“要学做糕点怎么说也要有几个月时间……”云襄儿看到褚千堂沉下脸，抿嘴一笑。“开玩笑的，交给我吧，只要有心就不怕学不会。”
千堂哥大可敷衍晓阳表妹，找厨子做一份杏花糕交差便罢，却请求她教他做，这心意真希望晓阳表妹能感受得到啊！
隔天午时，来了四个人参赛，蔚晓阳想用这试题吓跑所有参赛者的如意算盘并没有成功。
当然，褚千堂必定有来，福伯帮他提了个篮子，也不知里头装了什么糕点，蔚晓阳好不容易忍住想一探究竟的冲动。
没什么好看的，才一天时间而已，她就不信他做得出什么糕点来，想必是拜托厨子帮他做的。
“小姐，要开始了吗？”拿着铜锣的小厮问道。
“开始吧！”蔚晓阳也想速战速决，反正来参赛的人八成都是请厨子做的，她可以快点结束这荒谬的招亲大会。
小厮用力敲打着铜锣，大声喊，“第二道试题开始！”
云阳书铺前的空地放了四张小桌，让参赛者把亲手做的糕点放在桌上。
蔚晓阳来到第一张桌前，这一看可不得了了，有绿豆糕、芝麻糕、奶棋子、菊花酥、莲蓉卷、桂花凉糕等，看起来好可口。
她吃了其中一块，美味得让她想舔舔手指头。“真好吃。”
被夸赞的参赛者是年轻的郑公子，他得意忘形的说：“当然好吃了，我家的厨子可是我重金聘来的，连宫里御用的糕点也做得出来……”
蔚晓阳收回想拿第二块糕点来吃的手。“好，你出局了。”
郑公子变了变脸。“出局？为什么？”
“我不是说过糕点要亲手做吗？你作弊当然出局了。”她指了指后方，要他快点闪开。
郑公子知道自己说溜了嘴，恼羞成怒的捉住她比着要他滚的柔荑，吼道：“女人，你不要太过分，居然要本公子亲自做糕点给你吃！”
这举止太突然了，蔚晓阳当真被吓到，急着想抽回手。“放开我！”
但这人却握得死紧，她挣脱不了他。
“只要嫁给我，家里的厨子每天都会做最好的糕点给你吃……啊！”郑公子话说到一半，突然发出惨叫。
只见褚千堂反折他另一只手臂，凛冽的警告，“快放开你的脏手。”
“痛、痛，小力点……”郑公子痛得死去活来，哪敢再逞凶，马上松手。
“还不快滚！”褚千堂这句话说得极有威吓力，吓得郑公子一得到自由，立刻跑得不见人影，围观的众人见了都哈哈笑着。
蔚晓阳在褚千堂来救她之后，一颗心恍惚的都不知道飞去哪了，不断重复轻抚着被握痛的手腕。
“你没事吧？”褚千堂靠过去看，看到她手腕微红，真想把她的柔荑拉过来揉、为她消肿，但又不敢唐突佳人，变成跟那人一样。
“我没事。”她甩甩头，想忘记被他营救、浑身飘飘然的感觉，故意质疑他道：“你该不会跟那人一样作弊吧？”
褚千堂只是扬起轻柔的笑，看得蔚晓阳心头怦怦直跳，只能靠自己一探虚实了。
接着，她来到他的桌前，掀开篮子，看到里头放着一块块玉白色的杏花糕。
他竟做了她喜欢吃的杏花糕！
这、这肯定是请厨子做的吧，云家厨子做的杏花糕味道她知道，只要尝尝看就知道他有没有作弊了。
蔚晓阳拿了一块起来，仔细瞧，这杏花糕似乎有点不太一样……色泽没那么漂亮，有种说不出的古怪。
褚千堂的神色似乎也有点古怪……他是在紧张吗？
“我要吃了。”她心里满是狐疑的吃着，这回不仅褚千堂脸色凝重，连她都蹙着眉头了。
“该不会是很难吃吧？”围观的人都纷纷议论着。
