“好、很好。”花广仁深吸了一口气后，朝未来女婿伸出手。“我就这么一个女儿……明儿做起事来雷厉风行……咄咄逼人，但她能干，孝心更是没话说……”
花明子惊讶于爹竟能一下子说出这么多话，但她想起旁人曾说的“回光返照”，心想这或许是爹最后要做交代，不觉泪水决堤。
“请您放心，我懂得她的好，也会包容她的一切，好好照顾她一生一世的。”应炎隆沉声说道，握住了花广仁的手。
花明子看着她爹，哭到几乎没法子看清楚他。
“我是捱不到你们成亲了……”花广仁拉过女儿及应炎隆的手，用尽最大力气牢牢地握住。“你要替我照顾我这个女儿。”
应炎隆的手触到花明子冰冷手掌，立刻紧紧地覆住。
花明子泪水啪地滴在三人合握的手上。“爹……你要快点好起来……”她哽咽说道。
“明儿。”花广仁看向她，微微一笑道：“爹没遗憾自己没儿子，你比十个儿子都强。”
花明子身子一颤，突然间再也站立不住，她哇地一声趴在她爹的身上放声大哭起来。
花广仁抚着女儿的头，半垂了眼，心满意足地笑着。
应炎隆后退一步，看着哭得像个孩子的她，心中漫上酸楚。
“把她扶起来吧。”花广仁对女婿说道。
应炎隆搀起花明子，感觉到她全身乏力，于是将她揽得更紧些。
花明子双膝无力，只能靠在他胸前。
“我想睡一会儿。”花广仁微笑说道。
“我们就坐在这儿陪您。”应炎隆转头吩咐人在床边摆了凳子，并交代道：“让我的人到我车上取来药匣。”
花明子坐在凳子上，看着她爹缓缓合上眼。她紧紧抱住双臂，却仍控制不住地全身颤抖，连眨眼都不敢。
她知道爹的病体多拖一日就是多一日折腾，但爹是她唯一亲人，她根本不敢去想如果爹断了气，那她……
她蓦地打了个寒颤，然后感觉一件斗篷覆住她的肩。
“你今天吃过东西了吗？”
花明子木然地抬头，只见应炎隆正站到她面前，俯身看着她。
她怔怔地看着他，知道他在说话，却不知道他说了什么，当然也就不知道要回复什么。
“当家只在早上出去视察时，在马车上匆匆吃了一些饼。回来后也只喝了盅参茶，却已连喝了三壶浓茶。”翠宇着急地盯着当家惨白的脸色。
“事情愈多，身体就愈是要注意，否则你怎么照顾铺子和花府的人。”应炎隆看着花明子的眼睛说完话，转头对旁边的婢女交代道：“去取些热汤热食过来。”
“是。”翠宇立刻跑开。
花明子摇头，身子随之摇晃了一下，应炎隆立刻倾前让她靠着自己。
“我……”她咽了口口水，目光不由自主地看向她爹。
“生死有命。”应炎隆的大掌按住了她的肩膀。
“我知道……只是舍不得……舍不得他活着痛……也舍不得他走……”她揪着胸前衣襟，努力地想让情绪平稳，但一看到她爹，泪水便又忍不住地滑落。应炎隆看着她强忍眼泪的模样，巴不得自己能为她分担痛苦。
“他能少受点苦总是好事。”他哑声说道。
“我知道……我知道……”花明子低喃着，脸庞无力地前倾，正好倒在他的臂膀上。
她浑然未觉自己的举动，而他自然也不想推开她，便由着她依着，垂眸凝视着她，而她根本未曾察觉吴管事已悄悄退了出去，只留下翠轩，甚至不知道他的人已取来了药匣，而他让人在屋内燃起了安神香。
不一会后，翠宇取来了热汤热食，端到了花当家面前。
“我不想吃。”花明子摇头。
“需得吃。”应炎隆不由分说地搀起花明子，将她扶到桌前，把筷子递到她手里。“不吃，哪来的力气照顾你爹。”
花明子看着菜半天，终于缓缓动了筷子，吃了几口后，便又放下。
应炎隆证起一匙金黄鸡汤递到她唇边。“吃。”
花明子蹙着眉，不想吃，可也知道他的话有道理，且他黑眸里有股让人服从的神气，她于是乖乖张嘴吃了。
翠宇、翠轩至此总算松了口气。而等到花明子发现两人这样的举动有多亲密时，她已经吃了半碗餐食了。
她知道她该有女子娇羞的自觉，可她现在根本没法子想到那些。他喂她吃或是旁人喂她并无不同，差别只在——旁人的话，她不见得听得进去……为什么只听他的话呢？
花明子抬头看他，他正夹了一匙的鱼肉要喂她。
“待会再吃。”她摇摇头。
“嗯。”他没勉强，因为听见了外头慌乱的脚步声。
“瞿大夫到了。”吴管事推开门，迎进了瞿大夫。
应炎隆和花明子同时起身。
瞿大夫向应炎隆点点头，径自走到榻边，执住对方手腕。
花明子站在一旁，大气也不敢喘一下。
