“我要你背我。”
好一个任性的要求。
在房里张罗着盥洗的清水和早饭的青年只是不疾不徐地响应：“来，先洗把脸，漱个口。吃过早饭后，我去借匹马送妳回家。”
“我要你背我。”坐在床上的男装少女，没穿鞋袜的两只赤足悬在床沿，表情固执。
青年手中温热的布巾替她抹去一脸惺忪，又倒了一杯水、递上清洁牙齿用的柳枝，温和地道：“自己来，好吗？”
终究任性得不够彻底，少女勉强接过柳枝和茶杯，仓促地漱了口。见青年别转过身去盛饭，她獗着嘴又道：“我要你背我。”
青年盛了半碗饭过来，白饭上有几样鲜蔬。他拉了一张板凳坐在少女面前，扬起一抹微笑。
“妳昨晚没吃饭，一定饿坏了吧？咯，吃吧。”将饭碗连箸一起递给她。
迟疑了片刻，少女接过碗筷，一双秀丽的长眉紧紧蹙着。“你故意的，对不对？”
青年不答，只端来另一碗饭，定静用餐。
少女眉心一紧，搁下饭碗，赤着脚就往门外走去－拐着昨晚扭到的左脚。
下一刻，青年已经起身拉住她。“对不起，祝晶。”
吕祝晶双手扶在门板上，头也不回地道：“我不明白你为何不跟我一起回去。”
“妳明白的。”恭彦温声道。
早先他解释过了。他之所以会来北里，是为了学习吹笛。
三年前，他曾与刚考上进士的阿倍仲麻吕骑马路经此地，偶然听见一阵悠扬的笛声，后来他独自入里寻找吹笛人，结果找到了一名乐师。
当时这名乐师寄身在名妓秦国的屋子里，是阿国专属的乐师。
乐师姓香，个性古怪，不同于一般世俗常人；他表明若想要习得他一身精湛的技艺，不仅是笛曲，就连同琵琶、鼓、筝、瑟等乐器，都必须逐一学会，否则就不收徒。
为了能顺利拜师学艺，恭彦答应了乐师。因此除了学习笛曲外，他也学会了其它的乐器。
经过两年的时间，乐师将一身技艺传授给恭彦后，便离开了长安。
没了乐师的阿国，开始向恭彦索讨人情。
恭彦逼不得已，只好在阿国觅得新乐师以前，留在北里帮忙弹奏音乐。
这些事情，祝晶都听他说过了。只是她还是私心的不希望恭彦一天到晚待在北里。这里毕竟是风月场所，恭彦是个必须留意名声的留学生，倘若他流连北里、彻夜不归的事情传扬开来，对他绝非好事。
与名妓来往酬唱是一回事，可是镇日流连花丛－即使只是当一名乐师－以他身为国子监生员的身分，对他来说，仍可能造成伤害。
因此她才要恭彦跟她走，可恭彦固执的程度与她几乎不相上下。祝日关无计可施，只得任性以对。
咬了咬唇，她说：“那我去跟阿国讲，说你不待在这里，叫她去找别的乐师。”拐着脚要挣脱他。
但恭彦不肯放手。“不要这样，祝晶。阿国是朋友，我至少该待到香师父回来。”
“那万一他永远不回来呢？你是不是要一辈子待在这里？”祝晶气恼地问。
恭彦微微一笑，伸手抚平她脸上的担忧。“不会的。阿国不是不讲理的人，就算香师父没回来，等她找到合适的乐师，我就可以放心离开了。不会太久的。”
“……”
“嗯，怎么不说话了？”
祝晶低垂着眼眸，哑声道：“你……欢……她吗？”
“什么？”她声音压得太低，恭彦没听清楚。
祝晶将脸垂得更低。“你有那么喜欢她吗？”喜欢到愿意待在北里，为她伴奏？与她琴瑟合鸣，共谱多情的乐曲？
“喜欢谁？”恭彦猛然领悟过来。“阿国吗？”他讶然，而后失笑。
“……”她说不出话来，心里一阵泛酸。
眼见恭彦就要回答，祝晶突然不想知道答案了。她猛然捣住耳朵。
恭彦拉开她的手。“把头抬起来，祝晶。妳看着我。”
祝晶没有照他的话去做，她回身抱住身后男子的颈项，像个爱撒娇的孩子那样。
恭彦被这么一抱，双手一时间不知道该搁在哪里。
祝晶是个女孩，对他来说实在很不方便啊。半晌，他轻轻搂住她的腰，下巴顶在她的头顶上，叹息道：“我喜欢阿国。”
感觉掌下的身躯轻颤起来，他收紧手臂。
“她是个很风趣的姑娘，跟妳有点像，有着非常执着的个性，虽然沦落风尘，却仍然强悍地捍卫自己的尊严，我很难不喜欢她，但只是朋友间的那种喜欢。今天换作是妳、也会想要帮她忙的。更不用说我还欠了香师父人情，而香师父又欠了阿国的人情，这条人情总是得还的。”
“……”
“妳的脚走路不方便，等会儿我去借匹马送妳回家。”
“……”
“祝晶？”
“……我要你背我。”她闷声道：“背我回家以后，随便你要去哪里，我都不管了。”
“水乐坊离这里有段距离，骑马比较快。”
“我就要你背我，不然我不回去。”
