“他羡慕你什么？”
“他羡慕我是女儿身。”
黑行健的脸色刷地惨白，高大身躯晃动了下，神情竟瞬间委靡了。
花明子见此，知道自己下对了棋，也只能继续猜测下去——
“梅兄说过他有心爱之人，只是今生无法相守。他说自己若是待在心爱之人身边，必然会让对方名声有损。他说他若能像我，便能与那人偕老一生，但他天生体弱，活不过三十岁，不想连累那人为他流泪……”
黑行健身子再度一震！甚至必须扶住墙壁以稳住身子。
他原以为梅以文离他而去，还发上毒誓说是再见他的面便要自尽，都是因为厌恶他；谁知道梅以文选择离开，竟是因为他们两人都是男子身分，梅以文怕损了他身为皇上的声誉……
他原以为自己是恨梅以文的，恨梅以文不解他的情意，恨梅以文狠心离开。谁知道真相却是如此让人揪心，他宁愿自己再继续恨梅以文，才不会这么心痛啊。
黑行健捶打着胸口，希望能不再那般痛苦。
“皇上，您没事吧？！”两名护卫立刻入门，一左一右地护住他。
花明子这才发现原来他们的一举一动都有人在监视着，她瑟缩了下身子，却仍持续跪着，即便她的膝盖已经在发抖。
“你们全退下。”黑行健大掌一挥，仍然颓着身子。好一会后，才又抬头看向她。“他……他还说过什么？”
“他说他日日为他心中所爱祈福，祈求对方能够利益众生。”她想梅兄应该不介意她说几句似真似假的话来让皇上心软。“当他特别想念那个人时，还会做一些特别料理。我有幸尝过几道，若非心细如发似梅兄，若非极度想念，不可能会费心做出那样的手艺。”
黑行健想起自己与梅以文的情缘，也正源自于一场素宴上他尝到了梅以文的手艺“相思豆腐”；他惊为天人，召梅以文出来相见。那一见之后——他脑中便只有梅以文的身影了。
“他做过什么料理？”黑行健嘎声问。
“相思豆腐。那豆腐似菊花在汤里绽放啊，滋味清雅不似人间有。”她说。黑行健紧握着白玉镯，任那沁凉直钻入心头——梅以文，若我早知你惦记我如此深，说什么我都不会让你离开的。名君盛名又如何？能保住心爱之人吗？
“还有呢？”黑行健紧盯着她的眼问道。
“还有一道清炖瓜盅，他取名为‘情终不悔’。”
黑行健心中大恸，终究忍不住胸口的痛，仰头放声嘶吼了起来：“为什么要这样待我！你给我回来！回来！”
花明子低头，原为避看皇上的狼狈姿态，但后来听见他的嘶吼，不禁也红了眼眶。即便贵为天子，亦无法守住有情人。人命要离开时，谁都留不住啊。
“你……可知‘情终不悔’怎么做？”黑行健嘎声问道。
“知道。但最多只能做出梅兄的一半火候。”
“你待会就去做，需要什么材料，都让朕的护卫去找来。”
“是。”花明子点头，心里却着急着该在何时开口为应炎隆求情。
黑行健看着她，见她虽是极力镇定，却仍是一脸的欲言又止。他想起自己在来时的路上，密探所告之关于花明子背景诸事，包括她与应炎隆的婚事，还有罗继才曾热络追求她诸事。
这些时日，他为着梅以文的离世痛苦不已，什么都不想管，才会暂时将应炎隆的事交给罗贵妃处理。他原想着罗贵妃与应炎隆并无恩怨，应当就是让应炎隆在宫牢里多待个几日罢了。
但他没想到花明子、应炎隆和罗继才这三人竟能扯上关系。如此一来，那应炎隆在宫牢之间的待遇，想来不会太妙。
“你拿白玉镯找金福来想求助什么？想救应炎隆？”黑行健见她用力点头,又对着他磕了个头后，他才又问道：“你可知他被嫔妃控诉的罪名是什么？没有一个女人会用毁掉自己的清誉来控诉男子的侵犯，何况是嫔妃……”
第9章(2)
“他是被陷害的。”花明子急声说道，跪着的双膝不由自主地往前爬了几步。
“可有证据？”
“有！”花明子连忙将她这些日子以来所搜集的证据，一古脑儿全说了出口，急到连声音都颤抖起来。
黑行健听完后，眉也不抬一下地说道：“你们都听见了，还不快去把事情查清楚。”
“是。”门外传来回复声。
“多谢皇上！”花明子又用力磕了三个头。
“起身去做那道‘情终不悔’吧。”黑行健说。
“是。”花明子起身，但跪到发麻的双膝不由她作主，双腿一软，整个人又落回了地上。
她背上冒出一阵冷汗，用手撑着想起身，偏偏身子仍是虚弱，手掌一个不小心没撑好，一阵晃动之后，再次摔倒在地。
花明子脸色发白，根本不敢去看皇上，只是强迫自己慢慢地起身。
