悦来酒楼中庭的石板广场上，搭起的自彩楼今日开始戏班、杂耍团轮番上台表演，一会是踩高跷，一会是舞火球，还有傀儡戏，让应邀而来的宾客莫不看得开怀。
身在其中的文执秀，仍想着昨儿个听兄长道出的陈年往事，完全没了看戏的心情，尽管她之前非常憧憬，如今却因为有心事而感到索然无味。
“你觉得这些仇恨会有放下的一天吗？”她再问。
“小姐，你又何必执着于这事？”静宁看着她。“放不放得下，对两家而言并不重要，由竟彼此对立已久，早从初期的针锋相对演变为今日的井水不犯河水，不曾互相掣肘。”
“可是……”说到一半，她突地垂下小脸。
“小姐？”静宁蹲在她的身旁。
“静宁，大哥讨厌他们，所以他们也会讨厌我们，对不？”她抬眼问。
“也许吧。”
得到这个答案，文执秀心头有股莫名的失落，感觉手里才刚抓着什么，但随即碎成泡沫，从指缝中流逝。
如果可以，她想认识他，可是大哥说不可以……
“文姑娘。”
“范姜公子请留步。”
静宁蓦地起身，文执秀察觉古怪，才回头看去，视线立刻被霸道的占据。
他一如记忆中迷人，一身玄色绣银边的交领衫，腰间束着革带，衬出他颀长俊挺的身影，光是站在原地，就轻易吸引在场所有人的目光。
“范姜公子，这儿还有位子，坐吧。”霎时，姑娘们开始骚动，大胆的争相邀请他到身旁入座。
“不，到我这儿坐，我这儿可是贵宾席呢。”
“魁哥哥，这儿。”
这道杀出的嗓音让范姜魁略微移动了眼。
文执秀顺着他的视线，瞧见几个位子外，有位姑娘向他招手，而他只是勾笑颔首，并没有移动，反倒是直勾勾地看着她问：“文姑娘旁边的位子能坐吗？”
文执秀怔了下，不懂他为什么要特地问自己。
他应该要讨厌她的，因为她是文家的女儿啊……而且大哥也交代，一见到他就要避开。
想了下，她优雅起身。
范姜魁微扬浓眉，以为她起身等他入座，却没想到，下一刻，她竟转身就走。
这举动教他愣住。
当然，不只是他，所有在场的姑娘都目睹这一幕，气恼文执秀竟高傲到这种地步。
范姜魁的青睐是她们盼也盼不来，如今却被人弃若敝屉，要她们怎么咽得下这口气，互相交换一个眼神，她们决定放下成见，联手给文执秀一点教训。
至于范姜魁，压根没察觉周围暗潮汹涌着，心神仿佛还定在她离去的那一刻，而后他徐缓勾笑。
“有意思。”他玩味道。
文执秀比他想象的还有趣，分明是文世涛对她说了什么，她才有这个反应……确实是个单纯的姑娘，压根不懂圆滑手段和做表面工夫，有趣极了。
“魁哥哥，人都走了，你还要不要看戏？”安玉缇不满地走到他身旁。
她和范姜魁是青梅竹马，因为两家为世交的关系，正是近来范姜老太君极力想和孙子撮合的对象。
“你看吧，我还有事。”话落，他随即离去。
想甩开他？那也得要他答允才成。
不知是走得太急还是怎的，走离石板广场后，文执秀感到头昏眼花，身形踉跄了下，一手提着灯笼的静宁赶忙向前搀扶她。
“小姐？”看到溪旁刚好有供人歇脚的石椅，她搀着她到石椅上坐下，打量着她的气色，忖了下，道：“小姐，你在这里等我，我去找爷儿过来。”
他们一道过来酒楼，可爷儿在大厅里遇见几个钱庄的大客户，只好由她先陪着小姐到广场看戏，谁知道会遇上那冤家？
“不用了，我休息一下就好。”她打起精神，但笑容有些虚弱。
