南明烈又道：“你的黑猫是猛暴般诈尸，你的那位什么老杜伯伯则是‘细水长流’般多活了几日交代后事，至于你……你是醒来不过半刻钟，跟着便睡得昏天黑地，足足睡过两日才醒。”见臂弯里的小家伙持续傻愣，他疑惑扬眉——
“该不会烧坏脑子，连自己发生何事都记不得？”
“才、才没……”她硬蹭出声音，沙哑得可以。“脑子才没坏……”
她当然记得事情的前因后果，记得黑子和那片坡棱上的细竹林，记得自己被逮回顾家，记得被关在暗室里、棍子落在身上的痛……只是她以为爹娘来接走她了，可几度昏沉中迷糊睁眼，看到的却都是这张额间有火焰印记的男子脸庞。
小家伙回瞪他的模样，彷佛在说“你才脑子坏掉”。
南明烈觉得自己脑子也许真有事，竟挺想大笑，这小家伙不好收拾啊！
他遣开满屋子的仆妇和婢子，将喝完药、漱洗过的她重新放回榻上，然后继续坐在榻边居高临下地睥睨她。
“你亲爹是京畿顾家的嫡长子，顾家以军功立威而发迹，渐渐受先皇赏识与重用，而后加官晋爵，赐一品军侯之衔，当时你爹这位侯府世子爷当得实在潇洒风流，顾老侯爷，也就是如今的盛国公，老人家喜读的是兵法和战术布局之策，世子爷却文武皆有涉猎，他曾偷偷瞒着众人进闱场赴考，策论文章受当朝几位大儒点评，均评他为状元之才，若非他身分已是侯府世子，当年这个状元郎非他莫属。”嘴角浅淡一勾，瞳色却转幽邃——
“你既说你阿爹曾提过我，那么可知我与他之间的交往？”
丝雪霖定定看他，枕上的小脑袋瓜微微颔首。
“……爹说……天南王朝九皇子天资过人、怀超世之才，三岁便启蒙，老皇帝找来找去，想帮九皇子找一个稳重又不古板的夫子，可满朝文武没寻见一个，直到……直到瞧见我阿爹……爹说那是因为他年轻，才被老皇帝看上，可我知，我家阿爹很厉害呢……我爹还说……说九皇子是他的忘年小友……”她略喘，努力调着气息，提到亲人，她眸底又浅浅漫开湿气。
提及故人，南明烈内心亦颇有感受，深吸口气道——
“忘年小友吗？”沉吟了会儿，语气徐淡未变。“也是。当年我仅三岁，话都还说不纯正，令尊已是弱冠之年，我与他相往甚是投机，于我而言，他是亦师亦友之人，确实是忘年之交。”一顿，语气忽有些嘲弄和莫可奈何——
“然而，却未料及他会为情所获，甘心为一名女子舍尽荣华。”
“我……我阿娘她……她是这天底下最好最美最最温柔的女子，她值得我爹为她所做的一切，你、你没资格说话！没资格……咳咳咳……呼……呼……”说得急了，不禁又咳又喘。
“是吗？值得你爹那样为她吗？”他话中并无批判意味，仅平静咀嚼她所说的。“你爹为了一名巫苗女子拒绝了门当户对的好婚事，那婚事还是老侯爷作主替他选的，双方庚帖都已交换，这事当年闹得沸沸扬扬，京畿百姓甚至开了赌盘对赌，就赌你爹最终择谁……可无谁料想得到，最后他会选择在老侯爷手中领受五十鞭家法，当作偿还父母恩情，甘愿被逐出家门，令京畿顾家的族谱上再无他的姓名。”
小家伙听得专注，眼角滚出泪珠，他下意识探指去揭，弄得指腹湿热。
“你爹离开京畿时，本王恰似你这般年纪，当时着实难以明白他的决定，然，随着年岁增长，像又能懂了。”
