大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦绣，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽系荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰加路转，去弊振兴，风云再起即荣。
第一章
「偷？」
一张清秀的脸蛋，黛眉拧紧，看著面前浑身散发野心勃勃味儿的女人。
「对，去偷。」艳丽女子说得脸不红、气不喘，还兴致勃勃得很。
杜紫薇觉得一定是自己没听清楚，所以清清喉咙，再问一次：「你要我……到如意酒坊去偷东西？」
「对。」
对方答得干脆，既然如此，她也拒绝得爽快。
「不要。」
狐媚的美眸眯起危险的警告。「你说什么？」
「偷东西是犯法的，我不要。」
「你敢不听我的话？」
「听，当然听，但是偷东西这件事有辱门风，我是怕连累你，娘。」
紫薇这一生最可悲的，就是要叫这个坏女人一声娘。老天也太会磨人了，老爹谁不娶，偏偏迷上这位年轻貌美却满肚子坏水的女子，也就是她的后娘。
狐狸精是狡猾和美丽两者兼具的女人，杜紫薇向来装傻、装拙，小心应付这个女人，却不料到头来，后娘终究还是把歪脑筋动到她头上来了。
听到她的理由后，狐媚女子原来不悦的表情又回复了笑容，伸出戴满玉环金戒指的纤手，搭在紫薇的肩膀上。
「傻孩子，别声张不就得了。」
啊，又露出那种皮笑肉不笑的笑容了，一定有问题！
「这件事，你知，我知，咱们不说，谁会知道？」
是喔，既然如此，干么你不去？找我当替死鬼。
「只要你肯帮娘把东西偷来，娘一定不会亏待你的。」
不会亏待？你最高竿的，说是亏待我们这几个大房生的孩子！
明知狐狸精存心不良，但是放在肩膀上的那只手，指甲又长又尖，就像狐狸的爪子一般，笑里藏刀的抚过她细皮嫩肉的脸，为了避免被毁容，她只好问出这女人想听的话——「娘想偷什么东西啊？」
「如意酒坊的酿酒秘方。」
紫薇心中一惊，表面仍维持著无辜。「酿酒秘方？」
「没错。」艳丽女子眼中露出贪婪。「这几年来，如意酒坊的红花酒，称霸大江南北，纵横酒业，朝中那些达官显贵，不管是嫁娶或节庆宴客，哪个不是指定如意酒坊的红花酒？就连海外那些番民蛮人，也争相跟他们做生意，害得咱们这小酒坊赚不到几两银子。」
女子咬咬牙，语气中充满嫉妒。「街坊百姓还为他们歌功颂德，唱什么如意酒坊，醉染群众之类的词儿，哼！」
「是如意酒坊，醺染群眸……」她小声道。
「什么？」
「没什么。」她继续装傻。
女子睨了她一眼，才又道：「如果可以把红花酒的酿酒秘方偷来，再加以改良的话……」胭脂刻划的红唇，勾出狡脍的笑。「到时称霸酒业、冠上酒王称号的，是我叶虹英，而非姜世庸，街坊胡同歌颂的，也会是咱们吉祥酒坊，呵呵呵～～」
不用等别人歌颂，她现在就可以唱——「吉祥酒坊，狐狸当家，专横跋扈，名利熏心，吉非吉，祥非祥，传家无望，败家有余……」
「你又在嘀嘀咕咕的念什么？」
「喔，女儿是在念那首歌，把如意酒坊改成吉祥酒坊的词儿。」
叶虹英听了，心中大乐，对这个继女也稍加和颜悦色。
