“笃君哥哥，原来你不当主评了？”孙廷毓的脸上颇有些失望，“我连日写了一篇赋，本来还想着请你点评呢。”
“给乔大人看也是一样的。”苏笃君摆摆手，“凭着咱俩的交情，若我来评，别人或许还会质疑我不公正。”
“苏公子真的会不公正吗？”孙柔嘉从旁莞尔道，“凭着你的品格，真会徇私吗？”
“我自是不会，但若旁人都觉得我徇了私，岂非对廷毓不公平？”苏笃君抬头看着她道。
这是第一次他如此正视她，四目交错，能感受到彼此瞳中的微光，孙柔嘉心下像是被什么灼烧了一下，双颊有些泛红。
“苏公子平素喜欢什么样的文章呢？”她很想与他谈论一番风雅，虽然她对古典文学知之甚少。
“我不喜欢看太花哨的文章，”苏笃君竟认真答道，“平素一些骈文、赋，因为辞藻华丽，雕琢太过，倒喜欢一些乐府民歌什么的。”
孙柔嘉点点头，原来，他不喜欢装模作样，而喜欢直率的乐府民歌，看来他个性颇为朴实。
“我也是呢，”孙柔嘉附和，“骈文、赋，有些用字生涩冷僻，我都读得不太顺，甚至是不太懂意思，乐府民歌之类才真挚可爱。”
“哦，孙小姐喜欢哪首民歌呢？”苏笃君好奇地问。
呃，古文古诗她一时也背诵不下来，就拾几个熟悉的句子说说吧，反正这里是萧国，据她了解与历史上的朝代有所差异，似是异次元时空，她胡诌几句，应该不会露馅。
“比如——海水梦悠悠，君愁我亦愁，南风知我意，吹梦到西洲。”假如她没记错，这应该出自《西洲曲》。
苏笃君怔了一怔，似是回味，片刻之后才抚掌道：“好，此句真好，思念之情如跃眼前了。”
孙柔嘉一颗心稍安，看来他没有读过《西洲曲》，此刻得他一句赞叹，她心下有一点小小的得意。
“听来是不错，”一旁的孙廷毓傻呵呵地道：“虽然我不懂得男女之情，不过也能感受到。笃君哥哥，你可曾有过此等相思？”
“世间男女之情，大抵差不多。”苏笃君答道，“只觉得这其中意境，与我偶尔在午夜梦回时相似呢。”
他这话什么意思？他也有过喜欢的女子，或者，所谓的男女之情……便是龙阳之情？
孙柔嘉心里憋着笑，表面上却镇静，仔细观察苏笃君的神情。
他眸间似有一丝忧愁，嗓音和悦，却听来有些沧桑之感。他像是一个谜，吸引她去猜度。
“大人——”
这时，县衙的一名公差快步奔来，满面焦急的神色，汗水涔涔。
“何事？”苏笃君蹙眉。
“孙府尹来了，持有皇上圣谕，”公差禀报，“请大人速去评台处接旨。”
“孙府尹？”孙廷毓诧异道，“我爹？”
孙柔嘉亦错愕，这个孙府尹是她的父亲吗？这个时候他忽至清县，还持有圣旨，不知所为何事？
莫名地，一股不祥的预感涌上心头，但孙柔嘉不便多问，只见苏笃君整理衣冠，领着公差匆匆离去，她亦与孙廷毓紧步跟随而上。
碧玉山下，高台之上，孙仲尧肃然伫立在那里，孙柔嘉还是第一次见到她的“父亲”，他与她想像中的一模一样，青须轻拈，一身周正，不怒自威。
“清县县尹苏笃君听旨！”孙仲尧朗声道。
“臣接旨。”苏笃君当即跪下行礼。
在场众人皆齐刷刷跪在地上，孙柔嘉亦与孙廷毓俯身于其中。
“隐逸坛从今日起停办，钦此。”孙仲尧简短地念道。
这么短短的一句话，引得四下皆是瞠目结舌，谁也不知究竟发生了什么事，都面面相觑。
