她赶紧上前提起火炉架上的小陶壶，小心翼翼地往紫砂杯中倾注，为他续茶。
呼……还好还好，他没追究着不放。
倒茶就倒茶，她努力献殷勤，没办法，耍心机的活儿拿来对付顾玉镮等一干顾家小贵女们是挺绰绰有余，到他面前却施展不开。
待她哀哀暗叹地将陶壶提回火炉上放妥，男人开口了——
“尚有一事你没听说吧？”
“嗯？”她转正面对他，神情疑惑。
他举杯喝了口茶，慢悠悠道——
“你的‘尸身’被偷偷抬出、弃于城郊乱葬岗的隔日，田氏将你之前住下的小院封锁，理由是你这位远从西泽大地返京的雪霖小姐不服水土、出痘，更染上不知名的急症，大夫们束手无策，结果小院被封三日之后传出恶耗，因病症难断，怕有传染之虞，尸身必须尽速处理，于是当家主母只得当机立断，恶耗传开不出半日，你这位小姐已成一小坛骨灰。”
丝雪霖怔怔听着，一会儿才问：“那盛国公呢？！他就不觉古怪？”
谁都不提，特意问起国公爷，那是她的亲祖父，或者小家伙内心对老人家仍怀孺慕之情，隐约盼着什么。
南明烈一直看着她，最后微微勾唇——
“国公爷在种种宅内事务上若想过要过问一声，兴许田氏会收敛许多，盛国公府也就不会有这次的大祸临头。”
她点点头表示明白，深吸一气，也学他微微笑。
“田氏对付我，拿我当眼中钉瞧，我可以明白的，我爹既然脱离京畿顾家，便没了掌权和承袭爵位的资格，嫡长身分换成田氏所嫁的顾二这一支继承，田氏所出的孩子就是京畿顾家的长房……结果我突然出现，使得众人身分都古怪起来。”再做一个深沉吐纳，嗓声偏轻——
“怎么他们就是不信，什么京畿顾家，什么一品军侯府、盛国公府，还有什么正统不正统、什么嫡长房子孙的，我才不稀罕，若不是因为老杜伯伯……我才不稀罕。”即便真心稀罕过，听了老杜伯伯的话随他返京，以为失去了双亲，自己还能与其他至亲之人相聚，然，在见识过顾家众人的嘴脸之后，再大的稀罕和冀盼都要化作碎屑。
南明烈一怔，眼神略深，心中却忽而一软。
这一瞬间竟如同病相怜的两人。
他与她皆无觊觎之心，但那些人偏就不信。
她为此险些丧命，而他……他犹然如履薄冰，容不得半分松懈。
但他还能护住她的，让她歇在他的羽翼之下。
杯中茶又喝尽，这一次他没要她提壶斟茶，却是大袖一展，亲自动手。
紫砂杯中注进八分满的香茗，他起身，将茶递向脸色有些苍白的她。
丝雪霖不是很明白，遂微瞠眸子瞪着那只紫砂杯，跟着又去瞪他。
男子一双凤目细光流闪，回瞪她。“不喝？是嫌弃此杯是本王用过之物？还是嫌茶汤不好？”
她竟然瞪得更凶。“才没有！”不及多想，两只小爪子倏地抓住他持杯的手，连手带杯硬抢过来，也不管茶汤是否过烫，抓住了就往嘴里灌。
唔，烫烫烫……咕噜咕噜……烫烫烫啊——
虽然烫舌，但勉强能入喉，她闭眼痛快灌完，随即深深呼出一口气。
一张眸，心肝陡颤，男子的漂亮凤目离得好近，仍瞪住她不放，仿佛瞧见什么奇怪景象，他瞪得好认真。
“我才、才没有嫌弃，是……是很好喝的茶。”茶汤入喉进肚，胃袋温烫温烫的，待她呼出气息，热气冲出，感觉胸肺与喉鼻都温暖起来，才知先前整个人是僵硬的、隐隐发冷的……还有就是他的手，比她的手大上好多，修长有力，握起来那样厚实，是她很喜欢很喜欢的……
