苏灿正想劝慰她时，看见苏齐来了。
“大哥前来有事？”他双眸炯亮，声音忽然冷了下来，比雪还冷。
“我听见你们在争吵。”
“大哥也未免管太多了。”苏灿没好气地说。
“我是关心，毕竟一个是我兄弟，一个是我未过门的媳妇儿，我总不希望日后你们叔嫂不合。”
“你……”苏灿惊诧地看着吴虑。
“我可没有答应。”吴虑知道他要问啥，立即摇头否认。
“虽然阿虑还没答应，不过也快了。”苏齐再火上加油。
吴虑见苏灿眸光一沉，明白他已将方才两人争执之事与苏齐说的串在一块儿，他一定觉得她今儿个会如此激烈地与他辩驳，肯定是因为她与苏齐之间还有事瞒着他。
“我死也不会答应的。”她急切地保证。
“很难说呦！”苏齐凉凉说道。“毕竟我样样比你强，哪家姑娘能不动心？”
“大少爷！你别再瞎搅和了，可以么？”吴虑出声制止。
“阿虑，我是为你的幸福着想，空有抱负是不能拿来当饭吃的啊！”苏齐意有所指。
苏灿听得心头一震。
“别再说了！”吴虑怒道：“你是太闲了还是怎的？难道这阵子外头的买卖都没出问题？”果真如此，那吴极死定了。
苏齐乍然明白。他怒道；“我一直不明白最近为何老是麻烦不断，原来是你搞的鬼。”
苏灿听出两人话里的意思，看来阿虑为了护着他，似乎对苏家的买卖做了手脚，一股受辱的感觉涌上心头。
他竟要靠她来保护！这对他而言是多么的讽刺，他不由地愤慨不已。
但，他凭什么愤慨？是他无法给她信心的啊！
他一直清楚她的美丽、聪明，没有哪个男人能抗拒得了，但他从没有想过有一天大哥会成为自己的对手……该死的对手。
他唯一庆幸的是，纵使他无法给她大哥所拥有的条件，她还是选择爱他。
而他是如此爱她，在他还不懂得情为何物时，就全心的呵护到心生怜惜到舍下得放手，他对她的感情已放得比他所想的还要浓烈。
对于眼前的景况，他感到莫可奈何，不想被拿来跟大哥比较，又不想说出自己就要当军师到边关去了，他躁乱不安，又无法排解眼前的这一切，这教他失却冷静了！他需要静一静，以找回那个冷静自持的自己。
没有多作解释，他仓皇地离开多以轩。
“阿灿……”吴虑欲随后追去。
苏齐拦阻了她。
“我真不明白你到底在下哪盘棋。”吴虑怒斥。“是我得罪了你？还是阿灿？为什么非得介入我跟他之间不可？”
苏齐态度一变，拱手为礼，语带真诚地说：“吴姑娘，方才冒犯之处，还请多多包涵。”
吴虑一愣。打量他一脸诚意的神情，想起他之前假婚约的主意。“你是故意的？”
“为了激起阿灿的斗志，我不得不出此下策，这是我最后的法子了。”他苦笑。
“你的意思是？”
“我从小就明白，论才情、聪敏，我远远不及阿灿。先前你指责得没错，有时候我难免妒忌，但我毕竟也是苏家子弟，还是希望他能有出息，他虽与家人不太亲近，但全族的亲友仍认定他是光耀门楣的希望。”
“你为了顾及苏家族人的希望，却忽略阿灿的意愿，未免太迂腐固执。”吴虑语带谴责。
苏齐辩道：“我做我能力所能做的，他也应该如此。今日趁此时机，我便一意孤行了！”他再打揖。“冒犯之处，再次请罪。”
吴虑听他真诚解释，看他真心赔罪，觉得原来他不是恶人，也不是毫无手足之情，只是他以传承苏家的荣耀为己任，这种人是很难说得通的。
“你认为这样做有效么？”她语带怀疑。
“方才他不是乱了心神了么？”苏齐反问。
吴虑愕然，无言以对。苏齐说得对，阿灿是乱了心神了！因为他从不曾一句话也没交代，便独自撇下她离去。而这一切全是她造成的。
她颓然懊丧地想——
是她不愿再支持他、不愿再对他有信心；是她强迫他在她与他的理想抱负之间做决定；是她狡猾地用他对她的情威胁他向现实就范。
她突然觉得一切都被毁坏了，好像他与她之间最美好的部分被恶意地污染了，而破坏者正是她自己。
第八章
书房里，苏灿将边关的地形图摊展在桌案上。
他研究党项人的习性已久，现在驻守边关的是个经验丰富的敌军将领，骁勇善战，两军若要正面迎击，对己方并不利。
若要稳住西北边关，除了整顿军纪、加强训练之外，情报的掌握，可能是决定胜败的关键。因此首要任务是要训练顶尖的探子混入敌军，但敌方当然也会派好细过来，若能善加利用敌方的好细反问回去，定能出奇制胜。