苏笃君亦是惊讶，然而他很快便恢复了镇定，没追问缘由，只道：“臣领旨。”
“苏县尹，请挪步，本官有话要讲。”孙仲尧低声道。
苏笃君心知孙仲尧是要悄悄告诉他，萧皇停办隐逸坛的缘由，他也想知道萧皇之举到底是因为什么。
孙柔嘉按捺住心中的好奇，脑中飞转——她该不该去打听打听？来传旨的既然是她的父亲，想来要知道真相也并不难。
其实这一切本不关她的事，但她却很想多管闲事，然而另一方面，她又有些担心好奇心会杀死猫……
手里捧着刚采下来的杨梅，孙柔嘉推开客居的门。今晚，父亲与他们姊弟一道儿住在县衙后面的院落里。孙柔嘉这是第一次与孙仲尧说话，心底不由紧张，毕竟是个冒牌货，生怕露出破绽。
“父亲，”她垂眸道：“女儿给父亲盛了些果子。”
“搁下吧，”孙仲尧对她的态度倒是十分和蔼，比起桑夫人强了十倍，“自你病后，我便去了京城，咱们父女俩好久没见了。来，坐下说话。”
“父亲尝尝这果子吧，”孙柔嘉微笑道，“女儿特意在里边搁了盐，保证不酸。”
“盐？”孙仲尧一怔，“杨梅若是怕酸，不该搁些糖吗？”
“搁糖反而会显得更酸，”孙柔嘉解释，“撒些盐却能将酸味压下去，提出甜味来。”
“你什么时候竟知晓了这些？”孙仲尧打量她，“病了这一场，像是换了个人似的，不似从前那般娇气了。”
“病中闲着无事，研究了些饮食。”孙柔嘉怕露出马脚，连忙转移话题，“父亲近来在京中可好？听闻父亲十分繁忙。”
“不过是替皇上办差，”孙仲尧道，“跑跑腿而已。”
孙柔嘉一时间也不知该接什么话，多问一句，恐怕会引起怀疑，但少问一句，她又有些不甘心。
“为父知道你要说什么。”孙仲尧却道。
“父亲……”孙柔嘉微愣。
“是廷毓叫你来的吧？”孙仲尧挑眉，“想问隐逸坛的事？”
“女儿也是好奇，”孙柔嘉只得接话，“好端端的，隐逸坛为何要停办？”
“说来话长。”孙仲尧一叹。
“廷毓写了一篇赋，本想在隐逸坛扬扬名，”孙柔嘉趁机道，“现下这评坛停了，他好生失望。”
“哦？”孙仲尧颇讶异，“他几时变得如此长进了？”
“最近廷毓一直认真读书，父亲进京的这段日子，他都规矩得很。”
“叫他以后去正正当当考科举吧，”孙仲尧叹了一口气，“这隐逸坛就别指望了，大概近年都不会再开设了。”
“为何？”孙柔嘉追问道：“父亲能否告诉女儿？好歹也该让廷毓知晓缘由，以免这孩子傻等。”
孙仲尧犹豫再三，终于开了口，“一年前，有位陈举人本来科举落了第，然而他写了篇《桑田赋》在隐逸坛扬名，皇上便破格录他为进士。”
“此事女儿听说过，”孙柔嘉又疑问：“有什么不妥吗？此事早已传为佳话，也正因为如此，隐逸坛才如此受天下学子推崇啊。”
孙仲尧凝眸，“可是……近日有人向皇上揭发，这篇《桑田赋》是抄袭之作！”
“什么？！”孙柔嘉骇然。
“皇上震怒，但碍着面子，又不好将此事公诸于世，所以只得下旨停办隐逸坛。”孙仲尧叹气。
“这……会不会弄错了？”孙柔嘉对此表示怀疑，“说抄袭就是抄袭吗？抄的是何人之作、有何凭证？”
孙仲尧无奈摇首，“那位陈举人入选进士后，得了一个县尹之职，一日醉酒，他自己说出来的。”
