四岁那年隆冬，他与她，初相遇。
昨夜下了第一场初雪，今晨好冷好冷，娘亲带他到锦绣坊裁些冬衣。
他搓着双手保暖，好无聊地趴在窗边。
然后，他看见了她。
他不明白，那时为何会有此举动，也没多想便往外头飞奔。
“祈儿，你去哪儿了？”母亲正寻不着他时，他回来了，手里抱着初生的小娃娃。
娘亲温柔的双掌抚了抚他冻红的脸颊，低头看他护在怀里的娃儿。“哪抱来的？”
“狗狗要咬娃娃。”他说，指向街头另一方暗巷。
弃婴吗？
不忍小娃娃葬身野狗之口，他便抱了回来？
“祈儿好勇敢。”
留意到儿子衣摆破损，她向店家要了伤药替儿子处理伤口。
过程中，他一直牢牢抱着小娃儿不肯放。
“娘，我要弟弟。”他小小声地向母亲请求。
独生子好寂寞，想要有个伴。
当娘亲的暗暗心疼，打从出生至今，连父亲都没能陪伴身边，她明白儿子的孤单。
见母亲不言不语，迳自沉默，他连忙加上几句。“我饭饭只要吃一半，衣服分他穿，什么都给他一半……”他知道娘好忙、好辛苦的，不可以造成娘的负担。
娘亲笑了，轻搂纯真贴心的儿子。“好，我们养他。”
她留意到婴孩身上包裹着破旧棉袄，应是穷苦人家孩子生了养不起吧！也合该是娃儿命大，竟教她儿子捡了回来。
那一个月，她差人在儿子捡着婴儿之处等候，若那爹娘反悔，舍不了亲生儿，无论儿子再不舍总得还回去，不能拆散人家骨肉亲情。
许是娃儿与陆家缘深，一个月后，娃儿成了陆家第二个孩子。儿子好开心，第一次当了小哥哥，什么都大方与之分享，疼爱得紧，日日见他与娃儿说话，趴在床边眼巴巴瞧着，就盼小娃娃快些长大与他玩耍。
只是，娃儿并非小公子，而是小小千金。
第一章
“马步扎稳，出拳——”
“哎哟！”娇嫩嫩的娃娃音逸出哀号，小屁股跌坐地面。
武师摇头叹气，而一旁的男孩丢脸至极，完全不想承认那块朽木是他妹妹。
羞耻归羞耻，他仍是收拳，习惯地走去扶她。
“你很笨耶，连扎个马步都不会……”嘴里叨叨念念地数落，双手却好忙地在她身上探查。“有没有哪里摔伤？”
“有，人家小屁屁好疼。”委屈兮兮地告状。
陆祈君没好气地瞪她。“那你是要不要学啦！”
武师都摇头摇到快扭伤颈子了，她还连个马步都扎不稳。
“不要！反正我天生就不是练武的料。”她不要再跌痛痛啦！
“陆盼君，你就这么点志气？要你跟我一起习武，是为了强健身子骨，遇事也能保护好自己，你懂不懂？”
懂啊，可是她就是学不起来嘛！索性将身子赖进他怀里，软软撒娇。“反正哥哥会保护我嘛。”
“笨蛋、朽木、废材……”快被她气死了。
然而，当晚他仍去告诉娘亲，别让盼儿再习武了，反正她再习个一百年也习不出个蛋来，要把武师给气坏，反而更造孽。
最重要的是……看她每天跌得这里青、那儿紫的，着实教人怪不忍心的，反正他会更加勤练武艺，保护好家里的两个女人，她就甭学了。
那一年，他七岁，她三岁。
接下来那几年，练武场内只有他一人，而练武场外，总有个小小的身影欢呼鼓掌，为他倒水拭汗，每当他又习得一套拳法、武艺更精进了些，她永远是他的最佳支持者，永远比他还开心。
而她也找到了新的乐趣，娘亲的算盘她拨起来响当当。
于是他又告诉娘亲，教妹妹学习如何打理陆家的生意吧，她对那些挺感兴趣的，盼儿若爱，他并没有非接手家业不可的坚持。