“……你又懂什么了？”她努力压住哭音，听起来可怜兮兮又带倔强。
南明烈眉峰略弛，微微笑道——
“既是令尊的忘年小友，相往也有七、八年，你爹的脾性，本王多少是知道的，那位贵为侯府世子爷、文武通才的男子本就是性情中人，倘是动情，八成是不离不弃、不死不休的局，如他这样的人，本就能为着心爱之人抛舍一切名利……你……怎么了？！”
丝雪霖咧咧嘴，皱着鼻子，一下子又瘪着嘴，眼睛拚命眨动。
终于有谁可以跟她说说亲人的事。
她没有怎么了，她只是……只是忍不住想嚎啕大哭。
“呜哇啊啊啊——”没被打断的右手一抬，紧紧揪住他一只衣袖，彷佛那是溺水者所能攀抓的唯一之物。
“阿爹不在了，娘也不在了，暴雨连下好几日，那天山洪暴涨，一下子把聚落淹了大半，呜呜呜……爹要我们先撤，自个儿赶回聚落救人，娘放心不下，把我塞给老杜伯伯，要伯伯带我跟着其他人跑，呜呜呜……就什么都没有了啊——”当日及时获救的几名巫苗族人告诉她，说是山洪又来第二波，她双亲最终消失在那滚滚洪流中。
遭众人白眼欺负，她没有哭，还斗志高昂得很。
乱棍打在身上，痛得五脏六腑快移位，她也没掉一滴泪。
能令她很软弱放声大哭的，一直都是最柔软的感情。
南明烈端坐未动，看着边哭边蹭到他大腿上的小家伙……真是用蹭的，像下意识想攀住什么，又像挺习惯这般动作，曾时不时就钻进谁怀里，这是被宠过、疼爱过的孩子才会有的举止。
原也是双亲的掌上明珠，一朝顿失依怙，小小年纪着实吞了不少苦。
避开她的伤，他摸摸她哭得汗湿的额面。
伤痕累累的“小兽”半身伏在他膝上，脸埋在他腰腹间，直到哭声渐渐转小，禁不住地抽噎，他才徐声道——
“你所说的老杜伯伯是顾家的世仆，几代人都为顾家做事，他是看着你爹长大的，一直跟在你爹身边，即便老侯爷断了父子情分，他也是随你爹走了。你双亲出事之后，他带你返回京畿，老侯爷……嗯，如今得称盛国公了，国公爷最终允你进府，想来这位老世仆费了不少心力。”
那日他让缥青去查，事情的前因后果也就明朗了。
底下那颗小脑袋瓜终于慢吞吞抬起，犹带水气的眸光一与他对上，立时荡开，倔气嚅着：“谁稀罕什么京畿顾家？要不是老杜伯伯病了，我担心他难受，我……我天涯海角哪里去不得？”
忽跟他又对上眼，一样瞬间调开，南明烈挑眉了。
小家伙哭得乱七八糟的，现下才来不好意思吗？
他装作没留意到她的别扭羞赧，动作却略夸大地抚抚被抓得绉巴巴的衣袖。
“是啊，天涯海角哪里不能去，但想踏遍天下，总得把本事学齐了。”略顿，语气微沉。“你想不想学？”
她彻底意识到自己对他干下的事——
抓绉人家的袖子、哭湿人家的锦袍，而且是没脸没皮地蹭进人家怀里……
丝雪霖此时使劲回想，都不知脑袋瓜哪儿开了洞？
欸，她又把他当成亲人乱闹一通了。
“丝雪霖——”
“啊？！”那突如其来一唤，唤得她心肝发颤，飘忽的双眸终于乖乖定在他脸上，迎向他俯视的目光。
南明烈再道：“那几年，我从你爹身上可学了不少本事，你想不想学？”
……爹的本事？爹教会他的……她胸口鼓动得厉害，瞬也不瞬望着男人有些莫测的神情，没有多想，只哑哑问——
“我爹会吹叶笛，你会吗？”