“他服了什么？一日仙吗？”瞿大夫放下病人手腕，抬头看向应炎隆。
“是。”应炎隆说。
“难怪。这种气脉早该断气了。”瞿大夫摇着头，乌黑长须随之晃动。
“我爹服了一日仙之后，病情……”花明子着急地问道。
“你爹好不了了。一日仙毕竟是人间药，吃了只能当一日神仙，保一日的命。再过一刻钟，他应当会再清醒。有什么后事要交代、有什么话想说的，就趁这时候吧。”瞿大夫拿出怀里的药包，取了银针在花广仁几处大穴上施了针后，深吸了一口气说道：“屋内点了安神香，这样很好；他离开时会有身心安适得像是睡着的感觉。”
“我爹真的没有法子多撑一些……”花明子哽咽问道。
“你已经求到了一颗一日仙和安神香了，还想求什么？人都要死的。”瞿大夫严肃地说道。
花明子身子倏地一颤，她握紧拳头，用力地吸气吐气，强迫自己不去想日后要面对的人生，只去接受爹即将离世、接受爹可以在睡梦中平静离世……
“我知道了，多谢大夫。”花明子起身向翟大夫长揖致谢。
“要谢就谢他吧。”瞿大夫朝应炎隆颔了颔首。“还有，你爹吃了‘一日仙’这事别传出去。这药的用处通常交由君王决定，放眼国内，已找不到几颗了。”
“这……”花明子知道这药贵重，却不知竟名贵至此。她看向应炎隆，明白应家这笔人情，她欠得大了。
“能派得上用场最重要，我不介意，你也别放心上，保密便是。”应炎隆说道。
“没事的话，我先告辞了。难得出宫一趟，家里人等着呢。”瞿大夫头也不回地往前走。
“多谢瞿大夫。”花明子差吴管事送走大夫之后，对着应炎隆再度长长一揖，并说道：“应当家今日之恩，花明子没齿难忘。一时胡涂拒绝与令弟婚事，于此致歉。待得家中诸事抵定之后，必当亲自上门致谢并恳谈婚事。”
应炎隆皱起眉。“日后之事，日后再说。”
“多谢应当家。”她长揖未起，知道不能再欠他人情了，否则日后还不起，对她便是负担。“父亲病重，恕我无法亲送您至门口……”
“不必多礼。”应炎隆扶住她手肘，让她站直身子。
花明子呼吸着他身上的药香，突然感到一股异常的安定力量。
“我走了，你保重身子。”应炎隆松开手，对一旁婢女交代道：“盯着她吃饭。”
“是。”翠宇恭敬答道。
“我没事的。”花明子看着应炎隆，挺直背脊说道。
“我知道你会没事。我只是……”想关心。
应炎隆看着她，没把话说完，便转身大步朝门外走去，然后头也不回地说道：“趁现在你还有点精神，先将预备办的后事先收掇一些。若需要我帮忙，便到应家找我。”
花明子看着他的背影，有种舍不得他走、想叫他留下的冲动。
当然，她没开口，只是紧咬住唇。
果然，她孤身奋斗久了，身边终究还是需要一个能够扶持她的人吧。这是她打从心里第一次认同了爹的话——她的婚事必须快点办一办。
花明子没允许自己发愣太久，她交代翠宇唤来了吴管事及几名小管事，分别交代了她爹后事的预先准备，然后又在纸上写下她爹过世后，她在守丧期间需要找人代理的诸多事务。
一盏茶时间后，她回到桌前用膳，然后坐到了床榻边，握着她爹的手，直到他醒来。
花广仁笑着同她说了一会话，交代了让她快点成亲、别让花家断了香火等等诸事，便带着微笑沉沉睡去……
＊＊＊
人命终有时，花广仁在睡梦中断了气。
花明子看着爹辞世时的笑容，泪水在眼眶里打转，却始终没有滑下。
因为她知道从今以后，心里有苦、想撒娇时，再没有爹可以挨着了。她要挺直背脊，一个人走下去；所以，她洗了把脸、戴上面纱，走到外厅开始处理爹的后事。
忙碌对花明子来说是好事，因为没有时间悲伤。十日之内，她办妥了父亲的丧礼。丧礼简单却隆重，只请了至亲，回拒了各方生意往来对象。她没再见到应炎隆，却总是在忙碌间想起他，毕竟这几日应炎隆让人为她带来了各种药材及珍贵九药，瞿大夫甚至还曾上门为她把脉。
这日，将父亲葬至家族墓地，回到花府正厅后却始终一语不发的花明子，任由着面前的叔伯至亲们或推荐青年才俊、或毛遂自荐自己子弟，讨论着她一个女人家不好抛头露面等等诸事。
花明子听得不耐烦诸如此类的话，扔下几句“当初我爹潦倒时，出手相助过我们父女之人的话，我才愿意听……”
众人在一阵沉默之后，算准了没人站在她那边，于是再度将话头对准她，说她目中无人、不识好歹……说得她怒火横生，扔下了一句“我快成亲了，各位可以离开了”便转身离开。
