“你问我是谁，怎不先说说自个儿是谁？”
嗓声清冷，语调里似有若无揉进一丝软意，在这般凄迷夜中荡进耳里，也许说者无心，然听者意动……无端端想起爹娘，她家的那一双爹娘皆是性情偏冷之人，在外人面前一贯地清淡自持，可两个淡薄的人碰在一块儿，却能烧得天地变色，眼里仅余对方。
阿爹最爱轻弹她的额，偏冷声音透出宠溺，逗着她——
“怎么就有你这样一个娃？哪儿蹦出来的？这热火冲天的脾性究竟像谁？”
“像爹！像娘！就是……就是像爹也像阿娘啦！”
五、六岁时候的她总被逗得小脸通红，焦躁急嚷。
后来才知，自己答得再实在不过，她的一双爹娘深爱彼此，为对方燃尽命中所有火热，那样炽烈的情，终是造就了这样的她。
她不语，却听他道：“不过，我知你是谁。”有意无意地停顿话语，直到她意会过来地微瞠双眸，他才淡淡又说——
“你是盛国公府顾家子弟，却不姓顾，想来是从了母姓……姓‘丝’吗？这姓氏在咱们天南朝抑或是北溟和东黎国，都不是寻常可见的姓氏，却是西泽大地上一支小族的大姓。你的娘亲是西泽的巫苗族人。”
方才在园子里的那场对峙，某位顾家小主子在叫嚣间已唤出她的名字，还被眼前男人听了去，这事，丝雪霖自然不知。
听他说出自个儿的来处，她心中惊疑，面上仍力持镇定，站起身时，目光仍直勾勾对住他不放，眸底尽是探究。
“你到底是谁？”紧声再问。
她欲看清男子的模样，便挪动脚步藉由月光去瞧。
终于啊终于，她移到一个能看清他半张面庞与身影的方位……头上戴着珠玉冠，那彰显尊贵的珠子颗颗泛亮，身上穿的是正规朝服，那深色朝服上绣着龙形的银白图纹，不是皇帝老儿才能使的五爪龙形，而是五爪缺一爪，是亲王才能有的龙纹。
脑中一凛，蓦地记起今夜抱着猫尸闯到前头厅堂时听到的事儿，都说顾家有喜，顾老侯爷如今升等成超品国公爷，今儿个圣上遣了自家嫡嫡亲的九皇弟前来宣旨嘉勉，又说那位亲王如何年轻好看、如何贵气逼人……
所以眼前此人——
“你是……九王爷……”她低低喃出，眉心忽地轻掀波澜，似努力回想什么。“烈亲王……南……南明烈……”她记起了那个被许多春心可可的天南朝姑娘们挂在嘴边的名字。
被连名带姓唤出的男子微抬俊颚，唇上的弧似扬未扬。
“见到本王不但不行跪礼，还敢直呼本王之名，简直放肆。”
丝雪霖气息陡窒，胸中紧绷，绝非因眼前这年轻亲王责备的话语……何况他虽口出斥责，说话的调调儿和眼神却不是那么一回事，倒像故意逗她。
她呼吸吐纳之所以梗塞，是因他徐缓转向她的面庞。
他这一调转，将另一半背光的容貌和身形完全展现，一张年轻脸庞大大方方浸润于皎华之下，眉目与口鼻、面庞轮廓与一身形影，皆镀上淡淡的光。
太小的她不知道该怎么形容眼前这张男性脸容，想是绞尽脑汁，也只晓得是很好看、很好看的一张脸，好看到令人瞬间失神，尤其是他眉间额上的一抹火焰记印，凝注不放，似能察觉那隐隐的窜动。
小妮子傻乎乎的，又不似被吓傻的模样。
南明烈兴味浓厚地瞅着莫名发傻的小家伙，朝她走近一步、两步、三步……直到离她仅半臂之距才停下。