娘亲说：“陆家产业，只能交给陆家的男人。”如此，她才对得起公公、对得起丈夫，对得起陆氏祖先。
“盼儿不是外人。”他说。
“盼儿当然不是外人，她是我的女儿，但她终究得嫁的，你才是陆家唯一的香火。”传承家业，是他的责任。
所以，盼儿想学做生意，是不行的吗？
想起那张小小的脸蛋，好不容易找到感兴趣的事，那么兴奋、那么开心玩算盘的笑脸，告诉他，要赚好多好多的钱养娘、养哥哥……
“那，我娶盼儿。”这样，就可以了吧？
娘是陆家的媳妇，盼儿也是，这样，她就能尽情做她想做的事了。
娘亲微讶，颇为意外，而后，低低轻笑，抚了抚他的头。
不该感到奇怪的，祈儿打小就极宠妹妹，她要的事物，他不曾教她失望过，所有属于他的一切，皆愿相让予她，即使是陆家这片人人垂涎的偌大家业。
于是，当孩子的爹回来后，发现家里有个勤学武艺，全心全意保护娘亲与妹妹的儿子，还有一个立志要赚好多好多银子来养娘、养哥哥的女儿，当爹的全然被晾在一旁，英雄无用武之地。
那年，他九岁，她五岁。
这些年，街坊耳语从没断过，议论娘亲不守妇道、质疑盼儿出身污秽……逐渐晓事的盼儿，懂得那些不是好话，有一段日子，最常问他的话便是：“哥哥，我真的不是陆家的小孩吗？”
什么是偷人？什么是私生女？什么是孽种？她还不是很懂，却瞧出旁人眼神中的轻视。
心疼她眼底的惶然与不安，他怜惜地低骂：“笨蛋，那些人说的话，理会做什么？你要不是我妹妹，我才不想容忍这么笨的笨蛋。”
于是她便笑了，亲亲爱爱地挽着他的手，继续扯些芝麻大的日常琐事。
她知道哥哥虽然嘴里老嫌她，可是对她最好的人也是他，如果她不是陆家的小孩，他怎么会这么疼她呢？所以她一定是。
就因为看穿她心底始终藏着一抹惶然，担心失去她的家、失去被宠爱的资格，爹回来那一年，头一回想告知她实情，又缓了下来。
她多高兴有了爹、有了完整的家，当着陆家的掌上小明珠备受宠爱，连刚回家来的爹都那么用心地呵护她，不教外头的蜚短流长伤着她，他怎么可以输给爹！他想对盼儿好的心意，不比任何人少。
于是，他没说。
再后来的几年，爹与娘鹣鲽情深，教他看了好生羡慕，他也想有个人与他生死相许，白首不离。
他只愿，那人是盼儿。
打从将她抱回陆家那一日起，他便发誓要对她好，虽然一开始，他要的是弟弟，娘纠正了个把月，他才接受自己有的是妹妹，而不是弟弟的事实。
不过无妨，小娃娃会陪他就好，他才不在乎是弟弟还是妹妹。
渐渐地，他发觉到弟弟与妹妹之间的差异。她娇娇嫩嫩的，连扎个马步都扎不好，有时走路还会跌倒，哭着直喊哥哥，害他都不能走太快，还常常要抱她、背她。有时别人太大声凶她，她就慌了，像受惊兔儿。她说话声音又甜又软，比男生好听一百倍，他常常听着、听着，心房都会软软麻麻的……
要是弟弟，他早骂不成材了。
因为是妹妹，所以可以哭、可以跌倒、可以讨糖吃，可以撒娇要人抱，而且弟弟和妹妹才不一样，女孩儿抱起来又香又软。
因为是妹妹，所以要好细心、好谨慎地呵护，像瓷娃娃一样。
因为是妹妹，所以、所以……不成兄弟，可以是夫妻。
他有好多、好多心里话想跟她说，说他一开始，只是想要个伴，陪他玩耍、陪他习武，可是后来，却变成想要疼她宠她，恋她惜她，一生不离。
