到他的话，只是凝注妹妹哭得红扑扑的小脸蛋，手掌立即摸了上去。
“不会吧，早退烧两天了。”春香也靠过来轻触妹妹的额头。“小姐，没有啊，妹妹没发烧。”
“你天生热底子的，是你手热。”琬玉不放心，试了又试妹妹的额温，再将手掌贴上自己脸颊比较热度，却被手心的冰冷给震愣住。
是她冷？还是妹妹热？
“夫人……”家保已是急得满脸通红，恐怕这会儿发热想哭的是他。“呃，吉时？”
“你跟我爹说，我马上过去。”琬玉根本没空瞧他，又问春香道：“不是还剩一帖药？你马上去煎了给妹妹喝。”
“好。”春香抬脚要走，却立刻垮了脸，哀号道：“我们的箱笼不晓得在哪里呀。”
“夫人的箱子好像送到新房去了。”家保忙道。
“喂，新房在哪里？你快带我去。”春香赶紧推他，急促地道：“还有哪里可以煎药，你也给我指条路。”
“是谁生病要煎药？”廊里又走来一个男人，语声温和。
“啊，老爷。”向来口拙的家保此更加口拙了。“是夫人的妹妹，不不，是妹妹小姐……”
“薛大人。”春香更是吓了好大一跳，原本猛推家保的双手放了下来，规规矩矩地敛在裙边，低下头，动也不敢动。
“薛老爷，我这就请夫人过去了。”卢府仆妇甚是机灵。
琬玉的心脏怦怦跳，日暮飞雪，光线昏暗，她看不太真切薛大人的长相，却能感受到他并非过来催她赶快过去拜堂，而是关切这边到底发生了什么事。
为何会有这种感觉？也许是那徐缓有力的温厚嗓音吧，好似冬日来到了炉火边，看烧滚的热水蒸腾出温热的氤氲，不觉就暖和了。
纵使如此，毕竟还是陌生的主子老爷，周遭一下子变得安静，只有细雪沙沙和妹妹已转为虚弱的哭声。
“是孩儿生病了？”薛齐很快就看出端倪，立即吩咐道：“家保，去请章大夫过府。”
“现在？”家保略为迟疑，他这一来回，势必看不到老爷拜堂，但他没有再问，随即跑走。“我这就去。”
“不用了，我们还有药。”琬玉不想刚来就麻烦人家。
“还是给大夫瞧过，才能安心。”薛齐又道。
安心？琬玉心头又是一跳，低头拿着喜服的袖口擦了擦妹妹的汗水。
“这儿冷，别待在廊下。”薛齐转头吩咐陪同他过来的老妇人：“李嫂，你带夫人去新房，那边暖和多了，再备好热茶和热水。”
琬玉还是知所分寸，他安顿好她们，也该她尽新妇的义务了。
“我马上过去大厅。”
“不急，吉时为酉时焉，你先让孩儿安歇，再过一刻钟不迟。”
多些时间便好，琬玉喉头微哽，双臂又将妹妹抱紧了些。
“谢……”是该道谢的，但半个谢字还没出口，她忽然觉得怪怪的。
平日她身边总是没片刻安宁，忙乱了这么一会儿，那个爱在裙边钻出钻进的躁动小毛头怎么不见了？
“庆儿？庆儿呢？”她惊慌地喊道。
“娘，娘。”昏暗的院子传来庆儿兴奋的童音：“堆雪人。”
“庆儿啊。”她看到小人儿蹲在地上玩雪，急道：“快过来。”
“小少爷，雪很冷的……”春香想去拉庆儿回来，可薛大人脚步更快，直接就走下廊阶，踩进雪地里。
庆儿堆好一座小雪山，兴高采烈地跳上去，想再唤娘和春香看，却见一个好大的大人走过来，即使他活泼好动，但毕竟年纪小，不免怕生，大眼睛眨了眨，低下了头，捏起冻红的小指头。