她看到年轻亲王偏冷峻的面庞，露出一抹略显张扬的笑。
第3章(1)
“想学本事，最好乖乖留下。”
“若要走也不是不成，你的命是本王所救，本王救人，那是打着‘施恩望报’的念头，你把这救命之恩偿还干净了，再走不迟。”
“你……那什么表情？腹诽本王吗？觉得本王救你是横插一手、好管闲事？好啊，既然你连小命都豁出去不要了，就抵给本王吧，从此你的人是本王的，你的命也是本王的，本王说的话，你都得听，要你做的事，你都得办到。”
丝雪霖被年轻亲王的话绕得有些发昏。
她想说，她不是不要命啊！
其实是没能逃掉又不愿在那些人面前示弱求饶，被打到快没气，都不允许自己呼救的，她是逞强、是倔驴子脾气，但绝非不想活。
只是话还来不及讲明，怎么她的人就成他的，命也变成他的了？
难不成皇族贵胄就是这样鱼肉百姓的？：不不不！她要用力驳回去才行，要很用力、很用力驳他——
“你爹当年硬将那五十鞭领受下来，既被逐出京畿顾家，便是断了宗族承继，他已非顾家人，你当然与他们更无干系。”
“你……又是什么表情？质疑本王吗？觉得本王保不住你？好啊，既然你连这点信任皆无，就给本王乖乖留下，咱们便来瞧瞧，看谁敢跟本王争你？”
其实说来说去，就是要她留下而已。
她灵犀一动，突然就明白了。
笨蛋才哭，可在他面前，她当了好几回笨蛋。
他是可怜她、同情她吗？抑或想成全当年与她阿爹之间忘年之交的情分，才待她格外宽容，拐着弯想护她周全？
结果当着他的面又彻底当了一回笨蛋，哭得很惨，惨到事后她都不敢回想。
直到过了整整两个月的养病日子，她能下得了榻，持续走上半个时辰不头昏眼花，且断骨的左臂也卸去夹板，能够轻缓动作……她脑子才渐渐管用，渐渐意识到这座烈亲王府是怎样的所在，渐渐觉出仆婢们竟真的把她当成正经主子在照料，她才有了真实感，明白自己是不知不觉间窝下来了，毫无排斥。
……是因为他吧？
那个周身上下、里里外外都透着和爹娘相似气味的年轻亲王。
因有他在，强烈地吸引她入瓮。
初冬午后，日阳暖中带寒。
男子肩宽腰窄的颀长身躯背着光，发丝刚沐洗过，已烘得半干，即使背光亦泛开乌墨墨的辉芒，散在背后宛若最上等的黑色绸缎。
他说，从她阿爹那儿，他学会不少本事，问她愿不愿学。
那得看看他究竟会些什么，总得仔细试过，才晓得他是否真才且实料。
这几日她试着拉女子专用的软弓练臂力，想让左臂断骨的地方快些恢复气力，今日已发出二十箭，臂膀其实有些隐隐作痛，索性还能撑持，索性就拿他来试试，反正软弓配软箭，箭头锐利部分已取下，改用厚实柔软的三角沙包，真被击中也不会有多大痛感。
拉弓，瞄准，射出——
咦？！
明明系着沙包的箭头都快打中他的肩，他人却倏地一闪……漂亮闪过就算了，他竟还反手一抓，把飞至的软箭直接扣进掌中。
丝雪霖接下来没能看清，她只晓得有东西冲她飞来，“啵”地一响，额头像被赏了记爆栗。
她哀叫一声，立即捂额，低头瞥见掉在脚边的那根沙包软箭，才知是他“以其人之道，还治其人”，把箭掷回来攻她。
两人相距有十来步，她哀叫加捂额左右不过一息时间，他人已来到跟前。
