下辈子，不要有恩怨，不要有仇隙，再来找她，又或许，等她去找他，再让她遇见，再为她倾心，再使她倾倒，到那时，她可以放胆爱他，不用歉疚，没有虚假，更无顾忌，她会回以完完全全的痴情，向他撒娇，贪心央求他的怜爱眷宠，还以一生一世纯净无瑕的挚爱。
赫连瑶华没想到有机会从她口中听见如此迷人的承诺，性浅如水的她，允了他下一世的执手相牵，代表这一世爱不够，下一世也愿意给她。
这真是腻死人的情话，几乎像是把他浸入蜜糖大瓮里，沾染一身香甜。
“我要与你白头偕老，我要替你生很多很多个孩子，我要毫不保留爱着你，我要与你相伴，不离不弃……”白绮绣眼眶的泪，溃决而出。
是的，这就是她的心愿，她卑微的期盼。
这辈子，她做不到的事，让她下辈子达成……
“傻丫头，这辈子还没走完一半呢。”赫连瑶华为她拭泪，并将她抱进臂膀间，像在呵疼一个柔致娇弱的娃儿，充满耐心。“我们先把这辈子的份，慢慢地，牵手走下去，到你七老八十，我也变成风干橘皮的皱脸老人，到那时，你仍愿意再当我的妻，不嫌弃我这个老伴林林总总的缺点，依然觉得我值得你托付终身，我们再来约定下辈子。”
她啜泣着，想点头，却又不想骗他。
“也就是说，接下来的日子里，我必须要更疼爱你，让你没有一丝怨言，才好拐你下一世再以身相许。”他顽皮地用唇瓣轻搔她的耳壳，笑着说，双掌交叠在她平坦腹间，里头，有着另一个教他荡漾柔情的宝贝。
“你已经对我够好了……”她覆叠在他手背，四手相贴。
“不够，绮绣，还不够。你都不告诉我，我哪里做得不够多？你希望我为你做哪些事？你从不索讨，从不贪求，我无法知道你缺了什么，想要什么。”这是他第一次想宠爱一个人，却总感觉自己做得太少。她不曾主动开口要珠宝首饰，华美衣裳亦不会令她展颜欢笑，他很茫然，不知该如何讨好她？
“我什么都不缺，什么也不要……我现在所拥有的，已经好多好多……”白绮绣懂得知足，枕在他怀里，被幸福所包围，即便它只是短暂美梦，曾经拥有过的，足够她再三回味。“你真是不贪心。”他蹭蹭她的鬓发。“我就不一样，我缺个孩子喊我爹亲，缺个会追着孩子跑的娘，缺个会吃醋会板脸的严妻，缺个会主动亲我抱我的大胆爱妻——”
话还没说完，软嫩嫩的唇，抵近他的唇间，羞怯地、主动地，吻上他。
他嘴角含笑，唇间的甜蜜探索，他毫不客气品尝吞噬。
他熟睡的模样多像个孩子。
白绮绣忍不住伸手拨开他额间散乱的些许发丝，在他饱满额心落下雨丝般的浅浅轻吻。
他没醒，仍是深陷暖暖枕窝间，动也不动，想来是真的累瘫了。
她瞧了他好久，将他的眉、眼、鼻、唇，每一分寸都看仔细。
他好俊，不凛目时，神色柔软，不抿唇时，表情还有些稚气，只是长长浓睫覆掩下的那抹淡淡阴影，彰显他近来早出晚归的疲倦，以及那杯参茶对他身体残留的伤害。
她自责的目光在上头停伫许久，心中愧意如潮涌上，一波接一波，她不敢再看，怕自己被歉疚湮没，她放轻动作，挪身下床，没唤人伺候，自己梳洗打理仪容，套上衣裙，长发简约盘束，仅以一枝花簪固定，她不吵醒他，静静离开卧居，要到厨房去为他淘米煮一碗三鲜粥——昨夜，他讨着说想尝，撒娇耍赖的馋样，令她莞尔。