依照东炎国的风俗，若是双亲过世，要不就在四十九日内成亲，否则就得等到三年之后。
四十九日内成为别人的妻子啊，这事……她虽没法子想象，却是一定得做的事。因为她得让天上的爹安心——她答应过爹会成亲、答应过爹会传宗接代。
如今爹的后事已办妥，她不想再拖延，那不是她的性格。
“翠宇，备好沐浴。翠轩，让吴管事亲送拜帖到应家，说我一个时辰后去拜访。”
她要去向应炎隆的弟弟求亲，婚期就订在四十九日之内。
＊＊＊
秋日午后，正是清爽宜人之际，应宅西侧的清心院里正飘出淡淡茶香。应学文坐在临着池塘的亭子里，替他娘亲烹茶。
“娘……您不觉得大哥最近阴阳怪气的吗？”应学文将茶盏里的琥珀色茶液倒入玉杯里，待得茶汤不烫手后，才送到娘亲手边。
“你大哥原本就沉默少言。”宋青莲说道。
“不，我觉得他看着我的眼神里有杀气。”应学文打了个冷颤，不觉抚着双臂。“我被瞧得头皮发麻。可我最近根本足不出户，他还瞪我，这算什么啊。”宋青莲笑了出来，拍了下么儿的头。“你成天不做正经事，你大哥心急，看你的眼神自然严厉一些。”
“什么叫没做正经事，我可是天天陪着您啊。”应学文替自己倒了杯茶，喝了一口含蜜香味的茶液。“果然是好茶。”
“那是因为你被你哥禁足了，否则哪会有空陪娘。光是你外头那些红粉知己，就让你时间不够用了。”宋青莲清雅脸上闪过一抹莫可奈何。“你啊，爱玩也要有个限度。”
“我爱玩，但不傻。我知道那些红粉知己都是要有银子才是红粉知己。我也不是不爱做事，只是大哥那些药材太繁杂，我又不像他那么聪明有耐心。我也是在找自个儿想做的事情啊。”应学文放下玉杯，俊秀眉头紧拧了起来。
“你大哥没再提你和花明子的婚事吗？”宋青莲问。
“嘘……您小声一点，万一被大哥听到，又想起此事，那我不就倒霉了。”
应学文睁大眼、压低声音，担心地左右张望着。
宋青莲见他”脸戒慎恐惧的模样，不由得笑出声说道：“花当家哪里不好了，她一个女子闯出这番事业可不容易啊。”
“是不容易啦。只是一个女人手腕那么厉害，八成长得青面獠牙、虎臂熊腰——”应学文立即闭嘴，因为他娘亲瞟来了一眼。
“外貌能当饭吃吗？如果不是花当家有那份才干和能力，花家早不知沦落到哪去了。我们应家靠的就是你大哥撑起这片家业，我们该更体谅花当家才是。”
应学文一听，眼眶却红了。他低着头，久久都没开口。“我知道家里的一切靠的都是哥，我什么都做不好，只是一个耗家产的米虫。但是，我的娘子是我要看一辈子的人，我不能说两句吗？”
宋青莲叹了口气，摸了下他的头。“你懂你大哥的个性，他若认为别人做出的决定不若他好，谁都劝不了他。你不想被决定婚事，就得正经找件事好好地做稳做长远，别让他担心。否则万一我和你大哥先你一步离开，谁来护着你一辈子？”
“娘！”应学文急了，红着眼眶去扯娘亲的袖子。
“我没有不听话的孩子。”宋青莲起身往屋内走。
“你就是讨厌我！就只会偏心大哥！因为我就是个没用、不学无术的家伙！”应学文大吼一声之后，气呼呼地转身离开清心院。
他不是没努力过，他挑战过那些记载药草的医书，可那些图样、药名，他一个也记不得，背了下一个就忘了上一个。他不是只努力一次，而是整整几天几夜都耗在那些书籍笔记里，可记不住就是记不住！
第5章(2)
应学文用袖子擦去泪水，快步冲向马房，正要牵马出来时，被看守马房的黄叔拦住去路。
“二少爷，当家的吩咐，您不可以牵马出门。”
“我就是要出去！”应学文使出功夫，闪开黄叔的拉扯，硬是翻身上马。
“来人啊！二少爷要逃走了！”黄叔朝外头大叫一声。
几名护院瞬间冲了过来。
应学文一看这情况，更恼了！他今天如果不发挥实力给他们瞧瞧，这群人真把他当病猫了！
十多年来，他唯一持续学习的武术在此时派上了用场，加上怒极攻心，应学文以一挡三，而护院们毕竟不敢真的对二少爷下重手，竟就让应学文冲出了马房。
夺马成功的应学文没注意到一名护院偷偷在马蹄处撒了一种药粉。
应学文策马出了后门，脸上却没有丝毫喜悦神色；因为他不知道自己这一出家门之后该何去何从。
身上没银两，且大哥曾交代过不许任何店家让他赊账，他能在外头混上几日？应学文愈想愈气，可心头又不甘心——