“夫婿？姐姐的夫婿在宫里？”广香公主拧了拧眉，表情十分困惑。
楚寒洢长长的眼睫瘘了摄，脸上也有掩不住的讶异。
“公主不知道？！”
广香公主俏皮地摇了摇螓首，有些不好意思。“我只知道姐姐住在湛家，以为你是湛画师的家人或亲戚呢！”她天真地开口。“姐姐的夫婿是……”
“湛刚。”
“啊？你是湛画师的疤面新娘？！”广香公主难以置信地瞪大着眼，根本不相信她心目中的大美女是人们口中的丑八怪。
楚寒洢愣了愣，心底掠过一丝微乎其微的痛楚，好半晌才自嘲道：“是啊！我是湛画师的疤面新娘。”
“姐姐，你别恼啊！广香、广香不是有意的……”
她不以为意地柔声道：“不打紧，大家是这么说我没错。”
虽然楚寒洢不以为意，但广香公主却愧疚地感到别扭。
“我真的不在意，虽然我也爱美，但红颜终会老，拥有一颗纯净、真诚待人的心，远比外貌重要，不是吗？”楚寒洢一直以来是以这样的想法面对外人的眼光。她深信，终有一天，她的刚哥哥也会看到她的内心，不再讨厌她。
广香公主思索了好片刻，努力示好。
“那姐姐一定拥有一颗最完美无瑕的心，因为我一眼就喜欢上姐姐了。”
楚寒洢的水眸染上笑意。“那我可以去见他吗？”
“当然！”广香公主拉着楚寒洢的手，一脸欢快地带着她往宇画阁走去。
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湛刚与阎昭凌只是小酌了几杯，没多作逗留，便直接回宇画阁。
脚步才转至小径，湛刚被迎面而来的身影给撼住视线。
是他的幻觉吗？楚寒洢怎么会出现在他眼前？
两人的视线交会，这状况出乎湛刚意料之外。
湛刚看着她，有些讶异。“你……怎么进宫了？”
“刚……刚哥哥。”脚步向前移挪数步，楚寒洢闻到他身上的酒味，忍不住皱了皱鼻。“你喝酒了。”
话一落，两人皆不由自主想起那一夜的怦然心动。
楚寒洢不敢对上夫婿的清俊面容，深怕湛刚会对她露出鄙夷、排斥的眼神。
看着两夫妻欲言又止的模样，广香公主体贴地说：“我要先行离去，姐姐同湛画师这么久没见面，一定有很多话想聊吧！”
话一落下，广香公主便像只小粉蝶，倏地消失在两人眼前。
“你怎么会进宫？怎么会认识广香公主？”
乍见她的那一瞬间，他竟被楚寒洢与广香公主谈笑的脸庞深深吸引。为什么？
感觉到她小心翼翼的态度，湛刚反而被自己心里莫名的想法给弄糊涂了。
楚寒洢大致交代了一下她与广香公主认识的经过，然后忍不住地问：”刚哥哥，你几时回家？”
他抿了抿唇，不语。
楚寒洢见状，以为他又在生气，遂喃道：“我没别的意思。”
看着她姣美无瑕的右半边侧脸，一种说不出的感觉涌进湛刚心头。
“遇到一些问题，可能会再迟个几日。”
楚寒洢没想到湛刚愿意同她说话，整张小脸虽然开心地亮了起来，她却不敢逾越，只能悄悄压下心里的喜悦。
阔别多日，湛刚看着她，心里漫过一丝愧疚，话就这么不自觉地说出口。“此回皇太后要的肖像画不同一般仕女画，她想要的是水墨素染的庄重，这对我而言，是前所未有的尝试。”
楚寒洢神情绷了绷，没料到湛刚会同她说这些。“很难吗？”
“仕女画重五彩，突然要改成水墨素染，需费不少心力。”湛刚吁了口气，可能是因为方才小酌的关系，让他放松了心情。
一见着楚寒洢，他似是找到舒缓心头压力的出口，对她滔滔不绝。
湛刚对她自然流露的言语，让楚寒洢雀跃不已。她没想到她的刚哥哥会待她这么温柔、这么好。
“其实刚哥哥何必为五彩所拘限？意随心笔，我相信刚哥哥绝对有办法呈现的！”她不经意地说。
湛刚震惊地看着楚寒洢，没料到她会说出这样一番道理。
这些日子以来，他的思绪被惯画的五彩所困，总觉水墨很难带出画中精髓，却没想到她一语便点破他的困局。
是呀！他何必苦思呢？只消返璞归真，便能完整呈现皇太后仁慈的形象。
看着湛刚紧蹙眉宇的模样，她咬了咬唇，一脸愧疚，为自己的多嘴而懊恼不已。“我……我不该多话的，对不起。”
“谢谢！”湛刚激动地握住她的手，兴奋地开口。“真是一语惊醒梦中人，我知道该怎么下笔了！”
楚寒洢愣了好一会，被这突如其来的转变吓了一跳。
“我马上回去画画！”
她还来不及回神，湛刚便倏地消失在眼前。
浅浅的绋红落在颊上，被他握住的手残留着他指尖的温度，虽然作画在他心中的份量远超过她。但她不在乎，只要她能在湛刚的心中占有一席之地，且能帮到他的忙，她就很开心了。
目光落在他高大的背影上，楚寒洢不禁杵在原地发愣。
她的刚哥哥回来了吗？！
说不出的滋味在心头缠绕，她恍神了！