“他自己说的？”孙柔嘉惊愕得无以言表。
她本来还以为，此事定是有人故意陷害，但若当事人自己亲口承认……这便没转圜余地了。
“可惜了，”孙仲尧语气惋惜，“我也觉得隐逸坛是一个不错的所在，八方学子以文会友，就算无关官场功利，也值得举办，可现在，恐怕苏公子也会受牵连。”
“怎么会……”孙柔嘉心下一紧。
“毕竟那篇《桑田赋》是他主评的，也是因为看了他的评语，皇上才对陈举人青睐有加，如今事发，苏公子难辞其咎。”
“那位陈举人既然喝醉了，”孙柔嘉猛然觉得哪里不太对劲，“当时与他对饮的是何人？便是此人向皇上检举的吗？”
“听闻是他府中的一位客人，也是朝中官宦之子。”孙仲尧道。
“这位客人平素与陈举人相交甚好吗？”孙柔嘉问道，“陈举人既然已被任命为县尹，前往辖地赴任，这位客人千里迢迢离京去找他相聚饮酒，听来是深交挚友所为，但既是深交挚友，没道理把陈举人的醉话偷偷禀报给皇上，害了他啊。”
“你说的也有道理，”孙仲尧眼神微动，“不过，事情究竟怎样，皇上也没有细述，听闻只是撤了陈举人的官罢了。”
“想来也不是什么挚友，而是早已心存嫉妒吧？”孙柔嘉进一步推测，“又或者，是太过刚正清廉之人，所以容不得做假？”
她很想把此事弄个明白，否则这么难得的隐逸坛盛会就此绝迹，实在可惜可叹。
况且，还会连累苏笃君……
想到这里，她一顿，奇怪了，她与苏笃君不过泛泛之交，用不着为了他担忧，但此刻心中却有一股感慨之感，觉得无论如何都要帮帮他。
因为廷毓吗？呵，她还想拆散两人呢，怎么这会儿竟为苏笃君焦急？孙柔嘉发现，她这突兀的心思，连她自己也不懂得。
第四章 劝说苏笃君
苏笃君的官舍里，藏书颇为丰富，孙柔嘉借了好几册，都是关于萧国官阶仪制、风土民情的，挑灯夜读，恶补知识，以免自己言行中露出破绽。
这晚，她依旧读书到子时，丫鬟来给她送宵夜，不过，这丫鬟却非小映。
“孙小姐，公子吩咐厨房炖了燕窝粥，是上好的血燕，公子还说了，孙小姐身子初愈，不宜熬夜，还请早些歇息才是。”来者，竟是苏笃君罚到她院中为婢的小暖。
孙柔嘉看着燕窝粥，总觉得此番话中另有弦外之音，眼前的丫头来意不简单。
“燕窝是女子喜食之物，难得苏公子没有家眷，却能备得这些。”孙柔嘉笑道。
“实不相瞒，这是公子特意为孙小姐备的，”小暖答道：“昨儿管家才采买的，说是近来血燕都送到京里去了，一般州郡很难购得。”
孙柔嘉细细打量小暖，这丫头谈吐得体，衣着也颇为雅致，一张小脸清秀婉约，模样甚是讨人喜欢。
“小暖，你跟随你家公子多久了？”孙柔嘉问道。
“奴婢自幼就跟随公子了。”小暖道。
“自幼？”孙柔嘉惊讶，“你父母怎么舍得？”
小暖回道：“奴婢没有父母，是人贩子把我卖到苏府，幸得公子照拂，教我读书识字，衣食无忧。”
“哦，原来你的身世这般可怜，”孙柔嘉点头道，“你家公子为人甚好啊。”
难怪这丫头对苏笃君一往情深，不惜名节，主动投怀送抱……可惜苏笃君不解风情。
“隐逸坛的事，想来你也听说了，”孙柔嘉觉得自己没必要与这样聪慧的丫头拐弯抹角，“你家公子最近有些艰难，我已托父亲去求皇上开恩，想来皇上圣明，此事应该也无大碍。”
