“娘知道你心里难受，不过女人就是要认命，正室的位子还是你的，将来若能生下儿子，这些委屈也是值得。”她软硬兼施的说，就算再视如己出，也没有孙子来得重要。
“我……”
严夫人不等她开口，态度强硬地做出决定。“纳妾的事我会找机会跟谦儿提，这也是为了严家着想，你也要劝劝他，到时务必要让他答应。”
要她劝严介谦纳妾？
这比杀了地还要痛上千百倍……
乔霙多想拒绝，多想据理力争，可是错在自己，要如何为自己争取。“娘，我……我是想……再等一段时间……等我……”
“纳妾也是以防万一，娘的时日不多了，先有个孙子才会安心。”这番话等于打断了乔霙的奢望。
“娘作主就好。”她颤声答应。
“你能想开是再好不过了。”严夫人欣慰地笑说。
不知道是怎么离开东院的，她只是不停的走着，眼泪也拚命地掉，直到管事见到她像缕游魂似的，这才叫住她。
“少夫人。”府里发生的大小事，身为管事的他自然全都知道。
见着管事眼里的同情，乔霙胡乱地抹去泪水，努力笑出来。“我很好……我没事……真的……呵呵……只不过眼泪就是不听使唤……”
管事没有戳破她的谎言，只能目送她离去，除了感叹老天爷太会捉弄人了，什么忙也帮不上。
夜里，她完全无法合眼，呆呆地看着睡在身旁的男人，想着以后将会有另一个女子来分享他的怀抱，不再专属她一个人。
不能哭……不能被他发现……
乔霙蜷缩在他的怀里，试着让自己入睡。
昏暗中，俊眸在这时张开，觑着偎在胸口上的柔软身子，即使她没哭出声，他也能感受到她的痛苦，偏偏又问不出个所以然来，让他又怒又急。
看来他得好好查个清楚，在他的眼皮子底下究竟发生什么连自个儿都不知道的事？
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翌日用过午膳，严介谦把管事唤到书房里来。
“府里这几天有什么事吗？不许有任何隐瞒。”
“小的……小的也不太清楚。”他是有苦难言，夫人有交代在事成之前不能泄漏出半句。
他神色一凛。“你们一个个都说不知道、不清楚，那么到底谁才知道、谁才清楚？”问了伺候乔霙的婢女也都不肯说，让他觉得事态严重。
“这事儿……少爷还是去问夫人吧。”管事只能这么暗示。
“我娘？”严介谦一怔。
“是。”
严介谦不假思索地起身，从桌案后头绕出来，说走就走。
来到东院，正闭眼假寐的严夫人听说儿子来看她，便含笑的让他进来，赶紧嘱咐婢女奉茶。
“怎么今儿个在家？”她问。
“嗯。”严介谦在心底盘算着该怎么问起。“娘若要休息，孩儿就先出去。”
严夫人露出慈爱的笑脸。“娘没事儿，正想找人说说话。”
“那可以找乔霙，娘以前不是最爱找她到府里来聊天解闷吗？”他一步步地放出诱饵。
“娘是有想过……”严夫人欲言又止，总觉得对不起那孩子，见到她就心里愧疚，但这也是没办法的事。
“是不是乔霙惹娘生气了？”他探询地问。
“呃，那倒是没有……”还是先别让儿子知道，等他从南陵府回来，到时也找到适合的姑娘再说。
“是吗？”严介谦一脸沉思。
就在这当口，江氏兴冲冲地来到东院，才跨进门，劈头就问——
“大嫂，要给介谦纳妾的事儿决定人选了吗？”话才说完，乍然见到当事人也坐在屋里，江氏顿时呆住了。“啊……这……真巧……”
这下想把话收回去也太迟了。
“要我纳妾？”他绷声问道。“娘，这是怎么回事？”
原本想再瞒一阵子，这下事迹全败露了。
“这……”严夫人横了妯娌一眼，不得不老实说了。“这事儿是我跟你爹考虑之后才决定的，想说帮你纳个小妾，能为严家开枝散叶，也让娘早点抱亲孙。”
“这事儿为什么不先跟孩儿商量？”他正色质问。
严夫人试着好言相劝。“娘也不想这么做，可是华大夫帮霙儿把过脉之后，说她的身子难以受孕，说不定这辈子都无法为我们严家传宗接代，这事儿可是非同小可，最后不得不这么做，就连霙儿也答应了。”
所有的事都连贯在一起了——
乔霙的噩梦、她的眼泪、她的痛苦……原来是这么回事！
严介谦缓缓地站起身，凝着俊脸，眼中却闪烁着义无反顾的决心。“孩儿不会纳妾，这辈子都不会。”
“什么？谦儿，你要替严家着想……”严夫人惊慌地叫道。
江氏也在一旁帮腔。“介谦，你要知道不孝有三、无后为大，你可得替你爹娘想一想……”她后头的话被一记冷厉的视线给梗在喉咙。
