太医吴清源年已五旬，家中惟有一个独子，那孩子的玩乐心颇重，到了该正经读书的年纪，请了几位西席都调教不好。机缘巧合之下，请到当时从上书房行走被眨官的洛廷轩为师，虽然只教了百日，但那小儿此后果真收敛了心性，用功读书，他因此事一直对这位右相心存感激。
见到太医吃惊的表情，她苦笑之意更甚，退后一步，低头拱手请求，“还望吴大人莫见怪，廷轩此举实足有事相求。”
吴清源吓得赶忙阻拦，“微臣岂敢受右相大礼？”
岂料他话音刚落，洛廷轩竟一掀袍摆，直挺挺地跪在他面前。
“万望吴大人一定要成全！”她的言语铮铮，目中亦闪出泪光。
太医不过是正八品的小官，吴清源当场吓得双腿都发软了，惊骇得瘫坐在身后的檀木椅上，一手向前，指端发颤，“右，右相大人这是何故？太折煞微臣……”
这时内室走出来一人，面容俊美，风流倜傥，他不觉更加诧异。
沉湛心疼地扶起她，“廷轩，你是相爷身分，怎么好跪臣僚，话传出去，可是会引人议论的，快起来吧！”
“右、右相大人……”吴清源这才陡然醒转，忙滑下椅子地跪倒在地。“下官该死，右相大人若有何差遣，下官岂敢不遵！”
洛廷轩叹了口气，“吴大人，你也起来吧。”
待他站起，她向身旁一指，缓缓地介绍道：“这位是我的义兄。吴大人也是知道的，我自幼父母双亡，又无兄弟姐妹，孤伶一人，但却多亏了我义父的养育之恩。”
他战战兢兢地一点头，“是，下官明白了。”
她神情哀伤的又说：“我义兄前几日刚从南边快马赶来报讯，我义父病重，他老人家待我如亲儿，倘若我不能去见他一面，万一他有个三长两短……”说到这里，虽是演戏，但她触动真情，止不住又是潸然泪下，“教我还有何面目存活子这天地之间呢？”
吴清源看着眼前的这位右相大人，却不由得怔住了。
在他的印象中，右相永远都是从容而淡雅的，对人对事，鲜少有如今这样动情的景象。
他的心被打动了，但仍谨慎地探问：“……那右相大人的意思是？”
沉湛代她请求，“吴大人精通医理，恐怕早已知道廷轩这个病不过是装的。”他顿了一顿，边观察太医的神色，边接着说：“如今廷轩自然是急着想去见我爹一面。只是朝廷体制严苛，眼下皇上又离不开廷轩，若呈明缘由，多半是要夺情不准的，所以我们兄弟俩一思索，只得行这下策——托病。”
吴清源想了想，一咬牙，又跪下道：“下官明白了，此事但凭右相大人差遣，下官全依就是了！”
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南书房中，逸帝刚批阅完十数份各地呈报上来的奏折。
小太监满禄进来通报，“皇上，太医吴清源从右相府回来了。”
逸帝忙放下手中的朱笔，“快让他进来。”
岂料太医进来竟是一副灰头土脸、战战兢兢的模样，他俊拔的眉宇一皱，不耐烦地沉声问；“吴清源，你给洛相诊过脉了？他的病况如何？”
“皇、皇上……”他吓得跪伏在御案前，“臣无能……洛相他——”
“他怎么了？”逸帝急得立起身。
“洛相病势沉重，臣、臣束手无策。”
“混账！”逸帝一听大怒，恰巧满禄端来一碗莲子羹，他气恼地一挥手，连托盘带碗都摔翻了，金漆的托盘掉落地，白玉碗和汤匙更是摔碎在御案旁。
满禄吓得忙招司职的小太监进来打扫。
逸帝厌烦地瞥了他们一眼，又把目光转回书房中央，阴着脸怒道：“吴清源，你在太医院的年头也不短了，又是太后她老人家最宠信的，朕才独独派你去右相府。洛相因何染病，你竟然诊断不出来吗？”
吴清源惶恐地跪在那里，“臣罪该万死！洛相的病势实在古怪难懂，臣平生未见此例。”
“你——”逸帝一时气结。“好好好，你看不了，朕再派别人去，把太医院的老东西统统都派去，朕就不信你们这些人全是一帮尸位素餐的蠢材！来人！”
刚要下旨，他忙上前膝行几步，“皇上，如今这天下可救洛相的，恐怕只有一人。”
逸帝紧盯住他，“谁？”
“此人流落在民间。”
他暗地里吸了口气，按照原先和沉湛拟好的台词说道；“十五年前，先帝时陇西一带曾有大瘟疫肆行，后来却有一人广施草药，与人看病，分文不取，皇上那时虽在深宫读书，此人的名号却也是听过的。”
“你是说……”逸帝自幼博闻强记，目光只微微一扫便回忆起来了，“云石老人？”
“正是，臣所指的正是此人。”吴清源点点头，“臣惭愧，其实论起来，他还是臣的一位师叔。但论医道，别说是臣，就是臣的恩师，恐怕也是远不及于他。”