现下他已经拟定了几个致胜的策略，两军若交战，他有信心一定能赢得这场战事。而这一战，同时也将是改变他命运的一战。
一想到此，他就热血沸腾。
急速的敲门声响起，打断了他的沉思。
“二少爷，是我，阿松。”
苏灿听阿松语带急迫，先收起地图。“进来。”
“二少爷，方才我听见一桩古怪的事。”
苏灿板下脸。“不是跟你说过了，我没兴趣听那些说长道短。”
“二少爷，这事儿您一定要听的！”阿松急切地说：“方才我听大少爷身边的人说，老爷知道大少爷有意娶吴虑姑娘为妻后，正兴高采烈地准备要媒婆上吴家提亲呢！”
轰！
苏灿仿佛被雷击中，震惊得说不出话来。
“不，这不可能……”他喃喃否认。那天在多以轩，阿虑已当着大哥的面明说她死也不会答应。
“是真的！”阿松肯定的点头。
“听说是大少爷身边的人禀告老爷的，这会儿只怕全府的人都知道这个消息啦。只是阿松不明白，吴虑姑娘如果若要嫁，不是也要嫁二少爷啊，怎么是大少爷呢？”
一把愤恨的怒火从苏灿的胸口燃起。
虽说他曾经犹豫过，自己是否配得上阿虑？她若嫁了他，是否真能幸福？
但真正面临了即将失去她的可能，不想、不舍、不愿与她分离的意念，压过了那些不确定。
阿虑只能嫁他！她不能嫁给任何人！即便是自己的兄长也一样。
他立即往外走。
“二少爷！”阿松紧追在后。
“您要去哪儿？”
苏灿没有回答。他心中只有一个想法，就是找大哥理论。
苏灿在后院的池塘边找到苏齐，见他同管事正在议事。
从小到大，他从不曾主动找过大哥，但这回，他毫不犹豫地上前。
“大哥。”他嗓音紧绷。
苏齐讶异地回头。“阿灿，你找我？”
“是。”他脸上不再带着笑意。
苏齐瞧他这模样，立时明白他是为啥而来。先朝管事吩咐。“账目上剩下的部分，你自己去处理吧。”见管事退下后，这才转向苏灿。“怎么了？”
苏灿先稳下心绪，才开口道：“爹爹误以为你欲娶阿虑为妻，正要媒婆上吴家提亲，大哥是否该向爹爹解释清楚？”
苏齐也听说这样的传闻了！都怪那日在多以轩，他身边的随从在门外听见一些话，也不知前因后果，便急着向爹爹禀报讨赏。
而那日之后，他不见苏灿有任何改变，本以为这条计策算是失败了，所以他已向爹爹解释清楚自己当初的盘算。
可这会儿见阿灿神情僵硬，不见一丝笑容，或许他的计策也并非全无效用。
“就如同我当初所说的，娶阿虑对咱们苏家有利无害，既然如此，我为何要反对呢？”苏齐走向池边，欣赏园林美景，一副就事论事的态度。
“你这样做会毁了她的一生。”苏灿的话从齿缝里进出来。
苏齐嗤道：“那是她自己要想办法谓适，否则日后我若再纳妾，她不是要寻死了？”
苏灿猛地抬头。“你还想娶三妻四妾？”
“咱们苏家又不是娶不起。”
“不，你不可以这么待阿虑。”怒火熊熊燃起，就快要烧尽苏灿的理智，此刻他对大哥只有憎恨。
“你在命令我？别忘了现在是谁当家。”苏齐挑衅，那态度摆明了纵使他虐待吴虑，也不关苏灿的事。
苏灿呼吸一窒，怒火直窜烧至他的脑门，他大拳一挥，击中苏齐的脸颊。
苏齐没想到苏灿居然会动手，毫无防备的他就这么的跌入池塘里。
“你不可以……”苏灿跟着进池塘，拳头猛袭向苏齐，再也不将他当兄长看。“你不可以……我不准……”
苏齐开始回击，两人在池塘里扭成一团。
周围的家丁丫头们不断地惊叫，从没见过两位少爷打架，急忙去禀告老爷夫人。
吴虑一踏入苏府的后院，见到的就是这幅混乱的景象。
“发生啥事了？”她拦阻一位奔跑而过的丫头问道。
“两位少爷打起来啦！”
苏灿跟苏齐？怎么可能？
她急忙往挤满人群的池塘边奔去，正好看见苏家老爷夫人也来到了池边。
“下去把他们兄弟俩拉开。”苏老爷喝道。
“你不可以……我不准……”苏灿已失去理智，他挣扎着还想扑向苏齐。
众人一直以为苏二少爷是最温文儒雅的人，从不曾见过他有这么狂暴的一面。
“到底是为了啥事？”苏老爷怒绷着脸。“两兄弟打架！这成何体统？”
苏齐被打得鼻青脸肿，而苏灿则唇角带血，虽如此，两人皆静默无语。
“到底是为了啥事？”苏老爷喝问。
苏齐根本没法子开口，他往旁吐出一口血水。啐，他心里狂骂。没想到这小子发狂起来这么猛，他只不过是想逼阿灿去求功名以光宗耀祖，竟被打得如此狼狈。
苏灿冷睨抓紧他的家丁，直到他们害怕地松手，他上前一跪。“爹，儿子从不曾求您任何事，今有一事相求。”