“真要这么任性？”叹息地啾着她。
“就要这么任性。”她就是想耍任性。倘若这辈子只剩六年可活，那么她绝不委屈自己。
“那好吧。”他状似无奈地说。“可是我要妳知道一件事，祝晶。”
知道她竖耳在听，他说：“我会背妳回家，是因为妳刚从西域回来，我很欢喜见到妳，再加上妳的脚又扭到的缘故。否则要我背妳走上三个坊区，我是不会答应的。”总要让她知道，他并不是那种任人予取予求的人。
而其实，吕祝晶执意要他背，不过是想知道这七年以来，他心底是否还重视她罢了，因为她是这么地……
“你说谎。就算我要你背我绕长安城一圈，你也会答应的。”
“何以见得？”虽然知道是事实，但总有些不甘心。
“别忘了我打从十年前就认识你了。如果阿国只是间接地在索讨人情，你都可以不顾名声为她做到这种地步，那么救过你的我，即使要你为我而死，你都不会有半点犹豫，诚如我也愿意为你而死一样。”她毫不迟疑地说道。
那正是恭彦心底最深的忧虑。因他知道，她说得对。
甚至，他会留在北里当乐师，原本也是因为祝晶的缘故。
倘若是为了她，生死何足惜？
他不是没有看出其中的讽刺。他是个留学生，带着天皇与国人的期许，来到大唐的长安，总有一天必须归国，贡献所学。
既然不可能一辈子留在长安，那么祝晶于他……永远只能是一个挚友。
总有一天，她会结识一个懂得她的人，爱她、珍惜她、分享她的喜悦与忧愁；而他会永远祝福她，不论届时他身在何方。
闭了闭眼，他拉开她环在他颈上的手臂，看进祝晶的双眼，他说：“去吃饭，等会儿我背妳回家。”
正要转身，祝晶却从背后再度抱住他。
“祝……”
祝晶将脸埋在他背上，依恋道：“恭彦，不要改变，永远不要改变。”不知为何，心底就是有些不安。
恭彦低头看着那双环在自身腰上的手臂，摇头道：“不可能的，祝晶。”
身后的人儿愣住，环抱住他的手不自觉收紧。
恭彦温声道：“难免会改变的。瞧，妳不是变成了个大姑娘了吗？”
“我本来就是个姑娘。”祝晶抗议。
他低笑了声，继续说：“有一天，我们都会变老，头发也会变白，很多事情都会改变，唯有一件事例外。妳知道是什么事吗？”
她不说话。
“妳。”他说：“我会一直把妳放在心上，这是永远不会改变的事－安心点了没？可以放开我了吗？”总不能一直抱着不放啊。大唐虽然风气开放，但也没有真的开放到那种地步，可以让女子毫无忌惮地抱着一个男人不放。就算他们是好友也一样。
“可以不要放开吗？”她用力抱着，脸继续埋在他温暖的背上。
这么娇。早该发现她是个女孩的。恭彦忍不住再次责备自己的疏忽。
“那妳要抱多久？”他纵容地问。
“不知道。”就是想一直抱着，而且他闻起来真的好香。
“好任性。”
“是很任性。不过，不会太久了。”她低声说：“最多六年……以后就不会这样了。”
阿凤说她只剩六年可活，她想那是真的。她是苗族蛊师，与舅舅一样精通医术，如果她说她只剩六年可活，那么她肯定不会活超过七年。
“六年？”恭彦笑了。“六年后，会有什么差别？”
祝晶低笑一声。“六年后，我脱胎换骨，保证不再是现在的我了。”
等她死后，就算要任性，也任性不起来了吧。人一死，可不算是“脱胎换骨”了？
“六年后啊……”恭彦算着时间。六年后，他来到长安的第十五年。
他的国家大约十五年至二十年遣唐一次。他疑惑届时他是否仍在长安。
想想，他释怀地笑了。“祝晶，我们把握今朝吧。”
祝晶也笑了。“我正是这么想的。”
人生不满百啊，得笑着过日子才好。
后来，恭彦果真背着祝晶回到永乐坊的吕家。小春出来开门时，脸上显而易见的忧虑在见到与她的小公子在一起的井上恭彦后，便消失无踪了。
“所以，小公子昨夜找到大公子了？”
小公子一夜未归，教她担心得不得了。还好主子爷在宫城里夜值，否则怕不担忧到头发白了满头。
恭彦微笑道：“抱歉让妳担心了，小春。祝晶昨晚和我在一起。”
到了家门前，祝晶还赖在恭彦背上，不肯下来。
小春眯起眼，看向笑得无赖的自家公子。“小公子怎么了？为什么要人背？”
恭彦将祝晶背进屋子里，才道：“她脚扭伤了，听说医者没有回长安，我刚刚便顺道找大夫帮她看过了。”
听见祝晶受伤，小春立即担心起来，但在对上祝晶调皮的眸光后，忧虑到团团转的她瞬间恢复了冷静。“我懂了，大公子。”
