他们并肩骑马经过“酸枣巷”，陌头果树花香沾拂在他俩的春衣上。井上恭彦看着神色欣喜的阿倍仲麻吕，不知道该不该说出心头的疑虑。策马行至巷底，要转入大街前，恭彦还是勉强地说了。
“阿倍，不瞒你，其实我觉得大唐天子并不希望我们带走太多文明精粹回国，所以我是有些不安的。”
阿倍讶异地勒住马，停了下来。怕旁人听到，他急急下马，拉着也下了马的恭彦转进另一条巷子里。
待四周无人后，阿倍才问：“你怎么会这么认为？”
恭彦谨慎地告诉好友：“你也认识那些新罗学生吧？看看他们入朝廷为官后，至今有几个人得以回到本国？”
“也许是他们自己不想回去？”就他所知，新罗留学生大多宁愿留在大唐为官，鲜少人愿意返回本国；这一点与日本留学生的情况是不大一样的，日本留学生在长安的官场表现上，向来都不活跃。
“你也不想回国吗，阿倍？”
阿倍仲麻吕在长安结交了许多朋友，当朝名诗人王摩诘也与他相识。
素来爱好大唐文化的他，在长安的生活可说是如鱼得水。他确实有一段时间没有想到自己的家乡了。然而，他真的不想回国吗？……犹豫片刻后，阿倍仲麻吕摇头道：“不，我还是想回去的。”他的亲友都在日本，他当然怀念故土的一切。
恭彦沉吟道：“我喜爱大唐的许多事物，然而我知道，我之所以来到这里，是因为总有一天，我得回国去。身为遣唐使的我们，身负使命。然而观察那些入唐仕宦的外国使者、质子与留学生，甚至是海外高僧的经历，却使我不得不怀疑，明皇对于他所喜爱的事物——包括人——他似乎不常尊重他们自身的意愿。我听说善无畏大士在八年前来到长安时已经八十岁了，他曾经多次向明皇上书表明归乡的心愿，但明皇仍以『优诏慰留』，不肯让他回国。我不得不考虑到，假若我们也深受明皇倚仗，届时你我还回得了自己的国家吗？尤其现在，明皇还赐你汉名。吾友，我忧虑……”
阿倍仲麻吕理解地笑了笑。“你这忧虑不无道理，恭彦。但我只不过是个微不足道的留学生啊，我又不能帮明皇加持或灌顶，至今我还没听说靠宾贡科出身的官员能做到多高的官。你放心吧，我自有分寸。而且我觉得能入朝为官，也不失是个向唐国学习的好机会呢。”
阿倍仲麻吕天性热诚乐观，心思较为缜密的井上恭彦也只能期望是自己想太多。他摇头笑了笑。“希望真是我多虑了。吾友，真诚恭贺你科举及第。”阿倍大而化之地拍拍恭彦的肩膀道：“谢了，吾友。不过你看起来还真有点落寞。祝晶不在，真有差那么多吗？”
提到祝晶，恭彦心黑沉。“四年了，他还没回来…”
甚至也已经一整年没收到他的信。是找不到人托付书邮吗？还是信送丢了？可别是旅途上出了什么状况，或是病了呀……有医者在他身边，应该不会有事的吧？不知为何，最近他总觉得有点、心神不宁，夜中常常惊醒，便再也睡不着。
看出恭彦眼中显而易见的担忧，阿倍气恼自己提起这个话题。也许比起大唐的功名利禄，在恭彦心中，祝晶那孩子是更有份量的。
也难怪吧！毕竟，就连他自己也很想念吕祝晶啊。
心念所及，阿倍忍不住叹诵道：“青青子衿，悠悠我心。”
但为君故，沉吟至今。恭彦在心中对自己如是道。他对祝晶的想念，远远超过他的预期。谁道不相思，相思如海潮；潮水尚有信，归人何迢
迢。
出了小巷，行经平康坊一带，恭彦抬头竖耳倾听。“阿倍，你听见什么没有？”好似有笛声？可阿倍不知何时被其它同年及第者拉入坊中，不见了人影。恭彦驻马良久，听着那缥缈的笛声，忍不住循声而去，不知不觉，与众人分散了。
小春在务本坊外头等了很久，才见到步行回学院的井上恭彦。
由于他花了一点时间将马还给主人，回来时，天色已经暗了，暮鼓即将响起。
见到小春一脸焦急的样子，他急奔上前。“小春，怎么了？是祝晶——”
小春一见恭彦，就拉着他往吕家方向走。
“快来，大公子！主子爷今天怕是不会回来了，家里、家里来了一个好奇怪的人、你快跟我来——”
小春话说得没头没脑的，让恭彦跟着担忧起来。
不知道发生了什么事，很怕是祝晶出了意外。不待小春腿短，他快步跑了起来。“小春，妳慢慢走，我先过去看一下。”
小春追在恭彦后头。“唉呀！大公子，你别跑，那个红毛怪人，他说他是——”
可恭彦已经跑得太远，听不见小春的声音。不知怎么手他预感着这件事跟祝晶有关。他一路跑向吕家，吕家大门未关，他直接冲进屋子里，一见到那个小春口中的怪人时，他诧异地“呀”了一声。