“请皇上恕罪，民女并非故意不敬……”花明子双腿打颤，声音颤抖地说道。
“朕与他初次相见，他远远地跪在门边，等着我品尝菜色完毕。可他身子原就不好，待到我唤他上前晋见时，他想起身，却起不了，勉强起身却又跌落在地，一连摔了几次……”黑行健看着她，可目光却茫然，语调凄然。
花明子松了口气，很快地看了皇上一眼，这才小心翼翼地开口：“梅兄有次跟我对坐品茗，梅兄没坐多久，脚便麻了。他笑着说，他以前喝茶喝到脚麻时，总是劳烦了人背他下榻。”
“是啊，大夫说他气血不足，久坐久站都不适合……”所以，四下无人时总由他抱着。
花明子见皇上一脸思慕神情，却不敢多瞧或多问，再度行了个礼后，说道：“民女先出去准备食材了。”
“且慢。”黑行健说。
花明子看向皇上，只见他满眼复杂情绪地看着她。
她一动也不动地站着，吓出了一身冷汗。
“拿去。”黑行健将白玉镯递到她面前。
花明子摇头，不敢伸手去接。
“那是他留给你的东西，朕不想他在天上还怨朕。”黑行健说。
花明子蹙了下眉，却还是接过了白玉镯，然后恭敬地行了个礼。
“谢皇上。”
花明子将白玉镯戴回腕上，心情忐忑地走出房间，却不敢再多问一句她心里最记挂之事——应炎隆如今可好？
因为她与梅兄的交情，皇上对她已有几分的另眼相待，而她能说的都已说了，也不好再多言，若是犯得君怒，那么对应炎隆更加不利。况且，皇上愿意派人去调查，那么应炎隆就有机会可以平反。
花明子加快了脚步往灶房而去，在心里向老天祈求——
让皇上能够尽快调查出真相、让应炎隆能够尽快平安回来，就算是要折她的寿，让她只剩几天好活，她亦心甘情愿啊。
＊＊＊
“应当家，起来。”
应炎隆在昏沉间被人唤醒；他惊醒的第一个动作便是急忙蜷缩着身体，因为早已被刑罚得草木皆兵。
“应当家，是我。”
应炎隆蓦地睁开眼，看见禁卫军的纪副将就站在他面前。
他看纪副将脸色不甚严峻，又听见对方唤他应当家，猜想情况或者不至于太糟，也许是皇上终于愿意见他了。
应炎隆想扶着墙壁起身，可十日以来所食不多，加上被刑求的身子无比虚弱，竟是连起来的力气都没有了。
纪副将与另一名禁卫军上前，一左一右地搀起了他。
“您稍忍耐一下。”纪副将用一块黑布蒙上应炎隆的眼，再将他扶上软轿。
“请勿擅自取下，以免有性命之危。”
应炎隆点头，感觉软轿开始往前走。
软轿走得飞快，宫牢里带着沼气的风拂过应炎隆的脸庞。
他听见了机关开合的声音，却没感觉到太多光影变化，只是觉得所呼吸的气味开始愈来愈潮湿。
应炎隆想他还是在宫牢里，只是进了不为人知的秘道，而且还走了好一会儿，表示这秘道比想象中还宽敞且长。“请下轿。”纪副将说。
应炎隆被扶下了轿，解开了眼上的黑布。
应炎隆眨着眼还在适应光线，便看见眼前身着墨蓝双色纹长袍的皇帝正端坐在一把宽正大椅里。
“拜见皇上。”应炎隆双膝旋即落地。
“起身吧。”黑行健看着身形、面庞已经削瘦泰半的应炎隆，漠然地说道：“赐坐。”
“谢皇上。”应炎隆被纪副将扶上座椅之后，随着皇上的视线看去——眼前有一片三人宽度的明亮石壁，其上正映着一套桌椅床榻。
应炎隆皱了下眉，因为这屋内明明只有二椅一桌啊。
“我们现在坐在一式二门的乾坤双房里。这间是‘坤房’。隔壁的‘乾房’里面布满了回音石以及明镜石壁，能够将声音及里头情况投射到‘坤房’，但‘乾房’内之人却完全不知道‘坤房’的存在，也听不到我们说话。”黑行健说。
应炎隆点头，并没有接话。他不知道皇上带他到这里的用意，且皇上没有先问他问题，他也不敢妄自喊冤，只能等待着……
黑行健看着石壁上那间他曾囚禁过梅以文一个月的“乾房”——那时他日日在“坤房”守着，只为了观看梅以文的一举一动。因为那时梅以文已发了毒誓，说只要再见他一面，就要自杀。
他曾经因为忍不住思念、不守约定而出现在梅以文面前，结果梅以文咬舌试图自尽，吓得他再也不敢现身。后来，是他见梅以文被囚于这房内，精神开始涣散，且开始绝食，这才同意梅以文的请命，让人将之送到倾城山庄。
应炎隆感觉到皇上变得沉重的呼息声，却不能多问什么，只是坐直身子定定看着石壁上映出的“乾房”——
乾房那端，有人推门而入。
是花明子！
