九月，秋风轻拂大地，枝头上逐渐泛黄的树叶，相约似地纷落如雨下，漫天飞舞在“点梅园”里，形成独特的醉人景致。
潺潺流水，由位在长安城外东南隅的“点梅园”穿流而出。数名孩童在溪畔相互追逐嬉戏的身影，为怡人的秋日午后增添一分天真的童稚气息。
站在岸边观看的石天澈，拉拉身上的薄袄，终究禁不住打了个喷嚏。
拿出帕子抹掉鼻水，石天澈见到那些仅穿薄裳，还在溪边玩耍的身影，心底有着说不出的欣羡。
如果他的身体强壮些，应该也可以像他们一样快乐吧！他在心里闷闷地想。
石天澈的思绪仍未转换，就见到一抹嫩黄色的瘦小身影朝他走来。紧接着，孩童的嬉闹声也跟随她的脚步，同时落入他的耳里。
“不玩了，我要回家。”穿着嫩黄色衣衫的小姑娘开口。
“喂！小肉丸别走，再玩一下啦！”
闻言，小姑娘蹙起眉，粉嫩白皙的脸蛋上有着坚决。“我不玩，要回家了。”
“再玩一下下啦！”壮硕的小男孩拽着她的袖子，根本不让她走。
被唤作小肉丸的女孩直接扯回自己的袖子，烦闷地念着。“不玩了、不玩了，再不回去喝药，会被我爹扒皮。”
“小肉丸……”
“小肉丸……”
即使她的拒绝清楚明白，但跟在她身后的几个男孩，还是不死心地频频叫唤着离开的她。
石天澈看着眼前的状况，心里不由得犯闷。眼前的小姑娘既不胖又不圆，怎么大家净唤她小肉丸呢？
他还没找到答案，刚刚拉着女孩袖口的壮硕男孩，为了追她，一个不留神竟将石天澈撞倒在地。
“喂，你打哪来的？杵在这儿当门神啊！”壮硕的小男孩没道歉，反而啐了他一句，同时脸上的表情因为见他跌倒在地的夸张姿势，而显得十分不以为然。
仰望着壮硕小男孩的脸，石天澈那双漆黑澈亮的眸子闪动着小火苗。“是你撞人在先，请你道歉。”
“你说什么？”仗着发育良好的身形，男孩将手指关节弄得喀啦作响，一脸恶霸地问。
“粗鲁蛮子。”石天澈拍去身上的沙尘，咳了几声才冷冷道。
“病痨子，神气什么？”
听到他骂人的词汇，石天澈抿着唇申明：“我不是病痨子！”
石天澈深邃的双眸，直接迎向壮硕小男孩的视线。那傲然不屈、挺直背脊站起身的模样，给人一种说不出的严峻。
“不、不是病痨子是什么，风吹就倒，怕是不如一根小草。”他的眼神让男孩怔了怔，好半晌才又鄙夷地瞟了他一眼，咕哝着。
与他同一阵线的孩童，就这么跟着念起顺口溜来了。
“哈！哈！哈！病痨子，风吹就倒，怕是不如一根小草。哈！哈！哈！”
哄笑声瞬间四起，那笑声逼得石天澈俊逸苍白的脸庞更加凌厉。
“住口！”脸上浮起怒意，石天澈抡起拳，想直接赏对方一拳。怎料对方就像一群野猴子，四处蹦跳地让他追得气喘吁吁。
“来啊、来啊，抓不到、抓不到！”
几个小孩瞧他气呼呼的模样，更是嘻皮笑脸地猛向他挑衅。“病痨子！跑快点啊，来抓我啊！”
“抓不到、抓不到！哈！哈！”
“来啊、来啊！”
没多久，石天澈已追得昏头转向、眼冒金星。
“宝仔，你们又欺负人呐？”小姑娘去而复返，看着眼前情况，忍不住嚷着。
当她走近时，一群孩童深怕被看似温柔，实则凶巴巴的小姑娘给逮住，大伙一哄而散。
“溜得可真快。”小姑娘咕哝了声，接着转头好奇地盯着他问：“你好面生，打哪来的？”