恭彦将祝晶安置在一张胡床上，好奇笑问：“妳懂了什么？小春。”小春站在祝晶面前，笑说：“我家这位小公子爱耍赖，真是辛苦你了，大公子。”
祝晶哈哈大笑起来。“生我者，父母；知我者，小春也。”
“感谢妳的体谅，丫头。可是妳家公子身子骨真的有点单薄，背起来太轻了，帮我多喂她吃几碗饭，好吗？”
小春用力点头。“我会把她喂得跟小春一样圆滚滚的。”
祝晶忍不住又笑了。“真好，我就知道还是回家好。饭来张口、茶来伸手的日子，我想很久了。两位都不知道，西域路上真的很辛苦呢。”
与小春相觎了眼，恭彦笑问：“妳想我们得这么宠她多久？”
小春十分护主。她抱住祝晶手臂，坦承地说：“一辈子都不够呢。”
恭彦笑着摸了摸小春的头，而后转看向祝晶，轻声道：“吾与点也。”
小春没有领悟过来，但祝晶立即懂了。
孔老夫子问众弟子的志愿，曾?曰：“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”子曰：“吾与点也。”意思是孔子赞同弟子曾?（曾点）的想法。
而恭彦说：“吾与点也。”
知道自己是这么确实地被人珍惜着、爱护着，祝晶心头一热。
她坐在胡床上看着有如妹妹的小春及好友恭彦，觉得自己好幸运，能在有限此生中，遇见这么棒的两个人。不虚此生。
“你等会儿要回阿国那里吗？”祝晶问。
“我会先回学院一趟，晚一点再过去阿国那里。”恭彦走到祝晶面前。“这几天好好休养，说不定等妳的脚踝痊愈了，我也就回来了。”
祝晶握住恭彦的手，不自觉地流露着眷恋。“别让我等太久，好吗？你知道我一向不喜欢等待的。”
可这辈子，她好像总是在等待着他。
十年前，她等他来到长安。
七年前？她走丝路去、又等待着与他再次重逢。
祝晶不知道此次别离，他们还要多久时间才能再见面。
虽然北里就在平康坊，可总觉得无法忍受恭彦不在她视线所及的地方。
这么地不愿意分离，是因为曾经太过思念吗？祝晶无法确定。她只知道她心头总是挂记着井上恭彦，无法不相思。
恭彦清楚看见了祝晶眼底的愁绪，忍不住伸手抚了抚她的脸颊，温柔地承诺：“对不起，祝晶，我尽量不让妳等。”
祝晶略略舒开蹙眉。“好的，再见。”
是日下午，恭彦回到平康坊北里秦国家的时候，才进门，转入暂居的小院，就听到一片幽怨的笛声。
他站在小院入口，看着一身彩衣的阿国背对着他，吹奏断续笛曲。
察觉有人，阿国放下竹笛，转过身来，洗去铅华的面容浮现一抹短暂的忧伤，但随即代以笑意。
“啊，你回来啦。”她没有站起身，仍然坐在石椅上，轻快的语调里藏着心事。“我还在想，你可能不打算再回来当我的乐师了呢。”
恭彦走近，细细端详着阿国。
看出她眼底的思慕，他叹息道：“现在是谁的笛声比较苦闷呢？”
被戳破心事，阿国也不以为意，轻笑了声。“你想念的人已经回到长安，自然不会是你了。”
恭彦走到阿国身边，看着她手上的竹笛。
那是香师父的竹笛，笛音清澈透亮。
睹物思人。他也曾经看着祝晶留给他的玉笛思念她。
“有香师父的下落吗？”阿国嘲讽地微扬起红唇。“他那个人啊……可不像你的朋友会写信。”
恭彦只是淡淡一笑。“看来我是比妳幸运得多了。”
阿国站起身来，没有涂抹浓妆的脸庞看起来意外地年轻。
看着恭彦片刻，她伸手摸了摸他的脸。
恭彦微愕然，但没有移开身形。
阿国叹息道：“你不用再来我这里了，我已经托人去找新乐师，应该很快就会找到，前些日子麻烦你了。”
恭彦讶异，正欲开口，但阿国摇头。
“之前不想找别人，是因为你是他的弟子，又很好心，刚好你也没什么事要忙，可现在情况不一样了，不是吗？”
恭彦没有开口，他静静听着。
阿国了然于心地说：“你那位好友回来了，我想，你会想吹笛给她听吧。多么幸运的姑娘，她知道你为她学了两年的笛曲吗？”
恭彦看进阿国的眸光中有着一份温柔与同理。“那妳呢？妳大可以离开这里的，不是吗？”
不同于其它歌妓妾身不明，秦国早已为自己赎身，北里不过是她的栖身之所，她拥有绝对的自由，可以决定自己的去留。
阿国紧然笑道：“你明明知道我不能。我爱唱歌，又离不开掌声，当个名歌妓夜夜笙歌、日进斗金不说，还能收集男人对我的痴迷，我可不会为自己感到羞耻。再者，如果我不再是名妓阿国，那个人还会多看我一眼吗？”
“那个人”眼中只有他的音乐，为了音乐，他可以天涯海角去追寻。