“你叫庆儿？”薛齐轻声问他。
“唔。”
“回去娘那边，别让娘担心。”
小人儿抬起头，瞄了大人一眼，立刻又垂下眼睫，跟着跳下小雪山，想跑回去找娘，不料霜雪湿滑，脚底一下溜丢，小身体便往后跌倒。
琬玉一颗心提到了喉咙，惊得差点腿软，薛齐眼明手快，大掌已抓住庆儿肩头，随即将他抱了起来，大跨步走回屋廊。
庆儿还搞不清楚怎么回事，只是憨憨地瞧着眼前大人的大脸。
“没吓到？庆儿很勇敢。”薛齐露出微笑，以手指轻轻帮小人儿挥去脸上的雪花，再拿大掌抹了抹他略湿的头发。
“呵呵。”温热的触感让庆儿绽开笑容，便偎上了那暖暖的怀抱。
琬玉此时见庆儿无恙，一颗高悬惊惶的心终于像是让什么给托住，安稳了，眼眶却也莫名地酸涩湿润了。
“老爷，我让春香给庆儿换件衣服。”她低声道。
“好。”薛齐放下庆儿。“我先回大厅，你慢慢来，不赶。”
不急，不赶，他的声音始终温厚和缓，不急也不赶。
琬玉有些恍惚，这一个多月来，父亲催嫁，她仓促离家，然后车夫赶路，包括她在内，所有的人都在急，都在赶，赶得她焦躁紧张，心烦意乱，如今要成亲了，她终于安定下来，不用再赶了吗？
雪花飘零，渐渐地细了，疏了，星光透出厚云，淡淡地染亮了夜空。
红烛燃烧，喜字艳红，在这个新房里，新嫁娘并非独坐等待新郎的到来，而是忙着照料她的两个孩子。
新郎新娘皆是再娶再嫁，两家早已取得共识，免了迎娶的繁文缛节，简单隆重即可。薛老太爷特地从宜城赶来主婚，卢尚书也过来观礼，新人拜过天地，祭过祖先，由卢府的厨子摆上一桌家宴，就算是正式成亲了。
但琬玉一刻也坐不住，她勉强陪了父亲和仅仅喝了一口酒，吃了两口菜，便退席回房。
“呜。”小女娃儿哭了一声，吸了吸鼻涕。
“妹妹乖乖睡。”琬玉柔声哄劝，俯身亲了亲那张小脸。
被困客栈那几天，妹妹生了病，才刚退烧便赶路上京，一路颠簸折腾，连她这个大人都深感舟车劳苦了，更何况是个才周岁余的小娃儿呢。
章大夫调了药方给妹妹调养身子，虽是味甘好入喉，她和春香还是费了一番力气，这才喂妹妹喝完药汤，又让妹妹哭出一身大汗。
她心疼地将小女儿搂进怀里，柔声哄道：“妹妹换干净衣裳了，好好睡上一觉，明天起来，娘再给妹妹吃糖糕，好不好？”
“呵。”小女娃绽开憨甜的笑容，挤进了娘亲香香的温暖怀抱。
“好好玩喔。”那边庆儿已经自己玩了起来，他推过椅凳，爬了上去，兴匆匆地抓住挽结在柱子上的红绸布，一拉——“哇，娘，你看，掉下来了耶，好长。”
“庆儿，快下来。”琬玉气急败坏地叫他，拉下代表喜事的红绸布不重要，庆儿摇摇晃晃站在椅凳上才危险。“妹妹在睡觉，不要吵。”
“喔。”庆儿抓着红绸布，爬下椅凳，他很乖的，不会吵妹妹睡觉。
乖孩子就可以吃糖，他摸到桌边，踮起脚尖，大眼骨碌碌转了一圈，小手这边抓抓，那边摸摸，拿到的果子全往口袋里送。
当然了，他嘴里也送进了两颗糖，笑眯眯地咂了咂舌头，忽然觉得那张凳子黑漆漆的很丑，于是小心地放倒凳子，四脚朝天，没有发出任何声响，再拿起红绸布，卖力地往椅脚绕了起来。