“你说。”苏老爷从没见过他这个儿子有如此激烈的一面，看来他所求之事必定极为重要。
“求爹爹别上吴家提亲，大哥不可以娶阿虑。”
众人哗然，原来两兄弟阋墙，竟是为了一个女人。
站在假石后的吴虑一呆。这事竟与她有关？
“你们竟为了一个女人打架？”苏老爷气得怒声质问。“好，很好，我让你读书，你是读哪儿去了！大白日的，为了一个女人跟兄长打架打到池子里。这几年我对你不长进已经够失望了，这会儿算是死了心了！要你这儿子有何用？成日无所事事，居然跟自己的兄长争起女人？你马上给我滚！滚出这个家，我就当没生过你这个儿子！”
站在苏老爷身旁的二夫人，苏灿之母，闻言昏厥在地。
苏齐欲上前相扶，却被苏老爷喝止了。
“你马上给我滚，听见没有？”苏老爷大吼。
苏灿神情恍若石刻般的僵硬，他固执地紧抿着唇，虽不发一语，但丝毫没有妥协的意思。
他怎么会生出如此固执的儿子？苏老爷有些后悔自己把话说绝了，万一儿子真的走了，他可舍不得真不要这个才华洋溢的儿子，因此又补丁一句：“没考中状元，我不准你再踏入苏家。”意思是考中了，阿灿，你还是要回家吧！苏老爷默默在心中补述。
“我不会上京应考的。”苏灿淡然回道。
“你说什么？”苏老爷语带警告。
“我会离开这个家。”苏灿神情坚决。
“难道你希望吴家姑娘嫁给阿齐？”苏老爷威胁。
苏灿心一震，无法背叛自己的感情。
“你不上京考试，情愿在外头流浪，难道要那吴家姑娘等你到年华老去？”
苏灿心又一震。想起自己到了西北边阴，不知何年何月才能回来，万一战死在沙场，他能叫阿虑等他么？他根本不能给她任何承诺。
苏老爷缓下语气。“你既然爱着吴姑娘，就应该担起照顾她的责任，让她日子过得安稳，让她在人前受人敬重，让她不必成日想着怎么过活。听爹的话，上京应考吧。”
“我……”一边是他所爱之人，但另一边却是他好不容易盼得一展抱负的机会，教他要如何抉择，老天为何要如此捉弄人？
“不，”一双藕臂从后头抱住湿淋淋的苏灿，制止他说出终将悔恨一生的话。“让大鹏展翅高飞吧！我谁也不嫁，等你回来娶我。”吴虑以坚定的语气向在场所有人说出她的誓言。
“你真是傻子，”苏灿握住她的柔荑，转身面对她，苦笑道：“要是我没回来，那岂不是误你一世？”
吴虑眸中泛着泪光，却笑得灿烂。“你不负我，又怎会不回来？我性子不耐等，所以无论你想做什么，都得快去快回，别忘了我在这里等着你。”
她那含情的凝睇、强笑的容颜、孤绝美丽的神态，看得苏灿情潮激涌，心魂欲碎。若他这一去结果是死在边关呢？以她的性子，一定仍会苦等下去，教他怎么忍心？
“答应我，三年之内我若没回来就放弃。”
她摇头。
他放开她，残酷地说：“我其实没那么在意你。”
“你是爱我的。”
她如此肯定，他应该感到高兴，可不知为什么，她说出这句话，却让他只感觉揪心的痛楚。
过去的日子，两人之间相处的点点滴滴，那些融洽与喜乐，一幕幕在他的脑海中重现，增添了更多的下舍……
整个苏府的人，圈围着他们俩，看着他们一向喜爱的二少爷落得如此，也没来由的一阵感伤。
苏灿收拾心情，神情一敛。
他包裹住吴虑的双手，将它们移至唇边深情地亲吻，他从没想过两人会是在这种难堪的场面话别，未来没有她的日子，光用想的就让他觉得心恍若被撕裂了；而没有他的陪伴，她日子可熬得过？
像是要两人深记彼此的爱，他不再伪装，满腔的爱意全显现在脸上。那深情令吴虑心痛欲绝，也让在场所有人动容。
怕无法再控制自己的情感，苏灿放开吴虑，眼眸低敛，不再望她。他转身走向双亲，双膝一跪。
“爹爹、大娘，孩儿不孝，就此拜别。”见仍昏迷的母亲，他叹了口气。“请转告娘亲，别为灿儿担心。”
然后他起身，没有回头，连行囊也没收拾，两袖清风地走出苏府大门。
苏老爷没想到事情会变得如此，偏说出的话又收不回来。他倔着脾气不回应，以往都有阿灿的娘会出面缓颊，偏她又晕过去了；而阿齐的娘，对阿灿一向漠不关心……唉唉！眼见阿灿已离开，再无转圜的余地，他重重一哼，独自回房生闷气去了。
下人们渐渐散去，苏齐走向形影单只的吴虑。
“吴姑娘，你不用担心，至少阿灿终于向前跨步了！我会派人暗中护着他，绝不教他受点伤。”