倾城山庄的梅以文梅兄是美得足以倾城了，可她与他虽然私交甚好，却从没动心过啊。不知他近来身体如何？因为一个月前她与梅兄之间有了些不自在，加上她最近忙着看顾爹恶化的身子，当真是不知道梅兄近况了。
“反正，人家就是不要嫁应炎隆！偏偏我娘已经在替我赶工赏花宴要穿的衣着、要配戴的首饰。我娘说既是赏花，人便得素雅，首饰也以高雅为宜；还说要给我一套我想了很久的羊脂白玉簪镯，害得我去也不是，不去也不是。姐姐，你说这该怎么办啊……”
“赏花宴办在哪？”花明子对宴饮内容比较有兴趣。
“就办在倾城山庄赏菊啊，我刚才没说吗？”钱盈盈噘着嘴说道。
“倾城山庄！”花明子睁大双眼，想着是否要同行一块去看看梅兄，却也同时咽了口口水。
“花姐姐一听见吃的，眼睛整个都亮了！”钱盈盈笑着推了下她。
“梅兄的手艺堪称一绝啊，那道‘寒梅赛雪’可是不世出的名菜啊！那红白相衬的菜色，那鲜菇的嫩度，那种把花香沁入肌骨里的做法……”想到那滋味，花明子连咽了好几口口水，却很快地回到了商人本色。“那些在倾城山庄‘雪室’里保存的山菜蔬果，其鲜甜味道就是不同于一般。若不是建造‘雪室’所耗费的高额成本实在远非我所能负担，我还真想筑上一座来藏食啊。”
“姐姐这么贪嘴，怎么这么久没找我上倾城山庄去吃梅公子的一月一菜？”
“梅兄体弱，不好常去打扰。”花明子敛了神色，却未说出真实原因。
一个半月前，梅兄趁着盈盈离场时，向自己提出婚事。她打从婉拒之后，就不忍心再见梅兄了，总觉得他当时就像要落泪了一般。
“哪有什么不方便！他不一直就是那副病美人模样吗？而且，当初的一月一菜也是梅公子主动邀约我们过去的，不是吗？”钱盈盈边说边疑惑地打量花明子。
花明子佯装没注意到钱盈盈的打量神色，正好她的贴身侍女翠宇、翠轩送餐过来，也就顺势在桌前坐下，不再多言。
“姐姐跟梅公子之间到底发生了何事？”钱盈盈挨到桌前，一见翠宇、翠轩退下后，便倾身紧盯着花明子瞧。
“无事。”花明子快口吃饭喝汤。
“我不信。八成是梅公子喜欢你，你拒绝他了，对不对？”钱盈盈抓住花明子的手，急声嚷嚷道。
“瞧瞧你这什么动作。”花明子抓紧差点被晃掉的筷子，蹙了下眉埋怨道：“你可是京城内传说言不露齿、坐不动膝、站不摇裙、喜不大笑、怒不高声——”
“姐姐再不快点说，我就咬你！”钱盈盈低头作势欲咬。
花明子见状低笑出声，这才说了真话。
“梅兄待我确实不同于一般，而也正因为如此，我才会向他坦言我的真实身分是花明子，而不是你的表姊。你也知道我最近急于婚事的原因是为了传宗接代，给我爹一个安慰……因为大夫说他捱不过一个月了。”花明子沉默了一会，回握了下钱盈盈安慰的握手后才又说道：“梅兄虽想对我提亲，却自言不知还能活多久。若是他早我爹离世，我爹能承受这种打撃吗——”
花明子乍停了话，对着拿绣帕擦眼泪的钱盈盈问道：“你哭什么啊……”
“梅公子好可怜，红颜薄命，可怜他一片痴心……”钱盈盈哭得更厉害了。花明子看着她的眼泪，不明白她为何要这么伤心。是人就会死，这也是自己为何要这么努力的原因啊。人的时日既已不多，总要对得起自己的每一日。
