张静芸无视丈夫脸色铁青，故作难过的脸上闪过一抹诡计得逞的得意。
“唉，贵府大小姐的遭遇我也同情，小小年纪就吃了不少苦，不过老天爷是公平的，心疼孩子，遇到我那侄子是福气，他一点不介意她傻，还说是天作之合。”真不晓得无恕那孩子在想什么，多少好人家的小姐他看不上眼，偏偏中意个要人看顾的傻子。
忠义侯夫人也甚是不解，但架不住别人愿意，她只好怀着满腔疑惑上门提亲。
“天作之合？”张静芸身子一僵。
她怎么也没想过当日骑马而过的男子会请媒上门，为了负责而甘愿娶傻子为妻，天底竟有这么傻的人，为了一时的意外而赔上一生，沦为众人的笑柄。
“是呀！他说娶个聪明的妻子，天天吵吵闹闹，傻子多好，给她吃饱穿暖就满足了，不会要求东要求西的跟人比较，什么嫉妒的事绝对不会发生……而且他是武将，常常不在府中，傻妻不会在意空闺寂寞，他随调随走，少些牵挂，不必头疼妻子哭哭啼啼的留人，还得担心她会不会红杏出墙，生的儿子不像自己倒像喂马的王二麻子……”
忠义侯夫人刻意用诙谐的语气说着，但也点出身为武将的无奈，为了国家只好舍弃小家，三、五年不在府里，娶个妻子也不知道守不守得住，得知妻子怀孕还得忧心“早产”，就怕孩子长大却像隔壁老王。
傻子就没有这一层顾忌，只要派几个亲信盯着，给她吃、陪她玩就好。
而且苏大小姐的痴傻是后天造成的，并非打娘胎带来的，生下的孩子应当会是健康的，有奶娘、丫头、婆子带着，怎么也养得大吧。
这是欧阳无恕拿来说服忠义侯夫妇的话，事后让苏子晴知晓了，她捧腹大笑了好一会儿，还直说他真机灵，这样的鬼话也编得出口。
“苏伯爷，我也是心疼这孩子没了爹又没了娘，祖母更是上了年纪，实在力有未逮，我才厚着脸皮跟你说说，你看这事成不成，给我一句准话吧！”
苏长亭还在思忖，这边的张静芸又不安分。
“这事不妥，我认为……啊！老爷，你捉疼我的手了……”他是想折了她手骨呀！真是狠心。
“少开尊口。”他一用力又松手，表示她再坏了他的事他绝不轻饶，女儿的事由他做主。
张静芸恼怒的咬着下唇，自觉失了面子。
“苏伯爷，你意下如何？”她还等着回话呢。
想着自己的傻子女儿，又思及有个英挺不凡的女婿，苏长亭纠结的眉头慢慢松开，面上带笑的说：“这事经过我的深思熟虑，觉得小将军不坠其父的威名，年少有为，实为良配，我愿将大女儿许配给他。”
太好了，成了，忠义侯夫人弯唇一笑，终于松了口气。“我把那孩子的庚帖带来了，我们先交换庚帖省得再跑一趟。”
“这么急？”不用看日子吗？
她笑得有些心虚，“没办法，边关的战事还在持续中，他是为了除孝的事回京一趟，谁知道会不会一纸军令又把人叫回去，趁着他在京里时赶紧办一办，免得又耽搁了。”
被她这么一说，苏长亭也认为要抓紧时间，反正离女儿及笄还有两年，先订亲，两年后再成亲也稳妥。
“夫人，晴姐儿的庚帖……”
张静芸根本不想拿出来，故意拖延着，叫人去拿庚帖，拿了半天也没回来，别跟她说什么成人之美，别人怎么不成全她，还害她当众出丑。
“爹，大妹妹的庚帖在此。”这时，俊美的白衣少年翩然而至，神色如常地拿出一张写上生辰八字的红纸。
