直至男人的身影完全消失后，铃木千羽才收回视线，她顿时感到松一口气，整夜紧绷的神经终于可以舒缓下来，不过在发现久保夫人饶富兴味的目光后，头皮便隐隐发麻。
「鬼冢家的人都好吗？」久保夫人不再装蒜，直截了当地问。
铃木千羽也无须演戏作假。「托夫人鸿福，大家都安好。」
「想不到鬼冢家会和铁家扯上关系。」久保夫人的笑意加深。
「因为某些原因我才会暂时留在铁家，不过铁少主并不知道我的身分。」铃木简单委婉地说明。
她含蓄的暗示，久保夫人怎会听不懂。「你放心，外子不是个大嘴巴的人。」
「我不是这个意思。」铃木有点心虚。
「瞧你整晚表现紧张，就知道你非常担心。」久保夫人指出，除此之外她还瞧出若干端倪，谁教帅哥美女站在一起太抢眼，她就多看多瞧，自然多心多想了。
「让夫人见笑了。」看来她的道行还不够，竟然让夫人发现。
这边女人们在悠哉地闲话家常，另一边的男人们却神色凝重，褪下晚餐时的轻松，正经八百地讨论正事。
「相信久保先生已认出来。」站在水池旁的铁维臣双手插入裤袋中，俯瞰池中活蹦乱跳的锦鲤争相觅食。
久保伸夫一边洒下鱼粮，一边晓以大义。「你可别陷我于不义，我还想和鬼冢家当老朋友。」
「久保先生言重了，我就是知道您和鬼冢家交情不错，所以才冒昧请教。」铁维臣打开天窗说亮话。
「其实我也略有耳闻，铁家最近和鬼冢家好像对上了。」如果连这点小道消息也不知道，便枉为驻台领事了。「不过我想当中一定有什么误会。」
「何以见得？」
「我和鬼冢家相识也有数十年，以鬼冢家今时今日的身分地位，实在没必要再以身试法、作奸犯科，更何况鬼冢家历代的组长都是顶天立地的男子汉，他们不屑与不法之徒勾结。」久保伸夫缓缓道出个人见解。
「可是树大招风，难免会有害群之马。」铁维臣想要试探领事的底线。
其实事情已不单纯是铁家和鬼冢两家的私斗，甚至可能演变成国际纠纷，身为领事的久保伸夫自然责无旁贷、居中斡旋，但他自知能力有限，可以做到的也只有打张交情牌。
「这个世道人心难测，什么仁义道德早已没落，谁还会忠孝两全、义薄云天，防人之心不可无。」久保伸夫语重心长地慨叹。「若果你还信得过我，我可以以人格担保鬼冢家的清白。」
牵一发而动全身的道理铁维臣不会不懂，尤其身为背负家族命运的领导者，任何决定都得深思熟虑、顾全大局，以家族利益为最大依归，所以他才会如此谨慎行事，不听信片面之词而仓促判断鬼冢家的清白，不过现在有领事的承诺，一切便不同了。
「有久保先生这一句话，我便放心了。」
原来是要把我拖下水！这个年轻人心中根本早有定案，不然他不会放心让铃木
跟在身边。久保伸夫终于深深体会到他的可怕之处，真是个深谋远虑的男人，后生可畏呀。
「那就承蒙你卖个人情了。」
「久保先生太客气了，能够和领事交朋友是铁家的荣幸。」铁维臣客套地说。
这个年轻人前途无可限量，在他的领导下铁家将会更上一层楼，久保伸夫拭目以待他未来的辉煌成就。
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不同于前来时的寂静无声，回程时铁维臣主动打开话匣子。
「你今晚的表现很好，一点也不像个女佣，很有大家闺秀的风范。」铁维臣微侧身面对她，上扬的嘴角看来心情满不错。
铃木千羽心生警戒，镇定地面对他的讥诮。「谢谢少主夸奖。」
「领事夫妇好像很喜欢你，夫人和你更是特别投缘。」他漫不经心道。
「可能因为我们是同乡的关系。」他分明在刺探嘛。「不过说到底，领事大人也只是给铁家面子。」
到底谁的面子较大，彼此心照不宣，他撇撇嘴揶抡。「你一向如此谦虚，说话得体吗？」
「我可远远及不上少主。」她笑里藏刀地反唇相讥。「少主竟要我来当翻译，才真是谦逊客气。」
嘿！被她逮到小辫子了！铁维臣耸了一下宽肩，也不否认。「这种场合带个女伴比较好，同为日本人的你正好是不二人选。」
对这种借口她还可以说什么？她唯有挖苦道：「我还以为可以当女伴的人选太多，少主只是不想烦恼。」
有点意外她会说出这种话，感觉真像个吃醋的女人在抱怨，铁维臣笑而不语，表情高深莫测地端详她。
惊觉自己的失言，铃木千羽轻拢发丝以遮掩心慌，暗暗祈求他不要误会她是个花痴。
