「你说，咱们如果同年同月同日死的话，有啥好处？」
「没有。」
「对，所以干嘛要同年同月同日死？」贺靖手一环胸，挑高眉头。「所以改成你龙观澜比我先死好了。」
「啊？」对于贺靖这个提议，龙观澜着实不解，一旁的阿圆也气得直跳脚，却不敢发声。
「人生在世，最怕的便是没人收尸，做了个无主的孤魂吧？」见龙观澜颔首表示赞同，贺靖笑道：「我这个做大哥的有义气，肯定会撑着口气替你收尸。所以，自然是你先死。」
「说得也有道理。」龙观澜不疑有他，遂依贺靖所言将词改了，最后在贺靖噙着诡笑的情况下又拜了三拜，完成仪式。
仪式一结束，龙观澜喜不自胜，转过头便唤：「大哥。」
听他这么唤，贺靖掩唇低低笑了起来，笑得龙观澜与阿圆又是一脸纳闷。
「呵呵，喊得真是好听，你再多叫几声吧！」此行出来，收获可真大，平白赚了个龙帮少主当小弟哩！
「大哥？」不知道贺靖为什么笑得这般诡异，龙观澜依言又唤了声。
这下子，贺靖早就忍不住抱着肚子，靠着神案笑到东倒西歪。「哈哈哈……好，喊得好！哈哈哈……」
月色渐沉，夜也更深，但破旧的山神庙里仍不时传来贺靖愉悦至及的笑声。
一直到隔日，龙观澜将此事拿出来问，加靖一听，又开始大笑；如此反复数次，最终只得作罢。至于贺靖会这么笑的原因，一直到三年后才揭晓答案，在得知答案的那一刻，龙观澜除了叹气，还是只能叹气了。
***
一大清早，三人便动身来到洛阳城外，将那只大蛇的头丢到城门前后，随即便离去。
春风微微，花香淡淡，洛阳郊外一片大好春光；山花怒绽、黄莺啾啼，就连昨晚那场恶战的记忆也淡了。
「大哥，你接下来要往哪里去？」龙观澜与贺靖并肩走着，见对方只是一径哼着小曲往前走，遂问道。
贺靖一纵肩。「不知道，哪里有好玩就往哪里去，怎么，你有别的建议吗？」
「不。」龙观澜摇摇头，「我这一趟出来，也是漫无目的的乱走，不过到是听说一件事，想邀大哥一起看看。」
贺靖眼一转，立时想到。「洞庭湖畔，岳阳楼中，武林群豪，一决雌雄。你说的是这事儿吧？」
「嗯。」那将是窥探江湖各大门派虚实的大好时机，非去不可。
贺靖笑道：「这么大的事，当然要去瞧瞧，不过时间还早，不如咱们先到长安看看。」既然要游历江湖，国都是切不可错过。
三人说说笑笑地转过一处山坳，山道旁尽是粉色迷人的野花沾着晨露开绽。
贺靖忽然停下脚步。「有哭声。」
龙观澜闻言也顿住步子，侧耳一听。
「似乎是女子的哭声。」
两人互看一眼，立时施展轻功奔至声音来处，只见一块石头上，一年轻女子坐在上头，抽抽噎噎地哭得好不伤心。
「你去。」贺靖示意龙观澜过去。
龙观澜走上前，放柔声音问：「姑娘，一个人待在这里不大妥当，劝你还是在天黑前赶紧找个地方落脚。」
女子吓了一跳，慌张起身后退了好几步，但在一抬头看见龙观澜温柔亲切的笑脸后，却忽然嚎啕大哭起来。「呜……奴家、奴家──」
「姑娘？」
见对方只是哭也不说话，龙观澜面露难色，在原处踟蹰半晌，正不知如何是好的时候，那姑娘才抬起梨花带泪的精致容颜，一把鼻涕一把眼泪地将事情始末给说出来。