「娘要你去偷，也是为了咱们酒坊著想啊。」
「可是娘，酿酒秘方是酒坊的命脉所在，这么重要的东西，他们一定藏在一个很隐密的地方，找不到的啦。」
「所以才要你去找啊。我要你混入姜府，找出那份秘方，只要你能偷到，娘一定有赏！要是偷不到的话……」美眸一转，露出阴狠的诡光。「别怪我对你不客气，包括那两个小鬼，也别想过好日子。」
紫薇心儿咚地一沉！只要扯到那两个弟妹，她就不得不妥协了。
她可以吃苦，可以苦中作乐，但是弟妹还小，她必须保护他们，免受后娘的摧残。
在这个家，贪图美色的爹爹不管事，这女人掌控一切，不管是吃饭睡觉，还是打个喷嚏，就连上个茅房都得看她脸色。
紫薇可以保护自己，但年纪幼小的弟妹，毫无招架之力，只能倚靠她。
「娘交代的事，女儿一定做到，可是女儿不是不愿偷秘方，而是女儿不知道该怎么混入如意酒坊……」说著，那张清秀的脸蛋还努力做出思考状，其实是在想办法该怎么逃过一劫。
「这你不用操心，我老早安排好了，刚好姜府需要增添几名丫鬟，我用钱打通了关系，三天后，你就去姜府报到。」
三天？这不摆明了设计她嘛！原来这女人早就都打点好了，还说这么多废话，果真是奸诈无人比啊！
她能说不吗？
不，她不能，也不行，她可以想象得出来，这女人为了逼她就范，会做出什么卑鄙龌龊的事，到头来，她还是得屈服，与其如此，不如先答应她，起码在偷到秘方之前，这女人暂时会对弟妹好。
想清楚后，她不再做无谓的挣扎，恭顺的脸蛋上，咧开最温驯、最无害，也最诚挚的笑容。
「是，娘。」
心下，再度咒骂这女人第一千零一次，死狐狸精！
＊＊＊＊＊
厅堂上，一股沈郁的气氛，像千斤重石压在每人的心口上。
众人团团围著跪在地上的人，有人不屑，有人愤怒，大部分的人，皆是摇头叹息。
跪在地上的男子，抖得如秋风落叶，为自己即将遭受的私刑而吓得脸色发青，冷汗直流。
「饶命啊少爷！小的下次再也不敢了，饶了我吧！」
男子不断叩头求饶，每叩一次，额头便重重撞在地上，几番下来，额头已叩出血丝来。见到此状的众人，就算心生同情，却也不敢出声为他说情。
偷祖传的酿酒秘方，在姜家可是比男盗女娼还要严重的大罪哪。
厅堂的上座，坐著三名男子，他们是姜家大宅的主人，掌控如意酒坊事业版图的三兄弟。
三人皆是面容冷淡，没有太多表情，尤其是首座的男子，那刚硬冷漠的脸容，像是用刀雕凿出似的，不带一丝温度。
任由底下的男子磕破了头，姜世庸依然面无表情。尽管这男子是他的下属，在如意酒坊做牛做马已十年，他眼中流露的，只是极度冷漠。
对于背叛者，他从不留情。
这陈三身为姜家人，却意图盗取酿酒秘方卖给外人，更不可原谅！
「陈三，你怎么能背叛我们？亏我们待你如家人。」向来好脾气的二少爷姜世怀，愤怒质问。
「依照酒坊的规定，私盗酿酒秘方，该剁下双手以示惩罚。」姜家老三姜世广，和斯文的二哥相较，便显得粗犷豪迈，有话直说。
他们虽心中有气，但一想到陈三在姜家十年了，心中多少有些不忍。
姜世广拍打椅子扶手。「咱们姜家待你不薄，给的银两不少，吃住穿衣从不缺，本来下个月，大哥还打算帮你找个媳妇，你却做出这等事，怎对得起咱们？！」
与其说他愤怒，不如说痛心，因为他和二哥与陈三年纪相当，可说从小玩在一块长大的，实在不敢相信，陈三会做出背叛他们的事。