心中了然她企图隐藏窘迫失态，他十分配合地转移话题。「你进来铁家工作也差不多一个月的时间了，我想听听你对铁家庄的看法。」
「我到铁家的日子还不够长，对铁家庄的了解也只是表面，我想不太适合发表
意见。」她不知道他为什么这么问。
「不要紧，你尽管说出来，我就是想听听一个外人对铁家的评价。」他修长的十指交握，长腿优雅地交叠，一副洗耳恭听的模样。
看来她不说，他是不会罢休的，铃木唯有硬着头皮敷衍了事。「铁家是个历史悠久的名门望族，知名的武术世家，铁家庄内规矩纪律甚严，和一般大户人家不同的是守卫十分森严，有很多身怀绝技的武术高手。」
她的看法果然很表面，她根本等于什么都没说嘛。「那么你对我这个少主有什么看法？」
什么跟什么？铃木千羽差点呛到，亏他还好意思问出口！「小的不敢放肆。」
「不愿置评？想必你对我的评价并不好了。」他自嘲。
「我无意冒犯少主，只是要认识一个人并不容易，要了解更是困难，在不到一个月的相处下，我自问没资格置喙。」这是她的肺腑之言，即使是自小一起长大的同伴，也不见得就能充分了解对方。
「铃木，你很会说话。」铁维臣朝她玩味一笑。
「不敢当。」他的话是褒是贬，彼此心里有数。
第六章
「如果少主没别的吩咐，铃木先行告退。」回到铁家庄，铃木千羽迫不及待要和他分道扬镳。
「等等，我还有话要和你说，你跟我回房间。」铁维臣不慌不忙地留住她。
有什么事情非要现在说不可？他今晚的话会不会太多了！纵然纳闷不满，铃木千羽也只能不情不愿地跟着他走，谁敦她现在是身分卑微的女佣，不能违抗主人的命令。
回到寝室，铁维臣施然脱下西装外套、领带，铃木千羽自然地上前一一接过，再走往衣帽间，把衣服挂放在衣橱内。
解开领口钮扣、卷起袖子的铁维臣双手环胸，潇洒地倚靠在门边看着她的一举一动。
「我实在不明白，为何鬼冢家的大小姐会如此精通家务？」他抚着下巴，认真思考。
她的心一突，手倏地一僵，若无其事地转头询问：「少主在说什么？」
「对了。」他弹了一下手指。「日本女性为了能够当个贤内助，不管是不是千金小姐，一律都要学习家务事，对吗？」
「少主的话实在莫名其妙，我完全听不懂。」她装蒜到底。
铁维臣转身走往壁柜，把其中一个抽屉内的东西拿出来。「这个还给你。」
放进她手掌的是一只发夹，但那又如何？「我最近没有遗失发夹。」
「这个呢？」他再把两个窃听器交到她手中，至于书房那些他已处理掉。
「我不知道这是什么。」开玩笑！她能承认吗？！
「别说这条项链也不是你的。」他拉出脖颈上的项链，把玩着戒指挑衅道。
这回铃木千羽无言以对，她轻咬下唇盯着戒指，事到如今再装傻否认也不管用了。
她的沉默无疑等于承认，铁维臣勾唇浅笑，得意地娓娓道出。「铃木千羽，日本最大势力黑道的鬼冢家义女，亦是组织内举足轻中的人物，我有没有弄错？」
铃木千羽选择保持缄默，面不改色地静静梭巡男人。
「说起来，前两次和你交手都是我败阵。」他摸摸鼻子自嘲。「第一次被发夹所伤，连衣角也没碰到便让你逃了；第二次你也是从我手中溜掉，而且我还被你赏了一个耳光。」
铁维臣下意识地轻刮脸庞，有意无意地瞥了一眼她的胸前，不管是那柔软的触感还是脸颊的刺痛，他都记忆犹新呢。
他的举动害她俏脸微红，水眸更是迅速着火，声音变得冷硬。「铁少主无须谦虚恭维，我自知学艺不精、技不如人，如不是你有心放人，我又怎能全身而退。」
终于露出真性情了，铁维臣知道眼前的女人已不再是唯命是从的女佣铃木，而是精明干练的鬼冢家大小姐，他收敛起戏谑的态度，正式展开谈判。「未请教鬼冢家人混进铁家庄的目的何在？」
「铁少主不是已经心里有数吗？」她嗤之以鼻。
相较之下，他显得彬彬有礼，耐性十足。「我只是揣测而已，没有真凭实据，所以才想请铃木小姐替我解惑。」
「感到困惑的人应是我才对。」她不答反问。「铁少主早巳知道我的身分，却故意不拆穿，还把我留在身边办事，再大费周章演出精采戏码，敢问铁少主有何企图？」
真是个小心谨慎的女人，他如不先行出一步，恐怕她是不会有任何回应。「既然小姐想要玩游戏，我当然奉陪到底。」