“你当真狠心不见梅公子了吗？”钱盈盈绞着绣帕问。
“你这是什么话！我跟他之间并没有什么男女之情，就是极聊得来的好友罢了。”
“梅公子既然心系于你，一定会想再多见你几次的。”
花明子端起一旁用来净口的茶，抿漱了几口后，便无心再用餐了。
她一直觉得梅兄看她的神态，很多时候不是喜欢，而是羡慕啊。但梅兄羡慕她什么？倾城山庄里的一砖一瓦一看即知财势过人啊。八成是她多想了。
“梅公子这样太可怜了，你忍心让他死不瞑目吗？”钱盈盈吸吸鼻子，又想哭了。
“你今日特地上门不会就是来跟我闲扯逭些事情的吧。”花明子不客气地打断她的话，脑子里已经在想待会要做的事情了。“我今日刚回府，一会还有几百件事要办。早点办完，我便能早点回府陪我爹。”
“姐姐又来了！每次聊没几句，就又要忙碌了。”钱盈盈嘟了下嘴，却还是乖乖地说道：“我今儿个上门可是有正事要相求的——我娘昨儿个去庙里求签，说她这个月忌乘车出游，所以不能陪我去明天的赏花宴。所以，我娘要我来拜托姐姐陪我一道去。幸好你今日回来了。”
花明子点头，却没马上答应。
她与钱盈盈的好交情，钱夫人完全知情。钱夫人虽没阻止她们往来，却怕她的强势女当家之名影响到钱盈盈的婚事，因此外出时总让她们以表姊妹相称。
她原本是预计明日要到应府拜访，讨论她与应学文婚事的可能性，现下觉得或许她就直接在赏花宴上先找应炎隆简单谈谈，看看能否有共识，亦不失为省事之法。当然，到了倾城山庄，自然是要去探看梅兄的。虽说她无法嫁给他，但二人毕竟是朋友，她不想让体弱的他有任何遗憾。
“好，我陪你去。”在钱盈盈的欢呼声中，花明子敲了下这个丫头片子的头。“下回来访前先说正事，这才是处理事情的方式。”
“早说晚说反正都说了啊。况且，你难道不好奇应炎隆长得是方是扁吗？正好趁机瞧瞧嘛。”钱盈盈说。
“何必好奇，我又不嫁他。”况且她既要和他弟弟谈婚事，早晚都要碰头的。
“姐姐真无趣。”
“你快去找其它乐子吧，不送了。”她是当真有其它事待办呢。
第2章(2)
“姐姐真的好无情，枉费我还替花记食铺设计了新短褂呢，你瞧……”钱盈盈连忙拿出手绘纸绢。
“这短褂之事不急在一时半刻，但食铺的事——”
“给我一盏茶时间，我就说完了。不，是半盏茶时间，绝不耽误你。”钱盈盈眼巴巴地揪着花明子的衣袖，眼也不眨地看着她。
花明子叹了口气。还能怎么办！也只能坐了下来，听钱盈盈眉飞色舞地说新短褂的好处，谁让她对于这种没有利害关系的情分就是无法抗拒……
只是，她愈看钱盈盈设计的这款短褂愈觉得有意思。这配色及剪裁既显眼又高雅，看来这小姑娘挺有生意天分呢。
“盈盈，你有没有兴趣设计各种商店的衣服呢？姐姐出资给你开间铺子……”
“千万不要！我才不想象姐姐一样每天忙碌奔波。我还是继续当我的富贵闲人，偶尔让你惊艳我的手艺即可。”钱盈盈发上的翡翠簪子摇得可厉害了。
花明子一耸肩，也就不予置评了。毕竟，钱盈盈早晚是要嫁人的，而且也不是每个丈夫都能忍受妻子事业有成。
不过，若是日后钱盈盈嫁给了应炎隆，而她招赘了应学文，那她与盈盈便成了妯娌，可也是大大的好事呢。
