此言一出，孙柔嘉微怔，但也料到了萧皇的用意。
说来，萧皇真可谓操碎了婆婆心，想必是为了给他们两人多制造机会，多加相处吧？这让她有些哭笑不得。
“请公公代为回禀皇上，微臣一定把孙小姐护送到家。”苏笃君亦莞尔道。
太监颔首，随即离去，孙柔嘉颇感尴尬，手足无措地呆愣着。
“孙小姐在京城可安置好了？”苏笃君主动问道。
“才进京，一切还没适应。”孙柔嘉干笑道：“匆匆忙忙入宫，心里也忐忑得紧。”“宫里也没什么可怕的，”苏笃君道：“孙小姐若想四处瞧瞧，我就陪你到处走走。”“可以吗？”孙柔嘉微愕，“不会坏了规矩吗？”
“不能去的地方，自然不去。”苏笃君道，“不过出宫这一路，沿途倒有许多景致。皇上方才那意思，也是让我陪陪孙小姐。”
孙柔嘉还真的想仔细看看这皇宫，好不容易进来一趟，下次未必有机会开此眼界了。
当下她欣然点头，便不乘坐软辇，与苏笃君一路步行出宫去，且行且聊，跟着他欣赏这宫闱里的亭台楼阁。
“公子对这宫里颇为熟悉？”孙柔嘉好奇地问道。
“小时候，姑母入宫会带我一同进来。”苏笃君道，“宫里的娘娘们都待我极好，常赏果子和糖饼给我吃。”
他长得这么俊，小时候肯定是个讨人喜欢的娃儿，嫔妃们喜欢他也不奇怪。
孙柔嘉点点头，“皇上待豫国夫人真是极好，”她道：“待你也颇为上心。”
她这话中含义，苏笃君自然听得懂，“其实，我姑母与皇上之间，并非世人传言的那般，”他忽然压低声音，解释道：“皇上只是念在儿时友情的分上，对我姑母格外照顾。况且我姑母也命苦，年纪轻轻就守了寡，皇上心有垂怜，把我姑母当成妹妹疼。”
他说得郑重，孙柔嘉本来还有些质疑，此刻也相信了。
世人一谈及男女之间的感情都往暧昧处想，其实纯粹的友谊还是存在的，可叹经过众人揣测，一传十，十传百，本来纯洁的事都被言语与猜测玷污了。
“苏公子不必介怀，”孙柔嘉宽慰道，“清者自清，况且，豫国夫人看样子也不在乎这些流言蜚语。”
“我姑母还算豁达，一直活得乐观。”苏笃君道。
“一般守寡之人皆似枯槁，然而豫国夫人却生机勃勃，足见她心胸广阔，这倒是很令我钦佩。”孙柔嘉赞叹道，“公子你也是呢。”
“我？”苏笃君颇为意外，“孙小姐忽然说钦佩在下，倒让在下惶恐了。”
“苏公子明知清县为官的危难，却只身赴险，甚至推延自己的终身大事，”孙柔嘉道，“为国为民如此，难道不值得钦佩吗？”
“孙小姐过奖了，”他似乎有些不太好意思，“也算不得为国为民，其实也是为了我自己。”
“为了自己？”此话怎讲？
“似我这样的世家子弟，若说朝中真有背景，不过是皇上看在我姑母的分上，对我稍稍垂青罢了，”苏笃君道，“我若将来想施展抱负，一来比不上那些真正有权势的官宦公子，二来比不上那些科举成绩优异的寒门子弟，不上不下，谈何作为？去清县当县尹，替皇上解决了一件烦心事，也算为自己谋划了个前程。”
或许这是他谦虚了，不过，他肯对她衷肠相述，着实让孙柔嘉感动。
“公子就不怕耽误自己的终身大事？”她道，“这些日子，豫国夫人想必老在催促你吧？”
“清县县尹之职一日在身，我也无心谈及儿女私情，成婚晚一些，其实也无妨。”苏笃君笑道，“只不过，我姑母确实难缠，在下眼下便有一桩麻烦事，想求求孙小姐帮忙。”