“都怪范姜魁，何必在后头穷追不舍？”静宁恼道。
她们一路从石板广场走向大厅，她料想范姜魁必会追来，旅是带着小姐走上一段便转进小径，果见范姜魁从后头追来，而后她们沿着小径走，匆匆忙忙的像有什么在后头追着，也难怪小姐身子承受不住。
“不怪他，是我自个儿身子不好。”她淡道。
“小姐？”像是察觉了什么，可静宁一时之间还抓不住头绪。
“没事，你去找大哥来吧，我在这儿等你。”
“可是……”明明是自己提的议，可要丢小姐一个人在这里，又教她犹豫了。“要是那人又追来的话……”
“怎么，他会吃我吗？”她不禁低笑。“大不了我不理他，他自说自话久了，也会觉得无趣走开，总不致伤害我，对不？这附近可都有人在的。”
静宁看向四周，已是掌灯时分，溪流边到处悬上灯笼，通明如昼，中庭这一带的客人也不少……就算不怕范姜魁，也难保不会有什么醉客骚扰。
“去吧，要快。”看出她的迟疑，文执秀直接催促。
“好吧，小姐拿着灯笼在这儿等我，我马上回来。”看她的气色不佳，静宁把灯笼搁在她脚边，赶紧朝前奔去。
文执秀见她跑远，笑容瞬时一敛，紧抿着唇，粉拳紧握，像是在忍受着剧烈的痛楚。
其实，她的身子毛病奇多，偶发的痛楚来得莫名，也总教她难捱，可她不想让身边的人太过为她担忧。
所以在兄长和贴身丫鬟面前，就算再痛，她总努力微笑着逞强。
可是此刻……
“欸，这不是文家千金吗？”
看见脚前有阴影走近，文执秀抬眼，瞧见是几位陌生的姑娘，她不禁疑惑皱眉。“请问……有什么事？”她忍着不适，有礼地问着。
她并不认识她们，更不知道要怎么与她们攀谈。
从小，文府就是她的一切，大哥和静宁就是她的亲人，她没有朋友，不知道要如何与家人以外的人亲近。
“别怕，咱们不是坏人，只是想和你亲近。”其中一位笑吟吟地道，就在她身旁坐下。
文执秀有些意外会听到这种答案。“亲近？”
“对呀，不知道你有没有瞧见，那头的莲池开得正盛呢，而且已是掌灯时分，这时候去，刚好可以瞧见睡莲闭合的一刻。”
“是吗？”她双眼一亮。
之前便听樊大哥提过，他这儿有来自邻国的数种莲花，要她记得去瞧瞧，结果她却忘了。
“对呀，而且莲池旁就有座观景楼，咱们一道去瞧瞧好不？”坐在她身旁的姑娘亲昵地挽着她的手。
文执秀直睇着她，这感觉好新鲜，静宁不会这样挽着她，大哥更不可能……而这种感觉，就是朋友吗？
“怎么了？这样瞧着我？”那姑娘被她瞧得有些心虚。
“不知道姑娘怎么称呼？”
“我是崔凝儿，你可以叫我凝儿就好。”那姑娘很明显是随意取了个假名。
“凝儿，不好意思，我正在等我大哥，所以你们去赏莲就好。”她笑道。
她虽然想赏莲，但不想和大哥错过，而且她身子不太舒服，不想走动。
“那有什么关系，叫我的丫鬟去通报一声不就好了？”那姑娘执意将她拉起，其他几位更是将她团团团住，分明是赶鸭子上架。
“可是……”
“走吧，待会你的丫鬟就会到莲池那找你。”她假意向丫鬟交代，便伙同其他几个人将她拉走。
待一伙人走远，追着范姜魁而来的安玉缇才从暗处走出来，想了下，往大厅走去。
酒楼大厅，以珠帘为界，隔开数席雅座，范姜魁一双黑眸如鹰隼般精锐，扫过珠帘后的人，然而没找到想找的人，反倒是被其他人逮住。
