“欸，你这是做什么，快起来，这事也怪不得你，你自个儿也遭何管事所骗，喝了那药。”韩氏连忙让身边伺候的婆子扶起她，宽慰了她几句。
霍翠鸾冷冷瞥了简霜霜一眼，轻蔑的说了句，“假惺惺。”
汤水淳不着痕迹的瞟霍翠鸾一眼，若有所思。这简霜霜演技高明得连韩氏和景韶都被她给瞒骗，为何霍翠鸾却似乎早就知道她的真面目？
“提刑官已会同刑部和大理寺的官员，提讯张府的所有下人和几个姬妾，调查他虐死小妾一案。”严庆站在书房里，向景韶回禀张老爷一案的进度。
周堂飞那张憨厚的脸上带着几分笑意，也接腔道：“那些姬妾和下人，咱们都暗中打点过，他们在堂上会如实供出张老爷所做的一切。”
他和严庆没让他们加油添醋，只要他们一切照实禀告即可。依照张老爷在那几个小妾身上所做下的事，已足够让他身败名裂，不得翻身。
景韶赞许道：“这件事你们办得很好。”
禀告完正事，周堂飞有感而发的说：“二爷，咱们先前暗中到张府调查这事时，真是不查不知道，一查吓一跳，张老爷的行径委实太过分，连我听了都想宰了这畜生，他每次行房前都要把那些小妾给虐得遍体鳞伤，体无完肤，据说她们叫得越凄惨，张老爷便越兴奋，因此活活打死了好几个小妾，其中有两个小妾甚至都还没及笄呢。严庆看不过去，还一度想拔剑砍了他。”
严庆冷漠着脸横了周堂飞一眼，虽被出卖，不过他一向寡言，因此没有说出周堂飞曾偷偷在张老爷的饭菜里下了巴豆的事，让他那一整天都只能蹲在茅厕出不来。
“这种人一剑砍死他太便宜他了。”景韶淡淡回了句。
周堂飞附和，“可不是，要让他在牢里也好好尝尝受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘们的恨。”比起那些遭他虐死的姑娘，他先前对他下的巴豆实在是微不足道。
“二爷。”姜管事匆匆敲门进来。
“什么事？”
“有何管事的下落了。”姜管事神色有些凝重。
“他在哪里？”
“方才衙门的官差来报，说是有人在城郊的树林里见到一具吊死尸，有人认出那正是咱们府里先前失踪的何管事，要咱们派人去义庄认尸。”姜管事禀报。
景韶起身道：“我亲自过去认尸。”一直迟迟搜寻不到何管事，他便有预感何管事已被灭口。
“二爷，我也一块去。”周堂飞自告奋勇，跟在他身后走出书房。
严庆默默走在最后。
三人骑马来到义庄，景韶翻身下马，一名淮州府的捕头上前朝他拱手道：“景二爷怎么亲自来了？”
景韶抬手回了个礼，“刚好得空，劳烦岳捕头，那尸首在何处？”
“请景二爷随我来。”岳捕头领着他走到一旁，指着躺在床上的一具尸首，回头对他说：“请景二爷认认，这是否是贵府的家仆？”
景韶上前认尸，周堂飞与严庆也往前一步，三人各自看了几眼，确认死者正是何管事。
严庆查看尸首须臾，禀告主子道：“初步查看，他身上并无其他外伤，只有颈部有勒痕。”
一旁的岳捕头想起一事，从衣袖取出一封信，递给他，“对了，景二爷，咱们先前还在这死者身边发现一封书信，似是他的遗书。”因为事关人命，所以这封遗书他之前已先一步看过，确认死者是畏罪自尽。
接过后，景韶取出信。
周堂飞在一旁伸长颈子也想看，但又不敢明目张胆的凑到主子跟前。
看完那封书信，景韶脸上掠过一抹讶异，把信递给周堂飞。
周飞堂抬手接过，与严庆一块观看信里的内容，看完之后，他满脸狐疑。
“这何管事竟是畏罪自尽？！”信里提到他之所以瞒着景府的众人，让府里的女眷们服用那帖避孕的药，是为了报复景府。
何管事的父亲生前也经营一家造纸作坊，却因为景家所属的造纸作坊造出云霞纸，使得其父的作坊生意每况愈下，最后只得收了作坊，回乡种田去，其父心中因此郁结难解，隔年便过世。
他认为其父之死乃是景家所逼迫，为替父亲报仇，在八年前来到景府卖身为奴，暗中伺机报复景家。后来无意中得到那方子，遂开始给景家的女眷们服用，想让景家断子绝孙。
事发后他虽逃走，但景家派人四处搜捕他，最后他无处可逃，才在这林子里了结自己的性命。
周堂飞摸着下颚忖道：“这事有点说不通，三爷不是还有两个儿子吗？”他若是真想让景家断子绝孙，也该对那两个小少爷下手才是，但那两个小少爷这几年来可是一直活蹦乱跳，好得很。
严庆提醒他，“三爷是庶出。”
