“是，少爷。”小厮还要走，又被叫住。
“要是遇上严砮，让他来这儿。”他必须好好想一想该怎么对付那对异母兄长，即便知道他们不会死心，却没想到是居然买通杀手，这已经超过他容忍的极限。
没错！他可以忍受他们无礼的挑衅、侮辱和嘲弄，他会看在彼此是有血缘关系的兄弟，还有年迈的父亲分上，不跟他们计较，但这次真的太过分了。
小厮衔命出去了，碰巧在外头遇上循线找来的严砮，大概问了一下状况，严砮这才踏进屋内。
“少爷！”
“人呢？”他从座椅上起身，见严砮毫发无伤，委实松了口气。
“已经交给官府了。”见主子一身狼藉，满脸疲惫，不过幸好没事。“乔姑娘的伤怎么样了？”
“刚喝了药，只要体内的毒解了，应该就不会有什么大碍了。”严介谦看了榻上的乔霙一眼，她的脸色还是很差，脸上淌满冷汗，不时发出呓语。“你到乔家酒坊请乔大哥过来一趟。”
严箬颔了下首便又出去了。
“你这个笨蛋……”他又坐回床沿，拧了条湿巾为她擦汗。“老是这么冲动，让人放心不下……为什么要为我挨那一刀？你可能会死的，到底知不知道？我该拿你怎么办？既觉得烦，却又放不下……”
“这表示什么你不知道？”鬼脸大夫又掀帘进来。
“什么意思？”严介谦俊眉一攒。
“让开！”挥了下手，要严介谦移往他处。
瞅着鬼脸大夫一一拔出银针，再为她把一下脉。“好了，她确定死不了，可以把人带走了，别忘了你欠我一个人情。”
“我没忘。”严介谦沉下俊脸。
“那就好。”鬼脸大夫将几包药丢给他，打了几个呵欠。“我要去睡了，要走之前记得把门带上。”
这算是哪门子的大夫？做事真是轻率，严介谦不满地忖道。
没过多久，严砮带着乔大和乔二赶来了。
“大夫说她的毒已经解得差不多，只需要多多休息。”严介谦满脸歉意。“乔霙是为了救我才会受伤，这点我难辞其咎。”
乔大将妹妹连被子一起抱起，虽然心里忧急，却也没有半点责备的意思。“你不用放在心上，只要你没事就好。”说着便先出去了。
“就像我大哥说的，你能平安无事最要紧。”乔二深深地觑他一眼。“换作今天受伤的人是你，有个什么差池，而我这小妹在一旁却什么都没做，那我们才应该生气。”
严介谦脸色一整，口气转硬。“我从来不希望乔霙为我受伤。”
“不管怎么样，这是我们乔家欠你们的，这份恩情总是要还……”
严介谦听得出乔二的口气中有些怨怼，严肃地凝睇对方。“乔二哥，我们也从来没有因为有恩于你们，而要求回报。”
“这点我明白，也很感谢。”乔二眼看小妹差点送了小命，会说几句气话也是在所难免的。“这些年来，我们也看得出你不喜欢乔霙老是去吵你，那让你厌烦，往后我会要她少去贵府打扰，即便她从来不当自个儿是姑娘家，我们当兄长的还是得多为她着想，毕竟她还是要嫁人。”
这番话明里是在数落妹妹的不是，暗地里则教训了严介谦一顿，把话说完，乔二便转身离去。
在一旁听完始末的小厮为主子发出不平之鸣。“乔二爷是在怪少爷吗？明明是乔姑娘老爱来找少爷，又不是少爷去找她的。”
他凛着俊脸，将桌案上的几包药递给小厮。“把这些拿去给乔二爷，就说要让乔霙照三餐按时服用。”
“是。”回答得有些不情不愿。
待小厮去追人，严介谦不禁扪心自问，乔霙对他来说到底算什么？真的只有厌烦，还有沉重的无力感吗？还是有其他的感觉？也许就是因为认识太久，对彼此太过熟稔，所以从来不曾深思过这个问题，可是方才乔二的一番话，句句都击中他的心。
在他的心里，乔霙究竟占有什么样的地位？
不过现在该要做的是——他必须娶她，即便是在那样危急的状况下，也不能当作没发生过来推卸责任。
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严府大厅——
隔天中午过后，代天府衙门派来几名衙役将严介临和严介康带走，因为那名杀手原本就是官府追缉的要犯，还在堂上供出两人就是指使他刺杀严介谦的主谋，便将兄弟俩暂时关进大牢，等候下一次开堂问审。
“老爷，这里头一定有误会，他们不可能做出这种事来的！”二房拔尖的叫声几乎要把屋顶给掀了。“这不是真的，一定是有人诬赖，您要替妾身作主啊……他们也是您的亲生骨肉啊……”
