“对对，慢慢说、慢慢说。”于命福也拉着戚卫雪走，虽然有点紧张，完全不擅处理这场面，她至少也聪明地懂得跟着二嫂做。
步出正厅，戚卫然低声说道：“看来，冉家总算还有个稍微明事理的。”
“说真的，若不是依着大哥的意志，我还真不赞成冉家这样的条件安排。”戚卫雪也低声道，语气掩不住的无奈。
“算了，大哥向来清楚自己在做什么，他这么做自有他的道理。”戚卫然耸肩，转对爱妻柔笑道：“饿了吗？等会儿多吃点。”
“嗯，我早就准备好今天要来大吃一顿的。”裘暖仰望着丈夫，甜甜一笑。
一行人移步用膳，戚家么妹跟着兄嫂们步出正厅后，便没有继续跟上，反而是偷偷向后退往另一个方向。
“你鬼鬼祟祟的，又想去偷看什么吗？”才刚神不知鬼不觉地拐过回廊，戚小卫即被人逮个正着。
她转过身，见到前些日子在戚家屋顶上和她“巧遇”的那个男孩。
“是你！”她讶异道。“你怎么会在这里？”
“我一直都在啊。”只是藏在人群里罢了。
“你来这里做什么？”该不会是特地混进来跟她讨赌资的吧？“喂喂，我言明在先，打赌我可没输你喔！”
她赌冉晓松不敢嫁她大哥，他赌她大哥不敢娶冉晓松，现下，一个嫁了一个娶了，所以他们两人的打赌算是扯平了。
“无所谓，既然咱两家都成了亲家，输赢自然也就不重要了。”
“亲家……”戚小卫偏着头，一时间没意会他的话。
男孩似笑非笑。“我叫冉岁寒，跟你一样，排行老四。”
“啊！”她絰知后觉道：“你是冉家的人？！”
“如假包换。”
“所以……你就是那个传闻中，长得比女人还女人的冉家小弟？”戚小卫心直口快地爆出她以前听过的传闻。
果真百闻不如一见啊！如今认真细看他，才发现他真的非常细皮嫩肉。皮肤白皙如雪不说，五宫长得比她还清秀细致，她敢打包票，如果将他打扮成女人，肯定能迷死一票公子哥儿！
“喂喂，你有没有想过扮姑娘出去骗骗人，一定很好玩！”这倒勾起她的玩兴来了。
闻言，冉岁寒冷下脸。“我才没你那种‘嗜好’。”
“什么嗜好？”
“听说戚家有个有名的男人婆，爱扮男装骗人，不过……”他两手交叉胸前，故意用力上下打量她，反击意味十足。“我看你根本不需要扮，看起来已经跟男的没什么差别了。”他这辈子最痛恨人家说他长得像女人！
“你是说我长得很像男人？”
“岂只是像，根本就是了吧。”他坏心道，想还以颜色。
戚小卫冷不防放声大笑。“哈哈，真的吗？那真是太好了，谢谢你的夸奖喽！”这辈子最爱听人家这样说了！她恨不得自己生来就是男儿身，就可以像三位兄长那样，也出仕为朝廷效力。
冉岁寒见戚小卫兀自笑得开心，不禁讶异。果真是怪丫头一个！
他耸了耸肩，心情明显不悦，闷声转身走人。
“喂喂，等等！”戚小卫拖住他。“你先别走嘛，既然这里是你的熟地盘，那正好，咱俩一起去新房探探——”
“去新房？”
“你难道都不好奇我大哥和你大姊他们……”
“不好奇。”冉岁寒摆明了不再参与她的偷看计划。
“可我想瞧瞧你大姊……呃，就是我大嫂啦……我实在很想看清楚她长得啥模样。”刚才那一阵太过混乱，她根本来不及看清楚冉晓松的脸，而且她才不相信他不好奇，他之前不就是因为好奇，才会潜到戚府去偷看大哥的吗？
