何少清先是被震慑住，接着气得俏脸扭曲，总算明白了易靖之和小淘的关系为何不寻常，气得咬牙切齿。
“小淘。”易靖之站起身，眼中难掩激动，走过去傻呼呼的看着她。“你……真的是你？”连嗓音都有点颤抖。
小淘的男装已经够清秀脱俗了，没想到恢复成女装竟是如此的艳丽逼人、夺人目光。
完了！这辈子他的心跳恐怕会一直失控下去了。
“你这眼神很奇怪，难道我平常不美吗？”小淘不满的问。
“不、不是……平常也很漂亮，只是现在少了英气，多了很多很多……梦幻……总之就是看起来很漂亮……”一面对小淘姑娘，他竟开始胡言乱语起来。
小淘噗哧一笑，觉得很受不了他。“快回座啦！”虽然易靖之现在成了傻瓜，不过他激动的反应却让她觉得好得意，心情变得十分愉快。
“靖之，这位姑娘是谁？”易奶奶出声。
易靖之握住她的手，“奶奶，她就是我请来的大厨。”一边解释，一边发现到众人异样的目光，这才松开她的手，先回座位。
“可我听说你请的大厨是个男人，如今怎么成了个姑娘家？”
易奶奶一脸的不解。
“娘，这是怎么一回事？什么大厨？咱们家不是一向由沈厨子负责膳食吗？”
易母连忙发问，怎么她才出门几个月，家里就变了样？
“唉！你也知道靖之的执着……”易奶奶向媳妇解释着事情的原委。
易母听完，皱着眉，“靖之，你这孩子！”
“媳妇，这没什么关系，我只好奇怎么会男变女呀！”
“还有什么？这摆明是想愚弄脾气善良的靖之哥。”何少清冷冷的说，对小淘可是有着满腹的怨言。
可恶！若她猜得没错，靖之哥肯定是对小淘有意思！她绝不会让小淘这只狐狸精来扰乱这桩婚事。
易靖之急着解释，“奶奶、娘，不是这样的，小淘没有骗我，其实是……”
他的话还没说完，小淘已走上前，出声打断。“易老夫人，还是由我来解释吧！”
瞥了一眼唯恐天下不乱的何少清，小淘扬起绝美的笑容，先将菜肴端上桌。
“小淘之前以男装现身，绝对不是想欺骗易少爷，而是有苦衷。小淘自小就立志成为名厨，但我知道天下之大，不能总是待在家乡里不思长进，所以决定长大后要去闯天下，不但能增广见闻，顺便也可训练厨艺。可众人皆知，一个姑娘家想在地方上立足有多么的不容易，为了不想被欺凌，小淘才会以男儿身示人。”她边说，眼眶边浮起一层薄雾，看起来楚楚可怜。
“纵使小淘犯下欺瞒易少爷的罪行，但这其中也是因为万般的无奈。每当午夜梦回，小淘一想到这件事，就会满心愧疚，常常以泪洗面，哭到眼睛都肿了……”
她低下头，抖抖肩膀，啜泣了几声。
易靖之看到傻眼，不禁怀疑起眼前的小淘与他所认识的小淘是否是同一个？她真有因女扮男装的事而感到愧疚吗？此时他满脑子都是她开怀大笑的模样，简直快无法适应眼前这楚楚可怜的小淘了！
“小淘呀、小淘，你果然是古灵精怪，演技一流，我对你简直是佩服得五体投地，我认输了。”他在心底这么说着，笑容中带点无奈及怜爱。
易奶奶和易母当然被小淘的眼泪给说服了。
易奶奶还赶紧出言安慰。“没关系，这点小事也不算什么，你说得对，姑娘家确实是处处受限，奶奶很欣赏你的勇敢，一点也不怪你。”
“多谢奶奶的谅解。”小淘可没忘记还有易母的存在。“夫人还会怪罪小淘吗？”声音轻柔，听起来很可怜。
“嗯……”易母接收到婆婆和儿子的求情目光，只得叹口气。“这事就算了，没什么好怪罪的。”
何少清觉得又气又恼——这个小淘果然不是个简单人物，三两下就将易家长辈哄得服服贴贴，她想说点话来扳回局势，却不知该说什么才好，支吾了半天，发言的机会又拱手让给了小淘。
“老夫人，小淘知道夫人带着……贵客回府，特地准备了一席佳肴，希望大家能吃得尽兴。”指着桌上的美食，笑吟吟的说：
“这些佳肴各有精心巧妙之处，不如各位一边吃，我一边说明好吗？”
“好。”易靖之立刻点头，“奶奶，小淘的厨艺是真的很厉害。”
“我知道，不厉害你会干辛万苦的请回来吗？”她怎会不懂孙儿的个性。
易靖之耸肩微笑。“小淘大厨，你说吧！”
“是，老夫人。”靖之的奶奶好亲切喔！小淘马上就喜欢上易奶奶，开心的解释着每道菜的由来和滋味。
小淘生动活泼的解说让易奶奶和易靖之听得津津有味，不时发出笑声，气氛很愉快……
但看在何少清眼里，可是大大的不痛快了。“伯母，是不是我的错觉，靖之哥好像对小淘姑娘特别好！”拉拉易母的袖子，小声的说。