小姑娘长得清秀雅致、肤色粉嫩白皙，颊边的圆圆酒涡，随着圆圆眼眸里的黑色宝石，闪闪熠熠。
眼底映入小姑娘可爱的模样，石天澈的脸一热，一句话也说不出来。
铁定会被笑话的，他唇一抿，转身就想跑开。
“先别走，这个给你吃。”小男孩又瘦又高，感觉病恹恹的，那模样似乎和她以前一样呢！
石天澈回过头，迎向她灿烂的笑容，眉头打了结，一脸警戒。
“放心，里面是‘美人糖’，吃了可以强健筋骨，青春不老，头好壮壮。”她爹是个大夫，为了养壮她的身体，可是费了不少心思。
听爹说，这美人糖是用枸杞、陈皮、肉桂、甘草碾成粉制成的……事实上，真正用了哪些药材她也记不得。反正，这是会让人变强壮的中药甜糖便是了。
看着她大方地伸出手，将绣有长寿鹤图样的枣红色锦囊递给自己，石天澈眉头攒得更紧。“我又不是姑娘。”
他的话让她思考了好一会。
“唔，好吧！如果是你吃，就……就改叫‘英雄糖’。”她豪气地做了决定。
这小姑娘忒是古怪。石天澈瞥了她一眼，淡淡地道：“你留着自个儿吃吧！谢谢。”说完，转身就要离开。
如果不是爹要到城里谈生意，他才不想来长安，现在也不会遇到这恼人的事。
“不成！”小姑娘不由分说地捉起他的手，硬是将锦囊塞给他。
她突如其来的举动让石天澈怔了怔，被迫摊开的掌上搁着醒目的枣红色锦囊。
“我不——”
石天澈还来不及拒绝，小姑娘便急急开口。“要一直吃才会变强壮喔！如果吃完了，你再回朱雀大街东门的‘逢春堂’买，我要先走啦！”
她俏皮地眨了眨眼，诚心希望小男孩能与她一般幸运，早日变高变壮。
石天澈杵在原地，直直盯着夕阳余晖映在她的粉嫩小脸上，心头竟然温暖了起来……
第一章
宁静午后，邻近朱雀大街的“逢春堂”后院，传来一主一仆的对话。
“小姐，憋住！千万要憋住喔！”
“我、我可不可以不要……”
“不行！马上就好，忍着。”抹掉额角的汗，小丫鬟贵香语气十分坚定。
“呃，可是……我快喘不过气了……”
腰上的感觉好紧、好紧，紧到让朱若沅不禁怀疑，比她瘦弱的贴身丫鬟究竟由哪生来的神力，可以有这么大的气力将她紧紧圈住。
“不够、不够，再深吸一口气。”跟着主子呼吸的节奏，贵香催促着。
为什么要这么痛苦？朱若沅极度压抑的嗓音，由喉咙深处痛苦挤出。“呃——我真的快没气了……”
贵香看着绕在主子粗腰上的裹腰带，顺利让腰围束小了一点，兴奋地开口。“不行、不行，忍着。”
“呃……”红嫩唇瓣逸出痛苦的呻吟。
“小姐，再一圈、再一圈就成了。”
束腰上的紧绷，迫使朱若沅圆脸上染着薄薄红晕。“贵香……我不行、真的不行……”
“小姐，你忍住——千万要忍住！”小丫鬟使出吃奶的力，使劲扯着圈在主子腰间的裹腰带，用力地开口。
朱若沅拚命晃头。“不行啊！”
“小姐，忍住——”贵香话才刚说完，朱若沅却再也憋不住地吐了一口长气。
顿时，新鲜的空气进入肺里，朱若沅跟着松了口气。同时间，好不容易才缠上的裹腰带，也因为她的吐气，啪啪啪啪地绷开，掉落一地。
贵香也因为脚步一个不稳，咚地往后跌坐在那堆裹腰带上。
“呜……小姐，前功尽弃了啦！”盯着长长的裹腰带，贵香泪眼汪汪地瞅着体态丰腴盈美的主子，无法接受眼前的事实。
