这么说起来，这个苏笃君倒是个出类拔萃的人物，为何会让鞠夫人如此警戒？孙柔嘉百思不得其解。
“廷毓，改天带长姊一道去见见你那位笃君哥哥吧。”她开口道，“既然你说他家的酒好喝，那就去喝两杯。”
有些事情她不能当面问孙廷毓，只得自己去弄清楚了。
“好啊，”孙廷毓不疑有他，当下兴高采烈地道：“不过笃君哥哥身为清县县尹，平时并不在城里，不如我带长姊去清县玩吧！反正也就半日路程。”
她也想趁机领略一下染川的风土人情，自然乐得答应，“那就说定了，咱们过几日便去吧。”
“何必过几日，明日便去，如何？”孙廷毓越发来了兴头。
“明日……”孙柔嘉有些迟疑，“我母亲难得从庵里回来，总得陪陪她。”
“哦，对了，太太回来了。”孙廷毓道：“长姊是得好好陪陪她，以免她又对你发脾气。”
孙柔嘉心中暗笑，呵，他们姊弟两人互相称呼对方的母亲为“太太”，听着颇为好笑。果然是大户人家，就算再亲近，也得遵守这生分的礼数。
“母亲每次看到我，总是不太高兴……”她忽然想到，似乎可以从孙廷毓这里打听到一些事，譬如关于桑夫人对她那诡异的态度。
“这也难怪，”孙廷毓叹了一口气，“谁让二姊走丢了呢。”
“这些年来，母亲待我……就像仇人一般。”孙柔嘉细细观察着孙廷毓脸上的神色。
“长姊，你也别太介怀，”孙廷毓安慰道：“都怪应嬷嬷，整天胡说八道，乱嚼舌根。她自己没看护好二姊，把人弄丢了，却把错推到你身上……”
怎么，当年孙柔敏失踪的事与她有关吗？孙柔嘉一怔，胸中彷佛被什么击打了一下，脑海中那关于花灯与红衣小女孩的画面，一幕又一幕模糊地闪现。
难道，那便是……孙柔敏？
“应嬷嬷究竟是怎么说的？”她连忙追问，“她在背地里是怎么议论我的？”
“长姊，”孙廷毓缓声道：“你听了不要生气，府里的下人都这样，特别是那些婆子，越老越坏，她们也时常编派我，我都懒得治她们。”
“她们到底说了什么？”孙柔嘉一颗心被提了起来，怦怦直跳。
“还不就是二姊是被长姊你弄丢的呗。”孙廷毓忿忿不平，“也不想想，当年长姊还是一个八岁的孩子，哪里有这能耐？一起去看花灯，二姊走丢了就怪到长姊头上，这些婆子怎么不说是她们自己没尽职？”
是她……弄丢了孙柔敏？怎么会有这样荒唐的传言？孙柔嘉哑声道：“柔敏是我妹妹，再怎么样我也不会……”
难不成，那些嬷嬷是怀疑她嫉妒孙柔敏，因为她并非桑夫人亲生，所以就怀疑她？但她当年只有八岁啊，八岁的孩子哪会这般恶毒？
“长姊，别难过了，”孙廷毓道：“改天我把这些婆子都抓起来，痛打一顿替你出气！”
孙柔嘉听了忍不住笑，呵，这个弟弟倒是挺向着她的，想来两人从前的感情应该很好吧。
她并不打算找谁出气，只不过关于孙柔敏失踪一事，倒是勾起她的好奇，无论如何，她要调查清楚。
为了了解她的过去，或者，为了证明她的清白，她都得查清楚。或许算是职业病吧，谁让她大学读的法律系呢？
又或许，她的身体里果然还残存着从前的魂魄，这让她本能地想去追究真相，容不得自己受半点冤枉。
第二章 苏家公子的八卦
乘着马车出门，在这样融暖的初夏，煦日轻洒，心情也变得明媚。孙柔嘉觉得，这是她到萧国以来最愉悦的一天。