“身长竟不及本王胸口？唔……是听说当年顾老侯爷家的世子爷恋上一位西泽大地的巫苗族姑娘，为着这位女子，顾家世子爷不惜抛却一生荣华，远走他乡。”略顿。“如此算来也已是十一、二年前的旧事，那位世子爷与巫苗族姑娘若有孩儿，年纪至多也不过足了十岁，十岁的娃娃这般矮小，当真寻常？”说到最后都像自言自语的琢磨，而被仔细琢磨的小人儿自然不会痛快到哪儿去。
“要你管？！”丝雪霖急忙退开一大步，可立时就悔了。
退开等同示弱。
那表示，她是被他强大气场罩得透不过气，才会有这般怯战的举动。
想也未想，她立时朝他迈回一大步。
欲盖弥彰般想证明自个儿并未胆颤，结果，矫枉过正了。
她这一跳回来，根本直直撞进他怀里，两脚还险些踩在他那双套着锦靴的脚板上，而两只手无物可攀附，除了他……
为了稳住自身，她本能地抱住他，紧紧贴附。
这一扑扑得她小心肝怦怦跳，眸眶倏地发烫，有什么一直要溢涌出来，她无力阻挡的温热润意。
……像阿爹和阿娘的怀抱，任她抱得那样紧，清淡带暖的气味在鼻间漫漫。
明明是不一样的气味啊，可就是……好像……是她一向熟悉的，睽违这么多日子，像重新又回到那样的怀抱。
真的想哭，好想哭。
“爹……阿娘……不要……不要留下我一个……”
破碎的哭音荡开，南明烈缓缓垂目，不敢置信地瞪着埋在他腰腹间的那颗小脑袋瓜，瞪瞪瞪，她无感，依然哭得很“自得其乐”。
他莫名有些心软，口气兀自清冷又带点嘲弄——
“喊爹又喊娘的，不是不要我管？把我当成爹娘来哭却是哪招？”
丝雪霖有些昏沉地抬起湿漉漉的小脸。
这些日子真是乱了，老杜伯伯前阵子病得撑不住，走掉了，如今黑子也走了，留她一个孤伶伶，连个说话的对象都没有，是闷久了才乱认亲戚……
与男人垂下的目光对个正着，她瞬间醒觉过来——
是啊，她这是发哪门子疯？
她忙将他推开，自个儿往后疾退，但颈后衣领竟被他一把揪紧提起。
“放开我！放开放开——”龇牙咧嘴又拳打脚踢，无奈对方一出招就打蛇打七寸，欺她人不够高、四肢不够长，任她怎么翻腾，他皆能轻松压制。
“把涕泪尽往本王身上擦，还将本王衣袍抓得绉巴巴，想走？能吗？”威胁的话语说得清淡，面上意绪不明，更教人脊柱发凉。
丝雪霖发疯般奋力挣扎，挣脱不开，“吊”在他五指之下气喘吁吁，脸上又是汗又是泪，十分狼狈。
此时安静下来，忽而听到不远处传来纷乱的脚步声和人语——
“夫人可恼了，非把那鬼娃子带回去不可啊！快找快找！”
“三贵，你确定她是往这儿来的？没看错吧？”
“看得真真的呀！园子里乱作一团，嬷嬷们急着遣人找大夫，雪霖小姐却独自一个人往园子里走，也没见她出来……”
“定是心虚了，从前头大门走不出去，才会从园子后头翻墙想逃啊！快找！没找着人，夫人那儿别想有好果子吃！”
南明烈眉峰微拧，正想另寻安静地方与小家伙说话，低眉便见她丧气垂首，过长额发掩住眉眸，两片唇瓣掀动着，声音好细好轻。
“你说什么？”他将她抓近，上身微倾。
她唇仍动着，他依然听不清，只得靠得更近，纡尊降贵地弯下腰。
甫弯身贴近她的脸，他便知道糟了。
眼角余光瞥见她的举动，那原本力气用尽般垂在身侧的两只细臂突然发难，尽管距离太近，他要躲开她的重击并非难事，糟糕的是她手心里不知何时多出一个小瓶，瓶中粉末骤然扬开，他头脸虽避开她的小拳，口鼻却吸进不少粉末，登时脑门沉钝，双目更是疼得睁不开。
抢在这极短瞬间，丝雪霖挣开衣领上那只手，含在口中的话冲喉而出——