“你是谁？恭彦问着那名浑身浴血、坐在地板上大口抓着饭吃，满头红发的异族少年。
少年显然饿极，不顾恭彦的惊讶，仍努力扒着饭。
小春晚了恭彦好半晌才回来，她气喘吁吁地扯着恭彦的袖子道：“大公子……他……他一进门就喊肚子饿，我、我看他好像快饿死了，赶紧拿饭给他吃……他全身都是血啊，看起来怪可怕的。我想帮他换、换绷带，可他说他没事，只是皮肉伤，还有肚子饿……他、他是不是……要不然怎么会？
那人吃饭的速度总算缓了下来，打了一个响一隔后，就着斑斑血迹的袖子抹了抹嘴。看着恭彦与躲在恭彦身后的小春，深邃的蓝眸凝起。
“谁是…小春？”虽是华语，却有个奇怪的腔调。
小春不敢承认，仍紧紧捉住恭彦。恭彦安抚地拍拍她的肩头，上前一步，蹲下身，指指少年身上已经干涸的血衣。“你不要紧了吗？要不要找大夫来？”
蓝眸少年瞥了一眼自己在旅途中与盗匪搏斗的伤口。“我没事，只是小伤。”扭头越过恭彦的肩膀，看向小丫头。“谁是小春？”
小春不肯应声。
恭彦只好代为问道：“你找小春有什么事？”
蓝眸少年将视线调往恭彦身上，审视一番后才道：“你是井上恭彦？”
恭彦藏住讶异，点头道：“我是。”
他与小春都不认识这名色目少年，而看他满面风尘，显然经过长途跋涉才来到此地，莫非，心头一热，他脱口问道：“祝晶好吗？”
少年愣住，随即道：“不好。”
看见恭彦随即露出紧张的神色，少年方又道：“他嘱我一定要问你！你有多想念他？”
看来是个不得不回答的问题。在小春也关注地看着他的情况下，恭彦硬着头皮对一名陌生少年含蓄地道：“莫道不相思，相思如海潮。”
少年蹙着眉。“听不懂。『如海潮』是什么意思？你到底想不想他？”
真讨厌这个工作，偏偏受人之托……小春总算鼓起勇气跳出来道：“你凶什么啊！饭吃得很饱了哦？”真是大饭桶一个，居然嗑光了一整锅白米饭！“连这么简单的诗句都不懂。如海潮就是像海那样深啦！”
被小姑娘这么一凶，蓝眸少年面色倏地通红。“呃，是这样子吗？”
他没见过海，也没学过诗，不能怪他啊。
“少说废话！快告诉我们，你到底是来做什么的？”小春不耐地发威。
恭彦看着少年在小春的威吓下，一面喃喃抱怨，一面打开行李，取出一叠物品。不待指示，他赶紧接过那叠羊皮纸。
是祝晶的信。紧捉着厚纸，恭彦涩声道：“他好吗？”
小春也紧张得不得了，双手紧紧捉住自己的衣襬。“小公子……”
少年撇撇嘴，回答两人的问题。“我一年前在康国跟他道别时，他还非常好。”现在应该也不会坏到哪里去。
恭彦与小春不约而同地松了一口气，两人迫不及待地打开祝晶的信
恭彦：
被困在碎叶城好一段时间，闲来无事，只能写信。不用担心，我很好……在长安的你们呢？大家都还好吗？离开碎叶城后，商队越过阿尔泰山脊，转往怛罗斯草原，顺道来到康国。康国是康居安大叔的母国，以粟特族人居多：任我想，当你看到这封信时，我已经离开康国了…走在离长安越来越遥远的丝路上，我已闭始思乡……
小春：
我遵守了承诺，没有被西域的妖怪吃掉。谢谢妳帮我照顾爹、彦，现在还要麻烦妳再多照顾一个人，他叫做破晓，应该见过他了吧，真教人过意不去，我好像总是在麻烦妳……
爹：
阴天时，记得带伞喔。别担心，我与舅舅一切平安…
开元十三年孟春
以粟特商人康居安为首的商队顺利带着大唐珍贵的丝绸、文物来到大陆彼岸的拂菻（东罗马帝国），与当地人进行交易，换回了大量的黄金、珠宝，以及各式的当地香料、果实种籽、铜镜、赤玻璃与造型特殊的青铜器。
一个月后，他们欧程离开拂林，沿途经过西亚、中亚、怛罗斯的广大草原，循丝绸之路的南路进入玉门关。
路程因为有所耽搁，再加上回康国老家小住了几日，拖延了好一阵子，回程时就快多了。
开元十四年仲夏，康居安的商队从开远门进入长安城。
早先得知商队入城的消息后，吕祝晶在长安的友人们，纷纷前往西市等候。吕校书则因为夜值弘文馆，因此还不知道这件事。
商队迤逦入城，并未在城门口多作逗留，载着珍贵货物的骆驼队伍直接驱往西市坊区卸货。当最后一名胡商进入西市坊门后，队伍后头再无商旅。
井上恭彦忍不住勒住康居安的骆驼辔头，强迫康居安停下来。