彷佛回到了大学的时候，她和同学去露营也是这样的天气，和风吹动长发，旷野中全是花草的味道。
孙柔嘉掀开车帘，对骑着白马的弟弟道：“廷毓，找个地方，咱们歇一歇吧。”
“怎么，长姊坐车累了？”孙廷毓笑说，“记得从前长姊就不喜欢坐车，觉得颠得慌。”
是吗？从前她果真是个娇小姐，坐马车也能晕车。孙柔嘉道：“我不过觉得这沿途的景致不错，此处离清县应该不远了吧？咱们先歇一歇，别走太快。”
好不容易出一趟门，她想逛上一逛，悠然欣赏这萧国的山川云树，这样的闲暇不可多得。
“这里就是清县地界了，”孙廷毓道：“天色还早，咱们可晚一些再进县城。这附近有条金河，长姊想去看看吗？”
“金河？”孙柔嘉眨眼，“这名字取得俗气了些。”
“这名字取得贴切得很呢，”孙廷毓神秘一笑，“长姊瞧了就知道了。”
什么意思？孙柔嘉有些费解。
她跳下马车，发现足下都是圆滑的小石子，险些摔一跤，小映连忙搀着她。孙廷毓带着小厮在前边引路，她便踏着绣花鞋蹒跚地走着，来到了河边。
终于，她恍然大悟为什么这里叫做“金河”，名副其实，整条河金灿灿的，是因为阳光的折射吗？彷佛又不太像。
蓝天下，碧树林中，忽然蜿蜒而出一条这样的河，而且就像星空落入了凡间，在艳日之中有种夺人目光的惊艳。
“好漂亮啊——”孙柔嘉轻叹一口气，沉醉地道：“河水怎么会是金色的？”
“因为河里的沙。”孙廷毓答道。
“沙？”孙柔嘉一怔。
“长姊，你掬一把河沙瞧瞧。”孙廷毓笑笑。
孙柔嘉蹲下身子，伸手探入河中，捧起一把沙，只见沙子果然是金色的，不，并非整抔土全是纯金的颜色，而是有无数金色的碎屑掺杂在其中。
“金沙。”孙廷毓道。
孙柔嘉吃了一惊，“你是说……这沙子里真有金子？”
“对啊，那星星点点的，就是金子屑。”孙廷毓点头，“染川盛产金矿，而清县便是其中之重地。”
孙柔嘉久久不能回过神来，“这还是我第一次看到金沙呢，原来长这个样子。”
“那边就是矿山，”孙廷毓往北方一指，“河水自金矿处冲刷而下，千百年来，河沙中便积淀了许多碎金，所以在阳光照耀下河水彷佛也染成了金色。”
“那住在清县的老百姓岂不发财了？”孙柔嘉道：“随便在这河里抓几把沙子，就能糊口度日了。”
“倒是没有百姓这样做。”孙廷毓摇头。
“为何？”孙柔嘉诧异，这清县的百姓品格难道竟如此高尚，没人贪财？
“说来复杂。”孙廷毓叹了声，“长姊，你歇一会儿，我与小厮回马车上取些点心和水来。”
“乖弟弟。”孙柔嘉心中暗暗点头，难得他身为男孩子，竟这样体贴，若在现代一定是个暖男，不愁找不到女朋友。
孙廷毓带着小厮去了马车那边，孙柔嘉望着河中的金沙，心念微动。
假如掬一把回去，装在玻璃瓶子里，肯定漂亮得紧，或者还能做成一个沙漏。虽然这个时代没有如现代透明度高的玻璃，不过她房里倒有一个半透明的琉璃盏。
生平第一次看到金沙，不带一些留念，实在有些可惜。如此想着，孙柔嘉便起身上前，走到在那河滩金光最璀璨之处，用绢帕兜起满满一抔的沙。
嗖——
