她仓皇离去，留下沉湛不可置信地怔在床上。
衾枕犹暖，让他一见倾心的人却竟已步出房门！
他感到心口一阵刺痛，不期然却想起那瞎眼老道士的话。
眼下未时将过，快到申时，难道这果然应了他的桃花劫？
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洛廷轩近乎慌乱地匆匆步下楼。
“相……哦，公子，你真的好啦？”不明所以的小菱看到她安然无事，不由得欣喜万分。
“小菱，”吸一口气，她勉强稳住心神，“你去雇一顶轿子来，我要速回臬台府。”
“轿子早雇来啦！”小菱笑嘻嘻地扶她走出客栈大门。
门外果然停着一乘小轿。
“哎呀！”小菱扶她上了轿，忽然诧异地噘起嘴儿，凑过去附在耳畔低声问道：“相爷的病是沈少爷治好的，眼下匆匆要走，不跟沈少爷道谢告别吗？”
“他姓沈？”她的脸上顿时神情古怪，扶在轿子边的手倏然抓紧，不由自主地往客栈方向又望了一眼，随后黯然闭上眼，狠心咬牙催促，“快回去，我不愿再留在这地方！”
一回到臬台衙门，主管江苏一省刑狱的按察使杨明堂快步迎了上来。
“右相大人，下官正准备派人请您赶紧回来。”
洛廷轩微微皱起眉，“有线索了吗？”
“萧氏那案子尚无头绪，只是……”他恭敬地呈上一封密信，“您先看看这个。”
仅扫了几眼，便觉惊心，“居然还有这等事？！”她重新将密信内容细细看完，见落款是汪儒，遂问：“告密者是何许人也？”
“他原是苏州知府郑鹏年幕下的一位师爷，专管钱粮……”杨明堂便将由汪儒私自记下的那本账册所引发的种种事，简略地说了一遍，最后又道：“右相大人，若汪儒所言不假，那本账册现下应该在沈二少爷的手中。”
洛廷轩沉默地点点头，抬眼看他，“杨大人，这事恐怕……”
她欲言又止，只因心中生出极大的顾虑。
试想皇上登基不过一载有余，新拔擢的才俊屈指可数，而国事繁杂，诸多民事政务尚需仰赖朝中老臣，更何况仅江苏一省，大大小小两百多名官员，被牵扯进那本账册中的就逾百位！若真把这事挑明了办，由朝廷派人彻查起来，打草惊蛇甚至危及国本，绝非上善之策！
杨明堂却不知她的思量这样深远，只道：“右相大人，郑鹏年丢了账册，如今已是危如累卵，下官断定他必定会想方设法地找回！下官的意思是，把沈二少爷找来晓以大义，令他交出账册。”
洛廷轩幽幽叹了口气，“就算交出来了，朝廷该怎么办？皇上又该怎么办？”
唉！真是令人伤神呐！
第三章
巡抚衙门内。
宓谦正在发火，“混账，怎么一点都不懂得变通？！”
他面前的一名差役诚惶诚恐地回禀，“大人，不是属下们无能，实在是南悦客栈的三楼都是上等雅房，一向有规矩，寻常的客人不能上去——”
“对！”另一名差役恨恨地插话，“当时属下趁人不备，还曾偷溜上三楼想找右相大人，他娘的谁料到楼梯口有两尊‘菩萨’守着，属下还未张口就被他们一脚踢下楼了！”
“一群没用的蠢货！”他气得站起来后又坐下。
手下丢人，他面子上实在过不去，恨得牙痒痒呐！
贺东林看着场面紊乱不敢搭话，阎合却在一旁慢悠悠地喝着茶。
“抚台大人别恼，他们是你府上的人，不会无功而返的。”他笑得不阴不阳，放下茶杯，终于开腔，“喂，你们几个朝我转过来点儿，我有些话要问你们。”
七八名倒霉的差役只得跪着转向这位两淮盐运使大人。
阎合半眯起眼睛，缓缓地扫视了他们一眼，才慢吞吞问：“三楼你们上不去，楼下的动静总知道吧？”见差役们忙不迭地点头，他满意的发话询问：“你们乔装守在大堂里，可曾见到有漂亮的女子被带进来？”
几名差役又忙不迭地齐齐摇头。
为首的一个回禀，“回阎大人的话，属下们在大室内、客栈大门外都守了整整一个时辰。巧了，进来几个投宿的看样子全是买卖人，要说女的嘛……倒有一个被人搀扶着出去，不过是个老太婆。”
“老太婆？”阎合微微皱眉。什么乱七八糟的？！
他脑中忽然灵光一闪。莫非——
“那右相大人身边的小丫头呢？”
“噢，你是怀疑——”他的问话提醒了宓谦，猛地一拍檀木椅的扶手，“我们一直琢磨着从外面带女人给右相大人解毒，倒是忘了他身边就有一个现成的，那小丫头长得够水灵！”
“抚台大人明鉴，我就是怀疑这个可能性。”阎合冷冷地一点头，继续询问下属，“那小丫头你们认得，她当时在哪儿？”
