他不是生气，他是恐惧她的离去啊。
她竟然过了五年，才明白他那时的心情。
可他负心在先是事实，凶神恶煞地要她留下是事实，休了她也是事实，横竖她都是要离去的，早走晚走，有差别吗？
“琬玉，作恶梦了？”她紧攒的拳头被包覆在一双更温暖的大手里。
她终于完全清醒，回到现实，她在薛齐的怀抱里，接受他的保护。
“是作恶梦了……”她为自己的哭间而心惊，忙道：“没事，我没事。”
“别去想。我在这里，莫怕。”他不住地抚摸她的头发。
“嗯。”
她瑟缩在熟悉的温热怀抱里，偷偷地将梦里的泪水倾流出来。
明明已是多年前被遗忘的往事，为何梦境历历在目，仿佛片刻之前才发生呢？难道是因为害怕那人回来，所以才作了梦？
但她无庸害怕，那人已休了她，夫妻名分既断，本就男婚女嫁，各不相干，以他不可一世的骄宠个性，又怎会回来找被他休掉的下堂妻？
“睡不着？”薛齐察觉她的轻颤。
“快睡了。”她故意又往他胸前蹭去。
她在流泪，薛齐知她往他怀里藏得这么紧，就是不愿他发现。
他也不说破，仍轻柔地拍抚她的身子。
同床共枕这么久了，她的呼吸，她的辗转，她的馨香，她的颦笑，几乎已成为他身心的一部分，他怎可能不察觉她的异样呢？
今日回来，便觉她神色有异，后来是阿金嫂很担心地告诉他，有个女人来找夫人，叫夫人什么四少奶奶的，然后夫人便一整日关在房中。
他刚才清楚地听到“休就休”这三字，他想不出还有什么“修”理或是害“羞”的字眼能喊得如此决绝强烈——唯有休妻的“休”。
那必然是极度痛心的过去。自从她在他面前哭泣过后，近三年来，她不再提及昔日婚姻的只字片语，他当然也不问，心里总以为，她能忘记过去，那是最好了。
然而，过去的事虽了，人仍在，甚至会像鬼魅般地悄然出现。
刑部掌管狱政，每月皆从各地呈来刑狱案卷，他一直很注意江老大人在流放地的情况，以待琬玉可能向他询问，但，她从来没问过。
约莫是他在贵州查案的那个秋天，江老大人过世了，江照影就地葬了父亲，也离开了那个只有风沙石砾的荒凉塞外关城，如今已有两年，算算时间和路程，用走的也走回宜城了。
但宜城没有他的消息。
江照影有理由不回去，父兄已逝，家产屋宅皆被官府没入，既然什么都没有了，不如就在外地隐姓埋名，一切重新再来，犹胜回宜城在乡亲指指点点下过着抬不起头来的生活。
可他并非一身孑然，他还有庆儿，珣儿。
若江照影真的来了，想认他的亲骨肉，他又该如何应对？
或许该跟琬玉商量商量了。
“我听阿金嫂说，今天有人找你？”
“我打发走了。”
“是江家的人？”他直接问道。
“一个女眷，来要钱的。”她也不回避。“我封了银子给她，叫她不要再来了。”
“如果熟识的话，有需要帮忙……”
“我跟她一点也不熟。”她回答得斩钉截铁。
看来不是江照影遣来的人，他相信她，但不想听到她这般自绝于他的口气，他好愿意去了解她的想法，更想化解她的疑虑。
“你，心里若有事……”
“再有姓江的人来，我谁也不见，老爷你尽可放心。”她说着，便挣开他的拥抱，翻身面对墙壁。
“唉，说什么呀？”
她有两种情况会喊他老爷，一是外人面前，敬重他是一家这主，另外就是偶尔跟他赌气时，也会跺脚嚷他老爷，反倒令他大笑不已。
可今夜这声老爷却叫得他心惊肉跳。