今日可是身为大夫的朱家老爷宴请“逢春堂”大客户——“水颜坊”主人的大日子啊。
由于“水颜坊”主人楚寒洢是长安美女的典范，因此朱夫人半点也不敢马虎，半个月前便差人帮女儿裁制新衣。
谁知道，新衣裳拿了回来，他们才发现，这量衣的师傅老眼昏花，竟将尺寸漏了半寸。
时间紧迫，朱夫人只得让贵香无论如何也要为主子穿上新衣！
贵香攒眉，完全没办法接受。只差一点点，就差那么一点点，主子就可以把新衣裳给穿上了。
“对不起嘛！”朱若沅露出尴尬的笑容，一脸愧疚。
“再忍一下下，就可以穿新衣裳了。”贵香一脸沮丧，表情懊恼极了。
秋菊色的四尺宽大袖对襟纱罗衫、内搭水红色的软质长裙，以及准备好的金翠花钿，全都是适合皮肤白皙的主子的打扮。更何况新衣裳的样式与花色，是朱夫人亲自挑选的。
这下是没希望看主子穿上新衣裳了。唉，夫人铁定失望极了。
贵香重叹了口气，因为未能完成使命，深深自责。
温柔拉起小丫头，朱若沅没好气地说：“就算真的穿上又如何？难保我不会在众人面前把衣裳绷坏了？”
自从六岁那年，生了一场险些要了她小命的重病后，她的身体便虚弱得有如风中残烛。所幸身为大夫的爹爹，特别研发了一味名唤“美人笑”的食膳药方，再佐以名唤“美人糖”的特制中药甜糖，让她靠着饮食养壮身子。
果不其然，在众人的细心呵护下，她的身体益发健康，就连原本纤瘦的身形，也有如灌风似地一点一滴增长至目前的体形。
看着身体健康、丰腴盈美的她，让大家既安心又欢喜。
至于她自个儿也满足极了。经历过卧病在床的痛苦滋味让她深信，健康的身子绝对比身材来得重要。
“绷坏是一回事，没帮你穿上新衣裳，夫人铁定会气疯了。”贵香叹了口气，想起朱夫人强势的模样，禁不住打了个冷颤。
“娘也真是的，又不是跟湛夫人不熟，刻意打扮多矫情，不是吗？”与“水颜坊”合作惯了，硬说是“宴请”实在隆重了些。
贵香瞧着主子脸上甜美的笑容，没好气地低喃。“我想小姐把这话对夫人说，效果会比较好。”
她再次叹气，继而开口道：“算了、算了！小姐还是先把‘美人笑’喝了，奴婢帮你选套得体的衣裳，待会换上。”
朱若沅松了口气，开开心心地点点头。
爹爹的“美人笑”虽是中药补汤，但却没有一丁点中药味，再加上厨娘以中药汤为底，日日翻新做法，滋味好得让人恨不得多喝一盅。
也或许因为这样，她见证了药膳疗法的神奇效果，那些由爹爹身上学来的药学常识，也让她自创了不少具有食疗效果的美食。
一天一盅“美人笑”喝下来，让她现在的身子骨，可是好得可以上山打老虎了呢！
只是……可以预想得到，她今日没穿上新衣裳，待宴会过后，娘亲铁定会冲到布行，把老师傅的布行给拆了吧！
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自从与前御用画师湛刚的夫人楚寒洢所经营的“水颜坊”合作后，“逢春堂”的生意可说是水涨船高。
虽说“逢春堂”已成为“水颜坊”固定合作的药铺，但药膳配方才是让楚寒洢与朱家成为亦商亦友的主因。
流过一次胎的楚寒洢因为朱常春的药膳配方，身子骨调养不到一年，便顺利为湛家添了个壮丁。
这次，为了增购新药草之事，楚寒洢特地带着儿子到朱家作客。