“你们都是一样的！都是坏蛋！”
“小家伙！”听到跑走的脚步声，南明烈凛声一唤，可惜人家根本不甩他。
他没再出声，不欲将盛国公府派出来逮人的家丁和护卫们引来。
瞳仁发痛，泪水直流，他仍勉强掀开眼皮，尽可能加快步伐离开竹林。
细竹林中有十多把火炬晃动，想是盛国公府的人马，他迅速避开。
记得进竹林前曾见到三棵枝桠交错的香樟树，他朝那个所在挪移，直到跃上其中一棵香樟树，将自身安置在坚固的枝桠间，才允许自个儿背靠着树干仰倒，浑身如脱力一般。
热疼的目中仍不断涌出泪水，他终于屈服地掩落墨睫。
喘息阵阵，两耳像被蒙住，周遭声音变得模糊，五感正在僵化中，连舌根都有些使不动，发不出声音，而他竟然……竟有股欲大笑的冲动。
他，天南王朝号称文武双全的烈亲王南明烈，出生便带灵慧，三岁始学文习武，七岁能出口成章、策马弯弓，庙堂之上能舌战诸儒百官，战场之上能力斗贼寇、智取强敌，结果……却遭一只小家伙暗算得逞。
才多大的小姑娘，花样儿真不少，自己长她至少十岁，如今阴沟里翻船只能说是轻敌了，大大失算。
所幸小瓶里所装的粉末并非什么厉害毒粉，他体内气血运行仍是无阻，仅外在的五感和肢体逐渐僵麻。
倘有心置他于死地，这一次当真能令他死透。
可话说回来，若他一开始便拿她当敌对的一方看待，也绝不会允她近身，更别说把自己一张脸递到她面前。
这孩子，总得想想该怎么收拾。
始终是要落进他手里——始终。
南明烈模糊思忖，勉强挪动长指，往袖底慢腾腾地摸索，取出一木瓶。
他从瓶中倒出一颗小丸，捏碎后揉在掌中，特殊的清香丝丝缕缕散出，随风荡开之后变得似有若无。
过了子时若未回府，缥青与其他暗卫定会寻来，届时循着香气就能找到他。
而此时他所能做的就是——神识放弛，睡场好觉。
第2章(1)
西泽大地多深林与沼泽，毒淫瘴气不得不防，带剧毒的蛇蝎虫兽更是不少，而能与这片危机四伏的土地共存，在此安然扎根，西泽的巫苗族人自有他们巧妙的生活技能，例如——制出能麻痹五感的粉末用以防身之类。
南明烈醒来时是在他的烈亲王府主院寝房的锦榻上。
如他所想，底下那一支暗卫果然在特殊香气完全消散前便寻到他，神不知鬼不觉地将他送回王府，但出乎他意料的是——
待醒来，竟已时过三日！
他代圣上前往盛国公府宣旨嘉礼，事后还须进宫覆命。
然他昏睡不醒，无端端的如何也喊不醒，烈亲王府里的人可不敢拖延或隐瞒，大管事老早拿着王府牌子请御医过府，这事自然传到皇上那儿，于是太医院好几位大国手全被赶了来，一场联合会诊兼七嘴八舌的辩证尚未辩出个结果，昏迷不醒的人倒自个儿睁眼了。
早朝结束，众臣工退尽，南明烈依旨进到泰元殿后头的甘露居。
他朝闲倚迎枕而坐的昭翊帝行亲王拜礼，双臂抱圆，与胸齐高，一揖，语调恭敬。
“臣弟无恙，劳皇兄记挂着实有愧。”
昭翊帝低笑了声，晾着他好半晌才道：“若非太医们亲临会诊，眼见为凭，朕还以为皇弟对朕有所不满，借故装病，是想甩朕脸面呢。”
“臣弟不敢。”南明烈腰弯得更深。
“朕把你从东海召回，夺你手中十二万望衡兵的调度权，将所谓‘具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓’的烈亲王当成一个闲散王爷来使，差你东家宣旨、西家嘉礼，尽干些芝麻绿豆大的事，你不觉憋屈？”
