话说天子脚下繁华京城，绝对是天天有新闻、时时有热闹，住在京城里的人完全不用担心生活无聊，因为永远都有最新话题等着送上门。
瞧呐，这不就又有大事发生了——
「大消息！大消息啊！『醉卧美人膝』的花魁柳烟要抛绣球招亲了！」
负责跑腿传达消息的小弟在大街上狂奔呐喊着，每到一个大路口都会停下脚步卖力宣布，路过的行人也非常给面子地纷纷伫足围观。
虽然京城里什么新鲜事都有，但抛绣球招亲却还是难得一见呐。
而且，要抛绣球的还是那个鼎鼎有名的花魁柳烟！那个媚倾天下、艳名远播的「醉卧美人膝」第一红牌，花魁柳烟！
一听到准备招亲的竟然是美艳无双的柳烟，男人们莫不摩拳擦掌、跃跃欲试，个个竖起耳朵，准备仔细听听招亲的条件。
要是有幸抢得绣球、抱得美人归，真不知会羡煞多少男人。就冲着这一点，只要能符合资格，说什么都要参加。
见过往行人的注意力全在自己身上，跑腿小弟吸了口气，大声宣布——
「未婚的男子们听好了！只要你们年满二十、家世清白，就有机会接到柳烟姑娘的绣球！听好了！听好了！条件只有三个——年满二十、家世清白，还有最最重要的『未曾娶妻』就可以来抢绣球！」
听到这样的条件，男人们眼睛全都为之一亮，简直不敢相信柳烟居然会提出这么简单的条件，不是黄金万两、不选家财万贯、更不要求身分尊贵……对这些市井小民来说，不啻是一大福音。
平常人对柳烟最多也仅止于抱存一份幻想，因为光是要踏进柳烟所在的「醉卧美人膝」就得花上一大笔银子，想见美人终究只是难以达成的梦想。
但现在柳烟不但准备公开亮相，更愿意嫁给任何一个符合条件的普通男子，这对男人们来说，真是美梦成真啊！
消息一传出去，立刻震动京城上下，举凡年过二十的单身男子活像是中了大头彩，明明招亲还没开始，就好似已经把花魁给娶回家了一样。
但在这一片欢欣鼓舞之中，有个男人却铁青着一张脸看着大街上的骚动。
「大爷，您说这消息该怎么办呢？」
开口询问的男子惧于上位者的威严，小心翼翼地问道。真没想到柳烟居然如此生气，竟然连抛绣球招亲这等莽撞的事都做出来了！
「怎么办？」男子口气懒洋洋地、仿佛毫不在乎，但那脸色却完全没有好转，活像是地狱来的修罗恶煞，让询问者更是战栗不已。
「是啊，怎么办？总不能让柳烟姑娘真的嫁人去吧？」抖归抖，但该问的还是要问。否则柳烟倘若真的下嫁旁人，到时候真不知这位大爷会做出什么事。
但男子还是冷冷淡淡地，仿佛柳烟这个人与他没有关系。可这等冷漠的态势，反倒显出男子的怒气有多么深沉，最后，他只是轻描淡写地说道——
「她想抛绣球就让她抛去，她若想玩……就让她玩个过瘾。」
说完，男子起身离去，留下询问者望着男子的背影，又惊又惧地思量男子的话究竟有几分认真？
让喜欢的女人随她高兴嫁给旁人？
这人的脑袋没问题吧？！
第一章
北风冽冽，刺骨的寒风让过往行人不由得缩起脖子，拉紧身上的薄袄，兼或呵气暖手，但求能多汲取一点暖气。
只是天候实在太过寒冷，无论他们如何努力搓揉身子，却始终暖不起来。
就像是这个贫困的渔村一样，不管居民再怎么努力出海打渔，渔获量总是勉强仅够温饱，如果遇到像今天这种刮大风的日子，甚至连出海都有困难。
虽说渔获量不佳，但倘若能在村庄四周栽种一些蔬菜果实，以度过无法出海捕鱼的日子，那么日子应该还过得下去。
偏偏，这小小的愿望也难以达成。
这里一年四季都被强烈的海风吹拂，地面几乎全成了沙地，除了一些贴着沿海峭壁而生的苔衣还可以勉强生长外，放眼所及净是一片荒凉。
而这村子也就在这一日复一日的绝望深渊中挣扎求生。
「不要——不要抓我——」
小女孩凄惨的尖叫声由道路的另一头传来，而且声音越传越远，显然小女孩与抓着她的人正一步步往村外离去。
闻声，人们只是摇摇头，却没有人放下手中的渔网，探问究竟发生了什么事。
这儿着实太过穷困，多得是因为养不起孩子，被迫将孩子转卖给牙婆的父母。所以何必探问？问了又不能改变那些孩子们的命运，倒不如装作什么都不知道，良心也比较不会这么苛责自己。
在这种环境长大，小女孩自然也知晓自己的命运，可即使明知不会有其他人救自己，她依然奋力惨叫着、挣扎着，希望有一个人愿意为她站出来。
只要有一个人就够了……