易母皱着眉——不需要何少清的提醒，她也看出了儿子对小淘有着异样的感情。
真是乱七八糟！放着大家闺秀不理会，却拼命讨好一个厨子！
纵使她平时很随和，但这并不代表她不看重阶级——和靖之来往的人绝对不可以是这种身份卑贱的厨子！
何况她非常喜欢何少清，才舍不得见到她被冷落。
“小淘大厨。”易母冷冷的出声，终止了现场愉悦的气氛。
“是，夫人。”
“我看解说这事就不用了，大家都饿了，你先下去休息吧！”
小淘怔住，“可是……”
“娘，小淘为什么要下去？她要跟我们一块吃饭。”易靖之拉着小淘，“坐下。”
“靖之！让一个厨子跟我们一起吃饭，这成何体统？”易母的脸上写满了不悦。
小淘捏紧裙摆，心头只觉得一阵刺痛——原来靖之的娘并不喜欢她……这事实令她的笑容当下褪去。
“娘，小淘不只是厨子，她还是我的朋友。”易靖之忍着脾气说道。
“朋友？娘才出去几个月，你就连规矩都忘了吗？靖之，你是什么身份，而她……又是什么身份！”易母不悦的质问。
“好了，这有什么关系昵？”易奶奶跳出来打圆场。
“娘，靖之做错事，您不能这样护着他。”
“我没有做错事。”易靖之的俊脸微沉，决定把话说清楚。“奶奶、娘，我真正喜欢……”
突然，一声凄惨的哀号响起！“好痛、好痛，我的肚子好痛。”何少清的脸色发白，双手捂着腹部。
“少清j怎么了？”易母赶紧扶着她，焦急的问。
“伯母，我的肚子、．肚子好痛……”何少清只觉得虚弱无力，额头都冒出了冷汗。
“怎么会这样？”易母看着桌上的食物，“难道是你在菜里下了药？”怀疑起小淘。
“媳妇……冷静下来！”易奶奶摇头，知道易母在气头上一定会失去理智。
“娘，不是小淘！”易靖之挡在小淘面前，“若真是菜有问题，为何我们都没事呢？肯定是别的原因。”强压下不悦的感觉。
易母甩头——儿子愈是保护小淘，她愈是不满意。“你先带何姑娘回房休息，小终赶紧派人去请大夫过来。”
“是，夫人。”小终奔出大厅。
易靖之抱起脸色苍白的何少清，在经过小淘身边时还特地看了她一眼，给了她一个温暖柔的眼神后才离开。
小淘默默的看着他们消失的背影，心情很复杂——糟糕！她差点忘了自己对何少清下药的事……
若易靖之知道是她害何少清腹痛的，那他还会对她露出那么温暖的眼神吗？她觉得不安，紧张的扭着手指头。
第8章(1)
客房里站着一名大夫及易母与易靖之。
“大夫，她的身子到底是怎么了？”易母看向陷入昏迷的何少清，担忧的问。
“应该是饮食中毒。”大夫把完脉，缓缓回答。
“饮食中毒？”易母眯起眼，“方才我们正在吃晚膳，难道是饭菜中有问题吗？”她仍在怀疑着小淘。
“晚膳吗？时间太早，不太可能。”大夫摇头，“这种中毒是有潜伏期的，大概要过两个时辰左右才会发作。”
“娘，你听到了吗？不要再怀疑小淘了！”易靖之一脸无奈的问：“能不能查出是什么食物中毒？”
“这个啊！得先问何姑娘今天吃了什么才有法子知道。”大夫沉默一下，接着说：“虽然也能开药方，不过若是能知道是什么食物引起的中毒，会比较能对症下药。”
这时，何少清有了苏醒的迹象。“好难受……”边呻吟边摸着肚子。
“何姑娘，你今天吃了些什么？”易靖之疑惑的问。
“我……”她难受的直摇头，虚弱的说：“晚膳前我都没吃东西，倒是有……有喝几口茶。”
茶？易靖之的脑中瞬间浮现出在书房的画面——小淘端来两杯不一样的茶水，还刻意指定何少清必须喝哪杯，难道……
他不禁握紧拳头，呼吸有点困难。
“易少爷是不是有想到什么？”大夫问道。
他抬起头，脸色阴沉得吓人。“没有，我并未想到什么……”
猛摇头，匆匆避开大夫的视线。
“那好吧！老夫就先开个药方，先吃吃看再说。”
“哎呀，好痛，我想去茅房！”何少清肚子痛到连形象都顾不了，着急的下床，连鞋子都来不及穿，便奔出房门。
“怎么会这样呢？少清、少清啊！”易母急得直跳脚。
“夫人先别担心，去趟茅房对她来说会好很多。”大夫将药方拿给易靖之。
“先照着上面的药方喝吧！有问题再告诉老夫。”
“多谢大夫。”易靖之点头，“我送你。”
“不不不，不必劳烦易少爷，请留步。”大夫接着提着药箱离开了。