“魁爷，听说你今天也来了，可咱们却苦等不到你，立廥终于找到你了。”
范姜魁懒懒看了对方一眼。“要谈生意，改日再约。”好不容易要人缠着文世涛，好让文执秀落单的，此刻他急着找人，懒得理睬。
“魁爷不觉得择期不如撞日？”那男人笑得和气生财，硬将他拦下。“我听说絮阳县的那批铁矿纯度极佳，大抵是朝廷要的，但总不可能全数卖给朝廷，就不知道魁爷打算要预留多少？”
他冷笑了声。“赵爷，你应该知道我的脾气。”
他年纪虽轻，但在商场上行走却已有十几个年头，认识他的人都知道，他谈生意向来看心情，惹得他不快，再高的利润他也不要，反正他家底厚，又有一颗经商的头脑，还怕没生意可做吗？
被唤赵爷的男人赶忙退了一步。“是是是，是我的错，只是瞧魁爷像在找人，方便告诉我，我派人替魁爷找找？”
“可不是，咱们也可以要下人去帮忙找。”后头几个男人也应和着。
不为什么，就只为让范姜魁留下一点印象。
谁都知道范姜魁是口恩怨分明的人，有恩肯定是三倍奉还，有仇的话自然是整到对方无力反击为止。如今卖给他一点人情，就盼日后多点合作机会。
“不用。”摆了摆手，他快步离开。
蓄意低调的事要真让这些人搅和进来，还不传到文世涛耳里？
如此一来，凯不是白费他要那么多人去牵制住文世涛？
放眼扫过大厅，确定没有文执秀的身影，他不禁低笑。曾几何时，他竟会为了一个姑娘费尽心思，甚至让人看出他的意图……难不成他这是心动了？不纯粹只是一份兴味？
忖着，余光瞥见大厅侧门有人快步跑进，他横眼睇去，是文执秀的贴身丫鬟，但怎么只有她，她家小姐呢？
意外之余，他缓步跟上往大厅深处跑去的静宁，瞧她就停在一面珠帘外，一会便见文世涛走了出来。
再走近一点，便听那丫鬟压低嗓音道：“爷儿，小姐身子不适，在溪边石椅上等爷儿过去。”
他瞧见文世涛神色遽变，三两句话打发了几位客户，随即离去。
范姜魁立刻尾随在后，然而，才走出大厅，便见安玉缇从对面走来。“魁哥哥！”
“玉缇，我正忙着。”
“我这不就在帮你。”她没好气地瞪着他。
她有长眼，看得出魁哥哥在瞎忙什么，刚好她心情不错，就帮他一把。
“喔？”
文执秀觉得很狐疑，不过是一会儿工夫，为什么人愈来愈少？
刚才，几位姑娘说要带她到后院莲池旁的观景楼赏莲。因为溪水从前院一路穿流到后院时溪面渐宽，所以不再搭桥亭，而是沿着溪畔盖起一栋栋三楼高的观景楼。
坐在二楼的高度，看着一朵朵沉睡的莲，尽管天色已暗，但溪畔的灯火衬得视野相当好，可每当她回头时，总觉得屋里的人变少了，眼下，就只剩下身边这位名叫崔凝儿的姑娘。
“崔姑娘，我……”
“文小姐，我要去出一会。”那姑娘抢先道。
“你、我……”见她起身，文执秀也跟着起身。“我也得走了，我的丫鬟说不定正找不到我。”
“不不不，你要在这里待着，否则要是你走了，她刚好来了怎么办？”
文执秀一听觉得有道理，只好看着她走了，自己又坐下等着贴身丫鬟。
而观景楼外－－
“你怎么耗了这么久？”
几位姑娘等得有些不耐烦，一见“崔凝儿”出来，不禁劈头就问。
没有先回答她们的问题，她反手关上了门，再拿出早就预备好的麻绳，将门把给绑上，要教文执秀出不来。