“还要？”好听的男嗓似藏笑意。
“……啊？”她发出无意义的单音。
“茶。还想再喝？”
神游的意识终于归回，见自己仍紧裹他的手，她心跳促急却没放开。
将她红着脸蛋的静默当作同意，南明烈提来小陶壶再次斟茶，淡然表情落进小家伙眼里亦有满满暖意。
丝雪霖还是将他连手带杯捧在自个儿的小掌心里喝了。
但这一次……这一次她喝得慢些，一小口、一小口慢慢往嘴里啜，啜得她眸眶热呼呼，心里也好热好热。
喝完，最后一口落入喉中，她瞬也不瞬瞧他。
身体暖了，她清楚感受，终才放开他的手，依依不舍地松开十指。
“……我想学。”她像强调意志般地用力点头。“我想学一切本事，你、你能教我的本事，所有的……不管是阿爹教你的本事，还是你自个儿的本事，我都想学。我会学好的，会学得很好很好的，我、我想留下来……”留在你身边。
她知道自己软弱、心志不坚，遇见一个像似亲人存在的他，她就把持不住，一门心思只想追随不放。
爹娘不在了，西泽大地的巫苗聚落也因大洪而变了样儿。
老杜伯伯也走了，连黑子都没了。
而那些与她血脉相牵的人比陌路人更可怖……她剩下什么？
好像除自个儿一个，如此孑然一身，什么都没有了。
“我会做得很好的。”她再次强调，却不知话中透出一股乞求气味，瞠得清亮的眸子意志坚定，神态却矛盾得有些可怜兮兮。
南明烈嘴角淡软，没回应她半句。
他放下茶杯，长指伸去拨她过长的额前发，拨啊拨的，最后干脆高高撩起，让底下那张稚嫩脸蛋整个露出，清清爽爽呈现在前。
经过两个月养伤期，被打得红肿且青紫的脸蛋终于回复原貌。
老实说，当真是一张小小的美人胚子脸。
灵动的双眸最最招人，会说话似，非常引人入胜。细墨墨的眉长入鬓，明明是娇嫩无端的年纪，却透出一股浑然天成的飒爽。
挺直巧鼻搭着成熟樱桃般的红唇，芙颊鼓嫩，下颚纤细，五官轮廓深明，应是巫苗族娘亲那边的遗传，不似天南朝女子清雅偏单薄的长相。
想必不久的将来就得让人操碎了心。
此时此际的他，厘不清因由，只觉很有身为长辈的心绪，不住揣测着将来。
“把额发剪短了吧。”他徐淡道。
“好。”她很认真应承，似能感领他的心思——仿佛告诉她，已被盛国公府定作身死的她，不管将来是想隐瞒出身过活，抑或以真实身分大大方方在京畿行走，他烈亲王南明烈都能由她。
见小家伙突然乖顺了，在他面前敛眉红脸，露出小姑娘家的腼眺模样，他眉峰微动，内心刷过淡淡愉悦。
“还有，我会乖的，会很乖的。”丝雪霖信誓旦旦。
“当真？”拨好她的发，他颇含深意问。
“嗄？！呃……就……尽可能乖些。”想想关于“乖不乖”此点，还是别把话说死，要她什么都乖，会很闷啊。
她微微懊恼的模样令他不禁哈哈大笑。
年轻亲王这一笑，把近近瞧他的小姑娘震得发懵，脸红之症加重。
凤目狭长之姿漂亮得不得了，都已经够漂亮了，两排墨睫还生得既长且翘、既浓又密，笑时形成弯弯两道……欸，要晕了呀。
南明烈笑过一阵，都不知多久没这么笑了。
他最后敛了敛脸色，恢复云淡风轻的神态，瞳底和嘴角仍留浅浅暖意。
他向前倾，将脸靠近她耳边，道——
“至于你一开始问的那件事，问是否为本王手笔……盛国公府待你不好，如今你是烈亲王府的人了，本王总该为你出口气，不是吗？”