“我肚子饿，要去用膳了。”他执意走人。
“喂喂，你不去就算了，那告诉我新房怎么走啊？”
“想看就自己找。”
“喂，你很不够意思耶，上回你来我家，我就告诉你后门怎么走……”
“抱歉，我对你不是‘不够意思’，根本是‘没意思’。走了！”冉岁寒挥挥手，没回头，仍是背对着她离开。
“喂——”戚小卫大叫一声，噘起嘴瞪着他,心里忍不住直犯嘀咕。“呿，小气鬼！”真没意思！
不说就算了，她有眼、有腿，可以自己找！哼！
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新房内，红烛晕染—室喜红，窗棂，墙面，喜床上，全贴满了由冉晓松设计亲剪的喜字花，外显的红热图样，内蕴着的是她对这门亲事的含蓄期待。
“小姐，您该休息了。”
“还没掀盖头呢。”冉晓松顶着凤冠、盖着红巾，端坐在床边。除了她之外，房里只剩天香在伺候着。
“可姑爷刚才交代了，要奴婢伺候小姐歇息。”天香轻声提醒。
冉晓松低垂螓首，长鬈浓睫下，隐藏的是淡淡的失望。
刚才戚卫城抱她回房，在床上将她放下后，交代了天香几句，便举步离开了。
一句话都没对她说。
她心里明白，今日这般热闹的场合，身为新郎倌，他必须去招待亲人、客人，甚至被众人拖住喝酒……但，她仍是感到一股莫名失落。
“没关系，我等他。”她细声道。既然是他的新娘，目前她唯一能做的，便是静静等待他回来。
“可是小姐你……”
“天香。”她幽幽喊了声。
“是？”
冉晓松顿了半晌，才闷闷道：“我今天的模样……很吓人吗？”
“小姐，你今天看来美极了，怎会吓人呢？”上了胭脂的面色虽透着些许苍白，但脸上显露新嫁娘的喜悦红晕，令她看来另有娇羞之美。
“可我在拜堂时，出了那么大的糗……”她真有些懊恼，恼自己身子不争气，竟在最重要的时刻出状况。“我只是在想……他……是不是被我那模样……给吓跑了？”
天香轻笑出声。“小姐，您想太多了啦。”她凑上前，安慰道：“我想姑爷不会在意的，否则他也不会亲自抱您回房呀！”
“是这样吗……”她嗫嚅。虽不清楚别人成亲时，是不是都由新郎抱着新娘“送入洞房”，可一想到在那么多人的注视下被他那般贴近地抱着，也是挺羞人的。
“姑爷一定是担心您太累了，才会希望您早点休息，”天香再三强调。她实在担心小姐的身体，既然拜堂时曾有过短暂晕眩，万—再这样执意撑着不休息，恐怕真会吃不消。“小姐，咱们先卸下你这一身行头，可好？”
冉晓松轻摇头。
今夜，是她的洞房花烛夜，她想等他——等他来掀她的盖头。
尽管她被沉重的凤冠压得头昏想吐，全身也十分酸痛，可今晚毕竟是她这辈子最重要的时刻，说什么她都会努力忍着。
“不然，先吃点东西好吗？您累一天了，都没吃东西呢……”
“没关系，我不饿。”她胃抽得紧，完全没胃口。
感觉得到她身子在微微发颤，却又执意等待戚卫城，天香不禁幽叹。晓松小姐向来是个好说话、性子软的主子，她从来没见过她这般执拗，不由担心起来。
“天香，你先下去休息吧，你也累了一天，别跟着我熬时间了。”冉晓忪悄悄挪了下不甚舒适的身体，