“药方给我，我吩咐下人去抓药。”易母随即走出厢房。
易靖之以手抹脸，无奈的叹口气，在心底想着，小淘，可千万不要是你啊！他不想对她失望。
一轮明月挂在夜晚的高空，淡淡的月光洒在坐在庭院里的美人身上，构成一幅美丽的画。
可惜易靖之现在无心欣赏，他缓步上前，来到她面前。“小淘。”
“你来啦？”小淘勉强扯出一抹笑，打量着他略显沉重的脸色，“何姑娘还好吗？”
“目前是没什么事了。”易靖之回答。
“哦！”她回避着他的视线。“好困喔！我先回去休息了。”
他拉住她的手，“小淘，大夫说何姑娘是饮食中毒，我问过何姑娘，她在吃晚饭前并未吃任何食物，就只有在书房里跟我喝过茶。”
“所以呢？”
“是……是你下的药吗？”
小淘的身子一僵，转过头，面对他严肃的神情，再也无法说谎。“是的！我确实有在她的茶里下药。”
他难掩失落的问：“你为什么要这么做？”
小淘眯起眼，“因为我嫉妒她、讨厌她！”
“嫉妒、讨厌？”
想起易母的眼神，她的眼眶泛红，忍不住感到委屈起来。“我讨厌她和你在一起，讨厌她是你的未婚妻，更讨厌在伯母的眼中就只有她！而我却什么都不是！”
“小淘！”他急着想解释。“你怎么会什么都不是呢！我……”
他话还没说完，立刻被打断。“我当然什么都不是！你娘喜欢的是何姑娘，一点也不喜欢我；而你要娶的姑娘，也绝对不会是我！”
其实她并不在乎众人的眼光，即使大家都误会她，她也不痛不痒，可一想到易母讨厌她，她就感到无法忍受，觉得好难过，以往的信心也全都消失了。
她也受够了因为爱情而变得扭捏的自己，很害怕再继续下去，她真的会让易靖之失望。
她宁愿现在就放弃，也不要到后来两人变成怨偶。
“小淘，你听我说——”易靖之上前抱住她，不让她逃避。
“放开我！”她用力推开他。“如果你希望我去道歉，那我会去，这样你满意了吗？”
他确实很希望小淘能去道歉，但看着她难受的模样，他更是心疼小淘，“你不想去也没关系。”
“不要说了，我累了。”她觉得自己的心好乱。
易靖之默默的看着她的背影，长叹一口气，他知道现在小淘正在气头上，说什么都没用……
皇宫里的御花园中有个偌大的凉亭，皇上因天气凉爽，一时兴起来到此地吃午膳。
一群宫女包围住皇上，一手拿着扇子在旁边扬着，小心的伺候着。
“高柳，这些菜怎么跟朕以前吃过的不同？”皇上看着满桌的美味佳肴，咀嚼刚入口的食物，龙颜大悦。
“皇上，奴才斗胆请问，这个不同是好吃，还是不好吃？”
“好吃，这种滋味是朕从没吃过的，掌厨的人是林御厨吗？”
“不是。”
“那是何人？”
“皇上，奴才这就叫她上来如何？”
皇上点头。
“宣殷小淘上来。”高柳一喊完，一名貌美的姑娘立刻现身在凉亭，必恭必敬的拜见皇上。
“参见皇上，小的名唤殷小淘，是今日午膳的主厨。”她毫不畏缩的对上皇上的眼。
原来皇上是长这样……年纪大约六十上下，龙颜慈祥，看起—轻脾气很温和。
人家都说皇上亲民，是位仁君，如今一看，果真如此。
皇上没想到大厨竟是名姑娘家，不禁一脸的狐疑。“……御膳房何时多了名女厨子？”
“皇上，就让奴才来解释吧！这位小淘姑娘是易靖之公子的友人，因为厨艺精湛，特地推荐给御膳房的林御厨，所以今日才会出现在这里。”
“易靖之？”是那个鼎鼎大名的书法家呀！“原来如此，这等美味佳肴竟然出自姑娘之手，实在是让朕大感意外。”皇上又惊又喜，看着殷小淘。
“多谢皇上的赞美。”小淘开心极了，“能够做菜让皇上品尝是小淘此生最大的梦想，如今愿望成真，此生已足够了。”
“哦？”皇上挑眉，“小淘姑娘的梦想竟是替朕准备菜肴吗？”
他听得龙心大悦。
“是的。”她转了转眼珠子，嘴角上扬。“其实另一个梦想则是想听皇上赞美小淘是天下第一厨，不过这似乎太傲慢了。”
傲慢？皇上盯着她笑容满面的模样，不禁笑出声，这个小淘姑娘还真是有趣！
“朕不仅要封你为天下第一厨，还打算将你留在御膳房里，天天为朕准备佳肴，这个提议如何？”
小淘闻言，笑容当下僵住了——她是想成为天下第一厨，可并不想永远留在皇宫耶！“皇上，如今小淘的梦想实现，已经别无他求。与其留在御膳房，小淘更想替天下人煮出美味的食物，相信爱民的皇上一定也希望天下的百姓能够一尝佳肴不是吗？”