确实是不太好吃。蔚晓阳一口口咽下去，极忍耐的吃完。
味道不够，粉又不匀，味道好怪，这根本不是云家厨子的手艺，去外头买也买不到这种失败品……她立刻明白，这是他亲手做的。
她忍不住抬起头，看着这个亲手为她做杏花糕的男人，竟发现他脸上有着疲色，想必他熬了一整夜学做杏花糕。
他真的、真的让她心都软了……
“不好吃吗？”褚千堂看她蹙着秀眉，忍不住担忧问道。
昨晚他从搓面粉开始学，失败了一次又一次，把襄儿小姐搞得快疯了，整间灶房都乱糟糟的，仆人也来帮忙，老爷和夫人还过来关切，才勉强在午时做好可以看的杏花糕，没想到还是不好吃。
他会被淘汰吗？他这一生从没有那么紧张过，手心都渗出汗了。
蔚晓阳欲张口又阖上，数度想刷掉他，又不舍他一夜未眠为她付出，终于，她做出了抉择。“很好吃。”
“我也要吃……”小山看到糕点嘴都饶了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚晓阳打痛手背，眼见就要哭出来了。
“小山，想吃杏花糕，娘待会儿买给你。”看出端倪的珊夫人，连忙把小山牵走，可不想小山吃了肚子痛。
第10章(2)
而这时候的褚千堂还沉溺在入选的不可思议里。
他居然没被淘汰，这真是越想越神奇，他拿了块自己做的杏花糕，一口咬下，差点让他想吐，但她居然说好吃，很明显的，她是故意让他通过的。
剎那间，他以为他成功挽回了她的心，这场招亲大会就结束在这里，但，当蔚晓阳试吃了下其他两个参赛者的糕点，让其中一人通过时，他又脸色一变。
这招亲大会竟还没结束，他还得跟另一个男人竞争她！
他大步朝她走来，语气里带着被她折磨的狼狈。“你是存心在整我吗？”带给他希望，又让他的希望充满变数，她真狠！
事实上蔚晓阳也很懊恼，她居然因为这点感动就轻易让他通过了。她挑眉，说得有点咬牙切齿。“我是看在你那么有诚意之下才放水的，没有下一次了。”
接着，她当着褚千堂的面望向另一名通过的公子，夸赞道：“那位唐公子做的核桃糕真好吃，据说是他们家家传的，所以男子也会做。”
唐公子似乎感受到蔚晓阳的善意，欲朝她走来，却被褚千堂“轻柔”的笑容吓得站回原位。
“我一定会赢他的。”他定住她，占有欲十足道。
蔚晓阳心一悸，故作冷静的越过他，摊开第三道试题的纸张，上头写着纸鸢两个字。哼，这道题可难了，看他怎么赢！
“我的夫婿可不能一板一眼太无趣，必须会陪我弟妹玩纸鸢。”
“这比做糕点还过分，纸鸢是孩子在玩的，大男人的哪会玩！”
“是啊，她把咱们男人的面子放哪儿？”
蔚晓阳的试题再次引起公愤，但人有爱好八卦的习惯，一边骂又想等着看热闹，想知道明天会是云家的褚总管或是唐家的公子顺利赢得美人。
蔚晓阳如愿看到唐公子露出为难的表情，心想褚千堂应该也一样……岂知，他竟老神在在的笑了，活似她已是他的囊中物！
第三次试题选在宽阔的草原上比赛，围观的人变多了。
云家以严谨冷静出名的褚总管要放纸鸢，谁不想来瞧瞧这情景呢？
这回，不只珊夫人带着五个孩子来，连云家上上下下的人全都来了，真让蔚晓阳觉得丢脸，她并不希望他们来看。
不，丢脸的不是她。