忽然，彷佛锐器破空的声音传来，有什么划过她的肩膀，她身子一麻，随后就是肩上传来猛烈的剧痛。
她怔怔地低下头，发现鲜血沿着手臂汩汩流下，而一枝箭正插在她的肩头，且深度不浅。
“小姐！”小映大叫一声，扑到了她的身侧，慌慌张张将她扶住。
孙柔嘉有些茫然，也不知这箭是从何而来，怎么无端端的射中了她……
“你们两个，打哪儿来的？！”一个沙哑的声音传来。
孙柔嘉看到一名彪形大汉自河滩不远处的大石上跳下来，手里正举着弓箭。
“是你伤了我们家小姐？”小映气愤地质问，“好好的，为何伤人？”
“凡盗取河中金沙者，杀无赦！”彪形大汉沉着脸道。
盗取？孙柔嘉霎时明白了，这大汉是把她当贼了，想必他就是守矿者。
难怪刚才孙廷毓说，清县的百姓都不曾擅取金沙，想来有这样凶悍的守矿者，谁也不敢靠近吧？
“这位大哥……”孙柔嘉强忍着害怕道，“我们只是路过，瞧着这沙子极美，想把玩一二，你误会了。”要真承认自己想拿，这人绝不会放过她。
“哼，误会？”大汉不依不饶，“若不是被我发现，你们就逃了！”
“你这个人，为何如此蛮横无理？”小映嚷道，“我家小姐是何等身分，会稀罕你这些破沙子？”
“我亲眼瞧见的，”大汉指了指孙柔嘉，“不然你说她那帕子里兜的是什么？还说不是偷！”
“就这么一点儿，也算是偷？”小映不服地道。
“就算只有一粒，也是偷。”大汉瞪着孙柔嘉，“不如我把你们两个逮回去，交给我家主人发落。”
“你敢！”小映大叫，“来人！快来人！强盗——这里有强盗——”
孙柔嘉心下一紧，觉得这大汉小题大做，恐怕并非守矿者那么简单。若是盗匪，借口她偷金沙将她们掳了去，后果将不堪设想……
“救命——”她不由得也高声喊道：“廷毓！救命——”
“小婊子，别嚷！”那大汉脸一沉，目露凶光，上前就给了小映一个狠狠的巴掌，随后身子一转，一双粗砺的手便朝孙柔嘉袭来。
孙柔嘉害怕地闭上了眼睛，此刻她肩上有伤口，微微动弹就痛得无法呼吸，别说逃走，就算是站起来她都无力支持……
“住手！”忽然，又是一个男子的声音。
但不同于守矿的大汉，这男子声音颇为清朗，沉着又带着些肃然，似乎与这粗鲁大汉并非一路人。
孙柔嘉略略睁目，看到一匹白马扬蹄而来，马背上坐着一白衣公子，虽是素净打扮，但衣袖处有上等银丝刺绣的云纹，在阳光下隐隐发亮，一看便知此人应是贵胄。他头发以玉冠束起，玉冠洁白温润，衬得他一张脸格外俊朗。
在这样的险境之中，忽然看到这样的人物，孙柔嘉觉得自己彷佛在作梦一般。
“大人！”那彪形大汉认得这男子，态度变得恭敬，连忙上前给白衣男子行了个礼。
难不成，这就是守矿者的主人？孙柔嘉很好奇这古代的矿产到底归属何人，是归皇帝所有，还是归开矿的老板？
“你为何刁难这两名女子？”白衣男子问那彪形大汉。
“回大人，并非小的故意刁难她们，而是她们想盗取这河中金沙。”彪形大汉答道。
“你胡说！”小映抢白道：“我们家小姐是用手帕盛了些沙子来玩，这便算偷？”
白衣男子瞧了瞧小映，又瞧了瞧孙柔嘉，目光落在孙柔嘉肩上的伤处。