逸帝不由得叹了口气，“真如你所言，洛相就有救了。但他们那种人终年游历江湖，行踪不定，这一时半刻的，你要朕派人到哪里去请？”
“臣知道他眼下在何处。”
“哦？”逸帝大喜，“那么你快去将他请来！”
“不不，请恕臣无法办到！”他忙又吓得伏首顿地，“臣早已听说，云石老人在几年前遇到了一桩烦心事，从此便归隐在钱塘江畔，闭门不出。但凡要求他看病的，钱财事小，只是规矩甚严，若有一丝不合他的意，纵是王侯将相也一概不治！而且……”他为难地苦皱起一张老脸，“他还有一条出了名的规矩，绝不外出就诊，病人只能亲自去他的医庐。”
“什么，还有这样的规矩？”逸帝大吃一惊。
“是。”吴清源咬牙点头，“臣字字据实，绝不敢欺瞒皇上！”
逸帝不做声了，只在御案后缓缓踱步。须臾之后，执笔匆匆写下了什么，沉声道：“罢了，看病救人要紧，朕虽贵为天子，也只能依了他的规矩！满禄——”
侍立在一旁的小太监赶忙凑过来，“奴才在！”
逸帝把手中刚写就的旨意递给他，“让上书房以廷寄知会，此去浙江的沿途各省督抚，做好各自辖下的防范保护，若出了一点纰漏，朕拿他们是问！”
满禄领命，急忙退出。
逸帝又对吴清源吩咐，“朕会派一队侍卫负责洛相沿途的安危，你也陪着去，小心伺候。”说罢，他感到一丝困倦，不耐地挥挥手，“你下去吧，准备妥当，明日就出发。”
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第二日一早。
晨风吹过竹林，沙沙作响。
在竹林的另一头，有三个人在话别。
而不远处，另有七八个随从在马上等待，那都是沈府中自幼习武的家丁。
吴清源拱手，恭敬地向洛廷轩低头禀报，“下官已备妥了一切，只望右相大人一路上万事小心。”
“好。”她一颔首，由于心中挂念老父，说完便转身上马急欲出发。
沉湛陪在一旁，亦翻身跃上另一匹高头骏马，挽起缰绳，诚挚地道；“吴大人也请多保重。”
言讫，两个人并驾驰出，随后的家丁护卫们亦紧紧跟上。
尘烟扬起，吴清源呆望了半晌，才慢慢地走至竹林的另一头。
另一边的阵势却严整得多，百余名禁军侍卫，白钟银甲，列队在官道两旁，当中停了两辆马车。当先一辆大而华美，只是帘幕紧闭，晨风中边角不扬，随后那一辆却小得多。
“吴大人——”领队的一名侍卫下马迎向前，“可否启程了？”
吴清源还未答话，前面的车厢侧壁忽然掀起一角，探出一张秀美的小脸，原来是小菱。
只听一片静寂申，她脆生生的声音响起，“吴大人，相爷方才点了头，该启程了。”
“是，下官明白。”吴清源恭敬地低下头。
领队的侍卫上马一扬鞭，声色凛冽，“前面的去探路，有山贼劫匪，杀无赦！其余的护好右相的马车，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急着赶路。”
于是，大队人马慢吞吞地在宫道上行进。
可怜小菱一个人蜷缩在华美的车厢中直生闷气。
都怪小姐不肯让她随他们同行，这老牛拖车似的，什么时候才能回到杭州呀？
第五章
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
水乡泽国，盛夏时节正是草木葱茏的时候。
杭州，巡抚衙门。
空中烈焰当头，暑热难耐，衙门后院的宅邸中一片死寂，惟闻浓荫深处的声声蝉鸣。
一串脚步声穿过爬满藤蔓的长廊，且越来越急迫。
“哎哟！”一个苍老的声音响起。
接着是府上的老总管喝斥一路狂奔的门房，“跑什么？撞翻了叶大夫，你吃罪得起吗？！”
“小、小……”门房大口喘气，一时竞答不上话来，只得连连伸手向后指。
须发花白的叶大夫咳了一声，“总管请留步吧，我这就赶回去帮抚台大人配药，幸好药材都是铺子里现成的，一配齐，就让我那小伙计送到府上来。”
“好。”总管满意地看着老人家穿过长廊走远，然后才转向一边，压低声恶狠狠地威吓，“你不要命啦？！大人才刚服了药勉强睡下，你就跑到东院来嚷嚷，小心我撕了你的嘴！”
“总管，”门房这才缓过气来，“是是……是小姐回来了！”
“你说什么？”老总管登时呆若木鸡。
难道是离家多年的二小姐？
毋需门房再多说，沉湛已陪着洛廷轩步入东院。
老总管回首，细细打量之下不禁老泪纵横，“小姐，可真是你回来了？”
她连忙向前扶住跌跌撞撞的老家人，“是呀……曲伯，你没看错，是紫琼回来了。”
“好哇！好哇！”老总管抹了把浑浊的老泪，喜得连连颔首，“天佑我陆家，老奴可终于把小姐给盼回来了！小姐——”他猛然想起府中的现状，更添感伤，