她瞥了眼正准备比赛的褚千堂，好心劝退，“你可以现在放弃，才不会在众人面前丢脸。”
褚千堂拿着纸鸢，倒一副胸有成竹的反问她，“你担心我会输吗？”
蔚晓阳瞪大眼，听他说了什么鬼话。“你、你输了最好，我最高兴！”说完，她看到娘和如意都在另一边，就大步从他身边走过。
褚千堂看着她的背影，露出信心十足的微笑。
她并不知道，在他十岁还没家道中落前，可是个放纸鸢的高手，附近的孩子没有人能赢过他，昨天他只恶补了一下，发现自己没有生疏，技术还是一样好。
这时候云夫人凑了过来问：“千堂，你真的会放纸鸢吗？”
“我们千堂有哪件事是不会的。”云老爷道。
“也对，我们千堂厉害得很，一定能把晓阳娶回家的。”
褚千堂听着这对夫妻你一言我一语的说着，嘴角浮起淡淡的笑意。
我们千堂。他们总是这么唤他，但他却不知道这不只是一份依赖之情，也是信任他，把他当成家人才如此依赖他。
是啊，他们早就是一家人了。这些年来，他居然一直以为自己是孤单的，他真是大错特错，从今以后，他要好好珍惜关心他的每个人。
“小姐，褚总管一定会放纸鸢的，天底下没有他不会的事。”
如意也来了，显然她是站在褚千堂那边，蔚晓阳正生着她的气。
“他再万能也不可能会放纸鸢，我等着看他出糗！”
“你真的想看他出糗吗？那昨天为什么放他水？”珊夫人挑眉问道。
蔚晓阳说得心虚。“娘不是要我看看，他会怎样为我付出吗？我昨天放水，就是要给他表现的机会啊！”
珊夫人看出女儿早就被褚千堂的真诚给打动了，只是太倔强，不想轻易妥协。
“晓阳，你千万别让怨恨蒙蔽了心，忘了看最重要的东西。”
什么最重要的东西？蔚晓阳听不懂的眯着眼。
比试在一声铜锣敲响后展开了。
褚千堂和唐公子各持纸鸢，两人都放了线助跑，胜负很快便分出。
唐公子的线缠坏了，纸鸢根本飞不起来，褚千堂熟练的放好线，顺利把纸鸢放入天际，众人皆叫好着。
蔚晓阳看傻了眼，嘴巴大张。天啊，他竟会放纸鸢，还放得比她好！
云襄儿不知何时走来蔚晓阳身边。“这没什么好意外的，千堂哥也曾是个普通的孩子，会放纸鸢、踢鞠球，是后来他爹娘对他的教导，才让他变得内敛的。”
蔚晓阳转身看向云襄儿，似惊讶她说的话。
云襄儿没等她开口，自顾自地说下去。“这些年来，千堂哥为云家付出很多，总是把自己的需要摆在最后，这还是他第一次主动争取他想要的。他前天求我教他做杏花糕时，我真的吓到了。”
“其实，你租的书铺买主也是他，那是他为你买下的，送不出去，只好找人帮忙让你租下，他还托了福伯进去买书，自个儿却在外头偷看你，他真傻，对吧！”
“也因为有你在，他才能活得像自己，让他想改变，捉住想要的东西。请你待他身边吧，这样我这个当妹妹的出嫁后，也才能放心。”说完，声音襄儿握了下她的手，留下她一个人思考。
蔚晓阳低着头，像是被云襄儿的话给打动了，眼眶湿润着，肩膀发颤。
一直到听见欢呼声，她猛地抬起头，看到褚千堂松开了纸鸢线，让纸鸢在风里越飞越远，忍不住流下泪。
他赢了。
他放下褚总管的身段，抛去身为男人的自尊，很努力的证明着他爱她，她该原谅他了吧？对吧，所有人都劝她回心转意，她也无法欺骗自己不爱他，所以原谅他是对的吧？