看到风采出众的儿子走来，苏长亭笑着抚抚美髯，“怎么是亲自送来的？”
苏子轩目光一闪，嘴边微涩，“儿子怕旁人拿来的不是妹妹的庚帖，我与妹妹是相差一刻的孪生子，她的生辰八字没有人比我更清楚了。”
“你……”苏长亭忽觉鼻酸，看向妻子的眼神意味深长，“好孩子，等妹妹的婚事定下后，过两年就到你了，爹都老了，等着抱孙。”
后娘就是后娘，没法将继子女当亲生子，难免有私心。
“爹不老，等儿子考上进士再让你喝媳妇茶，我们风风光光双喜临门。”和妹妹混久了，他也学会说好听话。
“好，好，爹就沾你的光，咱们府上日后就靠你撑着了。”有个上进的儿子，真好。
“爹，我会把祖宗留下来的基业撑起来，不让你担忧的。”苏子轩有着长子的担当，口发豪语。
听着儿子的话，倍感颜面有光的苏长亭为之动容。
不过同样的话听在张静芸耳中却非常刺耳，心里鄙夷的道：好什么好，说大话谁不会，她儿子还能出将入相，把所有人都比下去，你们得意一时却猖狂不了一世，迟早都要还回来的。
“咳咳！苏伯爷，庚帖……”忠义侯夫人在旁提醒。
“喔！瞧我这记性，忘了给，你拿好，别弄丢了。”唉，这一交出去他女儿就成了别人家的。
苏长亭想起大女儿小时候的活泼可爱，见人就笑，同时唏嘘她今日的痴傻，一场高烧改变了她的命运。
嫁入将军府也好，至少不愁吃穿，日后也有人祭拜，不致晚景凄凉的一座孤坟，连个拜坟的人也没有。
“三日后我们先来小礼，大聘等决定日期再送来，左右不过两年时间，你们准备准备，什么绣嫁衣、鸳鸯枕……不用太勉强，有丫头嘛，她补两针就成……”
忠义侯夫人笑吟吟的说着，苏长亭也应得爽快，接着官媒和忠义侯夫人起身告辞，两人走出诚意伯府时都是喜孜孜的，让人一看就知有好事发生，她们那张脸呀，只差把“喜”字写上去喽！
第八章 一计不成又生一计(2)
在两人走后，苏长亭夫妻俩回到主院，原来满脸笑意的苏长亭蓦地沉下脸，反手给了妻子一耳光，打得她眼泪都流出来了。
“老爷，你怎么可以随便打人……”她又没做错什么，凭什么要受他平白无故的一巴掌！她不知道自己错在哪里，只当他脾气又犯了。
“你还敢说，你瞧瞧你做了什么，今儿个我若是不在府中，你是不是要把这门婚事推了？”看她不敢理直气壮看他，苏长亭更加确信了，心里有些痛心和失望。
她眼神闪烁，“我、我只是觉得两家不相配，何必硬要攀上人家，咱们晴姐儿又不是嫁不出去。”
“嫁你的娘家侄子？”他冷笑。
心一惊的张静芸笑得很僵，“有么不可以，他们年岁相当，安哥儿又是个会玩的，能陪晴姐儿玩，他们才是天造地设的一双，我是真心为他们着想，夫妻要合得来才走得长久……”
“玩女人，玩牌九，玩斗鸡走狗，你让我把女儿交给一个狗杂碎？”她果然心狠，不是亲生的就任其自生自灭。
啊！他怎么晓得……她慌就口不择言，“总好过守寡，镇国将军放的是忠烈牌位。”
苏长亭一听脸上大变，一脚往她心窝踹去，“你想死不要拖累府上的人，这种杀头的话你敢说出口！”
一说就后悔的张静芸害怕不已，镇国将军府前三代皆为猛将，他们一出手便平定了西夷、北蛮、南羌，成了万千将士追随的身影，任一武将提起他们只有赞扬，并无贬语。
但是谁愿意战死沙场呢？