“准头不错，力道还得再练练。”南明烈脚尖略动，落地的软箭被挑飞起来，重新落回他掌中。他将箭归还给她。
她脸红红，未持软弓的左臂猛地抬起，有点粗鲁地抓回他递来的箭。
过度锻炼臂力且一下子举动过大，才复原的断臂骤然抽疼，她低声抽了口气，左手便被他迅速托住。
“……没事，我、我没事，动得太快罢了……”
见他托着她的臂膀仔细端倪，小心翼翼揉捏碰触，丝雪霖脸蛋更赭，心口温烫，眸眶也傻乎乎发烫。
亲眼确认又亲自拿捏触摸过，南明烈这才放开她的手，一双神俊长目缓缓眯起，不悦与警告意味从瞳仁里涌溢。
她知道自己是逞强，练过了头，没遵照他和老太医制定的医嘱复原断臂。
“对不起……”竟乖乖就道歉？！直到话吐出口，她才意会过来。
冷冷哼了声，南明烈旋过身，徐步走回园内的六角亭里。
她咬咬牙，硬着头皮跟过去，一进到亭子里禁不住便喊——
“喂——那个……你是不是对盛国公府干了什么？他们近来似乎不怎么太平……”被他扫来的目光震慑住，她屏息好一会儿，再开口时虽有些不情不愿，但多少守礼了些。“……小人只是想知，会不会是王爷您的手笔？”
“盛国公府近来出了何事？”南明烈问得随意。
“国公爷丧妻多年，府里中馈一向是老二媳妇田氏管着，这个田氏管的可不止国公府一座宅第，外头几座大庄子都教她攥在手里，这一次是阴沟里翻船了，从他们大庄子里一件强抢人妻的案子牵扯出私盐买卖，她……唔……”丝雪霖突然不说话，小脸戒备。
帮田氏打理几座顾家大庄子的是她娘家兄弟，强抢人妻的事就是这位田家兄弟闹出来的，还出了人命，原先已顺利压下，但近两个月经过“有心人士”操作，火苗再次窜腾，一把烧向京畿顾家和田氏大族，颇有愈烧愈烈的态势。
须知强抢人妻、闹出人命，皇帝怒归怒，皮肉可不大疼，但私盐营生那是活生生跟朝廷抢钱，盐税都不知少收多少，弄不好可是满门遭罪的祸事。
“怎不说了？”南明烈从容落坐。“本王倒是好奇了，足不出户整整两个月，你都知道些什么，又从哪里得知？”
所以他适才状若无意是想套她话呢。
丝雪霖眸珠转了转，略结巴道——
“也、也没有知道很多，只是无意间听到的……”咦，这样说似乎不大高明，要是他以为府里仆婢们私下爱嚼舌根，硬逼她指出人来，那可不妙。“不是听烈亲王府里的人说的，是外面……对，是府外的人在传，每日送新鲜蔬果、鸡鸭鱼肉或其他货物进府的人不少，送货多是从后院进来，时候一到，后院那儿可热闹了……”
等等！这样讲像也不如何高段，要是他一怒之下让府里管事停了与那些人的生意往来，她岂非断人活计？！
头用力一甩，她急急嚷出——
“是我那天在王府里胡乱游逛，一逛逛到后院去，我没有足不出户，我从后院溜出去，是我自己溜出去，不是被谁带出去，不关谁的事，然后就……就听到外头有人聊起盛国公府的事。对！就是这样！”再一次使劲儿颔首。
早布置暗卫盯梢，她出没出王府，南明烈岂会不知？
听她说得磕磕巴巴，表情一会儿纠结、一会儿懊悔的，要猜出她的心思不难，一时间还真被逗乐。
他搁在翡翠石桌上的一臂动也未动，仅抬起露出袖底的一根食指，往桌面轻敲了敲。他面前摆着一只做工精致的紫砂杯，杯中茶已喝尽，长指敲桌的动作就显得耐人寻味了。