“公子请说。”孙柔嘉连忙道。
“明日,我姑母想请孙小姐与贵府两位夫人到她府里做客，”苏笃君道，“到时候，不知我姑母会胡言乱语些什么，还请孙小姐海涵。”
孙柔嘉双颊微红，立刻明白了他的意思。想必是豫国夫人又要撮合她和苏笃君了吧？这一次，当着她母亲与鞠夫人的面，就不像从前那般好糊弄了。
她该怎样应对？
“不打紧的，”孙柔嘉轻声道：“方才在皇上面前，我都能敷衍过去，明日……我会想法子的。”
“劳烦孙小姐了。”苏笃君向她作了一揖。
其实，他这般客气，倒叫她心里如被猫爪子挠了一下般难受。何必如此生分呢，也算共过患难了。
从前的孙柔嘉恋慕着他，若换了从前，她会怎么做呢？或许会生气吧？又或许，将计就计，顺着豫国夫人的意，便嫁给了他？
她无法知晓从前，也无法预知未来，在这当下倒是有些茫然。
斜阳映在他的脸上，如此俊美的容颜，所有女子都会迷醉吧？她也不知到底是从前残存的记忆促使她产生了非分之想，还是她自己也对他渐渐有了情愫？
这种情愫是缘于患难之情，抑或男女之爱？她也弄不清楚……毕竟，她也从无恋爱的经验。
“苏公子，我们以前见过面？”她忽然问道。
她上次也问过一样的问题，但并没有深究，此刻，她还想再问上一问，心中越是悸动，越是对往昔好奇。
“是有几次。”他答道。
“不止一次吗？”孙柔嘉微讶，不就看花灯那一次吗？还有什么是她不知道的？
“好像慕容县主身后，总跟着一个女子，”他笑了笑，很随意地答道：“我也记不太清，那到底是孙小姐你，还是别的与县主交好的闺阁千金，我也没敢细瞧，否则便显得无礼了。”
也对，他怎么可能细瞧？又怎么可能知道，从前的孙柔嘉对他的恋慕之情？
不过他此刻的笑容有些奇怪，与平素有微妙的不同，回答得虽是随意，却也有些深意。或许，是她想多了吧……
第十一章 突来的订亲
豫国夫人在京城的府邸是萧皇派人督建，比之王侯的府邸，气派丝毫不差。孙柔嘉跟着桑夫人与鞠夫人一路行进园中，就见豫国夫人早已站在花厅前，亲自相迎。
“两位夫人。”豫国夫人盈盈而笑，“上次在染川就该见两位夫人一面，是我失礼了。”
“哪里，哪里，”桑夫人与鞠夫人连忙施礼，“有幸得豫国夫人相邀，荣幸至极，上次夫人行程匆匆，臣妇本想挽留，却也不敢造次。”
“里面请，里面请。”
豫国夫人将诸人带入花厅，仆婢们奉了茶点，诸人就座，窗扉大敞，四下清凉起来。
“小暖？”豫国夫人无意中看到了站在桑夫人身侧的女子，“好久不见了，你最近过得如何？”
“给夫人请安。”小暖上前叩首道。
“听说，桑夫人已经认你为义女了？”豫国夫人笑道：“你这段时间一直住在孙府吗？”
“是，才随了义母进京。”小暖答道，“本该早些来给夫人和公子请安的。”
“你是笃君的丫鬟，听他的差遣就好，”豫国夫人道，“他若让你从此留在孙府，我也不会过问。”
“奴婢此次进京，就是想念公子呢，”小暖趁机道，“公子不在家吗？”
“朝中有些事，他进宫去了。”豫国夫人看了孙柔嘉一眼，“本来昨儿皇上就召他入宫，可他后来没能见着皇上。”