周堂飞拍了下脑门，“是喔，我差点忘了，景家只剩二爷一个嫡子，不过二爷若是膝下一直无子，倒也可以过继三爷的儿子来继承景家香火啊。”
景韶没多说什么，谢过岳捕头，便上马离开。
两人也连忙上马，跟在后头离去。
第7章(2)
回府后，景韶将那封信交给妻子。
看完，汤水淳沉吟道：“这信里所写的事，相公有派人去查证吗？”
“已派周堂飞和严庆去查。”
她思索须臾，说道：“敢白纸黑字写下来，我想八成错不了。”这种事并不难查证，一旦查证属实，那么那帖避孕药的事就坐实是何管事一人所为，并没有其他的幕后主使者，只是她总觉得何管事的死另有蹊跷，可此时也已死无对证。
相处这段时日，他已能从她的神能心语气里，看出她一些想法，“你怀疑他的死另有玄机？”
在没有证据之下，汤水淳斟酌回答，“我觉得何管事死得很巧。”只有何管事知道那药方的来源，他这一死，这件事也就不用再查下去，也无法再查下去。
可惜这段时日小朔一直没能从简霜霜那里再听见什么有用的消息，否则就能赶在何管事被灭口前，找到他的下落。
景韶也认为确实很巧，他一死，把所有的真相都跟着一块埋藏起来。他不得不怀疑，景府里也许有一只他看不见的手，在暗中搅弄着这一切。
他眼前掠过府里头的几人，却无法确定是谁，接着再想起几个早逝的妻子，他沉默片刻，出声道：“我会多派两个丫鬟跟在你身边。”
“为什么？我房里的下人够多了。”
他将她拥进怀里，没有解释原因，只吩咐道：“你记着，只要出了房门，就带上她们。”
汤水淳微微一怔，接着醒悟道：“你这是怕有人害我吗？”
他不只怕有人害她，更怕她会像他那几任妻子一样，被他克死。
他希望她能长命百岁，伴他一生。
隐隐察觉他的担忧，汤水淳轻笑着颔首道：“你放心，我会多加小心。”
接着汤水淳将何管事的死讯禀告韩氏。
“何管事自尽了？！”
听到消息，也在韩氏屋里的简霜霜，比韩氏还来得更加吃惊。
汤水淳暗中观察，发现她那惊讶的表情不像作伪，是她的演技实在太好？还是她真的不知道？
她想起先前小朔曾告诉她——
我听她们说，她们也不知道何管事逃去哪了，还说希望他逃得越远越好。
她们压根就看不见小朔，没必要这么骗他，所以她是真的不知晓？
难道何管事的死真与简霜霜无关？
这阵子，外头把张老爷的案子传得沸沸扬扬，汤水莲得知后前来景府探望姊妹。
三姊妹隔了几个月，才终于又相聚在一块。
三人聚在汤水淳住的院子里叙话，汤水莲拉着十妹的手有些歉然地开口，“我前阵子就想过来看你，但老爷不许我来，直到张老爷虐妾一案已审得差不多，老爷这才准我出门。”她嫁的是淮州通判李大人，她口中所称的老爷便是他。
汤水秀轻摇螓首，身上的伤已痊愈，她气色红润许多，“不要紧，九姊有这份心就够了，这次多亏八姊收留我，否则只怕我无法再见到九姊你。”
汤水莲想起一事，看向自家八姊，问：“八姊，我听说你同爹娘为了水秀的事闹得不愉快，可有这回事？”先前她回汤家时，嫡母一见到她，就对着她咒骂八姊，那话骂得极为难听。
“嗯。”汤水淳坦然颔首，“上回娘来，我同她算是撕破脸了。”还有上回汤业群命人叫她回去，也被她给拒绝，她与汤家算是正式决裂，怕也是因为这样，汤家这阵子没再派人来过。
她不知汤业群没再派人过来，不过是怕惹恼她，被她抖出他不顾女儿受虐，还想将女儿送回张府的事。
张老爷所做的事被揭露后，已是身败名裂，淮州城里人人都恨不得朝他吐一口唾沫。他不敢再与张老爷牵扯上关系，因此这阵子正夹着尾巴躲着。
汤水莲关切的道：“要不我陪你回去同娘赔个不是，只要你对娘说几句好话，服个软，相信她会原谅你的。”
汤水淳拒绝，“用不着，这样正好，我还盼着以后最好不要再与汤家有来往。我劝你没事也尽量不要再与汤家来往，这次他们两人不顾水秀的死活，我对他们彻底寒了心，这样的娘家人有不如没有。”
汤水莲虽也对汤氏夫妇这般作为有些不满，却道：“可汤家终究把咱们给养大。”
汤水淳明白汤水莲骨子里摆脱不了从小被教导的孝道，且看她神态气色，她嫁的那位李大人似乎对她还不错，不像水秀遭遇那样可怕的事，心中对汤家定然存了几分感激，因此她也没再试图说服她。
一向怯懦的汤水秀却难得的驳了她一句话，“他们是养大了咱们，却从没把咱们这些庶女真当成女儿在疼惜。”说着，她握住两个姊姊的手，接着再说出一句让两人都吃惊的话，“八姊、九姊，我打算出家。”