原来她是百花居里的姑娘，和姊妹一同到城郊白马寺上香，回程时路经一处小镇，传闻那镇上闹鬼，两人不敢停留，加紧赶路；孰料此时突然刮起一阵怪风，等她睁眼，身旁的姊妹已经不见了，她心里害怕又无法可想，只能在这里哭泣；而那名被掳走的姑娘不是别人，正是上回误将龙观澜当成登徒子的小青。
龙观澜与阿圆听完缘由，眉头早已皱起；想不到世上真存有怪力乱神这事。
然而贺靖却颇感兴趣地扬起笑，「有这种事啊……」
鬼狐妖怪他也曾见过，莫说师父本身便是狐妖，山里人烟稀少，半夜听见几声鬼哭，也是常有之事。
龙观澜沉吟半晌，转过头问：「大哥，你的意思如何？」
「你呢？」贺靖不答反问。
「此事攸关人命，既然遇上了，观澜认为应该尽些力才是。」
「那不就得了。」贺靖扬扬眉，「便何况在江湖上，有条守则是定要遵守的。」
「是什么？」
「那便是——」贺靖微倾身，在龙观澜专注的目光里，笑得像只瞇眼的狐狸。「好戏切不可错过，切不可错过好戏哪！」
他到要看看那些妖魔鬼怪，和他家师父有啥不同！
第三章
荷亭镇，一座每到夏日便会开满半湖嫩粉菡萏的美丽小镇。然而就算荷花开得再美，也无法吸引游人驻足观赏，更何况在这不合时宜的二月春日。
贺靖一行三人甫踏入荷亭镇，便觉一股寒风扑面而来，阴沉浓重的氛围压得人几乎喘不过气，更遑论笼罩在这座死寂小镇上头的黑云有多诡谲骇人。
阿圆只觉寒毛根根竖起，心生怯意，搓搓手臂。「好可怕的感觉啊，少主，我看我们还是回去吧！」
龙观澜虽也感受到这股异样，但只是摇摇头，温和地道：「阿圆，救人要紧，若你害怕，不如先回洛阳城等我。」
阿圆正要点头，一旁的贺靖挑高眉笑道：「嘿，究竟是仆人保护少主，还是少主保护仆人？多有趣的尊卑关系，真是让我大开眼界。」
听出他话中讽意，阿圆脸一红，大声道：「我、我又没真的要回去！」
「那么，我可有指名道姓地在说你吗？」贺靖好笑地一扬唇，径自踏上荷亭镇中央的主要道路。
一阵风过，卷起一地尘沙，脚步踩在蒙上尘灰的石板路上，发出细碎的声响，带着空洞且骇人的死寂。
贺靖停在一栋小屋前，透过窗纸已朽的破旧窗棂往里瞧去，只见蛛网尘灰密布，屋内散落着几张瘸腿歪脚的桌椅，大部分的家具也都还在，显示主人离去时是极为匆忙的。
回过头，见龙家主仆二人也正看着自己，贺靖看看天色，朝阿圆一招手。「阿圆，你过来一下。」
刚才被嘲讽一番的阿圆老大不愿意，但想起贺靖是自家少主的结拜大哥，只得嘟着嘴踏上前。「怎么了？」
贺靖笑咪咪的，「还生着气吗？为了让你消消气，不如我和你分享一下刚才的有趣发现，如何？」
他那狡诈慵懒的笑与古怪的模样让阿圆有些害怕，退了一步，「我……我才没兴趣呢！」
「害怕了吗？」
「才、才、才、才、才没有！」一句话硬是因为胆怯而给断成好几截。
贺靖弯起唇，探出手按住阿圆肩膀不让他退缩，并压低声音，笑容一敛。
「你知道吗？刚才我透过那扇窗，竟看见一个头发长及地、脸色透着青光的女鬼，她的舌头好长好长，眼睛整个暴凸出来，还真盯着你看，一咧嘴巴……」
「哇啊啊啊啊——」
伴随阿圆一声惨叫，贺靖手一松，小小的身影便飞也似地往巷子里边窜去，那副模样让贺靖开怀地大笑出声。
一旁的龙观澜摇摇头，无奈地道：「大哥，你莫要捉弄阿圆了。」