然而在角落，一双怨愤的眸冷冷瞪着这一幕。
第七章
“没想到，你们夫妻俩的感情这么好？！”
江允婵由暗处走出，讥讽的语气与她美艳的脸庞不甚相配。
光看着两人说话时的模样，她心中的妒火就无法克制地燃烧。
楚寒洢寻着声音来源，怔愣了一会，好半晌才认出眼前美艳绝伦的女子，要不是她曾在湛刚的画里见过，此时她铁定认不出这女人就是江允婵。
“婵……姐姐？”
“记性还不错嘛！”江允婵轻蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：“怎么过了这么久，你脸上的疤还在？”
楚寒洢呼吸一窒，带着疤的莹白脸庞强挤出笑容。
“怕是会留一辈子了。”
“真是可怜呢！”她假意地同情道，目光锐利而讽刺。
就如同幼年时对她的厌恶，多年未见，江允婵仍然无法喜欢楚寒洢那张总带着惹人怜惜的笑脸。
眼眉轻敛，楚寒洢看着她不似一般宫女的华丽装扮，不禁猜想她究竟是以什么身分出现在宫中。
“婵姐姐怎么会在这里出现？”
江允婵眯起眸，勾了勾唇。“你是真不明白还是假不明白？”
“明白什么？”感觉到她的敌意，楚寒洢丝毫不敢放松地迎向她的视线。
她只知道湛刚心里的姑娘是江允婵，但他们之间有过什么、做过什么，她根本就不知道。
心弦蓦地被拉紧，一股难过的情绪在楚寒洢心头悄悄流淌而过。
“原来湛刚什么都没对你说！”注视着楚寒洢那双清澈瞳眸里的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允婵意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的内心，教她脊背发凉，片刻失神。
但楚寒洢再怎么迟钝，也感觉得到江允婵示威的意图甚浓。
楚寒洢不甘示弱地道：“无论如何，他已经娶了我。”
江允婵冷冷地勾起唇。
“娶了你又如何？”随后艳眸蓦地一亮，附在她耳边低喃：“在你们还没成亲前，我就已经和湛刚私定终身了！”
当日在“宇画阁”，湛刚为了楚寒洢，竟让她难堪，今日她要感谢上天，终于让她等到这可以一泄心头怨气的机会。
“那又如何？婵姐姐跟我说这些做什么？”楚寒洢的胸口紧绷得难受，即使表面强装镇定，思绪始终在“湛刚与她私定终身”这几个字上打转。
“做什么？”江允婵朝她嫣然一笑，冷冷的开口。
“婵姐姐心疼你呀！好心提醒你，别老是做着不切实际的美梦。”
“就算是，也是洢儿和刚哥哥的事，不劳婵姐姐操心。”
江允婵目光一讥，敏锐地盯着她。“难不成你真以为湛刚每次进宫，是纯粹来画画？”
江允婶的话似重槌，毫不犹豫打在楚寒涧心口。
受伤的表情掠过，但仅一瞬间，楚寒洢便坚决的开口道：“我是湛刚的妻子，他是怎样的人，我比你还清楚。”
她不再是当年那个猛追在他们身后的小女孩，她长大了，有能力捍卫、保护她的爱情。
楚寒洢的反应让江允婵有些出乎意料，她拧紧眉，语气逐渐烦躁。“别再自欺欺人了，湛刚他并不爱你！”
“至少他应了承诺娶了我，与他白头偕老的将是我！”楚寒洢扬唇扯了抹笑，纤柔的身躯看似柔弱，却有着不容忽视的气魄。
“娘娘，皇上在御花园候着，迟了怪罪下来，奴婢！”
“先下去！”斥退突然闯入的宫女，江允婵恼羞成怒地开口。
宫女唯唯诺诺的退下，楚寒洢这才恍然大悟。
“原来婵姐姐入宫当了妃子，方才如有冒犯，请恕洢儿不敬。”
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心里却逐渐将整件事推敲出雏形。
她十分肯定，湛刚是因为心爱的女子进了宫当妃子，才会娶她的。
“对！你说的没错，我现在是皇上最宠爱的妃子，所以我可以不时宣湛刚进宫为我画画，就算半夜三更，他也无法抗旨，我看你们能恩爱多久！”
江允婵冷冷的开口，优雅雍容的仪态下有着藏不住的蛮横与嘲讽。
楚寒洢看着她，想起了六岁那年的秋天，当时江允婵也是这么无理取闹，不准湛刚为她画画。
虽然都过去了这么多年，但那股无法忽略的莫名惆怅，仍拉扯着她的思绪。
“我知道了，娘娘慢走。”她一脸平静的垂眸，虽然知道已经成为妃子的江允婵，再也不会成为她与湛刚之间的阻碍，但在湛刚心中呢？
她茫然了，因为江允婵，她与湛刚之间那条勉强维持的情丝，在下一刻，有着随时被扯断的可能。
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离开富丽堂皇的皇宫，楚寒汐的心情处在两匝的煎熬中。