轻而缓地掩上房门，小苑外，德松早已守在那儿，她与他相互颔首。
“他还在睡，可以的话，今天让他晚些出府，别吵他。”她小声道。
德松点头。
“我去厨房煮碗粥。”
德松脸上表情平稳，但双眉不着痕迹地动了一下。
“我不会下毒的。”她自嘲微笑。
在她已经知晓自己的心意后，她怎可能还下得了手？
“你想通了？”
白绮绣笑而不答，迳自步出小苑，以厨房为目标。
她确实想通了，想通了在亲情与爱情之间，只能择其一时，她该要做下的决定。她不能不顾家人，同时，她又想保全他，不孝的罪名，她是扛定了，她也知道，娘亲不会谅解她，兄弟亦会责备她，说不定连死去的爹亲都在九泉之下气恼着她，可她不逃避，做好了面对的准备。
所谓的“面对”，不是躲藏于赫连瑶华羽翼下，由他为她阻挡风风雨雨，她不会只管自己幸福美满，而忽略周遭亲人的感受，同样的，她无法漠视他做过的事，企图捂住眼睛与耳朵，粉饰掉他与其他恶官逼杀她一家人的可怕现实。
它就如同她背上狼籍狰狞的刀痕，一刀交叠着一刀，即使疼痛早已远离，却一辈子消失不掉。
她怎能与他恩爱一世？
不可能。
那是痴心妄想。
她已经不奢望感情圆满，至少，她会努力说服家人，别伤害他，她只能保护他，用着带走秘密，离开他的方式。
来到厨房，她舀米清洗，并将其浸泡些余时间，她利用等待的过程，生火烧水，并切洗配料，厨娘想插手帮忙，她笑着婉拒，这一碗粥，不假他人之手。
米粒泡开，微微膨胀，再倒入热水中，米白如雪，在沸水内飞扬，她掌控火势，不时搅拌，锅内稠密飘香，她试了咸淡，再撒入一些些清油，使粥更添亮泽，引人食欲。这是她为他熬的第一碗，也是最后一碗的粥，陪他吃完之后，她便会趁他出府时，跟着离开，让“白绮绣”——这个为杀他而来的女人，自他生命中捎失。
他一定会很生气……但只要过了半年或是几个月，他就会逐渐淡忘吧。
粥里缓缓加入新鲜草虾、鱼片及牡蛎，清甜的米粥香里增添了三鲜的独特风味。热粥盛碗，加上翠若碧玉的细细葱末，她正准备将它端挪到托盘上。
“少夫人……”副管事跑得急喘，匆匆来到。
“郑管事，怎么了？”
“有贵客到。”
“这么早？”她困惑放下手中汤舀。府里偶尔会有访客出入，她不曾被告知，她不识得赫连瑶华的任何一位友人，招待他们从来就不是她的责任，就算赫连瑶华尚未睡醒，也会由经验丰富的老管事代为按捺，副管事却特地来享告她，当中的诡谲，连她都察觉不对。
“他指名要见你。”
指名？
好个贵客呐。
“是谁？”她于腰际兜裙上拭干双手。
“……他在天香厅等你。”副管事没答，只是支吾说道，一会儿又觉不妥，总得让她做好准备，省得见了人还不知对方是谁，才凑到她耳边：“是国舅爷……”
“国舅爷？”
完全处于意料之外的崇高贵客，教她着实吃惊。
副管事藏不住话，忍不住多嘴：“应该是来替陆丞相讨公道……”
替陆丞相讨公道？
“那件事……不是过去很久了吗？”
她问过赫连瑶华关于他退婚的后续，毕竟陆丞相哪可能硬吞下这等羞辱？她担心赫连瑶华会为此得罪陆丞相，赫连瑶华虽未明说，只给了她“放心吧，那是小事，我处理得来”的微笑答覆，再加上她没听到府里人谈论此事，便以为赫连瑶华确实压下了陆丞相的怒焰，平息掉解除婚约所会引起的风暴。