为首的差役不明白几位大人在计较什么，只得照实回答，“那丫头一直在楼下等着啊。属下们还听她不停地问掌柜，说什么……”他挠挠脑袋回忆。“哦！一直在追问右相大人的病到底治不治得好，她怕泄露身分，倒是口口声声‘我家公子’的称呼，还问沈少爷的医术如何……”
阎合不由得一怔，“沈少爷的医术？”
“没错，属下听她一个人不停地嘀咕，说什么‘那个沈少爷要是胡说八道，根本不会治病，耽误了相爷的病可怎么办？’后来快到申时，她不嘀咕了，要伙计帮她去外面雇了一顶轿子回来。没想到轿子才雇来没多久，右相大人居然真的好了，只是面色看上去还不大对劲，白得吓人，他一个人急匆匆地从楼上下来，再后来，就上轿迳自回臬台衙门去了。”
差役啰哩巴嗦地详述整个经过，阎合却一直琢磨着“沈少爷的医术”这句话。
他倏然抬起眼，“扶右相大人上楼后，沈大少爷呢？他可曾下楼？”
差役们又是齐齐摇头。
“哦，他一直在楼上？！”阎合的脑中又是灵光一闪，陡然从座椅上站起，转身向宓谦道：“抚台大人，既然那小丫头的嘴里一直在嘀咕‘沈少爷的医术’，恐怕沉湛一直留在右相大人房中。”
贺东林纳闷地问：“合欢散非要阴阳调和才能解，他一个大男人怎么帮右相大人解毒？”
“不，”阎合一摆手否决了他的话，“贺大人有所不知，我那剂合欢散不同于寻常，药性更加邪恶，只需有床笫之欢即可化解，并非一定要阴阳调和。”
“那……”贺东林大吃了一惊，不由得和宓谦互视一眼。
“你是怀疑……右相大人有龙阳之好？”两人异口同声地脱口发问。
阎合老实不客气地点点头，“请抚台和贺大人回想一下，右相大人为官数载，如今更是贵为宰相，不不，就算不论这层显贵的身分，即便是街上那些贩夫走卒，似他这般年轻之人，哪个不是血气方刚？”
说着他稍觉得意，在庭中缓缓踱起步来，活像教书先生一般。
“须知男女情爱、人伦大欲，乃是人世间最大的诱惑所在，好色而慕少艾，虽君子亦不可免矣。”说到逼吴，他话锋一转，“但反观右相大人，他体态虽风流潇洒，却从未做过半件跟风流沾边的事，这其中难道会有什么不可告人的秘密吗？”
“阎大人！”贺东林吓得忙伸手阻止他。“右相大人是国之重臣，我们别在这里信口胡说。”
“怕什么？”阎合不耐烦地瞅了他一眼，“这世界之大，本就无奇不有。我们若真能查证右相大人喜好男色，那可比参他‘嫖娼宿妓’还要严重得多，以此要胁来拉拢他，也有效得多！”
“这话倒是没错。”宓谦抚须谨慎地思量，“前朝曾发生‘晋桢一案’，男娈得势，祸乱宫闱……咳，到了本朝，圣祖爷就极其憎恶龙阳之癖，并下了严令，我们同在朝为官，自然也都是知道为官者绝不可沾染此道，否则罢官夺爵。殃及子孙！”
接下来，三人又在内厅中商讨了许久，直到新月初升，阎合和贺东林才告辞离去。
宓谦只送他们出了内厅。
他在阶下的小园中负手站了片刻，附想回书房，管家又领着一个人过来。
借着冰轮初辉，宓谦认出来人是知府衙门里的衙役。
对方一见他就行礼跪下，“抚台大人，我家郑大人让小的来通报一声，为了追讨帐册，他已经设计将沈二少爷扣下了，只待明日将五福楼的命案过堂，定能逼迫沈二少爷交出账册，请抚台大人放心。”
“放心？”宓谦没好气地冷哼，“依如今的世道，有哪一件事可以让人完全放心的？”
若不是郑鹏年那傻瓜用人不慎，幕下跑出汪儒这么一号人物，又岂会害得他现在焦头烂额？
那名衙役一愣，不知该怎么回话。
想了一想，只得继续原先背好的话道：“郑大人说，为了追回账册，抚台大人连五爷都舍出去了，他怎敢不尽心竭力？为了明日在堂上一切顺利，我家大人把五福楼伙计刘元的老母妻儿都扣下，他要是敢翻供，就毒死他全家！谅他有一万个胆子也不敢乱来——”
“好了好了，本抚知道了。”夜风清冷，宓谦感到一阵困倦，不耐烦地摆摆手，“你回去告诉他，如今洛相就在他辖下的苏州府，让他凡事小心，若再出了纰漏，本抚第一个不饶他！”
说罢，他一甩袖，转身步上阶去。
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到了第二日。
那苏州知府郑鹏年果然搞鬼，和伙计刘元在公堂上演了一出戏，原本想以此要胁沈家二少爷沈颐，逼他交出账册，但可惜螳螂捕蝉、黄雀在后，他的如意算盘终究落了空。