她猜测，这燕窝就算不是苏笃君亲自打点，也是这府里的下人为他来讨好她的吧？
“多谢孙小姐，”小暖盈盈一拜，“不过……此事单有孙大人帮忙恐怕也无济于事，或许另有一人更能相助。”
“谁？”孙柔嘉好奇。
“慕容县主。”小暖抬阵，笃定地道。
孙柔嘉微怔。
“奴婢听闻，孙小姐与慕容县主交情颇深厚，”小暖恳切地请求，“还请孙小姐去求一求县主……”
孙柔嘉为难地道：“县主虽身分高贵，但毕竟也只是一个闺阁女子，朝中大事，岂有县主能说得上话的道理？”
“孙小姐有所不知……”小暖犹豫片刻，又道：“这位县主上次与我家公子发生争执，她临走之前，扬言要给公子颜色瞧，而她回京没多久，陈举人便被举报抄袭，这其中关联实在蹊跷。”
“你是说，这举报之事，可能是慕容县主暗中所为？”孙柔嘉蹙眉。
“奴婢不敢，”小暖低下头，“奴婢妄自猜测而已，但如今多一计总好过少一计，还请孙小姐替公子求求情。”
这慕容县主爱慕苏笃君竟至如此地步吗？求爱不成便心生报复之意，暗中陷害于他？孙柔嘉只叹自己不是真正的孙柔嘉，对这位县主连一知半解也没有，此时此刻，诸多谜团如迷雾笼罩，她却只能袖手旁观。
“说来也不能全怪慕容县主，”孙柔嘉旁敲侧击地道，“你家公子也是奇人，为何一直不肯娶妻呢？县主垂青于他，这是天大的福气啊，他全然不领情，难怪县主会羞愤。”小暖抿了抿唇，一时间答不上话。
“就算他不急着娶妻，纳一两个妾也是成年男子的常事吧？”孙柔嘉继续道，“怪就怪在苏公子连个通房丫头都没有，比如像小暖你这般可人的女子，长侍左右他都不曾动心，实在令人费解啊。”
小暖连忙道，“我家公子或许有隐情，只是不足为旁人道。这些年来，为着婚娶之事饱受非议，但公子不改初衷，我们当下人的也很是为他着急。”
“他该会不真如传言所说的那般吧？”孙柔嘉轻轻挑眉试探道。
“哪般？”小暖一时没反应过来。
“断袖之癖。”孙柔嘉低语道。
“啊？”小暖瞠目，随后慌乱摆手，“孙小姐可不能瞎传，我家公子正正经经的，哪里会如此啊！”
“那就不合常理了，”孙柔嘉叹一口气，“既不喜欢女人，也不喜欢男人，你家公子要怎样呢？”
小暖不知所措，茫然地发怔。
“小暖，你且回去歇着吧，”孙柔嘉道：“此事得从长计议，不过，我倒想先与你家公子好好聊一聊。”
这位苏笃君，从她在家养病时就一直听闻他的事，此刻，她已经居住在他府中，甚至就在近在眼前了，但她依然觉得他仍是一个传说中的人。
他的面目如此清晰，然而他的心思作为却让人琢磨不透，比如他为何一再拒婚，真是匪夷所思，恐怕连孙廷毓也未必了解他。
孙柔嘉觉得，或许能相助他的法子，其实就在他自己身上。
她对他，充满了好奇。
苏笃君的书斋是个十分幽静的所在，每逢下午，昏黄光线从纱窗透射进来，照在书架的间隙，木头和纸张发出淡淡的香气，给人一种沉静之感。
这些日子，孙柔嘉得以随意出入此处，她亦喜欢在这里待上一个下午，翻翻书册，喝喝清茶，有时会闭眼打个盹儿，反正除了苏笃君外无人来此，而白天苏笃君忙于公务，也不会回来。
然而，这一日，他却意外地出现在她的面前。
“孙小姐。”