霍翠鸾闻言颔首附和，“这倒可行，不过得先调查他们有哪些对头，还有那些对头成不成得了事？”
景韶轻描淡写地开口，“这事简单，只消让被张老爷虐死的那几个小妾的娘家人告上提刑官，把事情闹大，自然会有人出面收拾张老爷一家人。”对付一个已告老还乡的侍郎，对他而言并不难。
“可水秀说张家已拿钱堵住那几个被虐死的小妾的娘家人。”汤水淳担心那些人不肯出面。
“既然张家能用钱堵住他们的嘴，我们为何不能再用钱撬开他们的嘴？”说到钱财，景家比张家只多不少，若张老爷出十两堵住他们的嘴，他可以出三十两撬开他们的嘴。
汤水淳当即明白他的意思，“你是想要用钱买通他们？”
“那几个小妾的娘家人不顾她们的死活收钱了事，自然也能再被钱给收买。”
提起那几个小妾的家人，霍翠鸾一脸不屑。
几人很快定下计策。
在霍翠鸾离开之后，汤水淳想起先前在厨房发现的那个方子，决定把这事先告诉景韶。
“……我已把今日炖汤药的药材调换过，但眼下的问题是当初那方子是怎么来的？”
“你确定那方子是避孕所用？”听完她所说，景韶剑眉紧磨。
“没错，你若是不相信，可以找大夫问问。”
“倘若真如那丫头所说，府里头的女眷癸水结束后，都服用那帖方子来调理身子，那么当初拿出这张方子的人的目的是……”
目的不难想象，汤水淳接腔说道：“怕是不想让某些人怀孕。”
这件事关系到景家的子嗣，非同小可，景韶即刻命人叫来何管事，要查清这张方子是怎么来的。
结果下人找遍整座景府，迟迟找不到何管事，最后一直找到他所住的房间，竟发现他的细软全都不见了。
在寻找何管事的期间，为求慎重，景韶找来大夫，亲自询问那帖药的事，那大夫听了他所说的那几味药后，说法与汤水淳相同，“这方子是妇人为了避免怀胎，在癸水干净后所服用。”
这件事惊动了韩氏，她召来儿子、媳妇询问发生何事。
景韶将事情禀告母亲，听毕，韩氏惊怒至极，“要是这件事没有被水淳发现，日后水淳也误食了这汤药，那她岂不是也不能受孕吗！这何管事竟敢做出如此狠毒的事来，想断了咱们景家的子嗣！”
韩氏震怒的命人叫来为霍翠鸾煎药的那丫头，质问她，“这药你煎多久了？都煎给哪些人服用过？”
“回老太太的话，这药奴婢煎了五、六年，几房太太和姨娘在癸水干净后，都会吩咐厨房煎补药服用。”回答完，她吓得跪下来求饶，“老太太，奴婢真不知道这方子会害人不能怀胎，药材全是何管事拿给奴婢的，奴婢真以为这方子只是在调理身子。”
这事，汤水淳先前便询问过她，知她是真不知情，她出声诘问她另一件事，“你是不是把这件事泄露给何管事知道？”
那丫鬟急忙道：“没有，二太太先前便叮嘱了奴婢，奴婢绝不敢把这事泄露给其他人知道！”
“那何管事是如何得知此事，而神不知鬼不觉的提前逃走？”汤水淳质疑。
“这奴婢也不知道，二太太，奴婢发誓，这件事奴婢绝没有泄露半句，倘若奴婢有一句虚言，就叫奴婢不得好死！”为了证明自己的清白，她不惜发下毒誓。
见再问不出其他事，汤水淳也没再为难她，让她先下去。
这事很快也传到霍翠鸾和简霜霜耳里，两人分别同她们的丈夫一块过来。
霍翠鸾一来，便气愤的破口大骂，“我就说我这身子好端端的，怎么可能这么多年来都蹦不出一个孩子，原来全是何管事搞的鬼！”骂着，她恶狠狠的剜了简霜霜一眼，“可何管事一个奴才，怎敢干出这种事来，这背后定是有人唆使，娘，您可要揪出幕后那黑心肝的主使者！”
简霜霜却是难得的出声附和她，“没错，请娘定要揪出幕后的主使者来，这些年来那药我也喝了不少，怪不得我在生了照儿和宣儿之后，就再无所出。”
景昌这时也面露不忿之色，“不只霜霜，连我那两个小妾，这些年来肚皮也都没动静，我原先还奇怪，怎么咱们府里除了照儿和宣儿，这几年来再没有其他的孩子出生，原来全是那方子在作祟。”他完全忘了自个儿还有个早夭的儿子景朔。
霍翠鸾怒目瞪向简霜霜，张口想再说什么，却被景惟拦住，神色严肃的警告她，“这事娘自会查个清楚，你不要再多嘴。”
她满脸不甘的闭上嘴。何管事跑了，这下要从何查起？！
她和三房的小妾都没有孩子，只有简霜霜生了两个，这事再清楚不过，分明就是简霜霜指使何管事所为，她还有脸说自个儿也服用了那药，说不得药她是让人煎了，可她压根就没吃过。