但愿那应炎隆真如传闻一般，是个谦谦君子啊。
＊＊＊
“钱盈盈！”
应炎隆发誓他听到清脆女声磨牙的声音，他勾唇笑了。
怎么有种他平时在教训弟弟的感觉；只不过他弟弟畏惧他多些，绝不敢像那个娇娇女一样地回嘴。
还有，这钱盈盈似乎就是刘媒婆推荐的妻子名单之一。如今不用碰上面，光看她这般说话行事姿态，他便先判她出局了。
“不要在荒郊野外叫我的名字，万一被什么魑魈魍魍给听到了……”钱盈盈声音颤抖地说。
“现在是大白天正中午，有哪个笨鬼会挑这种时候出来吓人！你给我选一样，是要留下来，还是要去找人过来！”身形高姚的女子不耐烦地一喝。
应炎隆闻此，不由得一笑，加快了脚步，希望可以早点看见此女的庐山真面目。
“我选不出来啊！”钱盈盈跺脚说道。
“你给我待在这里不要动，我去路口看看是否有来人。放心，我会站在你能听见我声音的地方……”女子伸手探了探车夫的鼻息。“他还有气，放心。”
“也许一会就死了啊，我不敢跟死人在一起……”
“闭嘴，他还没死。”
应炎隆一看那名身穿杏绿剌绣长褙子的女子就要转身，那他也不好再偷听下去，所以故意加重脚步，朗声问道：“二位姑娘需要帮忙吗？”
“花——”钱盈盈听见脚步声，立刻扯住花明子的袖子。“姐姐，有人来了。是人，对吧？”
“在下于路口听见此处有说话声，不知可有任何能帮忙之处？”应炎隆朗声说道。
钱盈盈站直身子转向来人，一身珠翠随之叮叮当当地响。“有有有！你快点去找人来——”
花明子打断钱盈盈的话，目光仍然停在倒地不起的车夫身上。“倾城山庄有人正候着我们，不料车夫走错了路，马车卡在凹洞时，他整个人摔了出去。烦请阁下快马至倾城山庄求救，感激不尽。”
应炎隆一听她这番话，既是清楚说明了来龙去脉，且又告之了倾城山庄随时会有人来找她们，以防他有恶心，心中不免又起一阵激赏。
“救人为先，我先看看他的情况。”应炎隆走到车夫身边，蹲了下去。
“多谢……”
花明子蓦地抬头，迎上他深邃的黑眸。
花明子一愣，没预料来人竟有这般俊逸风采及满身不怒而威的气势，但她总不好死盯着对方看，于是很快地恢复了寻常神态说道：“麻烦公子费心了。”
“他是何情况？”应炎隆紧盯着她，完全没想到会见到这样一张清艳面容
女子一双艳色明眸，可眉毛、鼻尖及鹅蛋脸儿却又透着出众气质，最难能可贵的是，她所散发出来的慧黠神色。
“他撞到头，头上肿了一大块，昏了过去。除此之外，身上并无大伤。”花明子说道。
“我这里有一颗应家药铺的‘六仙丹’，先让他服下。”应炎隆从怀里取出丹药。
“应家药铺的‘六仙丹’！”钱盈盈惊呼出声。“那很贵啊！”
应炎隆没应声。
“人命无价。多谢公子。”花明子弯身便想扶起车夫。
“我来吧，男女毕竟有别。”应炎隆搀起车夫的上半身。
“死人与活人才有别。”花明子咕哝了声。
应炎隆扬眸看她，她一对黠眸并未闪躲，正一瞬不瞬地迎着他。
应炎隆并未立刻接话，他喂完车夫丹药，并让其躺下之后，才又抬头看着她说道：“我指的是男女力气有别，我应该比姑娘更能抱得动车夫。”
“对不住，是我多心了。”花明子回以灿然一笑。
应炎隆看着她的大方姿态，心头竟是一漾。