说完，他直起腰板，怡然自得地踏出亭子。
身后没有动静，他伫足回首，就见小家伙变成六角亭里的一根石柱似，动也不动杵在原地，小口微微张开，说不准连气息也凝住。
“丝雪霖——”他自觉心态放得甚正，隐隐却觉……像得了个新奇玩意儿，让他可以变着法子玩很久。“一堆本事等着你学，还不跟上？”
他猜对了，她当真大气都不敢喘。
盛国公府这一次闹得那样乱，真是他的手笔，是、是替她出气呢。
如今你是烈亲王府的人了……
所以这座烈亲王府，这个曾与她阿爹知交相往过的年轻亲王，是她可以依靠的。她想当烈亲王府的人，想当他的人。
“是！”她被他那一喊喊回神识，拚命眨眸，眨掉太泛滥的水气。
她冲他跑去，小脸蛋红彤彤，脚下急得差点煞不住，还是南明烈探出一臂及时扶住她的肩膀。
“要稳。”他薄惩般轻弹她额心一记。
“好……是！”她认真应声，忍着没去摸额。
弹她额头的那手改而落在她头顶心，赞许似揉了揉。“要乖。”
“是！呃……就尽量。”
没把握办到的活儿，绝不轻言允诺。
唔，是说她如此答话，额面八成又要挨上一记。
结果没呢，年轻亲王低声笑了，调过头就走。
丝雪霖瞅着那好高大的身影，也咧开嘴悄悄笑。
她学起他走路的样子，一步步踏得沉稳，追随而去。
第3章(2)
盛国公府与田氏大族爆出走私盐货一案，案子并未延宕太久。
来到岁末时候，昭翊帝已有旨意下来。
起因既是京畿顾二的内弟，也就是顾二妻子田氏的娘家亲兄弟惹出的祸事，谁惹出的祸，谁负责到底。
说直白些，顾二如今顶着盛国公府世子爷之位，而田氏娘家亦有好几位在朝担任要职的叔伯，天子一怒，即便想令这两家族血流漂杵，也不好一口气端掉那么多人，引来朝野不安，何况年关近了，昭翊帝想过个好年。
所以帐先记下，慢慢再算不迟。
皇帝仅抄了田氏兄弟的一个小家，逮了几个牵连较深的核心人物，砍头不到十颗，非常之节制，再将田氏娘家在朝为官的叔伯们各自降级罚俸，其中最位高权重的田家大伯直接被拔掉户部尚书一职，奉命在家“督饬子弟”，以防再有不肖子孙干出杀头大罪。
至于盛国公府这边的情形，却是较田氏大族平和许多。
毕竟国公爷已致仕，世子爷是个没什么大作为的，几个在朝走动的顾家子弟多功在军务，皇帝没把顾家牵扯进来，却在田氏那位亲兄弟行刑的前一天，召了盛国公以及世子爷夫妇入宫一叙。
据说国公爷领着儿子与媳妇面圣过后，回到府中就大动家法，把儿子、媳妇狠狠抽了一顿犹不解气，国公爷果然老当益壮啊老当益壮，硬生生一把夺了府里护卫的佩刀，冲着媳妇狠狠砍杀过去，若非世子爷和众人求着、挡着、帮忙安抚着，田氏真会被自家公爹剁碎了喂狗。
事后，盛国公府内的中馈改交由顾三媳妇代管，田氏被圈进家庙。
国公爷亦写了封长长的请罪折子，罪己再罪己，将自身罪得体无完肤，更主动将之前田氏托付给娘家兄弟管着的几座大庄子的收益，全上缴给国库。
也就是说，以后几处庄子仍由京畿顾家养着，每年的获利则全数归国库所有，朝廷不需花耗半分本钱就有满满钱银进库。
一场“有心者”的操弄，利用言官之势，最终得利的仍是金銮殿上的那一位。
但“有心者”只求解气。