因为两房的女眷都是受害者，最后，韩氏只得吩咐景韶加派人手，去把何管事抓回来，好查清楚究竟谁是幕后主使之人。
出了老太太房里，霍翠鸾不悦的质问丈夫，“你方才为何不让我说？”
“我知道你想说谁，但你可有证据？”景惟反问。
“我……”她被问得一窒。
景惟警告妻子，“没有证据就不要乱说。”
回到卧房里，一个婆子谨慎的关上门，房里只有她和主子两人，她庆幸的开口道：“还好璎珞那时上厨房恰好听见了她们说的话，这才来得及安排何管事暗中离开，否则他要是被抓住，还不全部都招了出来。”
简霜霜面沉如水，“没想到那女人竟认得那方子，我还以为她只是会做几道药膳，倒是小觑了她。”幸好当年她在生下老二之后，不想再生，故而这几年来也让厨房给她煎了那药服用，方才才有借口可以摆脱嫌疑。
那婆子有些担忧，“那现下咱们该怎么办？四太太已经怀疑到咱们头上了。”
简霜霜思忖道：“她只是怀疑又没证据，也不能拿咱们怎么样，先按兵不动，待这场风波过了再说。”
这几年来霍翠鸾处处与她作对，她从没计较，是因为有跋扈的霍翠鸾在，更衬出她的贤慧与容人的雅量。
那婆子点点头，接着皱眉道：“汤氏比起二爷前头四个太太，倒是不好对付多了，万一她替二爷生下了儿子，您的盘算可全都要落空了。”
简霜霜圆润的脸庞没了平日的温婉，阴冷一笑，“那也要她能生得出来。”她处心积虑谋划这么多年的事，绝不容人来破坏。
两人说话时，浑然不知小朔也站在房里，静静的将两人所说的话记下，待两人没再说话时，他才穿墙离开。
他很快飘到汤水淳的房里，迫不及待的要告诉她适才听见的事——
“姊姊、姊姊，你们在找的那个何管事被她们送走了。”
汤水淳虽然听见小朔的话，但此时景韶正与她在一块，她不好询问小朔话里的她们指的是谁。
“咳，我去净房一下。”急着想知道小朔口中所说的人是谁，她编了个借口，匆匆走出房门。
悄悄躲到墙角，她这才开口询问跟着过来的小朔，“你刚才说是谁把何管事送走的？”
“是我嫡母她们。”
“你怎么知道？”这事果然与简霜霜有关！
“我听到的。”他在景府里四处飘荡，看见一群人到处在寻找何管事，后来他来到祖母的屋子里，看见姊姊和一群大人神色严肃的在说着事情，他不太明白是什么事，却听出那事跟何管事有关。
所以他也在府里头四处帮忙寻找何管事，找着找着，便找到了他嫡母的房里，又恰好听见她们所说的话。
“那你可有听到她们把何管事送去哪里？”汤水淳连忙追问。
“没有。”小朔摇着小脑袋。“要不然我再去偷听。”
她点点头，接着正色嘱咐他，“小朔，这件事很重要，如果你听见她们说出何管事的藏身之处，便立刻过来告诉我。”
“好。”他要离开时，汤水淳叫住他。
“小朔。”
他回头，“姊姊还有什么事？”
她温声向他道谢，“小朔，谢谢你，还有，你自个儿也要当心点。”明知除了她，没人能瞧见他，但思及他是这么小的一个孩子，她还是忍不住关心的叮咛他。
他瘦巴巴的小脸上露出腼腆的笑容，“能帮姊姊做事我很高兴。”
看着他那小小的身子穿墙而过，她忍不住想，这次若能把简霜霜揪出来，她曾对小朔做过的那些事，也该揭发出来，还给小朔一个公道。
第7章(1)
景韶持续派人找何管事，同时也没落下对付张老爷的事，派了亲信周堂飞和严庆亲自去办这事。
而这几日里汤家的人没再上门，张家那边也没派人过来要人。
反倒是涂凤宝不知打哪得知他要对付张老爷的事，上门找上景韶，“这么好玩的事你怎么没找我？”
景韶瞟他一眼，“你嫌你得罪的人还不够多吗？”
涂凤宝轻蔑的哼道：“张老爷算是哪根葱，我还怕他不成。”
“你若真闲着没事做，不如帮我找一个人。”
“什么人？”
“我府里的一个厨房管事，姓何。”
“你府里的管事要我帮你找？这算哪门子的事？”以为他这是在耍弄他，涂凤宝没好气道。
景韶将何管事逃走的事简单告诉他，“我派人找了他好几日，连他老家都去找过，一直找不到他的踪影。”
听完事情的前因后果，涂凤宝幸灾乐祸道：“啧啧啧，一个小小的管事就敢做出这种事，我看你们景家该好好整顿整顿了，不知还有多少虫子藏在里头。”
对他的奚落，景韶倒也没介怀，颔首道：“确实是该整顿整顿。”