她的伤口，完全不能去掘，才轻轻碰触，她便要拿尖刀抵挡。
“好了，不说这个。”他又伸手揽她的腰，将她翻转回来面对他，柔声问道：“还让恶梦吓着吗？”
“没了。”她的声音压在他的胸前，闷闷的。“我困了。”
“因就睡吧。”他拉妥她身后的被子，仍拥紧了她。
他有一套独门哄妻儿入睡的绝招，不是唱曲，不是哄劝，而是背书。
“隰桑有阿，其叶有难，既见君子，其乐如何？隰桑有阿，其叶有沃，既见君子，云何不乐？隰桑有阿，其叶有幽，既见君子，德音孔胶。心乎爱矣，遐不谓矣，中心藏之，何日忘之？”
他轻声吟咏着，瞧这桑树长得多好呀，叶子这么茂盛，这么绿意盎然，我见到了所喜爱的人，也是很欢喜的呀，心中对她的喜爱，有时不好说出来，那就藏在心底，永远也不会忘记……
她在他怀里总是很好睡，不一会儿，就听到她平静的呼吸声。
他低头亲吻她的额，再以指轻摁去她脸上的泪痕，又吻了吻。
弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧，既然昨日今日都乱七八糟的令人心烦，那就期待明日破晓的光明吧。
江照影不回来便罢，若回来了……那再说吧，未来心亦不可得，何必先行自寻苦恼呢。
嗳，他再度怜爱地亲吻她的睡颜，与她相拥而眠，将她藏在怀里，也永远藏在心底。
第8章(1)
一年半后，初春，迟来的东风依然吻不入重重叠进的衙门。
“薛齐呀，你这郎中位置坐几年了？”
“回尚书大人，七年。”
“七年，是该转个职了。”刑部尚书今天唤了薛齐过来，好整以暇地告知消息。“吏部那边有话，准备将你调个知州或是按察命事，我想你也该去地方历练历练，如何？”
“薛齐但凭朝廷派遣。”这是薛齐唯一的回答。
看似征询他的意愿，实则无人拒绝或异议。
通常京官外放皆会往上升，如今他熬了七年的五品郎中，却是平调五品的地方知州或俞事，贬谪意味已是不言而明。
看来是去年查了洪知府的案子，得罪太多人了。
他审阅洪知府送上刑部的案卷，一眼便看出其中有很大的破绽，但有太多人过来“关心”，要他记得洪知府是翟太师的人，或要他记得疑犯当官的爹是某某郡王的大舅子，如此如此，这般这般，总之就是要他乖乖掩上案卷，维持原判。
他这回没有“帮”所谓的陈党，他只是秉公处理，一一罗列洪知府判案的误谬之处，卷子往上呈，侍郎批个“退”要他重写，他坚持不肯，后来不知怎么，他的卷子不见了，先是落是怠忽职守的训诫，后来尚书索性就将案子转给其他同僚。
他这么“不听话”，早就是诸多人的眼中钉，这两年上头也不再派他外出查案，少了一份差旅补贴不说，其实也是刻意削减他的职权。
走到这个地步，意料中事。
“你在刑部这么多年，也是很有贡献啦。”尚书大人不知是讥讽还是真心。“你写了三部律政释义，律政释疑，律政释例，几几乎是我刑部的传世宝典，足可做为官员的参考范书了。”
“卑职职责所在，尽力而为。”这是他还值得自傲的事迹。
“我记得有几处江苏还是河北的知州，地点都不错，你想去的话，该走动的还是得去走动。”尚书似乎是良心发现，提点他门路。
