微亮的街灯，将远处一男一女的身影拖得长长的，男子表情有些不悦，双手闲插在口袋，女子身穿质朴的洋装，优雅地立着，小巧的皮包扣在腕间，等待男子开口。
「一定要那么早回去？明天是星期日。」
「可是我明天还要去早餐店打工，你知道的。」席宝琳微敛着眉，声音是轻柔，眼神却已黯下。
「还是我们到妳家，再聊聊天，我不想今晚的约会就这样结束。」
「我爸爸可能已经睡了，我担心会吵到他，对不起……」她为难地说。
「对不起、对不起──妳就只会说对不起」男子感到不耐烦，突然放大音量。
「小声点，会吵醒我爸的。」她压低音量，拉着男子的手臂。
男子反手一握，将她扯进怀里，低头就要吻下。
她连忙将脸侧过一边，一手挡住男子的唇。
男子求欢不成，满腔欲火已经转为怒火，现在连一个吻也得不到，更是火上添油，气得一把推开她。
「我们交往快三个月了，妳说要结婚后才能上床，连要个晚安吻都这么难，妳是不是真以为自己是钻石镶的，高贵得碰不得？」
「不是……我只是还没准备好……」
「呿，这种事要什么准备？像妳这种保守的性格，再有耐心的男人也没办法跟妳交往下去。」男子急色攻心，先前表现得敦厚有礼的风度已然消失。
「我要进去了，晚安。」席宝琳头一低，就要转身离去。
「慢着，今天我要跟妳说清楚。」男子拉住她。「妳到底是不是真心跟我交往？如果不是，不要浪费我的时间和金钱，我对妳已经够包容了。」
他是很喜欢席宝琳，活了三十二年，没见过如此美丽的女子，简直像从童话里走出来的仙女一样，当初，她答应试着和他交往时，他乐得好几个晚上睡不着。
只是……渐渐地，他发现她不是仙女，而是个灰姑娘。
家里穷就算了，还有一个坐轮椅的父亲，一天到晚工作也还不完之前为她父亲治病欠下的一屁股债。
她是灰姑娘，他可不是王子，钱也是要很辛苦才赚来的，没必要为了一个女人背上负债。
只是交往的这几个月，他也是尽心尽力地付出，买了昂贵的礼物送她，还送了不少补品给她父亲，既然是男女朋友，亲嘴、上床不是很理所当然的事？
结果，他什么甜头也没尝到，白白花了那些钱。
「那你是真心想娶我吗？」她抬起头，直视他，眼神不再是先前那个温婉胆怯的模样。
「我、我当然是想娶妳，」男子被她冷冽的眼神震了下。「不过……妳这样碰不得，我怎么知道我们到底合不合得来……」
「不跟你上床就不是真心，就不知道合不合得来？」她又反问。
「也不是这么说……」他被她突来的强势给吓到了。
「你是不是想这几个月在我身上花了那么多钱，不尝点甜头很亏本？」
「这……」她怎么知道他在想什么？
「算了，我们分手吧！如果舍不得花在我和我爸爸身上的钱，把清单列出来，价格随你开，我把钱汇给你。」
「宝琳……」他开始感觉哪里不对劲，想弄清楚。她有能力还他吗？她不是每个月的薪水只留下几千元生活，其余都得拿去还地下钱庄？
「就这样，从现在起，我不想再看到你。」说完，席宝琳转身走向这排老房子的第一间，开启褐色木门，进去后，随手锁上。
穿过宽短的前庭，打开纱门，客厅里一位坐在轮椅上的老人立刻前来迎接她。
「小姐，您回来啦！」
「隆叔，轮椅可以收起来了，」席宝琳凄然一笑。「我跟他，刚刚分手了。」
「是……那要不要我让厨房准备宵夜？」名唤隆叔，年约六十岁的老人，立刻从轮椅上站起来。
「不用，很晚了，你去休息吧……」
席宝琳缓缓地走向老房子的后门。
后门打开，紧邻着另一个有着大片草坪的院子，草坪的尽头矗立着一栋双层复古欧式别墅，别墅两旁花团锦簇，后方浓荫蔽天。
院边高高竖着石墙，许多在这条街上住了十几二十年的人，始终不知道这堵高墙内，这栋美丽的洋房里，究竟住着哪位达官贵人。
而刚才因禁不起考验，考虑面包、放弃爱情的男人，这一生，更是无缘走进这扇大门，一探究竟……
第一章
初冬，清晨微寒，接近正午，阳光便暖了起来，在夏季让人避之唯恐不及的太阳，到了冬天，却是那样珍贵。
巷道里，一间清幽小店传出阵阵咖啡香气。
高大榕树遮挡了午后西晒的斜阳，店里播放着轻音乐，座位不多，木质地板质朴温润，吸纳空气中的细小杂音，拣个靠窗的位置，置身于绿意之中，在忙碌的台北街头，偷得浮生半日闲。
苗子齐在店门外停好车，长腿几步便到了门前，确定那个不起眼的小招牌是写着「余暇」后，直接推开玻璃门，进到店里。