此时听见副管事提及她几乎忘却的事儿，她才隐隐明白是赫连瑶华刻意瞒住了她。
“一直都没过去，少爷不许任何人在你面前提。最近闹得才大，连国舅爷都出面了，这次少爷恐怕保不住你。”副管家担忧不已。要是国舅爷出手，少爷哪能悖逆？国舅爷可是少爷的救命恩人呀！
“我知道了。”白绮绣稍稍整理衣饰发髻，再把热粥先搁在灶边保温，独自前去天香厅见国舅爷。
“……我要不要去叫少爷到天香厅？”副管事一方面烦恼白绮绣在国舅爷面前会吃亏，另一方面又担心国舅爷说得明白，他只要见白绮绣一人，万一他自作主张去找赫连瑶华，惹怒了国舅爷，他不就吃不完兜着走？国舅爷可是府里另一名主子呀……少爷现在所拥有的一切，全是拜国舅爷所赐，国舅爷在赫连府里来去自如，根本不需通报，门房一见国舅爷来，无不立刻敞开大门恭迎他入府，啧，国舅爷开罪不得——
天香厅，单独建筑于一方牡丹花园内，每当春季，被斑斓花海包围，“魏紫”的绯艳，“姚黄”的灿金，“夜光白”的一身洁泽，“芙蓉点翠”的淡雅秀丽，花团锦簇，芬芳满溢，美得犹如置身花之仙境。
只可惜谷雨三月已过，此时并非花期，满园只剩绿叶碧梗，带来萧瑟的寂寥，以及与“天香”之名全然不符的突兀。
第10章(2)
白绮绣才靠近天香厅，立刻有两个男人迎上前来，他们并非赫连府中之人，但态度仍算恭敬，开门请她入内。
厅里，窗明几净，摆设简单却相当雅致，国舅爷伫立窗边，碎金一般的日光，透过树梢洒落下来，染在他一身华裳上，与裳间缝缀的银饰相互争辉。
他比她想像中年轻太多，国舅爷的那个“爷”字，将他喊老了。
他看起来只比赫连瑶华虚长几岁罢了，模样温和友善，虽然她知道，那不过是假象，国舅爷双手不沾腥，因为再丑陋之事，全由旁人为他去办，他自然能维持其雍容风雅。
她打量他的同时，他亦在看她，眸子锐利无比，像只豹一样，虽然唇角有笑，眼睛却没有。
“我还以为，会看见一个狐媚艳丽的女人。”他开口，嗓音醇厚。“结果来了一个平平凡凡的良家妇女。”真出乎他的意料。满头奢华的首饰呢？金缕丝线缝制的高价美服呢？脖上手上该有的金银珠宝呢？这女人，朴素得像个误闯天香厅的小婢女，只缺手上端壶茶水什么的。
她福身，身后男人提醒她该要行跪礼，于是她盈盈曲膝，跪下。
国舅爷没唤她平身，摆明便是要为难她。他举步，走向太师椅，落坐，好整以暇啜着茶，不急于说明来意。
“请问国舅爷唤来绮绣，是为了……”
“我叫赫连将你带去给我瞧瞧，他不肯，我只能自己不辞辛劳地跑这一趟。”国舅爷给她一抹微笑，又道：“我想看看你是用哪样手段，迷得赫连连我的话都不听了。”他口气慵懒悠闲，仿佛与她闲话家常而已。
“请国舅爷不要为难瑶华……”她清楚他那番话语里隐含的尖锐，及对赫连瑶华的不满，她一心想替赫连瑶华求情。
“现在是他为难我。好端端的，跟陆老头扯破脸，陆老头最好面子，哪可能丢得起孙女被退亲的脸？他明明就深知利害关系，还是采用最糟糕的处置方式，我不记得我把他教成一个被爱冲昏头的蠢人。他倒好，娶了妻，生活惬意美满，以为陆老头会开开心心成全他，顺便送份大礼祝福你们夫妻俩百年好合？”他嗤声，轻蔑反问。