江允婵明明已经入宫成了皇帝的妃嫔，为何还对湛刚念念不忘？
茫茫然坐上回家的马车之上，她脑中不断盘旋着江允婵对她说的话。
唉呀！真是恼人透了，她和湛刚之间还没开始，怎么就先被搅得一团乱，接下来她该怎么办？
随着马车穿过大街的“喀答、喀答”声响，她浑噩的思绪还没厘清，马车已回到湛府。
“洢儿，你这可回来了，用过晚膳了没？”湛母守在大厅一整天，一瞧见媳妇的身影，连忙吩咐下人将饭菜热过。
“洢儿还不饿。”或许是脑子里装了太多紊乱的思绪，以致脑袋瓜里似装了颗大石头般，沉甸甸地让她几乎抬不起头。
“没什么事吧？”湛母握着媳妇冰冷的手，蹙起眉地叨念着。“要不让徐嫂送盅人参鸡汤进房里喝，一大早就进宫，折腾到现下才回来，不累才怪！”
“没关系，我在厅里喝完汤再回房休息。”她知道婆婆嘴上虽没说，但心里铁定十分挂记她今日入宫之事。
婆媳俩相偕进入厅内，楚寒洢大概交代了下被宣进宫的缘由，而湛母的心里却仿佛有话要说。
真不知道这皇帝是怎么一回事，这么爱他们湛家人，儿子老被宣进宫画画便算了，现下连媳妇也得进宫帮公主梳妆打扮？
“婆婆，洢儿不打紧，十七公主很可爱，也挺好相处的，能让更多人变美不是挺好的吗？”
瞧着媳妇强打起精神的模样，湛母感触良多地抚了抚她的脸蛋。“终究说来是刚儿害了你，这么漂亮的一张脸蛋，多了道疤，多可惜。”
湛母温柔的语调触动了楚寒洢的心，她张臂抱住湛母，轻声问着：“婆婆，刚哥哥会不会嫌恶我？”
因为不确定、因为害怕，她无法不在乎江允婵今日的挑衅话语。
为什么刚哥哥什么都没同她说呢？
难道真的只因为她脸上的疤，她就如此惹人厌吗？
“傻媳妇，说什么傻话……”湛母心疼地轻抚着她的背，心中感叹的同时却敏锐地感觉到楚寒洢的体温过高。
湛母连忙伸手探向她额间，惊呼道：“唉呀！怎么额头这么烫？身子不舒服也没说！”
没听清楚婆婆在她耳畔嚷着什么，楚寒洢只知道脑袋瓜子沉甸甸，身子却轻飘飘的。让她无法集中注意力。
明知道婆婆说出口的万不是骂她的话语，但想起成亲之后的种种，她眼角的泪水却像开了闸似的关也关不住。
“呜……对不起，我不是故意的……对不起……刚哥哥……”
顿时压抑已久的情绪溃了堤，她卯足劲，将所有的委屈一并发泄出来。
头一回瞧见媳妇哭得像个泪人儿，湛母安抚着。“哦！不哭、不哭，傻媳妇，娘没怪你，是心疼你啊！”
语落，湛母唤着身旁的丫头道：“还不快扶少夫人回房，再差人请大夫来。”
顿时厅里因为主母的话，陷入一阵混乱。
温温的泪水自楚寒洢的眼角不断滑落，脸上急速变凉的泪教她不断打冷颤。
此刻在她昏沉沉的脑子里只掠过一个念头，原来过度伤心的泪水，会带着蚀人的寒意……
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三日后
“了不得啊！大哥此幅画作的用笔技法虽然平实，却有种撼动人心的强烈感觉。”阎昭凌一看到义兄完成的画，不由得为义兄的才情逸出赞叹。
相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢着一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有着不容亵渎的庄严。
“大哥到底是怎么办到的？”阎昭凌好奇地问。
“就一句话，返璞归真。”
一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
“为弟甘拜下风！”阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
“别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上……”
当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃着：“哈啊！我只要能填饱肚子、有酒喝，有地方可窝就满足了。”
湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
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果不其然，湛刚一呈上画，立即得到皇太后的赞赏及数不尽的赏赐。
御用画师神乎其技的画功，再一次达到众人望之生叹的巅峰！