“孩儿决定的事就不会改变。”他按捺住狂怒，拂袖而去。
她为什么不跟他说？为什么要独自承受这样的痛苦？
严介谦才踏进房门，就见乔霙端着药碗，努力地要把药喝完，涨满胸口的怒焰终于爆发了，一把抢过去，就往墙壁摔。
“啊！”乔霙弹跳起来。“怎么了？”从来没看过他发这么大的脾气，也可以说他一向太过于自制，所以她真的被吓到了。
“娘说你答应让我纳妾，是不是真的？”严介谦怒目相向，想知道她的脑袋里在想些什么。“为什么？”
她张开小口，试着想说什么，但未语泪先流。
“这么大的事为什么不跟我说？”他气得快疯了。
“你肩上的担子已经很重了，我不想……连我自己都成为你的负担，成亲之后，我一直告诉自己要让你每天过得很快乐，要常常逗你发笑……要当个体贴的好娘子……我真的很努力……可是……我连帮你生儿育女都不能……”说到这儿，乔霙已经哭到全身抽搐，脸上爬满了泪水。“我怎么能说不许你纳妾？是我自个儿生不出来……我也不想这样……”
“我们才成亲不过半年，说这些都还太早，只要还有一线希望，就不要放弃！”严介谦双眼泛着酸热的血丝，恼火地瞪着她。
“万一到了最后还是不行呢？爹娘已经老了……他们等不及……我不想让别人指责你不孝……”她捂着脸哭泣不止。
他吸了吸气，用力地、狠狠地一把将她拥住。“这事让我来操心就好，有我在，我会想办法。”
“是我的错……我怎么能让你来承担？”乔霙也紧紧地抱住他，痛哭失声，再怎么无知也明白，一个无法生育的女人早已失去得到公婆疼爱的资格了。
“这次就让我来保护你吧……”他抚着她的发髻，嗓音也喑哑了。“还记得你受伤那一次吗？你为了救我，不顾一切的扑向那个杀手。为了我，你连命都可以不要了，现在换我来保护你。”
乔霙哭到不行，豆大的泪珠不停地冒出来。真的可以吗？她还可以独占他吗？
叩！叩！
“少爷，老爷请你过去。”婢女在外头小心翼翼地禀告。
闻言，乔霙不禁打了个冷颤。
“你待在这儿，我把话说完就回来。”他松开臂弯，抬起袖口帮她拭泪。“要对自己的相公有信心。”
“嗯。”她又哭又笑地点头。
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见到双亲都在座，严介谦心里也有数，不过还是故意装傻。
“爹、娘，唤孩儿来有事吗？”他一派闲适地问。
严夫人心急如焚的朝严老爷使了几个眼色，就是希望他快点说句话。
“听你娘说，你坚持不肯纳妾？”严老爷终于开口了。
他啜了口温醇的香茗。“乔霙并没有做错事，为什么要我这时候纳妾？这样对乔家要如何交代？”
“无子就是犯了七出之罪。”严夫人抢白。“难道要眼睁睁的看着严家绝了后嗣？娘怎么对得起严家的列祖列宗？”
严介谦觑着坐在堂上的双亲，眼底透着一股寒意。“娘该不会忘了爹已经有了两个孙子了？他们身上到底流着严家的血缘，这是不可否认的事实，孩儿可以从小教育他们，好好地磨练，相信不会让你们失望。”
“可……可是……”严夫人为之语塞，那毕竟不是她的亲孙，教她怎么接受。
闻言，严老爷沉下了老脸，口气严肃。“即使如此，身为严家的嫡长子，你更该负起开枝散叶的责任。”
“责任？”他垂下眼睑，掩盖眸底的讥嘲之色，不过上扬的唇角已经泄漏了内心真实的情绪。“孩儿必须承担的责任也未免太多了，爹、娘，你们真的太看得起我，或者该说是我平日太过听话，太过顺从，太喜欢把责任往自个儿身上揽，所以才任由你们予取予求。”
“你说的这是什么话？！”严老爷往座椅的扶手用力拍下。
头一次听到他用这种口气跟自己说话，严夫人不禁心惊肉跳。“谦儿……有话好好的说……”
严介谦冷笑，抬眼看着双亲，眼底净是沉重的悲哀。
“打我懂事起，我就知道自己没有权利任性，不能孩子气，更不能贪玩，别人家跟我同龄的孩子可以开开心心的玩游戏，我却不能，得跟着师傅念书习字，得跟在爹身边学着做生意，觉得累的时候还是得咬紧牙关。因为娘总是一而再、再而三的在耳边提醒我，我是正室所出，才是延续严家香火的人，绝不能让二娘的儿子得到严家的一切，要我替她出口气。娘生下我只是因为可以巩固自己的地位，可以在二娘面前抬得起头……”
“不是这样……”严夫人用手巾捂着嘴，泪水直流。