但若是就这么原谅他，回到他身边，她会不会又变回以前那个横冲直撞、毫不保留爱着他的她？
她怕，怕极了付出……
这时候，受到英雄般欢呼的褚千堂走到她面前，朝她递出了珍珠簪子。
“晓阳，请让我为你戴上。”他没有强迫她，而是请求她，让她做选择。
蔚晓阳内心纷乱着，伸出手又犹豫的停在半空中，周遭的人都为他们担心起来。
“嫁吧、嫁吧！”
就在这时，前方传来了狂乱的马蹄声，远处的马场栅栏不知被谁打开了，一只只骏马朝人群狂奔而来。
“那不是我的马吗？是谁放出来的？”跑来看热闹的主人尖叫道，仔细瞧，马背上都被刺了针，也难怪马儿会痛得发狂直奔了。
现场一片混乱，围观的人到处乱窜逃命，尖叫声四处响起。
褚千堂当下想拉着蔚晓阳走，却被她挥开了手拒绝，“别管我，先去救老爷夫人和襄儿小姐！”
说着，她拎高了裙子，一边躲着马匹、一边寻找亲人，只见娘亲和如意把孩子们带到安全的地方了，但小莲呢？怎么不见了？
她着急的搜寻着，终于看到了，小莲在那儿！但让她大受惊吓的是，有匹马要踢上小莲了！
她不要命的往前冲，在马蹄落下前抱住小莲，滚了一圈闪躲，马儿在她们身边擦身而过往前直奔，远离了人群，她这才松了口气。“小莲，你有没有受伤？”
小莲摇头，倏地睁大眼，像她身后有什么可怕的东西。“刀、刀……”
蔚晓阳欲回头看，却被一具温热的身躯紧紧抱住，然后她听到了一记闷哼声，转过头，她才知道原来是褚千堂抱住了她。
“千、千堂……”他怎么了，脸色好难看？
“我没事。”褚千堂挤出虚弱的笑，见她无恙，松开她转身对着那持着刀的人，在看清楚对方的面容后，他骇然一惊。
“何朋，你不是被流放边疆了？”
他安置好老爷、夫人后，竟看到有人拿着刀从后面突袭晓阳，当下脑中一片空白，想都没想的冲上来以身体保护她！
但，他真的没想到，动手的会是何朋！
何朋直直站在褚千堂面前，嘴角扬起诡异的弧度，令人不寒而栗。
马是他放的，目的是为了制造混乱，等他们处于弱势时再攻击。
他举高染着血的刀，狂笑道：“褚千堂，你以为动用关系就能让我永远回不了京城吗？告诉你，我化成另一张脸逃走了，本来还在想要易容成哪张脸来杀了你心爱的姑娘，后来想想就我这张脸好了，这样才能让你永生难忘！”说完，他疯狂的朝褚千堂一刀砍来。
可恶，他居然敢对晓阳出手！
褚千堂气急攻心下也迈前一步，双手握住对方持着的刀身，背部的伤在痛、手上的血也在流，可他似乎毫无感觉，一心只想逮住面前的恶人。
这一幕，许多人都看到了，纷纷发出惊骇叫声。
“不要－－”蔚晓阳更是激动，褚千堂背对着她，她望见了他身后的伤，再看到他朝持着刀的何朋冲去时，她几乎崩溃哭喊。
就在众人屏息之间，何朋也被褚千堂不顾一切的行为吓得手松开刀柄，褚千堂朝他一脚踢去，让他倒地，夺下刀抵在他脖子上，冷冷道：“这次，我会让你后悔活在这个世间！”
当他丢远了刀子，跨离何朋一步时，云家家丁便朝何朋涌来，将他五花大绑后忍不住对他又踢又踹。
安全了。褚千堂一放松，才意识到身后的伤有多疼，疼得他咬牙，体力渐渐流失，瘫软的滑倒在地，然后，他看到老爷、夫人、珊姨、襄儿小姐，孩子们，还有她，都围聚在他身边。