天香看在眼里，更加不舍，“不如这样吧，我去探探姑爷现在在做什么，顺便提醒一下时辰——”与其说是去找姑爷，她其实是想去找二小姐冉暮竹搬救兵，请二小姐来劝大小姐早点休息。
“天香，别——”冉晓松喊住她。哪有新娘这方去催新郎的道理？
“我马上就回来！”二话不说，天香跑出房。
静。房里只留冉晓松独坐床边。
不知过了多久，她感到凤冠越压越沉，肩颈也开始支撑不住。她深呼吸，斜倚着身子轻靠在床柱边，一滴汗从额际沿着面颊滑落，她的身子开始热起来，头越来越昏，眼皮也逐渐沉重……
不行，今天是她以前连梦都不敢梦的重要日子，她可不能在这时倒下。
用力眨了眨眼，在意识逐渐浑沌之际，她感觉好像有人进了房，并且朝她靠近。
头好重、眼皮好沉，全身虚软无力。
有人悄悄掀了她的盖头——
她想睁眼，却无能为力。
有人在偷偷触摸她的脸——
她想开口，可使不上力。
“你生病了？！”有人在她面前惊呼。
谁？是谁？好陌生的声音。
“不好，你真的在发烧！”
冉晓松使尽气力，好不容易睁开眼，冷不防瞧见一双认真打量的明眸，眉宇间和戚卫城有些许神似，但更清秀些。
“拜托……”她勉强挤出虚弱的阻止，“别嚷嚷……别……”
“不好，新娘子病了！新娘子病了！”不只嚷嚷，还急着去报信了。“啊——”
伴随一声惨叫，仓皇急奔的身影，在房门口被门槛重重绊倒——那是冉晓松在失去意识前，最后烙上的一抹记忆。
第三章
十年前
啪！小小身影重重跌在泥泞中，五岁的小男孩闷哼一声，喉间隐隐抽泣。
“大姊……”豆大的眼泪滚落，因膝上传来的疼。
“乖，别哭，摔疼了吗？”冉晓松牵起跌倒在地的小男孩，柔声道：“来，大姊瞧瞧，有没有受伤？”
“岁寒是男孩，不哭，不疼。”小男孩抹去泪，噘起倔强小嘴。
冉晓松一身麻衣素服，双眼因哭过而红肿，她一见到么弟膝盖上沁着血，还这般体贴坚强，不由又红了眼眶。
“小姐，雨太大了，咱们还是先找个地方游避吧。”身旁的老嬷嬷提醒道。
才刚在大太阳底下安葬了老爷和夫人，岂知转眼问，便是措手不及的倾盆大雨，淋得众人一身湿。
“嗯，大家跟好，别走散了。”冉晓松细瘦的手臂勉强抱起小男孩，并对身旁一位十岁的小女孩说道：“小竹，牵好三妹。”
冉暮竹牵起八岁的妹妹冉夜梅，同样一身白衣丧服，紧紧跟在大姊身后，在雨中疾步前行。
“大姊你看，好多马——”五岁的冉岁寒指着停在郊道旁一间荒废破庙外的十数匹马。很明显的，破庙里早一步有人在躲雨了。
冉晓松领着弟妹和两位年迈的老仆，穿过马群走到庙门口，即瞧见庙里有许多男人壮丁，个个穿得喜气洋洋，正在烤火。
“抱歉，你们不能进来。”一位个头高壮，脸戴半边面具、胡须满腮的老人，—见到冉晓松—行人，即直挺挺地堵在门口，阻止她们进入。
年幼的冉岁寒和冉夜梅，一见到以面具遮去半边脸的凶煞老人，都害怕得紧紧抓住大姊冉晓松的衣角，恐惧地躲在她身后；唯有十岁的冉暮竹，仰着头，高高抬起小巧的下巴，勇敢顶了回去。
“为什么我们不能进去？这庙又不是你们的。”
“我们先来的，里头已经没位置了。”老人挥挥手，就要赶人。
开什么玩笑！眼前这群老弱妇孺，个个披麻戴孝，一看就知家中有丧，而他们可是准备去迎亲的队伍啊，怎可能让这些办丧事的人进去搅和一气？万一冲煞他们的喜气还得了！