他该去找翟太师吗？找太师也没用了，他已经彻底办了该有的礼数，他全尽到了。生日，过年，娶媳，加封，他皆登门拜贺——可光有一颗诚心还不够，人家送的是贵重厚礼，拿出来可以让太师赞赏有加，抚须而笑，他带上的宜城名产算什么。
既不够听话，又不会做官，唉，他还有什么前途呢？
一道长长的厚门帘隔开大厅通往后面屋子的通道，在昏暗不明的暮色里，琬玉静悄悄的搬了一张凳子，坐在帘后偷听。
虽说偷听有失她身为薛家主母的身份，可是她实在太担忧薛齐到底发生什么事情了。
傍晚，自她婚后就不曾再踏进薛府的父亲突然来了，还带来一位表情严肃的长须人物，她先请他们在厅里坐着，后来薛齐回家，喊了一声陈大人，她才惊觉那位长胡子客人竟然就是陈党首脑人物陈继棠。
薛齐吩咐送上茶，掩了门，三个人闭门谈事，她也溜到后边来。
玮儿和庆儿跟着蹑手蹑脚过来，她原想要他们离开，一见那稚气的瞳眸里有着超龄的忧心，她顿感窝心，都八，九岁了，念了书，明白了事理，已经懂得察觉大人一举一动的变化，关心起双眉紧锁的父亲了。
她向他们比个噤声手势，要他们蹲在她身边，母子三个大气不敢吭上一声，眼睛盯向长帘下的光彩，竖起耳朵倾听。
“薛齐啊，你可知姓洪的那厮参你一本，是陈大人帮忙驳回摺子的？”卢衡带着教训的口气道。
“多谢陈大人爱护。”薛齐向陈继棠拜个揖。“洪知府的指控子虚乌有，薛齐自认坦荡，就算都察院派御史查我，我也不怕。”
“就是多少子虚乌有的事，也会被编派成事实。”卢衡还是很不客气地道：“你自己得小心啊，不要连我也一起牵累下去。”
“请放心，我本无过错，绝不连累您。”薛齐再次强调。
“没过错？你的郎中已经坐不住了，外调知府没份儿，还降格去选知州。”卢衡还是很激动，“我听到消息，吏部那边肥缺早排定了，你就等着给派到海南，漠南那些鸟不生蛋的地方吧。”
“苏东坡也去过海南啊……”薛齐喟然一声。
“空有文名有什么用？大江东去，一个大浪来就打死了。”卢衡今天火气忒大，彻头彻尾教训这个他好不容易才挑中的笨女婿。
“薛齐，你哪里也不去。”一直不说话的陈继棠开口了。“我力保你到大理寺，那儿右少卿出缺，皇上向来爱才，有我的保荐，没有理由见你这般精通刑律的人才，他会勾选你去做个偏远地方的小知州。”
“陈大人，千万拜托您，就请您美言几句了。”卢衡转为礼貌好口气，再向薛齐斥道：“如今陈大人大力帮忙，还不快道谢？”
琬玉在帘后听清楚来龙去脉，虽为薛齐的仕途担忧，心里却升起了另一种盼望。
她明白，丈夫这些年来遭到刻意打压，有时不免闷闷不乐，唯一让他觉得当官还有所成就可夸口的，正是他写就的几部刑律大书。
看他的意思，若能待在刑部，继续给他钻研刑律，不升官也没关系，可如今他有了是非，而陈继棠最近晋为太子少保入阁襄赞政务，严重影响到翟天襄的地位，一场斗争势必再起，父亲又从翟党倒向陈党，甚至还要拉他过去，这样一来，岂不让他真正卷入党争，添惹更多是非？
他是坦荡没错，可是宦海沉浮，惊涛骇浪会将他打往哪个方向，他完全不能自主。
如今若能外放，即便是个小知州，但能到那天高皇帝远的地方，有山，有海，离开了权力斗争，勤政闲暇之余，照样可以搬了他最爱的律令书籍，研读写文，这样何尝不是另一条更坦荡，更无负担的官途。
大厅里也有片刻的安静，黑夜降临，吞噬了窗外最后一抹晚霞。