等在靠近吧台位置，一位身材极为纤细高挑的美丽女子见到他来，欣喜之情跃于脸上，立即起身朝他招手。
「我在这儿……」
苗子齐摘下黑色墨镜，将额前落下的发往后拨，墨绿色的中长大衣因跨大步伐而迎风飞扬，白色衬衫洁净笔挺，敞开的衣领、紧绷的布料，毫不吝惜地展示他傲人的线条，深色牛仔裤将那修长的腿裹得性感豪迈。
他走向女子，将车钥匙搁在桌面，坐下。
「有事怎么不在公司说，还特地约在外面见面？绕了半天找不到妳说的这间店。」点了杯咖啡，他靠向椅背，交迭着一双长腿。
苗子齐是「伊豆传播公司」的红牌经纪人，眼前这位面容姣美的女子便是他旗下的模特儿之一，艾咪。
「就是在公司不方便说才约你出来的啊……」艾咪嘟起晶亮的丰唇，撒娇。
尽管合作过无数男模，无一人能像苗子齐这般让人揪心，或许真如人所说，男人不坏，女人不爱，他的坏，坏在完全不掩饰，妳永远不知道他的心落在哪个女人身上。
「说吧，什么事？」
「你很久没打电话给我了。」
「刚刚不是才打给妳？」苗子齐把玩着手中的墨镜，心不在焉。
「打来问路的哪算啊！」艾咪彷佛心中满是委屈却又不敢说出口。
「想我啦？」苗子杰当然猜出了她心思，身体往前倾，握住她搁在桌上的小手。
「知道还问。」她低下头，害羞地承认。
「嘻……」
这时，不知从何处发出的一声轻笑，打断了两人正要甜言蜜语一番的气氛。
苗子杰往右边一看，窗台边坐着一个女人，刚才他一进门就注意到了，身材比例不错，只不过低头看书，脸蛋被长发给遮住了，看不清楚长相。
「子齐……」艾咪唤回他的注意力。「圣诞节你到底要跟谁一起过？筱雯说你约她了。」
「跟大家一起过。妳忘啦，那天晚上我们在SOGO还有个秀？」他跳过敏感处，给个笼统的答案，迷人的眼眸一瞇，勾人魂魄。
「可是那场秀结束才九点……」她已经说得很明了，再更露骨地争宠的话，可能会惹苗子齐生气。
「想去哪里？」他没有不耐烦，只是淡淡地问。
「哪里都好，只要你肯陪我。」听见他的问话，女子终于一扫阴霾，甜甜地笑了。
「看状况吧！妳知道我朋友多，有时得去帮朋友热热场子，抽得出时间，我当然陪妳。」
「噗……」继刚才那声轻笑，坐在窗边的那个女人又噗哧了一声。
苗子齐被她勾起了兴趣，直直盯着她垂落在肩上的柔软发丝，想等她将发丝勾往耳际。
「子齐、子齐……」女子摇晃着他的手臂，但他仍目不转睛。
他知道，引发她笑的原因不会是她手中那本看起来已有点历史的书，而是她听见了他们的对话。
但，为什么笑？
「子齐……」女子微站起身，双手搭着他刚毅的脸侧，将它扳回来。「大美女就坐在你面前，你看哪里啊？」
「外面阳光很灿烂。」他笑着回说。
「哈哈……」这下，那笑声更明显了，清亮干净，犹如温润的珍珠轻轻在瓷盘中跳跃。
他的耳朵，不由自主地凝神在那笑声上。
「我讨厌阳光……」女子皱皱鼻子。「我问你喔，你是不是对筱雯感兴趣了？」
「为什么这么问？」他挑了挑眉，感觉眼前的这位美人正要跳入她自己挖好的坟墓。
「因为她年轻，才刚进公司，最近你照顾她也照顾得太偏心了……」女子愈想愈不是滋味，干脆挑明了说。「你就是喜新厌旧，根本不想定下来。」
「嗯……可能是喔……」他也不反驳，顺着她的话应了。
「每天在公司碰面，看到你跟别人有说有笑，你知道我心里有多难受？」
「那是我的工作。」他耸耸肩，不认为需要道歉。
「之前你对我好，也是因为工作吗？你说，你到底爱不爱我？」
「我不喜欢把爱啊情啊挂在嘴边，妳是知道的，为什么还要问？」他神色一凛，有不容置喙的威严。
「因为我心里很不安……」女子红了眼眶，知道他生气了。
「傻瓜……」他捏捏她的手，安抚她，逗她笑。「就算我嘴上不说，难道我的行动证明还不够？」
「讨厌啦……」那明显的性暗示，让她又羞又喜。
苗子齐看着坐在对面的女子，眼角却也没漏掉坐在窗边的那一位，忽然察觉她站了起来，注意力立刻被吸引过去。
她，背着光，一头微鬈的长发彷佛镀着金，在斜阳中闪闪发亮，身材秾纤合度，比例完美，扣掉高跟鞋的高度，身高大概将近一百六十七公分，虽然上不了T台，不过，若长得不错，还是有发展的机会。
至少，她已经吸引了他的注意力，这是基本条件。
窗边的女子朝他们的方向走来，可能是要结帐，苗子齐仰起头，凝神地等着，想看清她的轮廓。