“我去劝他向陆丞——”
国舅爷举手，打断她说话。
“道歉也没有用，他已经将话说死，呛陆老头别想逼他休妻再娶。”他睨她一眼。赫连瑶华他怎会如此冲动，犯下官场大忌呢？
白绮绣心一慌，溢于言表的忧心忡忡，没逃过国舅爷双眼。
“赫连一直是我最得意的帮手，我最喜欢他的听话和快狠准的办事手腕，只要是我下达的命令，他从没有第二句啰嗦，如今为了区区一个女人，开始反抗我，我的吩咐，他当成马耳东风，我叫他向陆老头低首，休弃你，迎娶陆老头孙女，他非但不照做，还顶撞我，害我被陆老头嘲弄管不住手下。”国舅爷额际隐约可见愤怒青筋跳动，口吻虽一如方才的优雅，却不难听出些许咬牙切齿，觑向她的眼眸凝了薄冰，凛冽森冷。
“我会离开他！”白绮绣慌张脱口：“我本来就打算离开他了！我走之后，您再劝他，他会听的——”
“哦？你会离开他？放弃荣华放弃富贵放弃他？”国舅爷不可思议问。
“是。我原本就准备今天走，陪他吃完最后一顿早膳，我就走了……他并不是要和您作对，他只是想保护我，退婚一事也是，都是因为我，他才会……”
“就算你走了，他仍是会翻城寻你，找不到你，绝不心死，他的固执，我想你是知道的。”国舅爷朝身旁伺候的下人使了眼色，饮尽茶水的杯，立刻被斟满，不同的是，斟茶的壶，并非桌上白玉色泽的球状圆壶，而是下人手上一罐约莫成人手掌长度的小长瓶。
国舅爷端起杯，欣赏杯里荡漾的晶莹玉液，却不喝，一迳旋转杯身。
“你知道只有一种人，是永远也找不到。”他边说，边笑了，眯细的眸，紧锁她身上不移走。“这种人乖乖的，不多嘴，不乱跑，不惹麻烦，就算躺在那边，看得到、摸得着，却遥远得像星辰，你猜，是什么人？”
死人。
他的目光，如是说道。
她的心里，了然清晰。
那杯……不是茶。
“我最近几天不断思考，赫连这个人，值不值得继续留在身边。一只不听话的狗，养来何用？何况，这只狗，獠牙爪子都锐利到足以反扑主人，我真怕哪天他会突然动口咬向我，忘掉当初是谁伸来援手，从鸟不生蛋的寒雪荒城里救他出来。你替我出个主意，我该怎么做才好呢？”他笑得恁般虚心求教，听者却通体透寒。
他并不是在询问她，这是恫吓！
“你说，这杯鸩毒，要不要赏给赫连喝呢？”
白绮绣不假思索，冲上前去，抢下国舅爷手中那杯毒水，并担心他会争抢回去一般地仰首饮尽，半滴不剩。
她比谁都清楚，国舅爷的鸩毒，从头到尾都是为她所准备，他只不过是拿赫连瑶华的性命威胁她，他虽未言明，也已表达得够明白，不是她死，便是轮到赫连瑶华，她不会让他伤害他，不会。
国舅爷被她此举所撼，她义无反顾的坚决，以及捍卫赫连瑶华的笃定，令他讶然。他见过太多大难来时各自飞的恩爱伉俪，情呀爱的，平时挂在嘴边，任谁都会说，在生死关头上，脆弱地考验人性……
“请国舅爷，不要为难瑶华。”她重申请求。
这女人，看来娇弱荏质，实则坚不可摧，他从她眼中看不到一丝一毫的迟疑和后悔，明知饮下的是鸩毒，她亦无惶恐害怕，像是刚刚喝的，不过是杯清水。
“我似乎有点明白赫连坚持要你的理由了。”国舅爷喃喃道：“只可惜……”