“我若是帮你找到人，你要如何答谢我？”涂凤宝还没开始找人，就急着先讨赏。
“你若真找到人，日后染坊的颜料我亲自教你调。”他前阵子与涂凤宝合伙买下一处布庄和染坊，准备要仿效云霞纸，将布料也染成云霞色，但染料会另外调配，不会与云霞纸一样。
他讨价还价，“不如你把那云霞纸的配方告诉我。”
景韶没开口，只是冷冷的望着他。
涂凤宝被他那双幽黑的眼给看得打了个冷颤，知道自个儿的要求太过了，他摸摸鼻子收回话，“算了、算了，当我没说。你把那姓何的模样画给我，我帮你去找人。”
汤水秀的伤一日日痊愈，而外头已有几户人家向提刑官具状上告张老爷虐死他们女儿一事，因张老爷所犯下的事令人发指，轰动了整个淮州城。
淮州城距离京城不远，约莫两日的路程，不过若是快马加鞭，在清晨出发，入夜便可抵达，这件事在景韶托了几个京城的朋友暗中推波助澜之下，很快传到京城那些官员的耳中，再传到皇帝的跟前。
有言官上奏，指张老爷虽已告老还乡，但此事关乎数条人命，非同小可，请皇上派人详加彻查，若这事是诬告，那就该还给张老爷一个清白，免得他晚年还得蒙受此不白之冤，但若真有其事，便该重惩，以还给那些受他迫害的小妾们一个公道。
皇帝准其所奏，下令大理寺与刑部协同提刑官一块调查此事。
这事很快传回淮州城，汤业群闻知消息后大吃一惊，他没有料到张老爷的事竟会闹到皇上跟前去了。
心下惶然不安，尤其知府先前还有意无意朝他说了几句话——
本官记得汤大人你有个庶女也嫁给了这张老爷为妾，她人可还安好？有否像那几户状告张老爷的人家所说那般，也遭到了张老爷残忍的凌虐？
前段时日水秀逃出张府时，他明知水秀被凌虐之事，却不顾她的死活派人上景家讨人，后来妻子也亲自前去要人，若是让人得知他不管女儿死活，还想把她送回张府的事，他可会被人戮脊梁骨……想到这里他倏然一惊。
这一切难不成是景家所为？！
下一瞬他又怀疑，景家能有这么大的能耐吗？
怀着惊疑不定的心，他派人到景家要叫女儿回来质问，不料派去的下人回来禀告，“老爷，景家管事说八小姐忙着照顾重伤的十小姐，抽不出空回来见您。”
汤业群震怒，“她这分明是推托之词，混帐，竟然连我的话也敢不听！”那日夫人从景府回来时说的话果然没有错，水淳根本就是个没心肝的白眼狼，汤家把她养到这么大，她就是这样回报汤家的！
“娘，昨儿个睡得可好？”清晨，汤水淳来向韩氏请安，霍翠鸾、简霜霜以及景昌的两个侍妾也在屋里头。
韩氏摇头叹道：“唉，我一想到那何管事干出这种事，祸害咱家们这么久，这几日心就揪成一团。咱们景家待下人一向不薄，他怎么能做出这种没良心的事！”
霍翠鸾回道：“娘，这定是有人在背后教唆他。”眼神忿忿的扫向简霜霜。
韩氏何尝看不出来老四媳妇是在暗指老三媳妇，但她认为老三媳妇也是受害者，且两人素来不合，老四媳妇这几年来老是挑老三媳妇的刺，所以只当这回也是借机刁难她。
“这事待抓到何管事就能查个水落石出，现下你没再喝那药，说不定很快肚子就能有好消息。”韩氏劝慰了她几句。
简霜霜脸上仍带着平日常见的温婉，似是不知霍翠鸾暗指她的事，看向汤水淳，语带商量的说道：“我瞧二嫂这段时日为娘炖药膳调理身子，让娘身子骨好了许多，不如麻烦二嫂也找个药膳方子给四弟妹，好让厨子炖给她吃，说不得能尽快受孕，四弟妹这几年迟迟未能怀胎，心里可是没少着急。”
霍翠鸾不领她的好意，没好气的回了话，“我的事用不着你多管。”她心中认定简霜霜就是幕后主使者，恨死她了，哪里肯听她的话。
汤水淳微笑答道：“我瞧四弟妹身子不错，这些年来一直未能受孕，皆因饮了那帖药的关系，如今药停了，兴许过一阵子就能有好消息也不一定。”说到这儿，她话题一转，望向韩氏，“娘，前阵子出了何管事那事，相公他前两日曾跟我提起，何管事区区一个下人，竟敢背着主子做出这种胆大包天的事，是不是咱们对府里的下人太宽松，才让心怀不轨的下人有空子可钻，要我整顿整顿，莫再发生这种事。”
听见是儿子的意思，韩氏颔首，“确实是该整顿整顿，免得再让居心不良的下人有机可乘，你是当家主母，这事你看着办吧，把那些不用心替咱们办事的下人都揪出来，咱们府里不再留这种人。”她自问这些年来一向宽待下人，却招来这种事，让她有些心寒。