贺靖止住笑，猫似地一伸懒腰。「鬼怪只在夜晚活动，离开黑还有好长一段时间，不做些什么我可是会闲到发慌的。」他凑近龙观澜，一扬眉。「还是观澜你要让我取乐？」
「大哥……」龙观澜又是一叹。
贺靖鼻子忽然抽动几下，眉间透出一丝疑惑，竟整个人埋到龙观澜颈侧，边嗅边问：「怪了，观澜你身上好香哪！」
「什么？」
贺靖的动作让龙观澜很不习惯，脖子发痒的他忙往后一退，瞥见贺靖的侧脸，却忍不住一呆。
他知晓这位结拜大哥长得好看，如今近看，更觉那五官比起一般男子要来得精细，衬上那张似笑非笑的薄唇，极为魅惑人心。
没注意到龙观澜正直愣愣地看着自己，贺靖抬起脸。「先前还没在意，怎么你竟学那些姑娘家在身上抹香粉？」似乎还是杏花的香味。
「我没有啊。」调侃的语气令龙观澜回过神，大窘地辩驳。
才要再问，忽又听见一声惨叫破空响起，两人忙回过头看向声音来处，只见一抹瘦小身影卷着滚滚尘沙，向他俩迅速逼近——
「轻功不错嘛。」贺靖扬扬眉。
同时，阿圆已一把鼻涕一把眼泪地冲回他俩跟前。「主、主主少主……有、有有有有鬼！」
「什么？」龙观澜一愣。
阿圆一把揪住贺靖的衣袖，惊恐道：「贺公子，真的有鬼，就跟你形容的一模一样！」
「啊？」贺靖也给弄胡涂了。
要知那不过是他编排出来捉弄阿圆的谎话罢了，还没入夜，鬼怪怎么可能出现？
才这么想着，便见不远处人影一闪，一抹白影倏地落入他俩眼帘，缓缓接近。
但见那白影披散着一头长发，一根猩红色的舌头露在外头，十指头尖尖下垂在白色衣袖下，身影随风摆了摆，瞬间已飘到三人面前。
龙观澜和阿圆的身子顿时一僵，贺靖也瞪大了眼。
白衣女鬼又晃了晃。「搞……」说话的同时，那截舌头应声掉在地面，「搞什么鬼嘛！没头没脑地闯进来，将本大仙的七星阵踩坏了不说，竟还做贼心虚地跑了！」
贺靖一定睛，却见女鬼后头拖着条淡淡的影子，唇角微扬的同时，女鬼一撩头发——散垂的黑发下，赫然是个气色红润的清秀小姑娘。
***
「因为荷亭镇闹鬼，前村长花了一笔钱请我来捉鬼，正好我想试试这个七星阵的威力，便答应了。」岳紫烟顺顺头发，「但是出门在外，凡事都得小心嘛！我想说倘使有个万一，扮成冤鬼的模样会比较容易鱼目混珠，想不到我才刚摆好七星阵，便闯进一个冒失鬼，把我的灯都给打翻，还坏了阵型。」
说着，往畏缩在龙观澜身边的阿圆一瞪，手一伸。「一盏七星灯要价二十两，加上本大仙亲自加持，价钱要再翻四倍，你踢坏两盏，要一百六十两；再来，画阵需要耗费大量力气法力，你又浪费本大仙的时间，再加上那几声惨叫吓到我了，所以总共索赔五百两。」
阿圆一听，瞪大眼怒叫：「你、你坑人啊！」
「这句话严重伤害我的专业与自尊，再加一百两。」岳紫烟嘻嘻一笑，「嗯，还有辱我峨嵋派誉，再加二百两，总共八百两。」
贺靖听了，忍不住哈哈大笑。
「你这小姑娘可真有趣。」
听见他赞美，岳紫烟只是一耸肩，指指位于巷末的七星阵，咕哝道：「若不赶快修复七星阵，等天黑就不有趣了。我是来赚钱，可不是来送命的。」
龙观澜道：「岳姑娘，阿圆弄坏七星阵的费用，龙某定会赔偿。但时间已经不早，应以修复七星阵为要，不知可有我们帮得上忙的地方？」