他还想说，她对他很重要、很重要，是他想收藏一世的宝贝。
他更想说，当不成陆家二小姐无妨，她可以当陆家媳妇儿，这儿依然是她的家，他一辈子都会很疼她……
可是，就在他第二回想说时，本以为无法再生育的娘亲，出乎意料地又有了。
爹乱了方寸，担心娘亲伤了身子，但孩子来了，娘说什么也不愿意放弃，父母为此闹了好大的别扭，那段时日家里头气氛低迷又怪异，他岂能在此时添乱？
爹爹拗不过娘亲，孩子终究是生下来了。
他又多了个妹妹，真正的妹妹，爹起了名，叫陆岁君。
他懂得爹爹心思，求的不过就是夫妻厮守一生，岁岁年年。
那一年，他十四，她十岁。
岁儿的出生，全家人都好欢欣，尤其是爹，未能参与过他出生、成长，一直是爹心头暗藏的遗憾，岁儿的到来，填补了这个遗憾。
他暗暗关注盼儿的心情，原就担虑她一时间无法适应多了个人分去父母关注的目光，某一日又在父母门外，不经意听父亲说了这么一句：“难为你了，芽儿。我原以为，这辈子无法再有自己的女儿。”
他晓得爹这话其实没别的意思，只是单纯很感动、很开心而已，并不会因此而减少一分对盼儿的疼惜，但感受终究是不同的，盼儿会怎么想？
若非顾虑娘的身子，他知道爹其实好想要个女儿的。
他无法在这当口告诉盼儿，她不是这个家的孩子，岁儿才是爹不折不扣的掌上明珠，陆家真正的千金小姐。
原是万千宠爱于一身，有宠她的爹、惜她的娘、疼爱她的兄长，如今多了岁儿分去原本独享的一切，若知晓这些其实都是岁儿的，一夕之间由尊贵的陆二小姐变成一无所有的弃婴，她要怎么承受？
她一定会很难受、很难受的。
于是，他又吞了回去，怎么也说不出口。
而后，一年、又一年过去，在那些关键时刻没说出口，往后，就更说不出口了。
他一直在等，总想着，再过一会儿，等过一阵子时机较为适当，他就会说，盼儿的失望与冲击会小一点。
这一等，便等成了盼儿走入别人怀抱，成为另一个男人收藏的珍宝。
一直到后来，他终于明白，会教盼儿伤心难过的事，这一辈子他永远都找不到适当时机。
他说不出口。
他无法做出伤害她的事，无法看着她落泪。
因此，他注定只能看着她，成为别人的。
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“我才不稀罕仗着身分达成什么目的，你等着，我一定会让盼儿亲口告诉你，她要嫁我。”
九岁那年，他对父亲发下这般豪语。曾几何时，他放弃了那样的坚持，甘心退居身后，这一生，只愿是兄长，也只能是兄长。
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“哥哥，等我！”
前头的人当没听到。
外头天气热得要命，他去铺子里查个帐，她跟来做什么？
“哥——唉哟！”步伐太急，绊着裙角，仆跌在地。
一如幼时那般，总腻着他，到哪儿都跟前跟后的，有时不让她跟，她跑得急了、跌跤了，他就会很无奈地回头，嘴里骂她笨，然后抱她、背她、哪儿都带着她，任她赖皮。
她以为这回也一样，在他回头时，好甜好甜地冲着他笑。
“你真的很笨耶，都几岁人了，连走个路都不会。”几乎是顺手地要翻她袖口查看手肘有无擦伤，临伸手前，又顿住，思及那些蜚短流长。