「我错了！二少爷、三少爷！陈三一时鬼迷心窍，才会胡里胡涂铸下大错，请开恩，饶了陈三，我……我下次再也不敢了！」
说完又连连磕头求饶，看了不免教人于心不忍。
「陈三虽可恶，但毕竟是初犯，二哥，你觉得呢？」姜世广看向二哥，眼中传递著不忍。
姜世怀明白小弟的心情，对于一块长大的陈三，他多少也有些心软。
「他在咱们姜家，十年来一直没犯什么大错，就算没功劳也有苦劳……」这话，其实是故意说给某人听的，两兄弟悄悄看向始终脸色冷沈，不发一语的大哥。
大他们八岁的大哥姜世庸，俨然父亲一般威严，从小到大，他们对大哥又敬又畏，这整件事，要说最愤怒的，该属大哥，因为他最恨别人背叛他。
两兄弟使了个眼色，最后还是交给比较懂得察言观色的二哥来开口，说不定有机会。
「咳……大哥，偷酿酒秘方虽然可恶，但反正那秘方是假的，而陈三毕竟在这里待了十年，也许是一时胡涂……」
「一时胡涂？」
凌厉危险的眸光，朝老二扫来，让他不由得绷紧头皮。
「呃……我想，他是一时鬼迷心窍，所以……」
「十年的恩重情义，竟敌不过一时的鬼迷、心窍？」薄唇里，逸出一丝冷嘲，令人禁不住打颤。
姜世怀再也接不了口，心中明白，再说下去，自己也会遭殃。
他和三弟非常了解大哥吃了多少苦头，一边要抚养尚年幼的他们，还要一边做苦工，好不容易十年过去了，终于打下这片江山，如意酒坊之所以能有今日的霸业，绝非偶然。
从事酒业的人都知道，不管是烧酒、黄酒或白酒，每位酒坊主人的手中，都藏有一份酿酒秘方，务必使自家酿出的酒，在色、香、味上比别家更独树一帜。
如意酒坊的酿酒秘方，掌握在姜世庸手上，其独门秘方不但独霸天下，他所拥有的酿酒师傅据说来自南北各方的好汉，不但酿艺精湛，更是死心塌地忠诚于他。
如意酒坊闻名大江南北，还在每年的庆典上被朝廷钦点为御酒的荣耀，绝非偶然！靠的，是姜世庸的魄力和果决的手段。
对待下人，他赏罚分明，在他的带领下，每个下人不但自己温饱，连一家子的人也不愁吃穿，年节喜庆、婚丧生子，他都给予最丰厚的待遇。
然而，对于背叛他的人，他也必然毫不留情，冷酷到底，因此得了个酒王的封号。
酿酒秘方，是酒坊的宝藏，一旦一被偷走，如意酒坊的醇香美酒再也无法独一无二，对酒坊是致命的一击——当陈三意图盗卖秘方的那一刻起，等于置如意酒坊的生死于不顾，将十年恩情抛诸脑后了。
终究，老二打消了劝说的念头，对老三摇摇头。
姜世庸冷漠的眼眸，移回跪在地上，拼命求饶的陈三。
「管叔。」
「在。」厅堂边，站出一个中年男子，恭敬的回应。他是姜家的大管家，打从老爷夫人还在世里，他就待在姜家了。
姜世庸站起身，在离开厅堂前，冷冷命令：「斩断他两只手，赶出大门。」
陈三听了，几乎要昏厥，整张脸早已吓白，双腿瘫在地上。
「来人，把他拖出去。」管叔一挥手，指示其它手下。
一行人立刻上前，将陈三捆绑，拖离厅堂，而那哀号之声，从厅堂一路拖去，叫得凄惨哀号，令整个姜家上下，全都陷入一股寒毛直竖的冷沈气氛中。
这就是他姜世庸的铁腕作风，也是他为何能雄霸大江南北，得到酒王称号的原因。