“多谢陈大人厚爱，多谢岳父关心。”薛齐沉吟片刻，缓缓道来：“薛齐以为，自进士及第后，始终充任京官，即便有查案经验，但毕竟不是地方父母官，无法深入民间，广知民情，另外，也从未熟悉我朝的粮税和漕运政事，不如有机会的话，就去地方看看，这样才能完整我的仕宦资历。”
“说得倒好听。”卢衡气道。
“你顾虑翟太师？”陈继棠冷冷地问道。
“你还当翟天襄是你恩师？”卢衡拼命出他的恶气。“他要看重你，会眼睁睁放你在郎中位置霉烂？又拼命找我工部的麻烦，想拔了我的尚书，他利用你写完几本刑书，就一脚将你踢开了，你怎地执迷不悟啊。”
“我谁也不顾虑。”薛齐平静地回答问题：“我只顾虑我的家人。”
“啊？你说什么？顾虑谁？”卢衡不可思议地再问。
“岳父，我顾虑我的家人，我的妻子，我的儿女。”
“你你你……薛齐啊，当官的是你，不是仰赖你吃穿的妻孥啊。”
“顾虑家人是很好。”陈继棠的声调始终不高不低，不带任何情绪。
“可你得想想，你的儿子会看，会想，人家的爹当官是一路亨通往上爬，怎么自家的爹就当个小官，还被贬到偏远州县，过上迁调流离的困苦生活？”
“就是啊，你得给儿子做个榜样，起码也要给他们安定的生活。”卢衡帮腔道。
“我行得正，坐得直，这就是榜样。”
“这是什么榜样？”卢衡又恼了，“反正我女儿那两个娃已经有一个没榜样的爹，也不差你——”
“岳父。”薛齐严正地道：“庆儿和珣儿的爹，是我。”
“是你就是你啦，家务事也别拿出来让陈大人见笑了。”
好过分的爹。那人怎能和薛齐相提并论。琬玉不觉握紧了拳头。
两个孩子当然也听出了端倪，又发现偎着的娘有些激动，不约而同对看一眼，再一起抬头望向娘亲。
琬玉一惊，庆儿渐渐大了，似乎已经知道薛齐并非他亲生父亲，但她也不会跟他提起那个没资格当他父亲的人，可如今爹这么一说……
她镇定地朝小兄弟扯出微笑，心头仍然很不踏实，怕庆儿稍后要来问爷爷的话是什么意思。
“薛齐，上回朝会你也看到了。”陈继棠打破沉默，“翟太师接连两个提案皆被皇上以理由搁置再议，看来皇上是再也不那么信任翟太师了，此人失势，指日可期。”
“哇，陈大人好神算，我从皇上征你入阁就明白了。”卢衡欢欣鼓舞地道：“女婿啊，你就听陈大人的……”
“夫人，夫人。”阿金提了一盏油灯，跑到琬玉身边，小小声地道：“家兴来了，要你那边说话。”
家兴是宜城薛家的家仆，常常往来宜城和京城送东西，递消息。
“哦？”琬玉起了身，有些疑惑，事先没听说他要来呀。
“夫人啊……”家兴一见她就哭了。
“家兴，怎么了？”琬玉好声安慰，压低声音道：“老爷前头有客人，你有事慢慢说。”
“咱薛家的老太爷，老太爷……呜啊。”家兴才不管有没有客人，说着就悲从中来，放声大哭道：“呜呜，老太爷升天了。”
薛齐得知父亲过世，悲急如焚，隔日一早便递呈，上头立即准他离职，返家奔丧，依制守孝三年。
马车一路急赶，往往赶到最后一个可以留宿的客栈，这才会停下来歇宿，几天下来，孩子们全累坏了。
大炕上，四个孩子排排睡，珏儿和珣儿已经闭眼熟睡，琬玉爱怜地轻抚珏儿稚嫩的小脸，才三岁的娃娃，从没行过这么远的路，晕了两天车，也吐了两天，总算今天情况好多了，恢复元气些了。