“我总是告诉自己爹娘的年纪大了，只能依靠我，我必须为他们着想。还有严家，不能让它在我手上倒了，要把所有的事都处理得很好，不能让二娘抓到把柄，以为我无法胜任。有好几次真的快撑不下去，好想就这么抛下一切一走了之，可是我没有，我不断地忍耐，就算再不喜欢也得忍耐，爹娘却从来没问过我，问我想要什么？想做什么？你们只是认定我该扛起所有的事……”
“谦儿……娘不知道……”严夫人呜呜咽咽地哭了。
“乔霙进门这半年来，孩儿过得很开心，因为只有她是真心真意的为我好，处处为我着想，只希望我快乐。就算一开始以为我不是因为喜欢她才娶她，她也没有怨言的一再付出。”严介谦眼眶盛满泪水，却倔强地不愿让它流下。“反观爹娘，自始至终就抱持着一己之私，嘴里说疼爱乔霙，实际上却是在伤害她——”
“住口！你这逆子，居然敢这样跟我们说话……我们可是生你养你的……”严老爷怒不可遏地斥骂。
“就因为你们是生我养我的爹娘，孩儿无话可说，更自愿扛起所有的一切，这二十几年来我从没说过什么，现在好不容易有了想要的人，她可以给我想要的一切，在她身边，我不需要假装，可以表现出真实的我……”他必须紧咬着下颚，才不至于朝他们大声咆哮。“你们现在却要把她夺走……”
简直可以说是吓坏的严夫人连忙解释。“娘没有……霙儿还是你的元配，你的正室，不管纳妾之后有没有生个一儿半女，她的地位还是没变……”
他笑了，那笑带着凄楚和嘲弄。“娘曾经亲身体会过个中的滋味，怎么忍心要她也尝？我又怎么狠得下心让她受这种委屈？”
“那么你是坚持不肯纳妾了？”严老爷瞪眼。
严介谦昂然直视，已经说明了一切。
“你……你……”严老爷气结。
“夫人！”婢女发出惊叫。
严夫人受不了这种刺激，瘫软在座椅上。
“夫人……快去请大夫！”严老爷朝厅外的管事叫道。
“娘！”他脸色丕变，一个箭步上前，将娘亲抱起，懊悔、自责将严介谦打得溃不成军。
留在南院等候消息的乔霙也赶来了。
“都是我不好……是我的错……”她恨不得打自己几拳。
好不容易在大夫看过之后，确定严夫人只是一时情绪起伏太大，幸好没什么大碍，严介谦这才疲惫不堪地跨出房门。
“娘已经没事了。”他深深地凝望着她。
“太好了。”乔霙用手背抹去泪水，哽咽地说。
严介谦没再说话，只是牵起她的小手，慢慢地往南院走。
想开口问他究竟跟爹娘说了什么，却因瞧见他眼底的挣扎和无助而作罢，她知道不只是自己，他也很痛苦，夹在亲娘和妻子之间，真的很为难，只能更用力地握紧他的手掌。
执子之手、与子偕老——或许在他们身上永远不可能了……
但是知道他心里烙印着自己，就应该满足了……
回到他们的房内，两人和衣躺在榻上，这样折腾下来都觉得累了。
“介谦……”乔霙偎在他胸前，轻唤着他的名。
“嗯？”他眼皮依然紧闭着。
“你休了我吧。”她知道这是眼前唯一的办法。
严介谦搂着她纤细肩头的大掌加重了力道，像是要把她的骨头捏碎了似的。这句话等于往他的心脏插了把刀。可是开口的人是她，知道她比他还痛还苦，只能咬牙忍受。
乔霙带着些许鼻音，轻笑一声。“因为我这个人肚量小，又很会吃醋……到时可能会闹得家里鸡犬不宁……我实在没办法忍受你纳妾……所以……只能逃得远远的，至少眼不见为净。”
见他不发一语，她又努力说服。
“万一对方真的帮你生了儿子，要她屈居妾室太不公平了。同样是女人，我可以体会她的心情，所以……这样是最好的方式……”说到最后一句，已经哽咽到不行。“你说对不对？”
他想开口，却没办法，面颊轻轻摩挲着她的发顶，一滴泪水悄悄地从眼角滑落，无声地消失在枕畔。
一定有办法的……
他不是一向自恃聪明，凭他的头脑，不可能找不到两全其美的办法。何况就这么让她走出自己的生命，他还能活下去吗？往后的数十年就如同行尸走肉……
“大哥那边你不用担心，我会跟他们解释，不会让他们怪你，因为错在我……”乔霙咽下喉中的硬块。“所以……你休了我吧。”
依旧没有回答。
以为严介谦睡着了，她也倦极地闭上眼……
“好！”严介谦沉痛而嗄哑的回答。如今只能这么做……
闻言，她掀唇一笑。
“谢谢。”
“笨蛋。”在这世上也只有她被休离了还会跟他道谢。
她紧紧地偎在他身侧，以为会睡不着，想不到一下子就进入梦乡。
男性大掌则是抚着她的背，在脑子里盘算着、计划着……