账册被沈颐呈到了洛廷轩的手中。
郑鹏年亦被臬台杨明堂当场扣下，押回了臬台衙门的大牢裹，听候发落。
而在后院厢房中，沈颐把有关账册的前因后果都详细说了一遍。
洛廷轩一言不发，听他说完，及至那本账册被快马送过来，她看清来人，这才吃了一惊。
“你——”
“你——”
只因送账册过来的人，正是沉湛！
他和沈颐本是同父异母的两兄弟。
虽不知晓他的身分，但他的这张脸，恐怕这辈子都会在她心里烙下痕迹。
两个人四目相对，吃惊之余，一时怔忡无言。
惟有沈颐一人浑然不知缘故，他看到两人的神色，奇怪道：“大哥，你跟洛相相识吗？”
“洛相？”沉湛这才猛地回过神来，随即紧紧皱起俊拔的眉宇。
好一句“洛相”！
他的目光死盯着面前那个人，心里却在苦笑。真是想破他的脑袋，也绝猜不到她的身分居然会是当朝的右相大人！可叹昨日她明明还被他拥在怀里……
室内一时静极。
“原来是当朝的右相大人，天子近臣，恕小民不识之罪。”沉湛轻扯起唇角，嘴里虽言词谦恭，可姿态却颇为咄咄逼人。“哦，在下已把账册带来了，敬请右相大人过目……”
说罢，他微微垂首弯身，把账册呈上前。
洛廷轩的心早已乱成如团的麻缕。
他是这世上知晓她双重身分的第三人，在他面前，她该如何以自保呢？
借着翻看账册，她勉强压抑下如潮的心绪，约过了一盏茶的工夫后，阖上帐册，她面色已变得十分严肃，“这事恐怕不能再拖了，我要即刻回邑州，把这账册呈给皇上……”
“你现在就要走？”沉湛望着她，神情复杂。
一听到他的声音，脸色又变得苍白，她不得不抬眼看他，却又像不愿意再让他的身影落入自己的眼帘中。“是……旨意紧急，本官、本官绝不能怠惰。”
“怎么，大哥，有什么不妥吗？”沈颐瞧着这两人，觉得越发奇怪。“哦，你不知道，方才都城有快马来报，皇上围猎之时不慎从马上摔下，下旨让右相大人尽快返回邑州。”
沉湛听完心念一动，忽然微微一笑，“随云，账册既已呈上，没我们兄弟俩的事了，你先回去吧。”说着，他将目光转回到那个系住他心弦的人影上，缓缓地道：“我尚有一事想请教右相大人。”
待沈颐离去后，他关上门，并且下栓落锁。
洛廷轩心中泛起一丝慌乱，极不自在地扶桌而起，“沈公子……”
此时窗户半掩，午后的阵阵熏风吹入屋内，夹着令人心醉的甜香，却也吹在她略显苍白的美丽面容上。她望了他一眼，又即刻移开视线，努力想维持镇定，但不停颤抖的睫毛却出卖了她此刻的不安。
沉湛没有急着说话。
砰砰两声连响，他把左右两扇窗户都掩上，才慢悠悠地转过身来。
“右相大人？”他不动声色地唤她，甚至连眉头都不皱了，负手而立，姿态潇洒。
她一咬牙，狠下心地别过脸去，“……本官王命在身，不宜再久留。”
“王命？”沉湛俊拔的眉宇倏然皱紧，他跨前两大步，竟把她逼得跌回座椅上。“我朝自开国即有严令，女子不得参政。而你是身负哪一条律令准许你参政的？”
“我……”她气弱地勉强辩解，“我本是男儿身。”
“我没那癖好，从来不碰男人！”他恼怒地驳斥，“那么昨日在我身下婉转承欢的人是谁？！”
洛廷轩倒抽了口气，“昨日只是个错误！”她想到那时的情境，胸中不禁又血气翻涌，大口喘息着道；“若能够选择，我宁死也不愿让你救我……”
沉湛气极，止不住冷笑，“你也算是盘古开天以来第一人了。”
一个弱女子竟能瞒过世人万千双眼睛，在国家抡才大典中金榜题名，孚龙望子大殿之上，托孤子先帝弥留之际，新朝初立又以弱冠之姿入阁拜相，古往今来，能够与之匹敌者，恐怕只有一个小甘罗了。
她心中疼痛，垂下眼，“我并非贪恋权势，只是……一步走错便再难回头。”
沉湛退开身，冷冷地盯住她，“你走错了什么？”
“我原本……”
她欲言又止，心神惶惶间蓦然下定决心，拿起桌上的帐册站起来。
“皇上既来了旨意，我势必要尽早赶回……”言语及此，她拿着账册的手微微颤抖起来，“只是昨日你救了我……大恩不言谢……今生我会铭记在心。”
“紫瑄——”他终于忍不住一把将她拥入怀里。
啪的一声，账册掉落子地，洛廷轩无力地仰首闭上了眼。
她不明白，他为何要如此执着呢？
即便昨日的机缘是命中注定，但他终究是江南的富家公子，她亦仍需背负着这层虚假的身分，辅君安国，战战兢兢。她的心中本已顾不上世俗情爱，他又怎能向她奢求更多？