“哼，你们懂什么？我这是要安抚她，要不教她太早发现被关在里头，不就不好玩了？”她这才得意扬扬的说着。“谁要她目中无人，魁爷看上她，是她的福气，她敢摆谱，我就把她关在这里，等到她吓得屁滚尿流再放她出来。”
这里位在酒楼的最北角，人潮最少，尤其眼下正是用膳时刻，上门的客人大都聚集在前院和中庭，把她关在这里，就算她大声嚷着，也没人会来救她。
“不过，她要是不理魁爷，咱们才有机会，不是吗？”有位姑娘问着。
“你傻啦？魁爷不过是尝鲜罢了，咱们要机会难不成还要靠她施舍？”啐了声，她一转身，不慎撞上自家丫鬟提的灯笼，灯笼掉落在地，差点烧到她的脚。
“小姐，对不起！”丫鬟惊慌道。
“你这臭丫头是故意要整我的是不是？回去有得你瞧！”
第2章(2)
“崔凝儿”气呼呼地往前走去，一群人浩浩荡荡地跟上，却没有人发现掉落在地的灯笼火苗未熄，沿着地上的枯叶，一路延烧向观景楼的门板。
至于还在里头等待的文执秀，开始兴致缺缺地看着窗外的莲，当她一等再等，始终没有人再踏进这栋观景楼时，她不禁犹豫自己要不要离开。
就在这时，她闻到一股焦味，忍不住疑惑地回过身，想了下，缓缓地下了楼，却见正对楼梯的一楼门板正染着吊诡的红。
她愣住，直到热浪席卷噬人的杀意逼近，她才认清自己的处境－－观景楼失火了。
几乎是不假思索地再走回二楼，二楼四面皆有窗子，一面有露台，正对着溪水，是她刚才待的地方，其余三面窗，皆面向通往观景楼的小径，她放眼看去，竟不见有半个人在附近走动。
“怎么会这样？”她低喃着。
现在到底是什么时分，为什么莲池边都没有人？明明方才来的时候，还有不少人的，怎么转眼全都不见了？
文执秀懊恼地趴在窗台上，她不该乱跑的，不该傻傻跟着人走的。
如今想来，那几位姑娘根本不是真心邀她赏莲，但为何要这样害她？她曾经做了什么伤害她们吗？可她跟她们根本是素未谍面，哪会产生过节？
不，现在再想那些都于是无补了。
重要的是，她一定要逃出这里，她绝对不能死在这里。
要是她真发生不测，文家就只剩下大哥一个人了，他不知道又会怎样地胡思乱想，怎么折磨自己……
想起兄长，她不禁紧握粉拳，回头看向有露台的那面窗。
露台下是莲池，要是从那里跃下，总还有一线生机，虽说她不懂得泅技，但总比待在这里火烧死的好。
想着，她缓步走向那扇窗，没瞧见外头，范姜魁正疾步奔来，朝她大喊着，“文执秀！”
他瞧见了她，一路拔高声音喊着，但她却是置若罔闻，离开窗息，背对着她。
“魁哥哥，火越来越大！”跟着跑来的安玉缇一颗心提得老高。
“我知道！”正因为如此，他才会喊得那么大声，就怕文执秀还没注意到，傻傻地下了楼。
可，她离开了窗边，他站在底下，根本瞧不见她走到哪去。
“我去找人来！”安玉缇当机立断，转头就跑。
范姜魁瞪着那扇已烧得近毁的门，一楼都已陷入火海。
火很旺，在风势的助长下，直往二楼扑去，这火势已经是难以消灭，就算玉缇找了人来，怕也救不了人。
眼前只剩下一个办法，那就是由他冲上楼去救她。
可这么做，并非没有风险……
脑袋还在犹豫，但待他回过神时，人已在火海里，不敢置信自己竟然为了一个才见过两次面的姑娘这般奋不顾身，然而这瞬间，他只在乎她是否能够安好！