“包包……”一瞧见由内堂走出的珠圆玉润身影，在娘亲怀里、未满两岁的湛允日，兴奋地挥动小手，咿咿呀呀地叫着。
“没礼貌，要叫姊姊。”
“包包、包包、包包……”小男孩不理会娘亲的轻斥，挣扎着要扑向那道身影。
“小日日。”朱若沅梳了高髻，发上簪着金钿步摇，一瞧见可爱的小伙子，兴奋地提起粉色纱裙朝他奔去。
“包包！”小男孩直接“变节”，投入对方那软呼呼的怀抱。
楚寒洢没好气地掩唇轻笑，瞅着圆滚滚的朱若沅抱着同样圆滚滚的湛允日，活似大肉球和小肉球，画面忒是有趣。
说来奇怪，这朱大夫的掌上明珠和儿子格外投缘。每回见面，一大一小总开心地抱在一起玩耍。
“小日日，姊姊喂你喝汤汤好吗？”
“汤汤、汤汤。”
“日儿很幸福喔！有汤汤可以喝。”要说儿子是朱若沅养胖的一点也不为过，每来朱家一回，儿子总是喝了一肚子的药膳汤。许是如此，他身体甚好，极少染风寒，让她少了点担心。
放心把儿子交给朱若沅，楚寒洢喝着药膳汤，一边与朱家两老聊着。
“对了，上回湛夫人说的草洛蚕，数量还是要那么多吗？”似乎已习惯如此谈生意的方式，朱大夫问。
优雅地搁下汤匙，楚寒洢开口。“草洛蚕有不错的美白效果，再不补货，荆州厂会来不及赶制下一批水粉块。”
“这可麻烦了，朱福半个月前才至辽宁取石柱参……”
楚寒洢蹙起眉，一脸忧心忡忡。“福叔到了辽宁，一来一回最快也得费上个把月，我没法等那么久。”
“好！若真无计可施，老夫就亲自跑一趟九逸城。”朱大夫毅然决然地开口。
“草洛蚕”依附着冬虫夏草而生，目前以长安城北方的马城——九逸城产量最多，品质也最好。
虽然路程遥远，但京城里有诸多中药铺巴不得取代“逢春堂”与“水颜坊”合作，若真因为人手不足而放弃此次合作，实在可惜。
“老爷，药铺少不了你，让朱义去不行吗？就算朱义不成，还有朱远啊！”朱夫人一听到夫婿的决定，无可奈何地提醒。
“不成，朱义和朱远功夫还不到家，我不放心。”
朱义和朱远虽然在药铺见习了两年，但草洛蚕和冬虫夏草长得极像，若非专门采药之人，恐怕没办法分辨两者的不同。
楚寒洢见状，也不敢为难。“如果真的没办法也无妨……”
“我可以去！”听到长辈们的对话，朱若沅兴奋地宣布。
她早听闻九逸城以产战马闻名，临湖的九逸城更是以石岩堆砌而成，石城气势恢宏地矗立在蓊郁秀丽的山林当中。
对渴望四处游历的朱若沅而言，若能有机会亲眼目睹与长安截然不同的景致，必是人生一大乐事。
她的话一出口，众人的目光全落在她身上。
气氛沉滞了半晌，朱夫人忙不迭慌声嚷道：“去什么去？我们怎么可能让你一个大姑娘往北方去？”
“娘啊……”
朱夫人斩钉截铁地堵住她的话。“你想都甭想。”
朱家就这么个女儿，好不容易养得白白胖胖、肥肥嫩嫩，唯一的希望就是为她找个好归宿，哪还舍得让她餐风宿露，千里迢迢地到九逸城采药呢！
朱若沅攒起眉，直接转移目标。
“爹啊，您不是常说我比朱义和朱远还要有本事，也希望我多接触药草，还要把一身的本领全传授予我吗？”
“是这样没错……”
他膝下无子可传承一身医术，而女儿资质聪颖又好学，不但熟读他所收藏的药书，耳濡目染之下也产生兴趣，研究了不少药膳配方。