应炎隆身子蓦地一震，一颗心提到了胸口，不由自主地倾身向前，眼眶发热地紧紧盯着她——
她让纪副将拖着昏迷中的罗继才进门，并将之推到墙边，用锁链锁扣着。
“看你的女人怎么替你洗清罪名吧。”黑行健说。
“多谢圣上。”应炎隆心中激动，勉强弯身行礼后,便一瞬不瞬地看着石壁上的花明子对纪副将道谢。
纪副将退出之后，花明子搬了把椅子，双臂交握地坐在罗继才面前。
应炎隆看着她清瘦、几乎见骨的脸庞，心里不舍？，只是瞧着她双臂交握胸前，凶悍地瞪着罗继才的神色，倒也宽心她还不错的精神。
“罗继才，你也该醒了吧！”花明子一脚踢上罗继才的肚腹。
那脚踢得着实有力，配着罗继才的惨叫声，听来颇是惊心动魄。
“啊！痛啊！痛死我了！”罗继才睁大眼，大吼大叫着。
应炎隆挑了下眉，唇角上扬，真恨不得也踩上一脚。
黑行健看着花明子的举动，想着梅以文真的想变成她这样强悍的女子吗？不过，如果是梅以文双手扠腰对他叫嚣，他也只会觉得梅以文看来生气勃勃吧。如果梅以文还活着的话，坐在他身边陪他看花明子教训罗继才的话，不知有多好……黑行健深吸了口气，强迫自己不许再胡思乱想，只是看着花明子一脚踩上罗继才的下腹。
罗继才惨叫不绝，卷曲着身子。“你别再踢了！我要死了！”
“死？谁说要那样便宜你了。”花明子冷笑一声，再度一脚招呼在罗继才腰侧——她之前已经请教过纪副将了，务期每一脚都要招呼在罗继才最脆弱的部位。
罗继才痛到呼天喊地，泪水鼻涕糊了一脸。
“再喊一声痛，就把你倒吊在火盆下慢慢地烧！你知道这种死法吗？闻着自己的肉味、慢慢痛死是什么感觉，要不要试一试？据说要将近一天才能死成，有人死了两天还死不了……”花明子面无表情地看着他。
罗继才倒抽一口气，全身发抖，不停地摇头。
“不说话吗？那只好让你看看这个了。”花明子掀开床上薄被，露出一个人——一个一动不动、脸色惨白的女子。
罗继才看着那个女子，全身颤抖了起来。
“你你你你杀了许嫔！”
“你怂恿许嫔控诉应炎隆非礼于她。现在她成这副德性了，你若不吐实，也就是这个下场。”花明子冷冷说道。
罗继才瞪着许嫔，什么话也说不出来，牙齿不停地打颤。
“你……这……这里是哪里？你想做什么？”他记得自己出门上了轿，然后就人事不省了。
“这是哪里不重要，重要的是，你若不说出自己陷害应炎隆的经过，你就等着被我凌迟至死。”花明子取出一条长鞭，往空中一甩。
皮鞭划破空气的尖啸声，让罗继才顿时脸色发白。
“我……真不知道应炎隆怎么了。他怎么了？”罗继才故作惊讶地说道。
“还演？”花明子长鞭抽去，狠狠打中罗继才的手臂。
罗继才发出杀猪般的惨叫，痛到整张脸都扭曲了。
花明子没法子对他感到一分同情，因为应炎隆如今的生死未卜都是因为他！
“你让许嫔趁着皇上出城时诬陷应炎隆，好让罗贵妃的人马趁机对应炎隆严刑逼供，此事是否属实？”她大声质问。
“我……不知道你在说什么！我干么诬陷应炎隆？你……你绑了我，贵妃、我爹，还有皇上不会饶过你的……”
“你知道应炎隆与我即将成亲，怕他会因为我被你杀伤一事而报复于你，
情急之下，就找了与你有关系的许嫔，告诉她若不举发应炎隆，你就要说她意图勾引你……”
“你胡说八道！”罗继才左右张望着，像是生怕这番话被人听见。“要我找许嫔身边的人过来对质吗？”
罗继才看着她，唇角忽而勾起一抹笑。他当初一察觉到应炎隆的恨意，就知道大事不妙了；而他既然有法子诬陷应炎隆，现在也一定能够脱身的。
“花当家既能这样诬陷我，自然也能这样威胁许嫔身边的人。依我看来，你不过是因为应炎隆对许嫔的事露了馅，所以才抓我过来想泄忿。只是，你居然还杀了许嫔，行径着实太过嚣张，要是皇上知道了，你会落得什么下场。咱们这个皇帝可不是吃素的……啊！”
一记长鞭甩到罗继才脸上，割出一道血痕。
罗继才嚎叫一声，看着手执长粳的花明子站到他面前冷笑道：“凭你也敢议论皇上。我倒是想知道，要是皇上知道你在京城变卖皇家物品，会有什么反应。”
“我没有！”罗继才闻言，脸色顿时一阵青白。
“我们找人追查过了，买了你那些皇家对象的商人，已经指证了你的人，
而你的人又指证了你。”花明子冷笑道：“没有人愿意承担私卖皇物的死罪。你只能自己担了。”