“谁允许你擅自伤人的？”白衣男子脸色一凛，对那彪形大汉厉声道，“你们主人让尔等来守矿，若真遇到了贼人，逮到送至县衙便是。你们一而再，再而三地伤人，附近的百姓都不敢靠近这金河，这行径与悍匪有何两样？”
“大人……”彪形大汉紧张地讨饶，“小的不敢，她们真的是想偷金沙……”
“行了！”白衣男子打断他，“两个柔弱的姑娘家能偷多少？你当我愚昧，很好糊弄是不是？”
“小的不敢……不敢……”彪形大汉终于服软地低下了头。
“好了，今日之事，不必罗唆，”白衣男子对那彪形大汉道：“你回去吧，等你家主人来清县之时，我再去拜会。”
“是。”彪形大汉老老实实地答道。
孙柔嘉听着这对话，想来这男子并非这守矿者的主人，那他究竟是谁呢？为何这大汉竟惧他三分，且他与守矿者的主人似乎颇为熟识。
“两位姑娘，受惊了，”待大汉走后，白衣男子拱手道：“你们也是清县人？在下可送你们归家。”
“多谢公子，”孙柔嘉微微笑，“我们只是路过，不过近几日要在清县驻足，舍弟就在附近，不劳公子相送。”
“令弟就在附近？”白衣男子一怔，“为何方才却不见他现身？”
“他……”孙柔嘉正想回答，就见孙廷毓引着小厮匆匆奔跑而来。
“长姊！”孙廷毓气喘吁吁地道：“长姊，出什么事了？方才怎么听到呼救声——你、你怎么受伤了？”
“廷毓？”白衣男子诧异地唤道。
孙廷毓亦是错愕，意外地瞪着那白衣男子，“笃君哥哥！”
孙柔嘉听闻这声呼唤，大为吃惊，笃君哥哥……他就是传说的苏笃君？清县县尹，廷毓的挚友？
突然间她的伤口传来撕裂般的痛楚，让她一阵晕眩，霎时有种天旋地转的感觉，最后眼前一黑，人事不知。
县衙的后面有一座小院，本是给各任县尹的家眷居住，但苏笃君尚未成亲，这院落就一直空着，此刻正好打扫出来，让孙柔嘉疗伤，她昏厥一事可把众人吓得不轻。
孙柔嘉在床上养了几日，敷了苏笃君赠的金创药，伤口渐渐痊愈。虽然遭遇了这无妄之灾，但她很喜欢这座清雅的小院，在此多住一些日子倒也无妨。
初夏傍晚时常下雨，孙柔嘉喜欢坐在窗边，听雨打芭蕉叶的声音。苏笃君还特意叫婢女在她屋里点了怡神香，有着非常清新的花果香气，稍稍一闻，心情就会一点一点好起来。
“小姐，这清县的石榴可真是又大又甜。”小映把鲜红透明的石榴籽剥出来，盛在盘子里，加上一些碎冰，供孙柔嘉用银勺舀着吃。
“你现在跟这县衙的人都处得很熟了？”孙柔嘉笑盈盈地问道。
“嗯，厨房的嬷嬷、打杂的小婢、跑腿的小厮都很熟了。”小映得意地道。
“苏公子到底是什么出身？”孙柔嘉接着问道，“怎么年纪轻轻就能做得这清县县尹？”
小映奇怪地问：“苏公子是染川名士，诗名满天下，如何做不得县尹？”
孙柔嘉眉间若有所思，“普通的县尹倒也罢了，但这清县可不同寻常，这里可是产金矿的地方，如此重要之地，朝廷会随便派人来治理？”
“这倒也是……”小映虽然不懂朝政，但大道理还是懂得的，“听闻苏公子的姑母很尊贵，被皇上封为豫国夫人，大概苏公子也是因此而受益吧。”
“哦？”孙柔嘉一怔。所谓豫国夫人是多高的头衔，她暂时不太明白，但不打紧，她会慢慢弄明白。
孙柔嘉又道：“苏公子既然出身高贵，有才学，又有官位，为何咱们家里不允许廷毓跟他来往？”