镇国将军府的祠堂放的是从第一任征北侯开始，历代欧阳家的英烈，个个都是为国捐躯的英雄，先帝和皇上都亲临祭拜，感念他们的牺牲与贡献，特赐“万古流芒”匾额悬挂中堂以告慰亡灵。
而张静芸今日这番话便是蔑视皇恩，轻贱为守护家国而战的将士，甚至也侮辱了己死的欧阳家先祖，一句话的疏失足以令她人头落地，殃及九族被斩首示众。
“我不是有心的……”她面色惨白。
“不管你有心还是无意，这段时日虔心修佛，晴姐儿小聘的事你不要插手，最好连人也不要出现，我看轩哥儿懂事多了，晴姐儿的事就由他打理，双生子的感情一向融洽。”这一回他不只会让她“休养”三个月而已，让这样的女人继续主持中馈，怕会祸害一府人。
他说完甩袖离开，头也不回。
“不，我……”张静芸一句反驳的话都说不出来，只能愣愣的看着他。
自己才是当家主母，为什么要把她的分内之事交给一个毛没长齐的黄口小儿。
“夫人，起来吧。”周嬷嬷扶起虚软在地的夫人，捏捏她的虎口唤醒失魂落魄的她。
“我该怎么办，他从没用那么厌恶的眼神看我……”张静芸六神无主的喃喃自语。
“振作点，夫人，你还有三小姐和三少爷，你不能倒下。”她要是倒下，底下靠着她讨生活的人也完了。
一听到儿子、女儿，她精神一振。“对，我不能倒，晓姐儿的嫁妆，凌哥儿日后的生活……我不会让的。”
“是的，不能让，也就议亲而已，离及笄还有两年，晴小姐是个傻的，谁知道会发生什么意外……”
闻言，张静芸目光忽地一利，闪动阴狠寒光，“哼！她嫁不嫁得成还是后话，我倒要看看她有没有当将军夫人的命。”
下了小聘后，礼节继续往下走，苏子晴与欧阳无恕定下婚约，自此之后年少有为的云麾将军成了诚意伯府的常客，以来探望岳父、舅兄为名，出入频繁。
表面上是加深两家关系，实则是与如娇花般逐渐绽放的未婚妻相会，这三天两头的碰面，感情不深也难，渐渐的，苏子晴也有那么点意思冒出来，两人越走越近。
说是情深似海倒还不至于，但是可见出你侬我侬，傻子苏子晴好像没那么傻了，还能和未婚夫玩在一块，香涛居内不时传出两人的欢笑声，偶尔还能看见一道俊伟的身影站在紫藤花秋千后推着在秋千上的人。
此情此景叫人看了羡慕，连一向不放心妹妹的苏子轩也乐见其成，慢慢地放手，把妹妹交给准妹婿，自个儿潜心向学，在师傅的推荐下他进入京城最有名的“文化书院”，这书院的学生来自各地，文才并济，学问不俗。
他准备两年后考举人，盼能一举夺魁，当个本朝有史以来最年轻的解元，给父亲添面子。
时节往前推，过了端午后，日子一天一天的热起来，到了七月已热得像火炉，叫人根本无法入睡，一动就满身大汗，整张床铺都是湿的，一天要换两回床单才清爽。
不过再热也热不到苏子晴，体贴的未婚夫为她送来一车车的冰块，连带着诚意伯府的几个个主子也跟着受惠。
只是苏子晴并不缺冰，她本身就是“四季商铺”的东家，冰块要多少有多少，她还用硝石制冰，冰块多到用不完，随时能补充。
今年夏天“四季商铺”赚翻了，五层楼的铺子人满为患，人多到排了长长一条人龙，只要进到铺子内暑气全消，高十尺的各种冰雕摆满一室，里面根本不热，还凉快得很，入内的客人完全不想离开了，只想待在店内一整天。