盼儿不是孩子了，十岁……再过个三、五年，也是大姑娘了……
可她似乎没有姑娘家的自觉，仍将自己当成三岁娃儿，纯真信任地赖靠进他胸怀，他甚至已略略感觉到，女孩儿独有的曲线起伏，并且无法自制地为此心思浮动，隐隐约约教她给挑动起炽热……
他着慌地退开，教她扑了个空。
“你回去。”他想起了下人间的耳语，将她说得好难听，才十岁，已名节尽损……
他——赶她？！
头一回被他弃下，她无法置信。
见他真要走远，她七手八脚爬起，赶紧追在后头。“哥哥、哥哥——你到底在生什么气嘛！”
“我没有！”
“你都不理我。”这阵子老阴阳怪气的。
“我说我没有！”
“你看你看！那么凶还说没有！”
“陆盼君，你烦不烦！”
她停住脚步。
气氛很静、很僵。
哥哥说过她笨，说过她呆，还说过她废材，都是用很包容、很宠溺的口气在说，就是没用过这么厌腻的语气嫌她烦过。
她眼眶凝着泪，被人嫌弃的感觉，很受伤。
“不烦就不烦，我去找小武就是了！”她赌气跑开，没瞧见身后懊恼不已的面容。
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“讨厌……”轻喃声逸出唇畔，由睡梦中幽幽醒转，先是留意到覆在身上的披风，向风处一道暗影笼罩，替她挡去寒风，无声守护。
眸光暖了，她柔柔扬声一唤：“武哥。”
男子垂眸，在她坐起身时，接住下滑的披风，往她肩头裹覆住。
明明是双长年劳动的双手，粗犷而带着薄茧，披风系带在长指间绕动、系结的举动却轻巧而温柔。
系好绳结，他将长发由披风里勾出，微微梳顺，散落肩后。
“你几时来的？”
“才一会儿。”陆武轻描淡写带过，但她知道，一定有好一阵子了，桌上那壶端来的茶都冷了。
他总是如此，无论再久，都会无声地在守在她身后，不惊扰地护着她。她会心一笑。
“小姐怎么在亭子里就睡着了？会受凉的。”陆武缓步移开，端起长亭石桌上的茶水，倒了杯，以内力温热，这才端来给她暖身。
她浅笑，纤掌探向他，他顺势握住，将她扶坐起身，热茶放入她掌心。
“武哥，坐啊。”她挪了个位，示意他坐下来。
陆武在她身后端坐，留心守护。
“武哥，你别这么拘束，咱们都要成夫妻了。”啜了口热茶，将身子往后偎靠，倚在他厚实臂弯间。
“改不了。”陆武神情有丝赧然，他没抱过别人，不晓得女孩儿的身躯是否都如她这般柔软馨香，每当她主动亲近，铁铮铮的硬汉也要手足无措，可双臂仍是谨慎护着。
一直以来，总是如此，护卫她已成习惯。
长指划去她眼角那抹残泪，心里明白，她方才是梦见了什么。
他低问：“还怨少爷？”
她摇头。“不怨了。”
很久没想起那些事了，只是不晓得为什么，与陆武成亲在即，竟又梦见那些不愉快的记忆，那被哥哥弃下的伤心仍历历在目。
“大少爷……”他顿了顿，似在思索如何措词。“并非你以为的那般无情，他做的一切，都是为了小姐好。”
约莫是在小姐十来岁那几年，正处于女孩与女人转变间的尴尬时期，小姐与少爷渐行渐远，少爷待她日渐疏离，不再那样如影随形，那些个日子，小姐很受伤，总哭着来找他，嘴里是痛骂哥哥好坏、好可恶，心里却又不断地检讨，自己究竟是哪里做错，惹哥哥讨厌了……那惶然不安的模样，他看了，心总是拧着。