岳紫烟搔搔头，「坏了两盏七星灯，得要找个替代的才行。我来的时候在镇西的武王庙里似乎看见几盏香油灯，你们过去替我取来吧。」
龙观澜点点头，偕同阿圆一起去了。
岳紫烟指地上，对留下来的贺靖说道：「我内力不到家，你替我将这地弄平一下。」
贺靖也不啰唆，掌风一扫，地上痕迹顿时不见，重归一片平坦；随即他翻身坐在墙头上，看着岳紫烟一手拿起柳枝，一手捏着法印，重新画起七星阵。
「对了，你来收鬼之前，可有听说些什么？」贺靖坐在墙头问。
「还能有什么？不就被鬼闹到受不了，前村长又爱惜这镇子，攒了些钱让我来收鬼，就这样。」
「这里的鬼是怎样的闹法？」
「不就是鬼吼鬼叫的，将人活活吓死、吓疯，还能怎样？」
贺靖扬高眉头，「可会将过路人掳回？」
「鬼也有鬼的地盘，荷亭镇的鬼再怎么闹，也就在这镇上，不会跑到外边去。」岳紫烟说着，突然停下动作。「对了，都还没问你们作啥来这鬼镇？」
「路上遇见有姑娘哭诉，说是朋友被一阵阴风掳到荷亭镇，便来瞧个究竟。」眺着远方阴云，贺靖摸摸下巴，沉吟了下。「不过，听你这么说，事情似乎有些奇怪了。」
「确实是怪极了。」岳紫烟听贺靖这么说，咧嘴一笑，走到一旁，打开搁置的布包并自里头翻出一柄木剑。「既然是来救人的，那可得要有东西防身，鬼怪之类的不怕一般刀剑，这柄桃木剑可是鬼王钟馗斩鬼专用，今日我们算有缘，我岳紫烟半买半送，算你一百五十两便好。」
市侩的口气让贺靖失笑出声，见远处龙观澜与阿圆已取了灯座回来，便翻身落地，一把拿过岳紫烟手上木剑。
「我买了，至于钱嘛……」他指指前头。「找我小弟付吧。」反正龙观澜都要赔给小道姑八百两了，自然不差这一百五十两。
然而，就在龙观澜与阿圆奔回时，缀于天边的暗红夕阳也已隐没在棱线处，所有的虫鸣鸟叫全在瞬间消失，就连阵阵寒风也止息了。
见状，岳紫烟一面加快手上速度，一面哇哇大叫：「惨了惨了，还没画好。喂，那啥圆的扁的，快替我点火折。」
阿圆连忙点上，但持着火折子的手却因这诡异的转变而开始发抖，惹得岳紫烟边画边骂：「喂，你这样抖啊抖的，抖得我眼都花了，要怎么画阵？」
「我、我我我也是千、千千千百个不愿意啊！」
将取来的香油灯重新点亮，置于瑶光、玉衡二处，龙观澜抬起头。「岳姑娘还没画好阵型，这该怎么办？」
贺靖道：「也不能怎么办，干脆咱们出去拖延一下时间，将鬼全引到别处，如何？」
「好极了。」岳紫烟点点头，掏出几张黄符。「这个你们拿去防身，二十两先记在刚才那笔帐上。」
龙观澜与贺靖收下黄符，立时施展轻功向外奔去。
***
当二人奔至镇中心，却见原先破旧的小镇在一瞬间变得干净起来。地上不再积着黄沙，摇摇欲坠的门窗都稳当地掩上，远处竟还有唢呐之声传来。
贺靖停下脚步。「这是在搞什么鬼？」
「不对劲。」龙观澜皱起眉。「听那声音好像在迎亲似的。」
正当两人惊疑不定的时候，前方忽然起了一阵大雾，顷刻，大雾弥漫他俩周身，雾里还可听见马蹄声；锣鼓唢呐之声也越来越近、越近越响，还隐隐有杏花香飘来。
浓雾里，远方的红灯笼一盏接着一盏亮起，像一条往他俩迅速吞噬而来的火龙。