无怪他们趋之若鹜了，外头实在太热，叫人受不了直往脸上扑来的热气，有些地方还传出热死人的消息，如今都已经九月了，还是热得像是夏天。
去年风调雨顺，秋稻、冬麦丰收，可今年三月过后，清明时节雨纷纷的梅雨竟然没来，接下来几个月也只有零星小雨，雨小到地面都没打湿，日头一出来就晒干，湖泊的水位下降，溪流的水减少，露出鱼尸遍布的河床。
虽然不到大旱的程度，但也有小旱的迹象，到处都急需用水，粮食减产是必然的事。
“小姐，里外查看过了，并无异样。”藏冬一马当先进入眼前小院的厢房，查看之后对苏子晴回禀。
苏子晴这才领着几个丫鬟一起进屋。
“小姐，夫人不会又变着法子跟你过不去吧？”左手提箱笼，右肩扛着重物，力大无穷的剪秋仍行走自如。
苏子晴在毫无雕饰的木桌边落坐，扫了眼这简陋的禅房，“兵来将挡，水来土掩，她如果想找死就成全她。”想死就尽量使手段吧！
在安分了约半年之后，看苏长亭不再紧盯不放，不甘心放手的张静芸又生出花花肠子。
她先是借口天气热，想到山上寺庙避避暑，又说继女婚事已定，不妨到庙里走走看看，求支签，问问姻缘，最后连沈若秋的祭日都搬出来，请了七七四十九个尼姑念经，为她连办七日法会。
身为子女的苏子轩、苏子晴自然要到场，用最虔诚的心茹素，跟着早晚诵经，跪在蒲团上低眉垂目。
菩萨慈祥，法相庄严，可这七天的法会还是要银子的，开口要办的张静芸居然厚着脸皮说没钱，硬是向苏子晴兄妹伸手索讨，还一口气要两万两，说是要大办。
两兄妹商量后只给她五千两，私底下一些祭拜的东西是由两人准备，他们担心后娘不用心办，以次充好，藉以敛财好中饱私囊。
自从“被休养”后，诚意伯府的中馈由罗姨娘、云姨娘共同承担。以往受嫡妻欺辱甚多，她们也以其人之道还治其人之身，在饭食上多有苛待，衣服布料也短缺或减少，抑或给些花色老旧的陈年布，把她气得够呛。
不过月银例是每个月送到她手中，正妻一个月五十两，嫡子嫡女二十两，没了。
不到一百两的银子能做什么？
挥霍惯了的张静芸根本不能忍受手上无银的日子，以前她是当家主母时，每个月花在自己和女儿身上的银子就有三、四千两，她公然挪用公中，一点也不以为意，还认为那是她该花的，母女俩大手大脚的挥霍。
可是沈若秋的嫁妆被拿回去了，她的手头开始有点紧，接着又被夺走中馈，日子就过得拮据了，她居然变卖起府中值钱的字画、花瓶、一些不显眼的小摆设，好让手头宽松点。
可终究纸包不住火，为免被丈夫发觉，她决定再对继女动手，再次试图抢回沈若秋的嫁妆，于是用着办法会的名义将人带上山，入住男人止步的“云水庵”。
“小姐，这天气真热，今年会不会有旱情传来？”绣春从外头取了水回来，一边泡茶边说话，担心小姐在南边的庄子和田地。
之前有旱到九月秋收稻子的时候，然后又连下半个月的暴雨，淹没五十七个县的农地，灾情相当惨重。
“渴不到你们，放心。”
她早就预做准备挖了深井，灌溉方面不受影响，这几年来也囤积了不少粮食，还让人将大量肉品制成腊肉、熏肉、咸肉干，她卖一半，留一半，以备不时之需，就连接下来的内乱都不慌张，她有足够的粮食不会挨饿，同时也赚了不少银子。