“大人他……” ”
洛廷轩遥望了一眼父亲所住的小院，泪水倏坩滑过脸庞，“我已知道了。爹爹他得了重病，是不是？”
“唉！”老总管懊丧地叹了口气，“请了十几个大夫都不见效，也不知道是怎么了……”
心思已不在总管和其它人身上，她放开搀扶总管的手，转身迳自往屋内走。
一颗思念已久的心怦怦直跳，仿佛近乡情怯。
她慢慢地穿过景物陈设依旧的前厅，待走至父亲的卧寝门口，泪水彻底迷蒙了双眼，双脚更是无法再向前迈动一步！
恍惚间，身后有人扶住了她的双臂，在耳畔柔声劝道：“进去吧。”
迟疑地回首，原来是沉湛正用温柔的笑意诱哄着自己。
她任他轻轻拉扯着，一步步靠向病边，看着老父病容，她扑通一声跪倒在地。
“爹爹——”
看着床帐内双目紧闭苍老不似当年的父亲，既是洛廷轩的身分，也是浙江陆巡抚女儿的紫瑄再也隐忍不住，任泪水肆意滑落。
“……紫瑄不孝，当年负气离家，害爹爹日夜担忧……”
她跪在病榻前哭得伤心，呜咽着低诉女儿的心事和这几年来的离别之苦。沉湛虽心疼，却也无可奈何，只得踱步到窗边默默等待。
忽然，一个年轻人也快步走入房内。
一眼便可瞧出，他的眉宇五官和紫瑄极像，只是脸色略显苍白，神情之中更透出一股萎靡厌倦之色。只在见到床前所跪的身影时，双眼中才绽出光彩，俊美的唇瓣颤动，哑声问道：“……紫瑄？”
她闻声回首，一时怔在那里。
“哥！”
默然地看着眼前这一幕兄妹重聚的场景，沉湛在心里欷吁苦笑。眼下他还只不过是一个外人，既挤不进身，也插不进嘴。
倒是大哥陆炯先回过神来，望向窗边，“这位是？”
紫瑄尚未答话，沉湛微微一扬唇，开口自我介绍，“在下沉湛，是紫瑄的一位朋友。”
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爹爹犹沉睡不醒，紫瑄无奈，猛然想起吴清源的嘱咐，即刻便想去求见云石老人。
沉湛什么都愿意依她，陪着她出了巡抚衙门。
杭州城往南百余里之外的山脚下、幽谷中，静湾密林，便是云石老人所居之处。
叩柴扉久不开。
紫琼急得几乎失了分寸，正在焦躁时，忽然从河湾的另一边走过来两个身影。
一位是上了年纪的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神态简直像一位云游方归的山中仙人，另一个却是娇俏的小女孩，不过六七岁的年纪，细白的小手中握了一根长长的钓竿。
老者看到他们，停下脚步，颇显不悦地问；“你们是什么人？”
沉湛和紫瑄对望了一眼，然后一拱手，恭恭敬敬地道；“老前辈勿怪，若非想求您救人，我们也绝不敢打扰您这里的清静。”
“救人？”云石老人倨傲地将眼珠子一翻。冷声又问：“要救什么人？”
“本省的抚台大人。”
岂料云石老人听了，却不耐地叹息，“我是民，为何要救官？”
紫瑄情急，忍不住道；“我——”
沉湛忙轻咳一声拦下她，从容地道：“陆抚台为宫清廉，历来公正严明，非寻常人可比，还请老前辈以世间苍生为念。”
云石老人却不再理会他们，迳自走回草庐前，负着手吩咐，“徒儿，把门打开。”
吱呀一声，师徒两人走入，那小女孩又把门关上了。
紫瑄眼睁睁地瞧着云石老人进屋，不觉五内似焚，险些站立不稳。
她闭起眼，深吸了一口气，猛然忆起在竹林旁吴清源的叮咛，忙从怀中取出他的一封亲笔信笺，上前再度叩门，叩罢三下，她退后一步，掀袍跪在地。
过不到半炷香，那门果然又打开了。
小女孩走出来，嘟起红润可爱的嘴儿，用稚嫩的声音装模作样地说；“咳！我师父说了，他近年来对官家一概不救，你们去吧，不要再来烦扰他。”
紫瑄将信笺高举过头顶，“劳烦将此信交予尊师。”
小女孩带着信进去，半晌后又出来，“我师父请你们两位进去。”
刚踏入院内，便可闻到一股幽幽的药香，沁人心脾。只见檐下篱边，栽满了各色药草，或取根可用，或取叶可炼，或取花可入菜，或取果可制丸……沉湛因为奶奶的缘故，时常跑去各省为老人家选购滋补的药材，久而久之也懂得不少，但这小小院落之中所栽种的药草，竟有一大半为他所不识！
走进屋里，云石老人正守在一只小小的瓦罐旁，小火炉里的药汤以文火细煎，缕缕白烟伴着药香飘出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草庐中却十分清凉。