没错，的确是她先来挑衅，他才会配合演出，但他现在反客为主夺回主导权，可能性只有一个。「少主现在结束游戏，想必已胜券在握。」
「要结束游戏现在还言之过早，毕竟参加者并非只有我们两家，而且对手比想象中来得厉害。」铁维臣深不可测的眼瞳对上她明亮的水眸，铿锵有力地表态。「如果想要取得最后胜利，我认为需要改变策略，与其腹背受敌倒不如联手合作，一起对付共同的敌人。」
合作？铃木千羽诧异地扬一扬柳眉，他竟然想和鬼冢家合作？这个男人到底百没有搞清楚合作的大前提是什么？「道不同不相为谋，你肯定会与咱们站在同一阵线上，枪口会是一致？」
「我像是个鲁莽冲动、贸然行事的男人吗？」他满眼倨傲。「我从不打没把握的仗。」
目光炯炯的他严肃认真，铃木千羽开始慎重考虑，既然他有意合作，表示铁家也是受害者，真正的主谋另有其人。但凡事讲求证据，她怎能听信他的片面之词，难保这不是个陷阱，用来诱骗鬼冢家的圈套。
「如果想拉拢盟友，是不是该表现出诚意。」
「如果我没有估计错误，你潜进铁家庄就是为了调查真相、找出幕后黑手，可惜我们都被敌人误导，把矛头指向彼此，所以才会一直毫无收获。」铁维臣相信他们仍没掌握任何实质证据，所以才会迟迟没有行动。「其实咱们的情况很相似，我们都是为了要肃清叛徒，替家族洗脱污名。」
言下之意铁家亦在怀疑鬼冢家，所以才会派人去日本进行调查了？其实铃木千羽也认为他的分析不无道理，种种迹象显示铁家庄并没和山盟帮勾结，而涉嫌犯罪的官员也不能断定就是受铁家唆使。
说不定铁家真是无辜的，不然她怎会一直查不到半点线索，再说，像铁维臣这种刚直的正派男人，的确不像泛人，就算他要犯案，手法也绝对高明得多。
「这是敌人刻意放出的烟幕，要我们两家成为代罪羔羊，然后互相厮斗，落得两败俱伤的圈套。」他最后补充。
好个阴险的诡计！「你们已经找到线索、锁定目标人物了？」
「没错。」他点头。「为表合作的诚意，我愿意把手上的所有资料，提供给你们，但你们绝对要保密不能外泄。」
看来主谋的身分相当不简单，与其两家各自行动，彼此合作会来得更有利，铃木千羽当下有了决定。「基本上我同意合作，但我不能代表鬼冢家答复你，一切要待我向组长请示后才能确定。」
「没问题。」
「明天我回去分区总部一趟，回来时应该可以给你答复。」
铁维臣相当有信心鬼冢家不会反对合作，除非他们作贼心虚，这招无疑也是试探鬼冢家的方法。
谈完正事，铃木千羽还有一件待办的私事，她蓦地朝他伸出手掌。「既然已经弄清楚物主，你是不是应该把项链还给我。」
对，他差点忘了！不过瞧她异常紧张的态度，他反而兴起捉弄之心。「这条项链，应该说是这只戒指，对你来说很重要吗？」
「与你无关。」她一脸冷漠。
「是心上人送的戒指吗？矢也先生？」他不慌不忙地猜测。
她板着脸，狠狠瞪他。「你不要随便碰别人的东西，请你还给我。」
「被我猜中了？」
「你到底要不要还给我？」
她越是紧张，他越不想还给她了。「如果我说不？」
「那就别怪我动手。」真是个不可理喻的男人，捉弄别人就这么有趣吗？！
「你打算用武力抢回去吗？」铁维臣失笑，不是他瞧不起她，但事实摆在眼前嘛。「你真有自信，而且勇气可嘉。」
「你……」可恶！她的耐性快到极限了。「你到底想怎样？」
「算我是个小人。」用这个来偿还那一记耳光的代价，算是便宜她了！铁维臣给她一个堂而皇之的理由。「以免有人出尔反尔或临阵脱逃，这个戒指暂时由我保
管，直至两家合作把事情查个水落石出、得以圆满解决为止。」
什么？竟然拿她的宝物来作抵押，如果他真的如此不相信鬼冢家，合作拉倒也罢！
「你放心，我知道项链对你来说意义非凡，所以我一定会比你更加小心保管，不会随便弄丢你的心上人。」铁维臣在她欲加反对前，抢先用话堵住她的嘴。
他分明就在刁难她！铃木千羽从他挑衅的眼神与可恶的嘴脸中，解读得一清二楚，却又无可奈何。
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连夜通知川井隆把调查所得的资料整理好，铃木千羽一早便前往总部，先与川井隆一起研究和铁家合作的利弊，有了共识后才禀报鬼冢组长。
「大少爷，我是千羽。」铃木千羽清冷的声音流露出若干尊敬与爱戴。