“康大叔，他人呢？”为什么没有跟着回来？是还在路上吗？是在哪里耽搁了？他到底入关没有？
康居安耸着茶褐色的浓眉看着眼前这名俊雅挺拔的青年，突然咧嘴笑道：“啊，你就是那个日本留学生吧？井上恭彦？祝晶常提起你。”
康居安想起在沙漠里的那段漫长的日子，他教祝晶如何看星象来计算日期，而祝晶则与他分享他的朋友，其中，尤以来自日本的这名少年最常出现在他们的谈话里。他因此知道祝晶非常想念他。
恭彦点点头，忙问：“康大叔，祝晶呢？”
六年了，商队终于返回长安。这六年来，他望眼欲穿，就等这么一天，想紧紧抱住好友。可为何却不见祝晶人影？
“祝晶…”康居安眯着眼，摇摇头说：“他没有跟我们一道回来。”
恭彦愣住。“没有回来？”
康居安说：“医者要在拂菻小住习医，他不放心让祝晶单独跟我们走……”看着恭彦眼中藏不住的担忧，他犹豫地开口：“我们离开拂菻前，还有件事让我有点担心。那孩子……祝晶…在我们要离开拂菻时，突然变得不大有精神。不过我想他应该会没事的，毕竟，他身边有医者啊！”
“头儿，过来一下。”康居安的一名手下叫唤道，打断了两人的对话。
康居安挥挥手。“就来。”转过头看着恭彦道：“我得走了。我的店铺子就在这附近，有空随时来找我。”
“请再等一等，康大叔。”恭彦连忙叫住康居安。康居安回过头，用眼神询问。“什么事，年轻人？”
“祝晶他……没托你带信吗？”康居安摇摇头。“没有。”说着，他蹙起眉道：“说来奇怪，我有跟他说我可以帮他带信回长安，那孩子很爱写信的…可不晓得怎么回事，他竟然说不用了……嗯，抱歉了，年轻人，祝晶没有托我带信。”
恭彦讶异得说不出话来。
直到目送康居安一行人远离后，刘次君来到他的身边。“怎么回事，恭彦？祝晶小弟怎么没回来？”
恭彦不知道该怎么回答。看着一旁的小春和刘次君、吉备真备等人，他开始怀疑自己也许是在作梦，否则，怎会是这样的结果呢？
六年前，祝晶跟着粟特商队离开长安；六年后，他却没有跟着回来，仍远在大陆的彼端，在一个与长安相隔千万里之远的地方，也许还生了病，否则怎会无精打采？他向来都像是有用不完的精力的。
“大公子，小公子呢？”小春等很久了呀。再等下去，怕等小公子回来，会认不出她啊。
恭彦答不出来。突然，他全身冷汗涔涔，头昏脑胀，身体像是失去了力量。“祝晶……”喊出一声挚友的名，一股腥甜涌上喉头，就这么吐出一口血来。
众人惊愕，赶紧扶住他。“恭彦！”
恭彦跌坐在地上，左手蓦地按住心口。奇怪，喘不过气……这种感觉，彷佛病的不是他，而是另一个人。
祝晶……是祝晶！
冷不防再呕出一口血；而后，他彻底失去意识。
第七章 膏肓之间(1)
盛唐时代，丝绸之路的终点，拂秣热闹的石板街道上，少年被一名穿圆领短衫的卷发小贩叫住。“年轻人，这位年轻人，来买面镜子吧，可以送给心仪的女孩唷。”那少年果真停下脚步，踱步到小贩前，颇为好奇地看着摊子上陈列的几面做工精致的玻砾（玻璃）铜镜。
镜骨的装饰，有葡萄纹的，有兽纹的、有花草图纹的。在长安，像这样的镜子因为得透过西域商人千里跋涉运来，价格可不便宜，起码不是吕家负担得起的。
“这价格…不低吧？”他以拂菻语问道。
“如果你中意的话，可以算便宜一点给你喔。”那有着一头金色卷发的小贩殷切的招呼着。
拂菻远在大陆西岸，少有东方人拜访，多数顺着丝路远道而来的商人，都会带走大量的镜子。这名黑发黑眸的东方少年，在当地的拂菻人当中，显得十分引人注目，不少人以为他是腰缠万贯的远东商人。
少年摸了摸袖袋里几枚流通在西亚与拂菻一带的索利都斯银币，不作声色地拿起一面饰有葡萄纹的镜，在手上把玩着，并不询问价钱。
他已经很久没照过镜子了，不知道这六年来，旅途的风霜是否染上了他的面容？翻过镜子光可鉴人的那一面，一张东方面孔映现在光亮的铜黄镜面上。
他大吃一惊，手不禁松开，差一点把镜子摔在地上。
亏小贩慌忙接住掉落的镜子，抱怨了几声。“年轻人，你小心点啊。少年忙不迭道歉，又捧起那面镜子，迟疑地看向镜中的自己。
“这是……我吗？”他低喃着自己国家的语言。
小贩没听懂，只见祝晶一手捧着镜子，一手抚上自己的脸，喃喃又道：“这是我————……怎么……变了这么多……”