“怎么会？”桑夫人微讶，“昨日小女也进了宫，听说是见着皇上了的。”
“对啊，皇上见了孙大小姐，和她说了好些话。正好笃君在殿前，皇上便叫笃君送孙大小姐回府，所以也没顾得上说正事。”豫国夫人笑道。
“原来是这样。”桑夫人颇意外。
在座的人也都是一惊，不解萧皇为何如此厚待孙柔嘉。
“柔嘉小姐是辰时所生？”豫国夫人忽然问道。
这话问得突兀，诸人皆不解。
“小女子正是辰时所生，”孙柔嘉点头，“夫人是如何知晓的？”
“听令弟说起过，”豫国夫人道，“廷毓公子今日为何不见？”
“他一个男孩子，带他来多有不便，”鞠夫人连忙道，“下次再叫他来给夫人磕头。”
“不打紧，”豫国夫人依旧和蔼地笑，“既然今日没有旁人在场，就我们女人家说些体己话，两位夫人，有一事我就不绕弯子了——不如，咱们结个儿女亲家吧！”
“什么?!”桑夫人和鞠夫人不由瞠目。
好半晌，花厅里一片沉寂，大家都有些发愣。
孙柔嘉脑子里嗡的一声，像炸开了锅似的，身子一阵发僵，完全反应不过来。
“我瞧着孙大小姐与笃君甚是相配，”豫国夫人道，“皇上昨日也见过孙大小姐了，对她颇有称赞。我想着，不如就让两个孩子定下亲事，如何？”
桑夫人与鞠夫人面面相觑，许久之后，桑夫人才道：“小女鄙陋，如何能与苏公子匹配？”
“孙大小姐才貌双佳，得了圣上称赞，又有何不能匹配？”豫国夫人道。
桑夫人一时无语。
鞠夫人开口道：“我们老爷不过是地方小吏，实在没想过要高攀苏公子，这……实在令臣妇等受宠若惊，还请夫人见谅。”
“这院里有一株桃花，本来枯死了，今年却又忽然开了，而且开得极灿烂。”豫国夫人忽然没头没尾地说了一句，“请了大师来看，大师说，笃君今年应有姻缘。而且，这桃树开花诡异，不知凶吉，好歹要有喜事来冲一冲。大师还说，笃君与辰时出生的女子最为相配。我打听了一圈，唯有孙大小姐是辰时出生，便想着，或许这就是天意。”
孙柔嘉本来就心中忐忑，此刻也不知是喜是惊，六神已无主。
“夫人。”小暖忽然开口，“婚姻大事，公子想必自有主张，夫人不如等公子回来，先问问他？”
“笃君这孩子腼腆得很，对婚事一直犹豫，只怕他再喜欢谁，也开不了这个口，”豫国夫人道：“今日趁他不在，我把婚事替他定下，反正他的心思，我也知晓。”
“公子何曾说过喜欢孙大小姐了？”小暖激动地反驳，“奴婢从没听公子提过。”
“你这丫头，做了孙府的义女，倒是胆大起来，”豫国夫人淡淡睨了小暖一眼，“笃君的心思，难道你比我这个当姑母的更清楚？”
小暖像是被狠狠打了一记耳光，双颊顿时羞得通红，低头道：“奴婢、奴婢不敢……”
“夫人，她不过是小孩子，乱说话罢了。”桑夫人立刻维护道。
“她虽然腕上有颗痣，肖似孙家二小姐，但未必就真是孙家二小姐。”豫国夫人仍然沉着脸，“算来，她还是我家的一个奴婢，主人家说话，奴婢可以插嘴吗？真把自己当成小姐了？”
“奴婢该死！”小暖吓得跪倒在地，俯首道，“夫人恕罪。”
“你的心思我也听闻过，好几次都想着给笃君做通房，奈何笃君没答应。”豫国夫人冷眼盯着她，“你以为坏了笃君眼前的姻缘，你就有机会了？告诉你，你那卖身契还在我这里，就算孙府收了你当义女又如何？”