“张老爷的事已解决，你怎么还存了这念头？”汤水淳有些错愕。
“就是啊，十妹，你还年轻，可以再许一门好亲事。”汤水莲也劝道。
“我不想再嫁人，经过这次死里逃生，我已看破了，我想常伴青灯古佛，终此一生。”说着这番话的汤水秀，柔美的小脸上流露出一抹坚定，表示这些话是她经过深思熟虑所说，并非一时兴起。
汤水莲仍想再劝解她，“水秀，我知你经历先前可怕的遭遇，现下仍惊魂未定，不如我陪你到寺庙或是道观上个香，也好安安心神。”或许过个几日她就会打消这念头。
“九姊，我不是一时意气才这么说，而是真的看开了，这几日八姊找了些书给我看，我看见其中几句话：“一切恩爱会，皆由因缘合，合会有别离，无常难得久”、“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”因而有所感悟，才萌生出家的念头，想常伴佛前，求得开悟。”
汤水淳见她似是心意已决，既然这是汤水秀自个儿选的路，她想了想也没再反对，“水秀既然有心钻研佛法，求得明心见性，也不是一件坏事，你可想好要到哪里出家？”出家也是一种生活，出家人的生活比起一般人来得单纯，她觉得或许那样单纯的生活会更适合水秀。
虽然她身体上的伤已疫愈，但她心灵所受到的创伤只怕一时也无法抚平，说不定靠着佛法，假以时日能彻底治愈她受创的心灵。
见八姊愿意成全她，汤水秀脸上绽开一抹柔笑，“我想上白灵山，找一处尼庵出家。”
先前她也听说过白灵山上灵气逼人，有好几座古刹和道观便坐落在山上，汤水淳颔首道：“好，我请你姊夫打听看看哪一处尼庵比较好，再挑个吉日送你过去。”
“多谢八姊。”
见姊姊都已同意，汤水莲也无法再反对，满脸不舍的握紧妹妹的手。
午后，汤水淳在一份景府下人的名单上头勾选了几个她这阵子暗中观察，觉得做事踏实又负责的人，考虑一番，她准备把其中一人提上来当厨房的管事，再挑了个人要换下绣房的管事。
把这份名单送去给婆婆过目，就可以开始调整府里的人事。
稍晚，她正要把名单给韩氏送过去时，简霜霜忽然来访。
“三弟妹怎么来了，可是有事？”汤水淳招呼道。即使心里不喜她的为人，但两人暂时没撕破脸，因此面对她时，她神色如常，没表露出半分厌恶之色。
简霜霜那张圆润的脸庞笑得一团和气，轻轻柔柔的出声，“也没什么重要的事，不久前听说水秀想要出家，想起我娘以往常去参拜的一间尼庵，那里的师父个个都慈眉善目、悲天悯人，这才过来想介绍给二嫂。”
“是哪间尼庵？”她特地过来介绍，也不知安的是什么心，汤水淳心里打定主意，绝不会送妹妹去那里，但嘴上仍问了句。
“是白灵山上的清风寺。”
“多谢三弟妹，我记下了。”
“二嫂不用客气，咱们都是自家人。”简霜霜说着，头上的簪子突然掉落在地，一头长发顿时散落下来，她抬手按着头发轻呼一声，随侍在她身边的一个丫头慌忙的捡起那根簪子。
简霜霜神色尴尬，“定是先前丫头梳头时没把簪子插好，这才掉下来，让二嫂见笑了。”她接着回头看向那丫鬟，轻斥，“还不快把我的头发重新挽好。”
那丫鬟有些慌张的低声说：“奴婢身上没带梳子。”
简霜霜央求的望向汤水淳，“不知能不能借二嫂的房间让我梳个头？”
这种事汤水淳也不好拒绝，只好亲自领她过去。
简霜霜在红木雕花梳妆台前坐下，雪荷递了一柄梳子给她的随身丫鬟，那丫鬟接过，动手替她梳头挽发。
坐在椅凳上让丫鬟梳头，简霜霜边与汤水淳闲聊，“我瞧二嫂都梳朝天髻，有没有试过同心髻？”
“没有。”她摇头，古代的发型她知道的不多，全都是任由丫鬟替她梳理。
“我瞧二嫂的脸型很适合梳同心髻，要不我待会帮二嫂梳一个试试，二嫂别瞧我这般，我梳头的手艺可一点都不比这些丫头差。”
正替她梳头的丫鬟也附和着，“就是啊，二太太，我们三太太可最会梳头了，老太太就常常让三太太给她梳头挽发呢。”
“不用了，我这头梳得好好的，拆来拆去麻烦。”她婉拒，总觉得简霜霜今天来得有点古怪，她心里暗暗提防。
“不麻烦，一下就好。”简霜霜的丫鬟很快替她挽起发髻，插上簪子，那丫鬟给她梳的刚好就是个同心髻，她指着头上的发髻说：“二嫂瞧，这发髻是不是简单又好看？”说着，她便热络的拉着汤水淳坐下，“来，我也给你梳一个，很快就好。”