最后，她竟然停伫在他们桌边。
当她的容貌清清楚楚地映入苗子齐眼中，见过美女无数的他居然看得出神了。
清透盈亮的眼眸盛着星子，水嫩的唇瓣藏着聪颖，细致脸庞晶莹无瑕。
他怀疑这张脸是人工能够雕琢出来的，就算能，那股淡雅从容的气质又是如何添加上去的呢？
她一出现，艾咪原本精雕细琢的美便落得过于俗气，与她浑然天成的优雅一比，艾咪那经过训练的仪态便显得做作不自然。
「妳……」仅一眼，他着迷了。
艾咪说得没错，他就是喜新厌旧，定不下来。
世间美人无数，欣赏美、喜爱美是人的天性，如何定？如何能违背心意，闭眼不看？
只是，这美人不看他，他如此醒目，一百八十二公分高的一个男人坐在这里，更别说风度翩翩，外表俊伟，居然得不到她一秒的分神注意？
坐在不大且宁静的店里，席宝琳无法不听见这一对男女的对话，无法不感受到这女子的隐忍与委屈和这男子得寸进尺的恶意玩弄。
她走近他们，心疼眼前这名美丽女子的不安，就算这世界好男人都绝种了，女人难道非得从一篮烂苹果中挑一颗外表看起来比较不那么烂的吗？
「同是女人，给妳一点忠告──」席宝琳对着艾咪说。「当男人说爱妳的时候，他不一定真的爱妳，但是，若一个男人连爱妳都不肯说出来，那他就一定真的不爱妳。」
听完，苗子齐低头笑了，真是一针见血。
艾咪恼怒她的多管闲事，但是这个奇怪的女人却也一言击中她存在许久的痛苦，只是……她不想承认。
席宝琳无法容忍这个男人玩弄女人于股掌间，还一副给了多大恩赐的态度，所以略微表达一下自己的建议，至于这个女人愿不愿意听，她无权勉强。
在看见艾咪表情中的听不进劝，她淡然转身，朝吧台的小伟微微一笑，便翩然离去。
「真是莫名其妙！长得还不错，可惜有病。」艾咪在席宝琳离开后酸溜溜地说。
但见苗子齐还背过身去，目送那个神经病女人离开，突然觉得气短，硬是将他的脸转回来，要他表态。
「子齐，你怎么不说话，难道她说的是真的？其实你从来都没爱过我？」
苗子齐只是勾起唇角，一点也没有为自己辩解的意思。
「你说啊……到底是不是？」她拚命摇他的手臂。
他被晃得没办法，只能笑着回说：「如果妳再聪明点，就会知道答案了。」
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同样的午后，席宝琳依旧坐在「余暇」里惯常坐的位子。
她轻轻地合上手中的书，珍．奥斯汀女士著作的《傲慢与偏见》，将之搁在桌面上。
缓缓闭上眼，感受胸口盘旋着一股难抒的温热……这是她十几岁时最爱的一本书。
那时的她，如百合一般纯白，眼中看出去的世界是浪漫的、瑰丽的，想象自己是住在乡间的一位平凡女孩，某一天，阴错阳差地进到灯火辉煌的宫殿，邂逅了冥冥之中早已定下姻缘，属于她的达西。
他，有点骄傲，难以亲近，所有人都不懂他严肃的表情下那颗正直、柔软的心，只有她，看见了他眼中的一派清澄，毫不畏惧地挑战他的权威，因为她明白，他是不会认真对一位善良且天真的小姑娘动怒的。
然而，她既不住在乡间，也不是一位平凡的女孩，小姑娘长大了，已不相信世界上真的存在珍．奥斯汀笔下所创造出来的达西，她，也不再是那位如百合般纯白的天真女孩。
席宝琳的父亲席仲霆生前是个珠宝商人，行事低调，纵有数亿家产，对外经营的店面却只有一间小小的「宝阁珠宝行」，贩售纯手工打造的天然宝石饰品。
席宝琳是他唯一的掌上明珠，自妻子过世后，呵护得无微不至，但是，当他得知自己罹患大肠癌，生命只剩一年时间，开始担心这庞大的家产对席宝琳而言，究竟是福是祸，她未来的丈夫可会一辈子疼爱她？
接触太多位高权重人士，他深知金钱、权力腐蚀人心的力量有多可怕，男人深沈的城府岂是单纯的女儿能够招架？
仅剩的最后一年生命，他拒绝化疗，抱病带着女儿走访几个重要的宝石交易中心、拜访往来多年的宝石商，也不得不让席宝琳认清这个世界不是纯白色的，她必须学会保护自己，必须学会权谋，只是，他却来不及为她找一个值得托付终生的对象。
临终前，他一再叮咛席宝琳，真爱难寻，永恒不变的爱更是世间少有，千万、千万要谨慎。
七年了，席宝琳从十九岁的少女成为二十六岁的轻熟女，这一路，她虽孤单却坚韧，一次一次地验证了父亲的告诫是如何用心良苦。