只要让她知道自己并没有被全部人舍弃就够了……
「爹、娘，我以后会乖乖听话的……不要、不要让他们带我走！」小女孩哭得声嘶力竭，好不凄惨。
虽然哭得一把眼泪、一把鼻涕，却依然看得出小女孩眉目清秀。即使在这破渔村里总是吃不饱、穿不暖，让小女孩看起来又瘦又小，但以牙婆阅人无数的眼光来看，只要将小女孩仔细喂养一番，肯定能够迅速脱胎换骨。
小女孩虽然饿得削瘦，整张脸就只剩一双眼睛大得吓人，可那明亮灿丽的乌溜大眼，却全然不同于这个穷渔村多数黯淡无光的眼眸——有一双漂亮眼睛的人，天生就是容易吸引人的。
小女孩乍看之下毫不显眼，可仅消瞧上一眼，就让人移不开目光了。年纪轻轻就生得如此，让人无法想像她长大之后，会是如何倾国倾城的绝丽。
牙婆越瞧这丫头越是满意。
「别哭、别哭，现在跟婆婆走，以后就可以吃好的、穿好的，再也不用挨饿受冻，每天还有漂亮的衣服穿，比在这穷乡破壤不知强上多少倍。」
牙婆难得毫不厌烦地笑呵呵哄着，她做了这么多年的人口贩卖生意，还是头一次看到这等货色呐。
她准备好好照料这个小丫头，把人养得更漂亮一点。虽然接下来路途遥远，但只要顺利把人带到京城，肯定能卖到好价钱。
运气好的话，说不准还能多捞个几倍！牙婆在心底打着如意算盘。毕竟这种天生丽质的小孩，可不是随便找得到的呀。
「……我不要。」怯生生地，小女孩拒绝。
虽然牙婆勾勒出来的未来美景动人，但是她心底却有个声音不断告诉自己——一旦离开村子，就再也不可能回来了。
「能吃好穿好，还有好玩的，你真的不想来吗？」牙婆还是耐心哄着，这么上等的货色可不能随便弄伤。
「我不要……姐姐也是这样子离开，然后、然后就没再回来了……」小女孩抖着唇，执意拒绝。
相同的例子近在眼前，她怎么可能会乖乖上当？
牙婆的耐性终究告罄，只见她眼色一使，左右两个护卫立刻架起小女孩。
小女孩惨叫，短短的双腿不住踢着，她想挣脱，但大汉的手臂健壮有力，一个小孩的挣扎根本不被看在眼里，反倒让她的行动显得可笑。
眼见牙婆停在村外的马车越来越近，小女孩悲伤的泪水流得更急，自始至终都没有人来救她吗？
她果然是被舍弃的、不被需要的吗？
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「放开她！」
在这个人人自危的村子里，一个清亮的声响划破了众人的恐惧，仿佛是阳光射入黑暗之地，即将引领众人走向光明前程。
「泽哥哥！」
小女孩破涕为笑，她并不是被舍弃的，还是有人会关心她的去留。
在认知这一点的同时，欢快的笑容咧得更大，泪水也因激动之情而奔流不止，但这一次她不再是因为伤心，而是太过快乐。
「不要带她走！」
被称为泽哥哥的男孩再次喊道。他的眼神清亮、毫无惧色，即使明知自己没有胜算，仍是一脸傲然地站在两名大汉面前，完全不怕自己会受伤。
「小鬼，你搞清楚状况，是她的父母求我把她带走，我可是付了钱的。现在这小丫头已经是我的人，为什么不能带她走？」牙婆嗤笑，她每年总会来这村子一、两回，难道这小鬼还不知道她是做什么生意的吗？
「她不愿意跟你走，你这样掳人跟强盗有何不同？！」
「掳人？谁说我是无故掳人的？就算你想告到官老爷那里，也不会有人理你这种小鬼的。」牙婆以鼻子哼了声，一个小屁孩儿能做什么？「如果不服气的话，大可付钱把她买回去啊。」
牙婆不怀好意地上上下下打量一身旧衣的男孩，就如同这村子所有人一样，男孩身上的衣服虽然洗得还算干净，却怎么都掩饰不了曾经补了又补的破旧。
她咧唇，坏心眼地开价——
「只要你付得起十两银子，我就大发慈悲一次，放她回家。好好把握，这种事情我可是很难得答应的喔。」
男孩瞠目结舌。
「坐地起价」大概就是这样吧，方才牙婆明明只花了五两买人，现在居然敢跟他开价十两银子？！
不过，即使牙婆愿意收他五两也没用，因为他现在身上连一文钱都没有，又怎么会有十两帮小女孩赎身呢？
看清男孩的面有难色，牙婆立刻露出得意的笑容。毕竟还是个孩子呐，一下子就被将得死死的。
「看样子你是付不出钱了，既然如此，就认命一点，别再挡路了。」她挥了挥手，像是在赶小虫般，试着将男孩挥离。
但男孩怎么肯？！
虽然牙婆领着两名护卫硬生生将小女孩架走，但男孩立刻毫不犹豫地扑上前，用力抱住其中一名护卫，希望藉此让他停下脚步。