“夫人，这孩子……她知错了的，夫人……”桑夫人心急之下，语无伦次起来。
孙柔嘉大为意外，没料到豫国夫人居然当众戳f小暖的短处，看来这桩婚事她是打定了主意，不容反对的。
“小暖，”豫国夫人继续道，“你去一趟冰窖吧，有些冰冻的果子需要收拾收拾，别在这儿闲着了。”
“夫人！”小暖不由瑟瑟发抖，“奴婢真不是故意的……”
“怎么，不想再干奴婢的活了？”豫国夫人讽笑，“才当了几天孙府的二小姐，就忘本了？今儿你就留下吧，我这府里有好些差事需要你去做，就别在孙家叨扰了。”
“夫人……夫人！”桑夫人不由叫道，“小暖不能离开我，我好不容易找着她……可不能离开我啊！”
“等咱们结了亲家，小暖爱上你们府里去就上你们府里去。反正一家人嘛，使唤个奴婢，也是可以的。”豫国夫人微笑道。
看样子，豫国夫人这是抓住了桑夫人的弱点，逼桑夫人同意这门婚事。孙柔嘉在一旁看得心惊胆战。
“夫人，这桩婚事其实臣妇心里是赞成的，”鞠夫人见局面难堪，只得起身道，“虽然臣妇不是柔嘉小姐的生母，不过，若让我来做主，我倒乐意促成这美满姻缘。”
“当真？”豫国夫人莞尔，“听闻孙大人家中两位夫人皆是平妻，况且孙大小姐也非桑夫人亲生。所以，鞠夫人你来做主，也甚好啊！”
“是，”鞠夫人福身，“臣妇能做主，定下这门亲事。”
“好！”豫国夫人当即抚掌，“有这句话，就足够了。”
孙柔嘉不禁感慨豫国夫人真是厉害，这连番对话下来，字字击中别人要害，逼得对方无路可退。
她发现小暖的脸色铁青，眼底透出绝望，而桑夫人一心护着小暖，对这门婚事已顾不上反对或者赞成?，鞠夫人则面露微悦之色，想来，跟苏家结这门亲，也算孙府傍了座大靠山，鞠夫人觉得沾了光。
只不过……苏笃君会怎么想呢？等他回来，听到这个消息，会是怎样的反应？
若他拒绝，她会不会很丢脸？
孙柔嘉从坐立不安到全身发冷，这半个时辰如同过了一世那么久，等待她的，也不知是怎样的宿命……
晚上，孙柔嘉刚想松开发髻就寝，忽然听到窗棂上传来“笃笃”的声音，她推开窗子，一如往昔，孙廷毓站在月亮底下。
“长姊，你歇息了吗？”孙廷毓笑嘻嘻地问。
“有事？”
孙廷毓道：“有人找你。”
孙柔嘉早就心生预感，今夜断不会这般轻易地过去，所幸还没来得及卸去残妆，略加收拾，仍旧可以见人。
“笃君哥哥在后门口等你，”孙廷毓压低声音，“他说想见见你。”
孙柔嘉一点都不意外，她就知道，订亲这么大的事，苏笃君哪能甘心受姑母摆布呢？三更半夜便来找她，想必是要说服她退婚吧？
孙柔嘉淡淡一笑，当下披上外衣，随着孙廷毓悄悄来到后门处。后巷僻静，一棵不知名的树在夜风中摇曳。
苏笃君独自骑马而来，大概已经待了很久，月光把他的身形拉出一道影子，更显修长好看。
“你们聊，我先回去了。”孙廷毓笑道，顽童般吐了吐舌头，掩上门扉。
孙柔嘉看着苏笃君，苏笃君也看着她，两人一时无语。
“苏公子……”孙柔嘉犹豫地道，“今日迫于情势，所以答应了豫国夫人，这订婚做不得数的，改天我定会请家父退了这门亲事。”
苏笃君眉心微凝，注视她半晌，方道：“怎么，孙小姐觉得我是来退婚的？”