“我的力气比寻常女子大些，拖着他走个几步还不是问题。”花明子走向马车，打量着车轮陷人土沟中的程度。“不知马车能否拉得起来？”
“这等劳务，就交给我吧。”应炎隆走到马车边，绕着打量了两圈之后，卷起黑缎袖口。“请姑娘牵马，我来推车。”
“多谢。”花明子点头，立刻上前握住缰绳。
“姑娘会驾车？”应炎隆看着她的拉缰姿势。
“会一些。”事实上，她的骑术远比驾车技术来得好，但这事不需要到处嚷嚷。
“那我现在要做什么？”钱盈盈挨近花明子问道。
“看着车夫。”应炎隆和花明子同声说道。
钱盈盈的目光在他们二人身上来回打量着，噗地一声笑了出来，见二人又同时瞪她，她只得碎步跑到车夫旁边。
车夫服了丹药才一会儿，便呻吟了起来，勉强睁开眼，嘴里含糊地说了些话之后，又昏了过去。
“姐姐……他醒了又昏了，我该怎么办？”钱盈盈大声说道。
“你就站在一旁看着，若他神色痛苦，你再呼救。”花明子叹了口气，对着他说道：“我这妹子天真烂漫，让公子见笑了。”
“无妨。我家中亦有一个幼弟如此，很是习惯了。”应炎隆说道。
“嗯。烦请公子快些帮我移车，虽说已服了六仙丹，但人命要紧，还是得快些载他到倾城山庄找大夫。”梅公子身子不佳，山庄里永远有大夫在。
“我们这么晚还没到，赏花宴应该已经开始了吧。”钱盈盈在另一侧咕哝道。
果然，她们是要去参加赏花宴的。应炎隆看着眼前女子，唇角微扬，心情更好了。她若是在赏花宴上知道他便是应炎隆，不知会是何种表情？
原本以为自己想要的妻子是那种温文有礼的大家闺秀，如今一见她，倒觉得她个性爽快且处事利落，反倒更能引起他的兴趣。对于这场赏花宴，总算是有点兴趣了。
应炎隆单膝着地，弯下身，双手试抬了下车身部分，而后抬头看向她。
“姑娘准备好了吗？”他问。
花明子点头。
“我喊‘拉’时，你就用力拉。”“我喊‘推’时，你就用力推。”
二人同时说道。
他挑眉看向她，知道她在家中必然也是主事者。
她看着他，在心里叹了口气——什么时候，男人才会习惯女人也可以发号施令？
“唉呀，怎么你们两个老说一样的话呢。”钱盈盈拍着手，笑瞇了眼。
二人同时看了她一眼后，再次不约而同地回头专注于手边的事。
她握紧缰绳、他手掌扣住车身，彼此互看了一眼后，同时张口喊——
“推！”
“拉！”
他使出这些年来仍持续练武的气力，在第一时间便抬起了马车一隅。
她则是同时使劲扯着缰绳，让马匹往前跑了几步。
马车匡咔一声驶出凹洞。
应炎隆坐在地上，因为施力过度而低喘着。
“做得好！”花明子朝他竖起大拇指。
应炎隆笑了，露出一口白牙，因为已经许久没人这么夸他了。
花明子只觉得他这一笑，让她移不开目光了。
这么斯文的脸庞，竟也能有这般灿烂的笑颜，那笑意简直快溢出眼底了啊。
这样的笑容盈盈应该会喜欢吧。
花明子抬头看向钱盈盈，只见小姑娘果然双眼发亮地看着他的笑容。
“你得做一件新衣裳还给这位公子。”花明子轻咳一声，提醒盈盈别太失态。
“十件都没问题。”钱盈盈傻笑着，目光仍是停在他脸上。
“姑娘毋需太客气，不过一件衣服罢了。”应炎隆这话是对着杏绿姑娘说的。