「小鬼，你不要来碍事。」护卫甲喝道。虽然小孩子的力气并不会影响到他的行动，但身上多吊了个人，总是让人厌烦。
「我不放手，除非你们放过她。」男孩异常坚持。
从他出生以来，村子就一直很穷困，尤其是近几年，陆陆续续已有几个孩子被卖到外地，虽然被卖的原因不尽相同，但有一件事却是一模一样——
没有任何一个人能回到村子！
一想到他最喜欢的小女孩也将消失不见，男孩无法不激动。
「哎呀呀，给你脸却不要脸，小鬼，你是想找死吗？」牙婆摇摇头，怎么不管走到哪儿，都有这种傻子？
明明没办法拯救任何人，却还是死心眼地不肯放弃。真是傻啊！
「丫头，这小鬼是你的什么人？为什么非要救你不可？」牙婆笑得不怀好意，转头向小女孩问道：「该不会是你的小情人吧？年纪小小对男人就这么有一套，看样子你一定可以帮我挣得一大笔钱。」
牙婆打定主意，非将这丫头卖入妓院不可，容貌不坏，又天生对男人有一套，肯定会大受老鸨欢迎的。
「你这老太婆少胡说八道，快把她放下来，你们立刻滚出这个村子！」男孩大吼着，绯红的双颊看不出是因为激动，抑或者是被说中心事。但无论如何，不希望小女孩离开的意念依旧强烈。
老太婆？牙婆挑眉，她被人怎么谩骂都无妨，但身为女人，最最不能忍受的就是被人说一声「老」。
只见牙婆一弹指，其中护卫甲便毫不留情地，将原本死攀在自个儿身上的男孩推下地，让他吃了一嘴沙。
「给这个臭小鬼一点教训，让他知道没两下子就不要随便出来帮人强出头，因为他还不够格呢。」牙婆恶毒一笑，完全不管眼前的男孩尚不满十岁，与他计较只是更显得自己心胸狭窄。
护卫甲领命，一边扳弄手指，将指节压得嘎嘎作响，碗公大的拳头示威似的在男孩面前挥舞，毫不在乎自己以大欺小的行径。
男孩瞪大眼，全然不怕眼前的要胁，仿佛也不在乎若被护卫甲的拳头击中，自己肯定会当场被击飞出去。
虽然男孩的行径勇敢，但看在小女孩的眼中却是骇人至极。她尖叫着，不希望男孩因为她而受伤。
「泽哥哥，你快逃！不要管我！」小女孩用力挣扎、大叫着，希望自己的呼喊能够让男孩不要再做傻事。
「怎么可以这样？！我绝对不会让你离开的。」男孩抬头挺胸，即使会被打个半死，他也不愿意两人就此分离。
「很有志气嘛，给我狠狠的打，打到他哭爹叫娘为止。」说完，牙婆领着另一名护卫率先离开。
牙婆懒得再跟这两个小鬼搅和下去，今天她还得再去隔壁村接两个小孩，再耽搁下去，天都快黑了。
而且今天这是什么鬼天气啊，不但风势强劲，仿佛随时会把人吹落海，从刚刚开始天色就越来越黑，明明还不到未时，太阳却像快下山似的。
还是快快离开这儿吧，眼前就是陡峭的海崖，如果一个不小心，跌下去可是绝对会死人的！她最讨厌这种处处是危机的地方。
护卫乙将小女孩如同一袋米粮扛在肩上，突然被甩上肩的小女孩尖叫不已，男孩见状，立刻绕上前要再挡住他们，但牙婆怎么可能再让他干扰下去？
她一扬手，护卫甲立刻狠狠挥出拳头，将试图挡路的男孩击倒在地。
小女孩再次尖叫，因为男孩居然不顾自己嘴角涌出的鲜血，再次起身冲向护卫甲，似乎想把对方撞倒。
但护卫甲可是个大男人，与长期营养不良的男孩相较简直壮得像座山似的，哪里是男孩可以轻易撞倒的？
只见到护卫甲伸长手臂，五指轻松扣住男孩的脑门，不费丝毫力气就将男孩挡得远远的。
男孩气恼地想要甩开这个钳制，却发现自己无论如何移动，就是无法撼动护卫甲半分。
「小鬼，我劝你不要浪费力气了，就算你救得了她一次，但下次又能怎么办？那女孩的家里就是穷，穷到非得卖掉女儿不可，即使你今天救了她，难道接下来你能帮他们养女儿吗？」
虽然护卫甲的话说得实在，但听在男孩耳里却是刺耳得不得了。
「因为穷，所以我就应该要见死不救吗？！」
他已经失去了许多同伴，如果现在连她都离开的话，只留下他一人还有什么意义？只因为他们穷，所以就必须忍受与喜欢的人分离吗？为什么这个世界会如此不公平？！
有时他会跟着爹爹进省城买卖商品，像他们这种穷渔村来的人，个个穿着一身破旧，与城里的人一看就有极大落差。
有时城里的老爷、夫人与他们擦身而过时，还会故意拿帕子遮掩口鼻，仿佛他们身上有种怪味，或是生了什么怪病似的。