雨越下越大，冉晓松全身湿透，唇色如同身上的丧服一般惨白，颤道：“只要一小块角落让我们挤挤就行了，不会占太多地方的。”
老人摇头。“姑娘，你还不明白吗？”
“啊？明白什么？”
“实话说吧，我家少爷在里头躲雨，而他正要去娶亲——”
冉晓松偏着头，仍是不明白。
“瞧瞧你们这一身，定是刚办完丧事吧？你们这模样，万一冲煞到我家公子的喜事，那可如何是好，去去，你们还是另外找别处躲雨吧。”
“拜托你们行行好，这荒郊野外的，方圆几里路内没有地方可以避雨了。”同样是为自家主子的忠仆，冉家老嬷嬷开口说道。
一个十四岁的纤弱少女，带着年幼的弟妹和年迈的老仆，无肋地站在雨中不得其门而入，虽说对方的顾忌可以理解，可这般无情拒绝还是显得残忍。
“黑石伯——”
庙门内，传出年轻男子的低沉叫唤，老人立即回身面对。
“是，太少爷？”
“让她们进来。”
“可是大少爷，她们——”
“让她们进来！”嗓音年轻，却有不容质疑的威严。
名唤黑石伯的老人脸色一沉,心不甘情不愿地让开来，咕哝着转身走进破庙。
冉晓松带着弟妹颤颤巍巍入内，果然见到一名穿着新郎喜服的俊朗男子，正斜靠在接近废弃神桌的墙边，他身旁散坐着十来名家丁，和一箱箱迎亲的物品。
冉晓松对上男子炯炯目光，想挤出一抹礼貌的笑，可浑身湿冷的她，最后只能抖着唇角，轻颤道：“谢……谢谢。”
男子微微颔首。黑石伯则不忘提醒了句：“喂喂，你们就待在那头，可别靠过来啊。”楚河汉界还是得划分清楚。
冉晓松和弟妹挑了最靠近门边的角落窝下，雨水挟着强劲风势从门外扫了进来，让原本湿透的众人更是冷得直打哆嗦。
“姊，我冷。”冉夜梅轻声道。
“先把衣服拧一拧。”冉暮竹抓着弟妹帮忙先弄干衣服。
冉晓松则发着抖，和老嬷嬷一起捡拾周围地上的干树枝，蓦地，她想起身上没有火摺子，一时间怔愣住，不知该如何生火才好。
“黑石伯，分些火过去给她们吧。”
像是回应她的无助般，男子低沉而温和的嗓音再次响起。
“少爷！”黑石伯低呼。主子心肠好，答应让那一家子披麻戴孝的进门，已经够让他心头起疙瘩了，现下竟还要主动去“接触”，晦气啊！
“要我亲自动手吗？”男子似有起身的动作。
“您别动！”黑石伯急忙喝止，说什么都不让主子有“触霉头”的危险。“您别过去！我去！”
男子满意一笑，又悠闲坐回原位。黑石伯心不甘情不愿拿了烧得红火的木枝过去，领命帮这一家老弱妇孺生了火，便急急闪回自家人那一边。
“谢……谢谢。”冉晓松受宠若惊，为这温暖的举动不断道谢。
年幼的弟妹已解开衣衫，围在火边烘烤，唯独她，尽管冷得发抖，仍坚持穿着一身湿衣裳，静静拧着滴水的发梢。十四岁亭亭玉立的身姿，尽管瘦弱苍白，仍是标致可人，面对一屋子的男人，她必须格外小心矜持。
雨，持续下着，天色渐暗，冉晓松茫然无依地望向窗外，看来，她们今晚是要被困在这里过夜了。
她唇间轻轻逸出一声叹息。
—切都来得如此突然，父母亲骤逝，留下冉家庞大的家业，以及都还年幼的弟妹，身为长姊，她知道自己必须一肩扛起责任，但……她没有把握。
冷风由门缝灌进，冉晓松打个寒颤，忍不住一连串剧咳。