严老爷布满皱纹的老脸透着失望和哀恸。“我以为他们只是野心大了点，想不到为了谋夺家产，连自个儿的亲弟弟都不放过，太没有人性了，想不到我严家会出了这样的不肖子孙。”
“说不定……说不定介临和介康只是一时糊涂，不是存心想要介谦死的……”说到这儿，二房便在丈夫跟前跪下，哭得呼天抢地，不断拍打着地板。“我好命苦啊……生了这两个不肖子……可他们到底是妾身十月怀胎所生……他们要是就这么走了……妾身的下半辈子要靠谁……他们还有妻有子啊……”
兄弟俩的妻儿也跟着哭哭啼啼的跪下，想替他们求情。
“我要爹……”
“我要找爹……”
不懂事的孩子在大人的唆使下，拉扯着严老爷的衣袍下摆，就希望能动之以情，设法救出父亲。
二房哭得声嘶力竭，活像在哭丧。“老爷和江大人是多年的老朋友，只要说一声这些都是误会，官府那儿一定会马上放人的……”
“要是他们下次又想害我的谦儿，那谁能替我作主？”严夫人忍无可忍地开口。“就算老爷愿意帮他们说情，我也不会答应。”
这下换她跪在严夫人脚边，又哭又求。“大姊……你就饶了我那两个不肖子吧……我保证他们不敢再乱来了……”
“求公公救救介临……孩子还小……”
“爷爷……我要爹……”
“媳妇儿以后会好好管介康……”
顿时哭叫声、哀求声吵得严老爷耳根子不得清静，老眼不禁觑向始终没有吭声的“受害者”。
“只要介谦答应，我就没话好说。”严老爷不愧是只老狐狸，索性把责任推给儿子去烦恼。
“老爷说的是真的？”二房连忙擦干了泪水，想说这样就好解决了，于是陪着笑脸，走向严介谦。“介谦啊，二娘在这儿求你了……”
“二娘要求我什么？”好看的唇角扯出一道讥讽的弧度。“要我饶了那两个想置我于死地的凶手？”
二房心头一慌。“什么凶手？这话太严重了，只是兄弟之间玩玩而已，你这会儿不是也没事？”
“乔霙差点就丢了性命，这叫没事？”想到她为了救他，替他挡下一刀，还有吐血的痛苦模样，胸口就燃起怒火，将所有的冷静都焚烧殆尽，脸色更加冷峻，他无法原谅他们。
“二娘，我这个人平日很好说话的，看在一家人的分上，你们想要什么，只要说一声就有了，尽力让你们过得舒适，每月给的用度也足够你们老小花用，这会儿我真不知道是为谁辛苦为谁忙。”
她脸上的笑被他眼底露出不同于以往的冷酷给冻住了。“我、我说介谦，难道二娘这样求你也不行吗？他们毕竟是你的兄长……”
“就因为如此，我才顾虑这么多，总是想要把所有的事都处理得周全圆满，可以皆大欢喜，看来他们并不作如此想。”严介谦声音越来越冷，还透着一股狠劲。“不过二娘放心，我还是会救他们的。”
“二娘就知道你还是会顾念兄弟之情……”
严介谦啜了口刚泡好的茶，唇角淡漠地一勾。“我话还没说完，救是当然会救，不过严家再也容不下他们，我会给二娘一笔可观的银子，还有韶安府的两间饭馆，只要他们好好经营，相信日子不会过得太差。”
“你……你的意思是要我们离开严家？”二房脸色刷白，颤声问。
“我正有此意。”他托着腮，凉凉地笑着。
二房笑不出来了。“那……那怎么成？我在这个家住了大半辈子，你怎么狠得下心？”已经习惯让人伺候，过着茶来伸手、饭来张口的日子，要是就这么走了，这些再也享受不到，而且她也了解自己生的两个儿子，根本没有出息。
“二娘不走也无妨，那就让他们老死在牢里，这样对我来说反倒比较安全，不必担心他们又想害我，不过坐牢的滋味可不太好受，听说有不少人因此而发疯了……”
她脸色一片惨白，忙不迭朝两个媳妇儿使个眼色，她们马上会意过来，便要几个孩子出面求情。
“你们快去求叔叔救爹！”
孩子们似懂非懂，全都照着做，扑上前抱住严介谦的大腿。
“叔叔……”
“快救爹爹……”
严介谦宠爱地摸摸他们的头，但不心软。“他们到底是严家的骨肉，可不能让他们在外头受苦，我允许他们留下来——”
“不！”
“不行！”
孩子的娘吓得把他们抱回身边，就怕被抢走了。
他敛起了笑，一脸寒酷。“二娘的决定呢？”
“老、老爷？”二房转向丈夫求救。
严老爷把银白的头颅撇开，语带无奈和悲哀。“这个家我早就已经交给介谦，一切由他当家作主，他说什么就是什么。”
“老爷……”她哭倒在地，终于知道大势已去了。
孩子的哭声也跟着大人响起。