要酿出醇香好酒，除了有好水、好窑、好的酿酒师父之外，酿酒秘方更是记载了复杂冗长的酿制过程中，关键所在的火候，时间长短，分量多寡，以及别人所不知道的添加酿材。
每一份酿材，何时放？放多少？顺序如何？都有一定的比例和规定，稍一出错，整锅酒缸将功亏一篑。
对陈三绝不容情，便是告诉所有人，任何妄想偷盗酿酒秘方的人，下场便是如此，即便有再多的恩情，背叛的后果，便是绝情。
＊＊＊＊＊
微笑，是最好的招呼。
杜紫薇努力摆出一张笑脸，不是妩媚的那种，而是带点憨厚，看起来就是那种不懂事乖巧的天真无邪。傻笑就对了，她偷偷告诉自己。
面对拥有一双刻薄眼，眼神锐利，面目可僧，或是嘴角垮下的人，她始终以傻笑面对。
管事的刘嬷嬷，正用她那双尖酸刻薄的老眼，上下打量她们这群新进的丫鬟，据说，这刘嬷嬷是专职负责挑选丫鬟。
她都不晓得，原来要进姜家当丫鬟，竞争这么激烈啊。除了姿色要好，身材要秾纤合度，必须是熟人介绍之外，还要气质好，反应快，考她们的应对进退，简直像在宫女选秀。
幸好，她姿色不赖，虽没有令人惊艳的美貌，但也算中上。
至于身材嘛，该细的地方细，该饱满的地方也不含糊。
是否聪明伶俐，那更不用说了，有那种恶毒的后娘，为了生存，她可是练就一番圆滑世故，见人说人话，见鬼说鬼话。
经过一番激烈的竞争，她不负所望，最后，包括她，共三位姑娘雀屏中选。
「从今天开始，你们就是姜家的丫鬟，跟我来。」刘嬷嬷一转身，她们三人立刻乖乖跟在后头。
据说姜家大宅在苏州可是数一数二的大宅院，佣仆近百，不输给其它地方望族。由于门禁森严，外人无法窥视一二，她们三人成了这儿的丫鬟，才有机会见识到姜宅的华丽富裕。
紫薇虽然也很好奇，但比较起来，同行的另外两位姑娘苹儿和玉蝶，就显得异常兴奋。
远处的哭嚎声，吸引住她的注意力，三个姑娘不由得怔住，远远的就瞧见一个男人，被几个男人拖著走。
「咦？那个男人怎么了？」
「他哭得好凄惨啊。」
苹儿和玉蝶睁著好奇的眼睛，一心想弄清楚是怎么回事？
刘嬷嬷哼了一声。「他要被剁手，当然哭得惨了。」
女孩们露出惊讶表情。「剁手？他是做了什么事，要被剁手？」
「那小子吃了豹子胆，妄想偷盗大少爷的酿酒秘方。」
紫薇心下大惊！偷盗秘方，要被剁手？
苹儿和玉蝶害怕的搂著对方。
「好可怕啊～～」
「有什么好怕的，只有做出背叛之事，才会受到惩罚，如果你们在这里安分守己，少爷是绝对不会亏待你们的。」
「我一定会尽心尽力。」
「我也是，我绝对不会做出任何背叛少爷的事。」
刘嬷嬷点头。「知道就好。」转回头，继续领著她们往前走。
紫薇心下暗忖——倘若让他们知道自己就是来偷秘方的，恐怕这会儿也把她的手给砍了吧？
思及此，忍不住下意识的摸摸自己的手，感觉到两手开始泛凉。
姜家人对偷盗者如此严厉，她发觉自己想得太简单了。
看看自己的一双小手，假想如果没有它们，她就变成一个废物，后娘嫌她没用，定会把她给赶出家门，到时她连下海都没人要，只能沿街乞讨。
噢不！不！她一定不能落此下场。
一路上，刘嬷嬷要她们记住经过的每个地方的名字，六个大院，六个小院，曲桥、拱桥更是不计其数，每个池塘都有它的名字和意义。
什么院属于哪个主人的，刘嬷嬷一边说，三人拼命记。