南明烈上半身姿势维持不变，双膝从容跪下，徐声道——
“东海边防之艰苦实难一语蔽之，除了东黎国时不时小规模犯境，海上诸岛更是海寇藏匿的佳所，沿海渔村甚受其扰，臣弟自接手戍卫与海防之务以来，已整整三年未回，此次能奉召回京，承欢于太后娘亲膝下，自是皇上圣心仁德，体谅臣弟，臣弟感念圣恩已然不及，怎可能不遵圣意？”
甘露居中一阵窒人的静默，非心志强大者，极难扛住这逼仄氛围。
瞪着小阶下端跪姿挺直却气度从容的年轻男子，昭翊帝内心既爱又恨，兀自纠结，最终丢开奏折挥了挥手，口气放软——
“怎么说也是领亲王俸的正经王爷，祖制可没让你见着朕就下跪，跪什么跪？不是刚病愈吗？起来起来，给朕好好在一旁坐着。”
“谢皇上。”
南明烈徐稳起身，在一名老宫人的服侍下落坐，清俊眉目始终淡敛。
昭翊帝命宫人上茶上点心，和蔼笑道：“把你丢在东海整整三年，如今回来了，就给朕说说外头好玩的事吧？”
“臣遵旨。”
东海戍边需作陆上布置与海防，水军的阵法与操练尤其紧要，不可一日松懈，这种种又岂是什么“外头好玩的事”？
圣心难测，但皇上兄长想从他口中听得什么，南明烈却是清楚的。
新皇登基之初，东海深受东黎国与海寇之扰，朝中欲派熟悉水战的老将前往，无奈老将军在临行前病故，于是他自请前往参与防务，并在新皇面前起诺，定然做出一番成绩，保东海百姓平安。
当时远离京畿，实则带着点“欲避其锋芒”之意。
他在东海整军，重建防线，一手训练出来的望衡军这三年来陆陆续续建立不少功勋，声势日益壮大。
然后就是一道圣旨来得突然，立时将他召回京中。
皇上兄长想听他抱怨，抱怨自己在东海的戍边生活有多辛苦，还想见他示弱，要他开口请求让他回京生活，不再返回东海。
他按圣心所欲去做，待退出甘露居往宫门外徐行时，风拂袖撩袍而过，才觉额背微汗，胸口微微寒凉。
圣上与他虽一母同胞，两人却足足相差二十岁。
母后十八岁诞下皇长兄，近四旬时才又有了他，而今他二十有二，圣上已到不惑之年，尽管后宫嫔妃众多，却只有皇后顺利诞下一名男婴，而今，天南朝的东宫太子才刚满三岁。
子嗣不兴，太子尚小，他这个亲皇叔又正当年……皇上兄长在提防什么？
转着思绪，脑中浮出天南朝地位最尊贵的那名男子面庞，四旬出头，正当壮年，目中却见浑浊之色，眼下更显两团浮肿，当年身为东宫殿下时的奕奕神采，如今竟已荡然无存。
眉峰淡拢又放弛，神色莫测，尚未踏出宫门，一道黑影已闪至他身侧。
是缥青。
身为暗卫，若非极紧要之事，绝不会在光天化日下现身，且还在宫门之内。
南明烈想到今早一醒转就交代他去办的事，甫平整的眉心不禁又拧起——
“出事了？”
“是。”缥青恭敬颔首。
暗卫简短有力地回报，尚未听完，南明烈已快步出宫，上马离去。
烈亲王府正院小暖阁。
阁中燃起舒眠的宁神香，秋日天光透过窗纸丝丝渗进，将临窗软榻上小家伙的一张伤颜照得清清楚楚，清楚到惨不忍睹——青紫的额角、破裂渗血的唇瓣、肿高的半边脸蛋和后脑勺，除这些之外，四肢与身躯还有数块严重瘀青和红肿，内伤颇重，左手小臂甚至被打断，其余小伤口更是不计其数。