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昏昏沉沈地睡了五天，乔霙的意识终于完全回来了。
“小姐？”在乔家待了二十多年，看着乔家兄妹长大的厨娘开心地叫道。“真是老天爷保佑！”
她吞了下口水，觉得喉咙好干。
这儿是她家？
对啊，除了她家之外还会是哪里，原以为第一眼希望看到的人是严介谦，想确定他安然无恙，结果失望了。
身材圆胖的厨娘一把抱住她，差点又把乔霙勒昏了。“我去跟大少爷他们说一声……”说着便急惊风地跑出去了。
“也先给我杯水喝……再去叫人也不迟……”乔霙虚弱得低喃。
太好了！她没死，还以为这下真的完蛋了……
脚步声从外头奔进房里，最先来到的是乔大，眼眶还红红的。“醒了就好、醒了就好。”
“对不起，大哥。”她看得出兄长眼底的担忧，心生愧疚。
“以后做事别这么冲动，多为我们这三个兄长着想，要是你有个三长两短，我们怎么对得起死去的爹娘。”他梗声说道。
知道这次真的吓到不少人，乔霙心里也明白，可是她不后悔这么做。“我下次不敢了，保证不会再乱来。”
“还有下次。”见她要坐起身，过去扶了一把，又倒了杯水过来。“别急，喝慢一点……”
乔霙喘了口气。“我已陉好多了。”
“脸色这么难看，还叫好多了？”乔二进房，含怒地说。“大哥，你去看看药煎好了没有？”
“嗯，她才刚清醒，不要太过责备她了。”乔大在出去之前交代了一声，终究还是心疼这个妹妹。
“我……我知道错了。”在二哥的瞪视之下，她缩着脖子忏悔。
“从今天起，不准你再踏进严府一步。”这次乔二是吃了秤砣铁了心。“还有不许你再去找严介谦，不许再跟他见面。”
“为什么？”乔霙大吃一惊，想要反抗这种无理的要求。“二哥，不是他害我受伤的，是我……是我自个儿太冲动，和他没有关系……”
乔二更加气愤。“说什么对他没有男女之情，只是为了报恩，报恩需要这么拚命吗？昏迷中还一直叫着严介谦的名字，难道你还想骗二哥？”
“二哥，我……我……”
他气愤不已。“你为了他，可以连命都不要，心里还有没有我们这三个哥哥的存在？他比我们重要吗？”
“不……不是……”
觑着妹妹哑口无言的模样，乔二更是替她不值。“他眼里、心里根本没有你的存在，你就算为他死，他也不会喜欢你。”
乔霙用手捂着肩头上还有些疼痛的伤口，自嘲地笑了笑。“即便是这样，也没关系……又没规定喜欢人家，就非得人家也要喜欢我不可……”
才说到这儿，觑见二哥的表情怪怪的，顺着他的目光望向房门，脸色顿时更苍白了，因为除了她的大哥之外，一旁还站了个颀长的男性身影——
严介谦铁定是专程来探她的病，大哥才领他进来的。
如果现在有个地洞可以钻进去，她一定会马上跳下去躲起来，再也不要出来见人……为什么偏偏让他听到？
她抱着头呻吟，干脆假装晕倒好了。
第四章
此时此刻，严介谦那错愕的表情已经说明一切，他全都听到了，知道她喜欢他，接下来是不是会取笑她，笑她不自量力？
乔霙满脸羞惭地思忖。
而在此同时，赫然明白的乔大顿时也傻了。
都怪他平常神经太大条，不像二弟那么细心，才没有察觉女儿家的心事，这下也不知道该如何是好，虽然两家交好，可是严家会要一个像小妹这样不拘小节，完全不像个大家闺秀的媳妇儿吗？
众人之中，还是严介谦最先反应过来，冷静之后，知道自己的决定是对的。
“乔大哥、乔二哥，能不能让我跟乔霙单独谈一谈？”
闻言，乔霙猛跟二哥使眼色，希望他不要答应，想不到他却反常的同意了。
“大哥，我们出去吧。”或许谈开了也好，小妹就会死心，到时再请媒婆尽陕帮她找个婆家。
乔大愣愣地跟着二弟走了。
“二哥也真是的，应该拒绝才对。”她嘴里嘀咕着，听见脚步声进来，紧张地抚了抚披在肩头的头发，拉整了下衣襟，再摸摸脸，怕有眼屎什么的，给他看到多难为情。“呃，刚、刚才说的那些话只是……随便说说……你不要放在心上……”秘密被揭穿了，还是自个儿说出来的，真是有够尴尬。
严介谦脸色不悦地质问：“你喜欢我只是随便说说？”
“不然你要我怎么说？”乔霙不由得老羞成怒。“说我从小就喜欢你，好让你笑我吗？你要笑就尽管笑好了，我已经有心理准备了。”
“为什么要笑你？”想不到在她眼里，自己是这么恶劣的人。“我只是……没有想过，我从来不知道你喜欢我。”