目的达成，周身畅快。
今晚是岁末最后一场宫宴，也是皇族的家宴，南明烈午后便入宫陪伴太后母亲。
不知是否因三年的相离，隐约觉得母后待他似乎不如从前随意。
隔阂一旦生出，尤其在帝王家，想回复到以往的自在便如痴人说梦，但至少能扮演好角色，演一出承欢膝下的戏并不难，只是心上累了些。
亥时将至，半醉的皇帝已搂着得宠的贵妃离开泰元殿，太后和太妃们老早回自个儿的地方歇下，宴席已至尾声。
几个着实贪杯的皇族子弟醉的醉、倒的倒，宫人们忙得满头大汗，既要照料醉酒的贵人，还得继续上酒上菜，服侍那些喝得正在兴头上的皇叔老王爷们。
南明烈踩着微颠步伐，被两名小黄门搀扶送上自家马车。
马车动起，缓缓离开宫门，他不胜酒力的神态忽转清明。
……哪还有醉酒模样？
听着车轮子滚动的辘辘声响，左右无事，干脆盘起腿闭目练气。
练着练着，抿作一线的唇突然渗软。
他想起这阵子教导小家伙的种种情状，禁不住想笑。
那孩子其实筋骨上佳，应是遭遇丧亲祸事，后随老仆跋山涉水回到天南朝，京畿顾家又没好好照料她，才令她显得太过瘦小。
她甚爱习武，外家的拳脚功夫练得特别起劲，注重吐纳的内息气功练起来亦具耐性，但凡他给的功课，她没有一样落下，时常还练过时辰，练得忘记饭时。
但如果把她抓到书房里教她读书，却像要她小命似。
那些四书五经、名诗绝词对她而言宛若天书，每个字分开皆识得，合在一起肯定让她昏昏欲睡、欲振乏力。
有一回觑见她打起瞌睡，她小脑袋瓜钓鱼般点啊点的，竟把整张小脸点进磨好墨汁的红石砚台里。
那时他老早瞧出她不成了，偏不弄醒她，静静待之，就等着看她笑话。
那一次他克制不住哈哈大笑，笑得严重，肚腹都笑疼了。
然，说她不爱读书，却也不是的。
她很爱看书，只要关于兵法作战布局、大小型机关的建造安设，又或者关于医术、药材、辨症之类的书，更或者关于地理、天候和海象的书册，她一卷在手，当真看得津津有味，入迷到废寝忘食。
每每见她如此，他内心不得不叹。
到底是以军功扬名立万的京畿顾家子弟，她的爹亲虽喜文胜过从武，顾家一品军侯的剽悍血脉还是顽强传到她血肉里。
稀世璞玉落进他掌间，他总得好好端详，好好琢磨。
皇帝兄长对他心怀忌惮，迟迟未替他指婚，毕竟他是亲王身分，硬是指婚的话也不能挑太差的妻族，可一旦指婚，那是令他有了另一股助力，因此他的婚事一直拖延着，没个定论。
他自身是无所谓，从未认为此生能寻到相知相惜之人相守到白头，成亲若仅意味双方势力之结合，早婚或晚婚也无差别。
尚未成亲，没有子嗣，但近来他却越来越有为人父母的感受。
得把小家伙养大，养得好好的，那才好。
只是当马车回到烈亲王府，听过负责照料小家伙的老仆妇赶来禀报之事，才惊觉还是忽略掉某些紧要的环节，非常粗心地对待了她。
“何时发生的事？”不及换掉朝庆礼服，他大步往正院暖阁方向走去，令跟在身侧的仆妇赶得有些气喘吁吁。
“一直……时不时的，可雪霖小姐不让说——”仆妇话陡顿，脚步也生生顿住，因主子爷蓦然伫足，侧瞥过来的目光严峻得教人胆寒。
不过究竟是有些斤两的府里老仆，即便心惊，还能强自镇定地面对主子爷的不悦，遂低首敛眉，清楚又道——